บทที่ 1029 - หมุนเวียน

บทที่ 1029 - หมุนเวียน

"ท่านเซียว ท่านคิดว่าข้างกายข้ามีไส้ศึกงั้นหรือ?" หูโฮ่วหมิงเอ่ยเสียงขรึม "ยังกวาดล้างไม่สิ้นซากอีกหรือ?"

"การกระทำของไต้ซือ อาจตั้งใจจะชี้แนะให้เห็นถึงจุดนี้ก็เป็นได้" เซียวฉงอวิ๋นกล่าวเสียงเรียบ "มิเช่นนั้นคงไม่จำเป็นต้องทำเรื่องอ้อมค้อมเช่นนี้"

"มีเหตุผล" หูโฮ่วหมิงพยักหน้า ก่อนจะขมวดคิ้ว "หากเป็นเช่นนั้นจริง ไต้ซือก็แค่บอกมาตรงๆ ก็สิ้นเรื่อง เหตุใดต้องทำเป็นปริศนาด้วย?"

"เหตุใดถึงไม่มาบอกด้วยตนเองน่ะหรือ?" เซียวฉงอวิ๋นมีสีหน้าครุ่นคิด "เว้นเสียแต่ว่า เพียงแค่เขาปรากฏตัว ก็อาจทำให้ความลับรั่วไหลได้"

"หรือว่าจะเป็นคนข้างกายข้า คนที่ไต้ซือรู้สึกลำบากใจที่จะระบุตัวตน?" สีหน้าของหูโฮ่วหมิงแปรเปลี่ยนเป็นดำมืด

เซียวฉงอวิ๋นนิ่งเงียบไม่ตอบคำ

เรื่องนี้พูดยากนัก หากตัดสินพลาดไป อาจเป็นการปรักปรำผู้บริสุทธิ์ และก่อให้เกิดปัญหาใหญ่ตามมา

ต่อให้เป็นเรื่องจริง ผู้ที่ถูกเปิดโปงก็อาจเก็บความคับแค้นใจไว้ เมื่อนึกย้อนกลับไปในภายภาคหน้า ย่อมเป็นเสี้ยนหนามทิ่มแทงใจอยู่เสมอ

ดวงตาของหูโฮ่วหมิงทอประกายวูบวาบ พยายามไล่เรียงผู้ต้องสงสัยทีละคน

พระชายาของเขาไม่มีทางเป็นไปได้ แล้วพระชายารองเล่า? ก็น่าจะไม่มีทางเช่นกัน สามีภรรยาเป็นดั่งคนคนเดียวกัน ร่วมทุกข์ร่วมสุข ย่อมไม่มีทางทรยศเขาแน่

เช่นนั้นก็เป็นบรรดาสาวใช้ที่คอยปรนนิบัติงั้นหรือ?

เขาก็ไม่มีสาวใช้คนสนิทที่ใกล้ชิดนัก ล้วนเป็นสาวใช้ที่พระชายาส่งมา หรือสาวใช้ของพระชายารอง ที่สลับสับเปลี่ยนกันมาคอยรับใช้

สาวใช้เหล่านี้เติบโตมาพร้อมกับพระชายาและพระชายารอง ร่วมเป็นร่วมตายมาด้วยกัน ย่อมไม่มีทางทรยศแน่นอน

แล้วขันทีเล่า?

เมื่อนึกถึงจุดนี้ สีหน้าของเขาก็ยิ่งดำคล้ำลงไปอีก

หากข้างกายเขามีไส้ศึกจริงๆ ก็เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะเป็นพวกขันที!

พวกสวะเหล่านี้ จะหวังให้จงรักภักดีอย่างหมดใจย่อมเป็นไปไม่ได้ พวกมันเห็นแก่อามิสสินจ้าง ผู้ใดให้เงินทองและผลประโยชน์มากพอ พวกมันก็พร้อมจะแว้งกัดได้ทุกเมื่อ

เขากวาดสายตามองไปทางประตู

ด้านนอกห้องโถงใหญ่มีขันทีสองคนยืนอยู่ คนหนึ่งเป็นชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาสะอาดสะอ้าน อีกคนเป็นชายชราผมขาวโพลนทว่าใบหน้าเต่งตึง ทั้งคู่ต่างมีบุคลิกที่ไม่ธรรมดา

หากไม่มีรูปโฉมที่โดดเด่น ย่อมยากที่จะได้เข้ามาปรนนิบัติรับใช้ข้างกายเขา

นับว่าโชคดีที่เขารอบคอบ เมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับไต้ซือฟ่าคง เขาจะสั่งให้ทุกคนออกไปให้พ้น เพื่อไม่ให้มีผู้ใดล่วงรู้

เซียวฉงอวิ๋นกระแอมเบาๆ

หูโฮ่วหมิงสบตากับเขา เห็นถึงความระมัดระวังและตื่นตัวในดวงตาของเซียวฉงอวิ๋น จึงพยักหน้าช้าๆ แล้วใช้เคล็ดวิชาส่งเสียงทางลมปราณ

"เป็นสองคนนั้นงั้นหรือ?"

"ท่านอ๋องรอบคอบไว้เป็นดีที่สุดขอรับ" เซียวฉงอวิ๋นส่ายหน้าเบาๆ "อาจไม่ใช่พวกมันก็ได้ หากผลีผลามลงมือ อาจทำให้พวกมันเสียใจได้นะขอรับ"

เดิมทีจงรักภักดีด้วยใจจริง จู่ๆ กลับถูกหวาดระแวง หรือถูกปรักปรำ ย่อมทำให้พวกมันรวมถึงขันทีคนอื่นๆ รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ

เมื่อรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ ก็ย่อมเกิดความไม่พอใจและความคับแค้นใจได้ง่าย จากคนที่ไม่เคยคิดทรยศก็อาจจะแปรพักตร์ได้ในที่สุด

จวนอ๋องย่อมไม่อาจขับไล่ขันทีทั้งหมดออกไปได้ เพราะขาดพวกมันไปไม่ได้

ดังนั้นเรื่องนี้จึงไม่อาจผลีผลามลงมือ ต้องระมัดระวังให้มากที่สุด สังเกตการณ์อย่างถี่ถ้วน ขอเพียงระแวดระวังตัวไว้ก็เพียงพอแล้ว

"...ก็ได้" หูโฮ่วหมิงพยักหน้าช้าๆ

เขาย่อมรู้ดีว่าเรื่องนี้ต้องรอบคอบและระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง

หากมีไส้ศึกอยู่จริงๆ แค่ส่งข่าวบอกความเคลื่อนไหวก็ยังพอทน ทว่าหากถึงขั้นลอบทำร้ายเขา นั่นย่อมยากที่จะระวังตัวได้

เสียงฝีเท้าดังมาจากด้านนอก ตามด้วยเสียงอันนุ่มนวลไพเราะ

"ท่านอ๋อง จวนจิ้งอ๋องส่งคนมาขอเข้าพบพ่ะย่ะค่ะ"

"ให้เขาเข้ามา" หูโฮ่วหมิงเอ่ยอนุญาต

"พ่ะย่ะค่ะ" เสียงอันนุ่มนวลไพเราะขานรับ ก่อนที่เสียงฝีเท้าจะค่อยๆ แผ่วเบาและจากไป

เสียงอันนุ่มนวลไพเราะที่ยากจะแยกแยะเพศนี้ เป็นเสียงของขันทีหนุ่มคนสนิทของเขานั่นเอง

หูโฮ่วหมิงและเซียวฉงอวิ๋นสบตากัน ต่างฝ่ายต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด

จิ้งอ๋องในปัจจุบันแม้จะไม่มีตำแหน่งรัชทายาท ทว่าก็มีอำนาจเทียบเท่ารัชทายาทไปแล้ว กุมอำนาจบัญชาการกองกำลังอวี่หลิน คอยคุ้มครองความปลอดภัยของเมืองอวิ๋นจิง

หากไม่มีเหตุพลิกผันอันใด จิ้งอ๋องย่อมต้องเป็นฮ่องเต้องค์ต่อไปอย่างมิต้องสงสัย

เมื่อก่อนเขายังพอมีกำลังวังชาที่จะแย่งชิงราชบัลลังก์ได้ ทว่าบัดนี้ถูกริบอำนาจทางทหาร กลายเป็นเพียงอ๋องผู้ว่างงาน ไร้ซึ่งรากฐานที่จะไปต่อกรด้วย

ทว่าจิ้งอ๋องก็ย่อมต้องหวาดระแวงเขาอยู่ การมาหาเขาเช่นนี้ย่อมไม่มีเรื่องดีแน่

ผ่านไปครู่หนึ่ง ท่ามกลางเสียงฝีเท้า ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาผู้หนึ่งก็เลิกม่านขึ้น ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเขียวเดินเข้ามา ประสานมือคารวะ

"ผู้น้อยโจวชิ่ง คารวะท่านอ๋องหลุน"

"โจวชิ่ง มีเรื่องอันใด?" หูโฮ่วหมิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบไม่แสดงอารมณ์

โจวชิ่งมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า

"ผู้น้อยรับคำสั่งจากท่านอ๋อง ให้มาเชิญท่านอ๋องหลุนไปเป็นแขกที่จวนขอรับ"

"หืม—?" หูโฮ่วหมิงขมวดคิ้ว "ไปเป็นแขกงั้นหรือ?"

โจวชิ่งหัวเราะร่วน

"ท่านอ๋องบอกว่าวันนี้อารมณ์ดี อยากจะพบปะสังสรรค์กับท่านอ๋องหลุน สนทนาประสาพี่น้องขอรับ"

"เรื่องนี้..." หูโฮ่วหมิงมีท่าทีลังเล

เขาอยากจะปฏิเสธใจแทบขาด อดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำเตือนของฟ่าคง

ไม่ว่าอย่างไรวันนี้ก็ห้ามก้าวเท้าออกจากจวนเด็ดขาด มิเช่นนั้นจะมีภัยถึงชีวิต ดังนั้นเพื่อความปลอดภัยของตนเอง เขาไม่มีทางออกไปเด็ดขาด

หรือว่าผู้ที่คิดจะลอบสังหารเขา จะไม่ใช่พี่รอง?

หากพี่รองคิดจะลอบสังหารเขาจริง ย่อมไม่มีทางส่งคนมาเชิญเขาไปร่วมโต๊ะอาหารอย่างเอิกเกริกเช่นนี้แน่

มิเช่นนั้น ผู้คนทั่วหล้าก็ย่อมรู้ว่าเป็นฝีมือของจิ้งอ๋องที่ลอบสังหารเขา

ทว่านี่อาจเป็นการจงใจทำ เพื่อให้ผู้คนคิดว่าเขาคงไม่โง่พอที่จะทำเช่นนี้ และจะไม่มีใครสงสัยเขา

ดังนั้นจะสรุปว่าไม่ใช่พี่รองอย่างเด็ดขาดก็คงไม่ได้

ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่แน่ชัด นั่นคือพี่รองมองเขาเป็นเสี้ยนหนามตำตามาโดยตลอด แม้เขาจะไร้ซึ่งอำนาจทางทหารแล้ว พี่รองก็ยังคงต้องการกำจัดเขาให้พ้นทางอยู่ดี

ดังนั้นไม่ว่าจิ้งอ๋องจะเป็นผู้อยู่เบื้องหลังการลอบสังหารหรือไม่ วันนี้เขาก็ไม่สามารถตอบตกลง และจะไม่ออกไปไหนทั้งสิ้น

เซียวฉงอวิ๋นกระแอมเบาๆ ประสานมือเอ่ย

"ใต้เท้าโจว วันนี้ท่านอ๋องร่างกายไม่ค่อยสู้ดีนัก มิอาจดื่มสุราได้ คงต้องทำให้จิ้งอ๋องผิดหวังเสียแล้ว รบกวนใต้เท้าโจวช่วยนำความไปกราบทูล หวังว่าจิ้งอ๋องจะไม่ถือสากระทำความผิด"

"ร่างกายไม่สู้ดีหรือ?" โจวชิ่งมองไปที่หูโฮ่วหมิง กวาดสายตาสำรวจขึ้นลงด้วยความประหลาดใจ "ได้ให้หมอหลวงตรวจดูหรือยังขอรับ?"

"ให้หมอมาตรวจแล้วขอรับ" เซียวฉงอวิ๋นส่ายหน้า "หมอบอกว่าช่วงสองสามวันนี้ท่านอ๋องควรพักผ่อนให้มาก รักษาความสงบทั้งกายและใจ มิเช่นนั้นอาการเจ็บป่วยเล็กน้อยอาจลุกลามใหญ่โตได้"

"แล้วท่านอ๋องป่วยเป็นโรคอันใดกันแน่?"

"เป็นแค่ไข้หวัดธรรมดา ไม่ได้ร้ายแรงอันใดหรอกขอรับ" เซียวฉงอวิ๋นอธิบาย "เพียงแต่ตอนนี้ร่างกายอ่อนแอ ไวรัสหวัดจึงฉวยโอกาสเข้าโจมตี จึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ"

"แค่กๆๆๆ..." หูโฮ่วหมิงจงใจไอรุนแรงขึ้นมาหลายครั้ง น้ำเสียงแหบพร่า ราวกับไอมาเนิ่นนานแล้ว

"อ้อ เป็นเช่นนี้นี่เอง" โจวชิ่งเห็นดังนั้น จึงถอยหลังไปหนึ่งก้าวแล้วประสานมือ "เช่นนั้นท่านอ๋องหลุนโปรดรักษาสุขภาพด้วย ข้าน้อยจะกลับไปกราบทูลท่านอ๋องให้ทราบ"

แม้ผู้ฝึกยุทธ์จะมีร่างกายแข็งแรง ไม่เจ็บป่วยง่ายๆ ทว่าไข้หวัดก็มีหลายประเภท บางครั้งก็ยากจะต้านทานไหว การล้มหมอนนอนเสื่อจึงไม่ใช่เรื่องแปลก

"รบกวนด้วย" หูโฮ่วหมิงประสานมือตอบ ก่อนจะแสร้งไอรุนแรงขึ้นมาอีกระลอก

หลังจากโจวชิ่งประสานมือคารวะแล้ว ก็รีบก้าวถอยหลังออกจากโถงใหญ่ และเดินออกจากจวนอ๋องหลุนไปอย่างรวดเร็ว

หูโฮ่วหมิงหยุดไอในทันที หันไปมองเซียวฉงอวิ๋น

"พี่รองจะเชื่อหรือ?"

"จิ้งอ๋องจะเชื่อหรือไม่ ไม่สำคัญหรอกขอรับ" เซียวฉงอวิ๋นตอบ "ต่อให้ท่านอ๋องยอมสละชีวิตไปร่วมนั่งดื่มสุรากับเขา เขาจะยอมละทิ้งความหวาดระแวงไปได้หรือ? ดีไม่ดีอาจจะยิ่งรู้สึกว่าท่านอ๋องมีพิรุธเสียอีก"

"นั่นก็จริง" หูโฮ่วหมิงส่ายหน้า "หากข้าเป็นพี่รอง ข้าก็คงไม่เชื่อตนเองเช่นกัน"

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเขาเองก็ยังเชื่อถือไม่ได้

ตัวเขาเองยังไม่ได้ละทิ้งความทะเยอทะยานที่จะแย่งชิงราชบัลลังก์ แม้ภายนอกจะดูสงบเสงี่ยมเจียมตัว ทว่าแท้จริงแล้วกลับกำลังรอคอยโอกาส เพื่อลงมือในจังหวะที่เหมาะสม

หากมีโอกาส เขาย่อมไม่มีทางปล่อยให้หลุดมือไปเด็ดขาด

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากด้านนอก ตามด้วยเสียงอันนุ่มนวลไพเราะ

"ท่านอ๋อง จวนหนานอ๋องส่งคนมาขอเข้าพบพ่ะย่ะค่ะ"

"น้องสิบหรือ?" หูโฮ่วหมิงขมวดคิ้วมองไปทางเซียวฉงอวิ๋น

เซียวฉงอวิ๋นส่ายหน้า

"ไปบอกว่าข้าไม่อยู่" หูโฮ่วหมิงสั่งเสียงแข็ง

"พ่ะย่ะค่ะ" เสียงอันนุ่มนวลไพเราะขานรับ ก่อนที่เสียงฝีเท้าจะค่อยๆ แผ่วเบาและจากไป

"ช่างน่าประหลาดนัก" หูโฮ่วหมิงเอ่ย "เหตุใดจู่ๆ น้องสิบจึงส่งคนมาหาเล่า?"

เขาแทบจะไม่เคยติดต่อกับน้องสิบเลยด้วยซ้ำ วันนี้กลับส่งคนมาหาอย่างกะทันหัน ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ

[จบแล้ว]