368 - ของขวัญสำหรับหวังเป่าเป่า!

368 - ของขวัญสำหรับหวังเป่าเป่า!

หลังจากออกจากห้องของกวนอินนู่ จูจวินยังคงรู้สึกเสียดายเล็กน้อย

เขากลับไปที่ห้องหนังสือ เขียนจดหมายฉบับหนึ่ง โดยเนื้อหาคร่าวๆ คือการส่งความปรารถนาดีไปยังหวังเป่าเป่าและพี่น้อง

เพื่อทำลายกองกำลังมองโกลที่เหลืออยู่ให้ได้ วิธีที่ดีที่สุดคือใช้กองทัพเรือบุกยึดอิงชางแบบไม่ให้ตั้งตัว

ด้วยเรือไม้เล็กๆ ของเป่ยหยวน ไม่มีทางหยุดยั้งก้าวย่างของมหาจักรวรรดิได้

อย่างไรก็ตาม อิงชางมีกองทหารที่มีประสิทธิภาพนับแสน ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเจาะเข้าไป

ปืนใหญ่ยังไม่ถูกพัฒนาขึ้น

ถึงแม้จะมีดินปืนแล้ว แต่สูตรดั้งเดิมของดินปืนดำ เขารู้ดี

"หนึ่งเกลือสองกำมะถันสามถ่านไม้"

แต่ดินปืนดำในปริมาณน้อยก็แค่ทำหน้าที่คล้ายประทัดใหญ่ ใช้ขู่คนได้ แต่ฆ่าคนได้ยาก

ในนิยายบางเรื่อง พูดถึงการใช้หม้อดินบรรจุดินปืนดำแล้วฆ่าศัตรูจำนวนมาก เขารู้ว่านั่นเป็นเพียงจินตนาการ

มันอาจทำให้บาดเจ็บได้ แต่ฆ่าให้ตายไม่ง่ายเลย

เศษเซรามิกที่กระเด็นออกมาไม่สามารถทะลุเกราะของทหารม้าได้

การข่มขู่พอทำได้ แต่ความสามารถในการสังหารไม่เพียงพอ

ระเบิดมือฆ่าคนด้วยการระเบิดหรือไม่?

ไม่ใช่ แต่มันฆ่าด้วยเศษโลหะที่กระจายออกมา สร้างความเสียหายแก่ศัตรูในระยะที่กำหนด

ด้วยเทคโนโลยีทางการแพทย์ในปัจจุบัน หากมีเศษเหล็กฝังในร่าง ไม่ตายก็พิการ บาดทะยักจะทำให้หวาดกลัวไหม? การติดเชื้อจะทำให้หวาดกลัวไหม?

เพื่อให้ระเบิดมือมีความสามารถในการสังหารได้จริง ปริมาณดินปืนดำต้องมากพอ มิฉะนั้น มันจะไม่ระเบิด หรือถ้าแตกออกก็จะไม่กระจายชิ้นส่วนได้ดี

เขาละความคิดในใจไว้ก่อน เพราะปริมาณดินปืนดำที่ผลิตได้ยังน้อยมาก

เขาต้องการดินปืนดำมากขึ้น ต้องการกระป๋องเหล็กที่เหมาะสมกับการใช้งาน

และต้องทำการทดลองระเบิดนับครั้งไม่ถ้วน เพื่อให้มั่นใจในความเสถียรของอาวุธ

การทำลายล้างด้วยดินปืนดำในนิยายช่างเป็นเรื่องเหลวไหล

แม้แต่ดาบที่ใช้ในการสังหารศัตรู ก็ยังต้องลับคมถึงจะมีประสิทธิภาพ

โรงงานดินปืนอยู่ในหุบเขาทางใต้ ดูแลโดยกลุ่มช่างฝีมือระดับหัวกะทิ

มีกองทหารหนึ่งพันนายประจำการคุ้มกัน

หลี่จี้ป้าเพียงรู้ว่าเขาย้ายกองกำลังสำคัญไปที่นั่น แต่ไม่รู้ว่ากำลังวิจัยอะไร

หลี่จี้ป้าตอนนี้นอกจากการนำทัพแล้ว เรื่องอื่นเขาไม่ยุ่งเกี่ยวเลย

แม้จะดูเหมือนไร้หัวใจ แต่จูจวินกำลังปกป้องเขา การถือทั้งการนำทัพและการควบคุมหน่วยข่าวกรองพร้อมกันไม่ใช่เรื่องที่จูจวินจะไว้วางใจได้ง่าย

เมื่อคิดเช่นนี้ จูจวินจึงคิดขึ้นได้ว่า จะส่งของขวัญชิ้นใหญ่ให้พี่ภรรยาทั้งสามที่ยังไม่เคยพบหน้า!

...

พริบตาเดียวก็ปลายเดือนตุลาคม คาราวานการค้ามากมายหลั่งไหลเข้าสู่อิงชาง

มองโกลใหญ่ใกล้กับอิงชางมาก การค้าระหว่างสองที่ไม่สามารถถูกตัดขาดได้

ดังนั้น ด่านชายแดนจึงทำเป็นหลับหูหลับตา ตราบใดที่ไม่ขายเกลือหรือเหล็ก เจ้าหน้าที่ก็รับสินบนจนพอใจ

และยังสามารถสืบข่าวคราวของศัตรูได้ง่ายขึ้นด้วย

วันนี้ หวังเป่าเป่ากำลังอ่านหนังสืออยู่ที่บ้าน ตั้งแต่ฮ่องเต้องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ ก็ผ่านมาครึ่งปีแล้ว

อีกสองเดือนก็จะสิ้นปี

นับตั้งแต่เขาส่งมอบสัญลักษณ์ประจำตำแหน่ง ก็ใช้ชีวิตว่างงานอยู่ที่บ้าน

ทั้งถัวอินเทอมู่เอ่อและจินกังนู่ที่เกี่ยวข้องกับเขาก็โดนโยงไปด้วย ตอนนี้ก็อยู่บ้านว่างงานเช่นกัน

"พี่ใหญ่ กวนอินนู่ส่งจดหมายมาอีกแล้ว!" ถัวอินเทอมู่เอ่อเดินเข้ามาพร้อมจดหมายหนาหนัก ใบหน้ามีแต่รอยยิ้ม ด้านหลังเขาคือไนลู่

"เร็ว เปิดจดหมายดูสิ น้องสาวเขียนอะไรมาบ้าง!" ไนลู่กล่าวอย่างกระตือรือร้น

แม้หวังเป่าเป่าตั้งใจจะตัดความสัมพันธ์กับกวนอินนู่ แต่เมื่อเห็นจดหมายน้องสาว เขาก็รู้สึกดีใจอยู่ลึกๆ

เมื่อเปิดซองจดหมาย หวังเป่าเป่าพบว่ามีจดหมายอยู่สองฉบับ หนึ่งฉบับเป็นของกวนอินนู่ อีกฉบับหนึ่งเป็นของน้องเขยคนใหม่

"เอ๊ะ จูจวิน... นั่นไม่ใช่สามีใหม่ของน้องสาวหรือ?" ไนลู่กล่าวอย่างงุนงง "ทำไมเขาถึงเขียนจดหมายมาด้วย?"

"เจ้าคิดว่ากวนอินนู่เขียนจดหมายมา แล้วเขาจะไม่รู้หรือ?" หวังเป่าเป่าแค่นเสียงเบา จากนั้นเขาเปิดจดหมายของกวนอินนู่อ่านก่อน เมื่อทราบว่าน้องสาวตั้งครรภ์ เขาก็ดีใจมาก "ดี ดีจริงๆ!"

ถัวอินเทอมู่เอ่อและไนลู่ต่างยิ้มกว้าง "สุดยอดเลย ดูเหมือนว่ฉินอ๋องคนเก่าจะอ่อนแอเกินไป น้องเขยคนใหม่นี่เก่งกาจกว่า!"

หวังเป่าเป่าจ้องไนลู่ด้วยสายตาไม่พอใจ ก่อนจะหันไปอ่านจดหมายของจูจวิน

จดหมายของจูจวินยาวพอสมควร และมีความสุภาพมาก แม้ว่าหวังเป่าเป่าจะมองจดหมายนี้ด้วยอคติเล็กน้อย แต่ในใจก็รู้สึกพอใจไม่น้อย

"พี่ใหญ่ น้องเขยคนใหม่เขียนอะไรมา?" ไนลู่ถามอย่างร้อนรน

"เจ้าอ่านเองเถิด!" หวังเป่าเป่ายื่นจดหมายให้

ไนลู่รับจดหมายไปอ่านร่วมกับถัวอินเทอมู่เอ่อ

"อ๊ะ น้องเขยคนใหม่ยังเตรียมของขวัญสำหรับเราสามพี่น้องด้วยหรือ?" ไนลู่กล่าวด้วยความประหลาดใจ "แล้วของขวัญอยู่ที่ไหน?"

ถัวอินเทอมู่เอ่อกล่าว "อยู่ที่ลานหลังบ้าน คนที่นำจดหมายมาส่งมาพร้อมรถม้าสองคัน ข้ายังไม่ได้ดูว่าในนั้นมีอะไรบ้าง!"

"ต้องเป็นของมีค่าแน่นอน!" ไนลู่กล่าวอย่างตื่นเต้น "ไป ดูกันว่าเขาเตรียมอะไรมา น้องเขยคนใหม่นี่รู้จักมารยาทดีกว่ฉินอ๋องเสียอีก!"

"หยุด!" ไนลู่กำลังจะเดินไป แต่หวังเป่าเป่ากล่าวเสียงเข้ม "เจ้ากลัวว่านี่จะไม่ใช่แผนของพวกเขาหรือ? หากราชสำนักรู้ว่าข้ารับของจากอู่อ๋องแห่งมหาจักรวรรดิ คิดดูสิว่าพวกเขาจะกล่าวหาเราอย่างไร!

ตอนนี้เป็นช่วงสำคัญ แค่สิ่งเล็กน้อยก็อาจทำให้เราตายได้

ตราบใดที่ปีนี้ผ่านไปได้ ทุกอย่างจะกลับมาสงบสุข"

"แต่พี่ใหญ่ นั่นคือน้องเขยของเรา!"

"แต่ศัตรูของเราคงไม่คิดเช่นนั้น!" หวังเป่าเป่าแค่นเสียงเย็น

ถัวอินเทอมู่เอ่อมองว่าหวังเป่าเป่าระแวงเกินไป "ไม่มีใครรู้เรื่องนี้!"

"แต่ถ้าเกิดมีใครรู้ขึ้นมาล่ะ?" หวังเป่าเป่ากล่าว "เจ้าผ่านสิ่งของล้ำค่ามามากมาย ยังจะเสี่ยงชีวิตกับของขวัญแค่สองคันรถอีกหรือ?

เจ้าไม่รู้หรือว่าพวกเขาเฝ้าจับผิดเราอยู่

เรื่องของกวนอินนู่ พวกเขายังเอามาโจมตีเราอยู่เลย จำไม่ได้หรือ?"

ขณะกล่าว เขาหยิบจดหมายจากมือของถัวอินเทอมู่เอ่อมาเผา เมื่อจดหมายกลายเป็นเถ้าถ่าน เขากล่าวต่อ "เผาของในรถม้าให้หมด!"

ไนลู่ต้องการโต้แย้งแต่ไม่กล้า "อย่างน้อยขอดูก่อนว่าในนั้นมีอะไรได้ไหม?"

"ใช่ พี่ใหญ่ ดูก่อนเถิด อย่างน้อยจะได้รู้ว่าน้องเขยใหม่ตั้งใจเตรียมอะไรมา!" ถัวอินเทอมู่เอ่อเสริม "น้องสาวของเรากำลังตั้งครรภ์ ถือเป็นเรื่องน่ายินดี บ้านเราก็ไม่ได้มีข่าวดีมานานแล้ว!"

หวังเป่าเป่ารู้ว่าทั้งสองคนเบื่อหน่ายกับการอยู่บ้านเฉยๆ เขาลังเลสักครู่ก่อนพยักหน้า "ได้ ข้าจะไปกับพวกเจ้า!"

เขาตัดสินใจไปด้วย เพราะกลัวว่าทั้งสองจะไม่เผาของและเก็บไว้ใช้เอง

เมื่อมาถึงลานหลังบ้าน ก็เห็นรถม้าสองคันจอดอยู่จริงๆ

ไนลู่รีบร้อนเปิดผ้าคลุมออก พบว่ามีหีบใหญ่หลายใบ เขาและถัวอินเทอมู่เอ่อช่วยกันยกหีบลงมาอย่างรวดเร็ว

"หนักพอสมควร ข้างในต้องเป็นของมีค่าแน่ๆ!" ไนลู่กล่าวขณะถูมือด้วยความตื่นเต้น จากนั้นก็เปิดหีบใบแรก

สิ่งที่เห็นในหีบทำให้เขาตกตะลึงทันที!

…………