บทที่ 1100 - เปิดฉาก

บทที่ 1100 - เปิดฉาก

หลี่อิงวางมือหยกเรียวงามลงบนด้ามกระบี่ ทอดสายตามองการเคลื่อนไหวของพวกมันอย่างเงียบงัน ปล่อยให้พวกมันเดินเข้ามาโอบล้อมเป็นสามชั้นอย่างเชื่องช้า

นัยน์ตากระจ่างใสของนางทอประกายเจิดจ้าดุจดวงดาวเย็นเยียบ มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มหยัน

ตนเองเมตตาถึงเพียงนี้แล้ว แต่พวกมันกลับยังดึงดันจะแส่หาความตาย เช่นนั้นก็คงพูดได้เพียงว่าชะตาชีวิตของพวกมันถูกกำหนดมาเช่นนี้ จะมาโทษนางไม่ได้แล้ว!

ชายวัยกลางคนใบหน้ากลมหัวเราะร่วนพลางเอ่ย

"นายน้อยหลี่ เพลงกระบี่สำนักพวกเราถือกำเนิดมาจากค่ายกลกระบี่สังสารวัฏแห่งนิกายกระบี่อนิจจัง อานุภาพนับว่าไม่ธรรมดา ขอเชิญนายน้อยหลี่ชี้แนะด้วย"

หลี่อิงคร้านจะเปลืองน้ำลายให้มากความ

นางรู้ทันเจตนาของชายวัยกลางคนใบหน้ากลมผู้นี้ดี มันต้องการบั่นทอนจิตสังหารของนาง และลดทอนความระแวดระวังลงในเวลาเดียวกัน

หากความระแวดระวังของนางลดลง จิตสังหารลดลง อานุภาพของเพลงกระบี่ย่อมต้องหดหายไปเป็นกอง

ในการลงมือเข่นฆ่า ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยก็มากพอจะชี้เป็นชี้ตายได้ นับประสาอันใดกับอานุภาพที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ชายวัยกลางคนใบหน้ากลมแย้มยิ้ม

"เชิญ!"

สิ้นคำกล่าวของมัน ประกายกระบี่ก็พลันสว่างวาบ กระบี่ยาวแต่ละเล่มแทงทะลวงออกไป ประกายกระบี่สอดประสานหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ก่อเกิดเป็นวงแหวนแสงสามสาย

วงแหวนแสงทั้งสามสายนี้มีความหนาเท่ากับความกว้างของหนึ่งตัวกระบี่ ราวกับเป็นวงแหวนที่หล่อหลอมขึ้นจากทองคำขาว

รัศมีของพวกมันแบ่งออกเป็นสามฉื่อ หกฉื่อ และเก้าฉื่อตามลำดับ วงแหวนแสงทั้งสามทั้งวงในและวงนอกต่างสอดประสานกัน ยามที่วงหนึ่งบีบเข้าใกล้ อีกสองวงที่เหลือก็บีบเข้าใกล้พร้อมกัน

ทว่าวงแหวนแสงวงในสุดกลับถอยร่นกลับไปก่อนที่จะได้ปะทะกับหลี่อิง วงแหวนแสงสายนี้แท้จริงแล้วเป็นเพียงวิชาพรางตา

วินาทีถัดมาวงแหวนแสงสายที่สองก็พุ่งเข้ามา ทว่ามันก็ถอยกลับไปก่อนจะสัมผัสตัวเช่นกัน ยังคงเป็นวิชาพรางตา จากนั้นวงแหวนแสงสายที่สามก็พุ่งตามมาติดๆ

มุมปากของหลี่อิงประดับรอยยิ้มเย้ยหยัน ขอบเขตพลังของนางสูงส่งกว่า ขอบเขตเพลงกระบี่ย่อมลึกล้ำกว่า นางจึงมองทะลุปรุโปร่งถึงเพลงกระบี่อันชวนให้ตาลายของพวกมันได้อย่างชัดเจน

"ฉึก!"

ท่ามกลางเสียงแหวกอากาศดังก้อง กระบี่ยาวในมือของนางก็พุ่งทะลวงเข้าสู่ขั้วหัวใจของชายวัยกลางคนใบหน้ากลมเรียบร้อยแล้ว

ชายวัยกลางคนใบหน้ากลมเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ไม่อยากเชื่อเลยว่าหลี่อิงจะลงมือโหดเหี้ยมอำมหิตถึงเพียงนี้ ถึงกับใช้ตนเองเป็นจุดทะลวงด่าน ค่ายกลกระบี่สังสารวัฏนี้มีจุดตายอยู่ที่ตัวมันจริงๆ

การที่มันพยายามลบล้างความมุ่งร้ายของหลี่อิงมาตลอด และแสร้งทำเป็นผูกมิตรนั้น ล้วนเป็นความจำเป็นของค่ายกลกระบี่ เพื่อปกป้องไม่ให้ค่ายกลถูกทำลาย

ตามสัญชาตญาณของมนุษย์ เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่แสดงเจตนาดี โดยเฉพาะกลุ่มศัตรูที่แข็งแกร่ง มักจะเกิดความรู้สึกเป็นมิตรหรือกระทั่งซาบซึ้งใจขึ้นมาลึกๆ

ภายใต้สัญชาตญาณเช่นนี้ ย่อมแทบจะไม่มีผู้ใดเลือกลงมือสังหารมันเป็นคนแรก และเมื่อใดที่ค่ายกลกระบี่ถูกกางออกอย่างสมบูรณ์แบบ มันก็จะถาโถมเข้ามาไม่ขาดสายประดุจสายน้ำหลาก ถึงเวลานั้นต่อให้คิดจะลงมือกับมันก็สายเกินไปแล้ว เพราะแค่จะเอาตัวรอดก็ยังยากเย็น

เมื่อกระบี่แทงทะลุขั้วหัวใจของชายวัยกลางคนใบหน้ากลม ค่ายกลกระบี่ก็พลันชะงักงัน วงแหวนแสงทั้งสามสายแตกสลายไปในพริบตา พวกมันทั้งตื่นตระหนกและโกรธแค้น เมื่อกระบี่ยาวไม่อาจประสานเป็นค่ายกลได้อีก จึงแยกย้ายกันพุ่งแทงเข้าหาหลี่อิงจากทุกทิศทุกทาง หมายมั่นจะสังหารนางให้ตกตายในดาบเดียว

หลี่อิงยังมีเวลาว่างพอที่จะส่ายหน้า เผยสีหน้าเวทนา เจ้าพวกนี้ก็แค่มาส่งกระหม่อมให้ยมบาล เป็นพวกที่ถูกส่งมาหยั่งเชิงดูความตื้นลึกหนาบางของนาง เพื่อดูว่าเพลงกระบี่ของนางแข็งแกร่งถึงระดับใด และอาการบาดเจ็บสาหัสเพียงใด

นางต้องแสดงให้เห็นถึงความเด็ดขาดและแข็งแกร่ง จึงจะทำให้พวกมันเชื่อว่านางกำลังฝืนทน เป็นเพียงการสร้างความหวาดหวั่น ทว่าแท้จริงแล้วร่างกายกำลังอ่อนแอ

"วูบ..."

ประกายกระบี่สว่างวาบขึ้นในบัดดล ห่อหุ้มร่างของนางเอาไว้ ประดุจดอกสาลี่นับพันหมื่นดอกร่วงหล่นลงมาอาบร่างนาง ประกายกระบี่กวาดผ่านไปที่ใด ชายวัยกลางคนทั้งสิบเอ็ดคนก็ล้วนถูกกระบี่แทงทะลุ บ้างก็กุมลำคอ บ้างก็กุมหน้าอก

พวกมันล้วนแสดงสีหน้าเดียวกัน นั่นคือเหลือเชื่อ พวกมันไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าในโลกหล้าจะมีเพลงกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ รวดเร็วจนสุดจะจินตนาการ ยังไม่ทันได้มองเห็นสิ่งใดชัดเจนก็ถูกกระบี่ทิ่มแทงเสียแล้ว

หลี่อิงมองดูพวกมันร่วงหล่นลงไปกองกับพื้นทีละคนอย่างเงียบสงบ โลหิตแดงฉานทะลักทลายซึมลงสู่ผืนดิน นางปรายตามองชายวัยกลางคนใบหน้ากลมที่ยังไม่สิ้นลมหายใจ มันยังคงเบิกตาโพลงจ้องเขม็งมาที่นาง

นางแย้มยิ้มให้ชายวัยกลางคนใบหน้ากลมอย่างรู้สึกผิด

"ลงมือหนักมือไปหน่อย หวังว่าจะอภัยให้ข้า พวกเจ้าเดินทางไปยมโลกพร้อมกัน จะได้ไม่เหงาอย่างไรเล่า"

"เจ้า..."

ชายวัยกลางคนใบหน้ากลมขบกรามแน่น ในฐานะที่เป็นถึงยอดปรมาจารย์ใหญ่ แม้หัวใจจะหยุดเต้น แต่พลังปราณคุ้มกายก็ยังคงหมุนเวียนได้ ไม่เหมือนกับยอดปรมาจารย์ใหญ่อีกห้าคนที่ถูกพลังปราณแทรกซึมเข้าสู่สมองจนสิ้นลมหายใจไปในทันที

หลี่อิงหุบรอยยิ้มลง เอ่ยเสียงเรียบ

"ฉลาดนักมักตกม้าตาย คิดจริงๆ หรือว่าพวกเจ้าจะเอาชนะข้าได้"

"หึหึ..."

ชายวัยกลางคนใบหน้ากลมพลันหัวเราะออกมา หลี่อิงจ้องมองมันอย่างสงบ

"ฮะฮะฮะฮะ..."

ชายวัยกลางคนใบหน้ากลมยิ่งหัวเราะรุนแรงขึ้น โลหิตที่หน้าอกก็ยิ่งพุ่งกระฉูดออกมาอย่างไม่อาจควบคุม หลี่อิงคาดคะเนว่าอีกเพียงไม่กี่อึดใจ มันก็คงจะหมดสติ และร่วงหล่นลงสู่ขุมนรกแห่งความตาย

หัวใจหยุดเต้นนั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่ พลังปราณคุ้มกายสามารถกระตุ้นให้เลือดลมไหลเวียนเพื่อหล่อเลี้ยงอวัยวะภายในต่อไปได้ ทว่าต่อให้พลังปราณคุ้มกายจะร้ายกาจเพียงใด หากร่างกายไร้ซึ่งโลหิต พลังปราณคุ้มกายก็ไร้ประโยชน์

ชายวัยกลางคนใบหน้ากลมเองก็สัมผัสได้ถึงความอ่อนแอและหนาวเหน็บของร่างกาย ความมืดมิดกำลังก่อตัว บีบคั้นเข้ามาใกล้เพื่อกลืนกินมัน

"ฮ่าฮ่า..."

มันรู้ตัวดีว่าต้องตายแน่ จึงหัวเราะเสียงดังขึ้นเรื่อยๆ จากเสียงหัวเราะในลำคอแปรเปลี่ยนเป็นการแผดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

"เจ้าคิดว่าพวกมันจะแก้แค้นให้เจ้าได้งั้นหรือ" หลี่อิงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย "แท้จริงแล้ว นี่คือหลุมพรางต่างหากเล่า"

"หลุมพรางอันใด"

เสียงหัวเราะของชายวัยกลางคนใบหน้ากลมชะงักกึก หลี่อิงย้อนถาม

"เจ้าคิดว่าเป็นอะไรล่ะ"

"...ไม่มีทาง!"

ชายวัยกลางคนใบหน้ากลมเบิกตาโพลงจ้องมองนาง หลี่อิงหัวเราะเสียงเบา

สีหน้าของชายวัยกลางคนใบหน้ากลมพลันบิดเบี้ยวจนดูไม่ได้ เดิมทีก็แค่หน้าซีดไร้เลือดฝาด แต่ยามนี้กลับดูอัปลักษณ์จากภายในสู่ภายนอก ราวกับกลืนกินสิ่งปฏิกูลที่ยากจะพรรณนาลงคอไป

หลี่อิงเอ่ยถาม

"เจ้าคิดว่าข้าได้รับบาดเจ็บหรือ"

"เจ้าแกล้งบาดเจ็บรึ"

ชายวัยกลางคนใบหน้ากลมขบกรามแน่น

หลี่อิงพยักหน้าเบาๆ

"หากไม่แสร้งทำเป็นบาดเจ็บ พวกเจ้าจะยอมรนหาที่ตายได้อย่างไรเล่า ดังนั้นเจ้าตายก็ไม่ถือว่าอยุติธรรมหรอก เดี๋ยวก็จะมีคนตามลงไปเป็นเพื่อนเจ้าอีกเยอะแยะ"

"เจ้า...เจ้าเองก็ต้องตาย!"

ชายวัยกลางคนใบหน้ากลมเค้นเสียงลอดไรฟัน

"เจ้าหนีไม่พ้นหรอก"

"อาศัยแค่วิชากระบี่ปาหี่ของพวกเจ้านี่น่ะหรือ ยังคิดจะมาสังหารข้างั้นรึ"

หลี่อิงส่ายหน้า นางอยากจะสืบให้รู้แน่ชัดว่ามีผู้ใดบ้างที่ต้องการจะลอบสังหารนาง

ชายวัยกลางคนใบหน้ากลมผู้นี้เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงทัพหน้า ถูกส่งมาหยั่งเชิงดูลาดเลาเบื้องหลังย่อมต้องมีศัตรูที่ร้ายกาจกว่านี้รอคอยอยู่ จะใช่นิกายกระบี่อนิจจังหรือไม่

หากวิเคราะห์ตามหลักเหตุผล ย่อมต้องเป็นนิกายกระบี่อนิจจังอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะค่ายกลกระบี่ที่พวกมันใช้นั้นมีต้นกำเนิดมาจากค่ายกลกระบี่สังสารวัฏของนิกายกระบี่อนิจจัง ค่ายกลกระบี่สังสารวัฏคือสุดยอดความลับที่ไม่ถ่ายทอดให้คนนอก สำนักอื่นย่อมไม่มีทางล่วงรู้เคล็ดวิชานี้ได้ ผู้ที่จะได้เรียนรู้และสัมผัสความลึกล้ำอย่างใกล้ชิด ย่อมมีเพียงยอดฝีมือจากสำนักที่ขึ้นตรงต่อนิกายกระบี่อนิจจังเท่านั้น

ดังนั้นเป็นไปได้สูงที่พวกมันจะเป็นยอดฝีมือจากสำนักลูกกะจ๊อกของนิกายกระบี่อนิจจัง ที่มักจะทำตัวกร่างวางอำนาจในยามปกติ และถูกใช้ให้มาเป็นด่านหน้าแทนนิกายกระบี่อนิจจัง เพื่อหยั่งเชิงดูความตื้นลึกหนาบางของนาง ทว่าเรื่องราวในยุทธภพไม่อาจด่วนสรุปได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ มักจะมีเรื่องพลิกผันอยู่เสมอ จึงมิอาจประมาทได้

"หึหึ..."

ชายวัยกลางคนใบหน้ากลมแค่นเสียงหัวเราะอีกคราพลางส่ายหน้า

"เจ้าจะบาดเจ็บหรือไม่ก็มีค่าเท่ากันนั่นแหละ"

"นิกายกระบี่อนิจจังงั้นรึ"

หลี่อิงเอ่ยถาม

ชายวัยกลางคนใบหน้ากลมเผยรอยยิ้มพิลึกพิลั่น ก่อนที่แววตาจะดับวูบลงอย่างรวดเร็ว มันสิ้นใจตายไปแล้ว

หลี่อิงขมวดคิ้วมุ่น ไม่ใช่นิกายกระบี่อนิจจังหรอกหรือเนี่ย นางเบือนหน้าไปมองทางทิศของแคว้นต้าเฉียนแวบหนึ่ง

ไม่รู้ว่ายามนี้ฟ่าคงกำลังทำสิ่งใดอยู่ หากเขาอยู่ที่นี่ด้วย มองเพียงปราดเดียวก็รู้แล้ว ไม่จำเป็นต้องให้นางมานั่งเสียเวลาคาดเดาให้เหนื่อยเปล่า

หากไม่ใช่นิกายกระบี่อนิจจัง เช่นนั้นจะเป็นสำนักอู๋จี๋ นิกายดาบสลายดารา หรือว่านิกายหมัดสะท้านขุนเขา หรือว่าจะเป็นสำนักนอกรีตสำนักอื่น ในใจของนางเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นที่อยากจะประลองฝีมือ อยากรู้เหลือเกินว่าศัตรูระลอกต่อไปจะเป็นผู้ใด

นางสะบัดกระบี่ยาวในมือเบาๆ สลัดหยาดโลหิตทิ้งไป ตัวกระบี่กลับมาส่องประกายสว่างไสวหมดจดอีกครั้ง ก่อนจะสอดเก็บเข้าฝักอย่างนุ่มนวล นางก้าวเดินจากไปอย่างพลิ้วไหว ไม่แม้แต่จะเหลียวแลซากศพเหล่านี้ นางรู้ดีว่าเดี๋ยวก็มีคนมาจัดการเก็บกวาดและฝังศพพวกมันให้ลงสู่สุคติเอง

สายตาของฟ่าคงจับจ้องไปที่นาง เขามองเห็นชายชราหกคนในระยะห่างออกไปหนึ่งลี้ ใบหน้าเหี่ยวย่นผอมโซ ราวกับท่อนไม้แห้งๆ หกท่อน สีหน้าของเขายังคงสงบเรียบ ส่ายหน้าเบาๆ

ด่านของชายชราหกคนนี้ไม่ง่ายเลย ต่อให้หลี่อิงจะเอาชนะได้ก็คงต้องบาดเจ็บสาหัส ความยากลำบากของนางเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น ทว่าวิชากระบี่ของหลี่อิงก็ก้าวหน้าขึ้นอีกขั้น หากเป็นเช่นนี้ต่อไป หรือว่านางจะตามเขาทันจริงๆ สติปัญญาด้านวรยุทธ์ที่ซุกซ่อนอยู่ในพระสารีริกธาตุเทวะมารนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

[จบแล้ว]