บทที่ 990 - ไล่ล่ากวาดล้าง

บทที่ 990 - ไล่ล่ากวาดล้าง

ฟ่าคงยืนตระหง่านอยู่บนแท่นธรรม สองมือพนมเข้าหากัน นัยน์ตาหรี่ต่ำ ริมฝีปากขยับพึมพำสวดพระคาถาอันลึกล้ำราวกับแว่วมาจากสุดขอบฟ้าอันไกลโพ้น

แม้เสียงนั้นจะดังมาจากแดนไกล ล่องลอยแผ่วเบา ทว่ากลับแจ่มชัดก้องกังวานในโสตประสาท แต่แปลกประหลาดที่ไม่อาจจับใจความได้เลย ราวกับเป็นภาษาถิ่นจากดินแดนใดดินแดนหนึ่ง มิใช่ภาษากลาง ได้ยินเสียงชัดเจนแต่ไม่รู้ความหมาย

ครู่ต่อมา ทิศทางของเสียงคล้ายแปรเปลี่ยนไป ดังก้องกังวานมาจากใต้พื้นพิภพ เป็นสุ้มเสียงที่ส่งมาจากขุมนรกภูมิทั้งเก้า เดี๋ยวก็ดังมาจากขอบฟ้าไกล เดี๋ยวก็แว่วมาจากใต้นรกภูมิ สลับสับเปลี่ยนไปมาไม่หยุดหย่อน

ยามนี้ผู้คนล้วนตกอยู่ในสภาวะสงบเยือกเย็นอย่างถึงที่สุด ความบ้าคลั่งเมื่อครู่มลายหายไปจนสิ้น ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน ทุกผู้คนต่างพินิจพิเคราะห์ว่าเสียงนี้คือสิ่งใดกันแน่

จากนั้น สายตาของพวกมันก็ถูกฟ่าคงดึงดูดไว้แน่นจนไม่อาจละสายตา

แสงสีขาวสว่างไสวเริ่มหลั่งไหลออกจากร่างฟ่าคงอย่างช้าๆ แสงขาวละมุนนี้คล้ายดั่งแสงจันทร์ ทว่านุ่มนวลอบอุ่นกว่าถึงสองส่วน ดูคล้ายแสงสว่างที่แผ่ซ่านมาจากหยกขาวมันแกะมากกว่า

แสงสีขาวละมุนยิ่งหลั่งไหลออกมามากเท่าใด ฟ่าคงท่ามกลางแสงนั้นก็ยิ่งดูศักดิ์สิทธิ์น่าเกรงขาม จีวรม่วงทองทอประกายเจิดจ้าเป็นพิเศษ

แสงสีขาวเริ่มแผ่ขยายออกไป คล้ายน้ำในสระที่ค่อยๆ ไหลริน กระจายออกไปเรื่อยๆ จนกระทั่งโอบล้อมลานกว้างทั้งหมดเอาไว้

"ท่านประมุข?" ติงซิงฉิงหันมองหนิงเจินเจิน

หนิงเจินเจินพยักหน้าเบาๆ

"กำลังร่ายมนต์ตี้จั้งสัญจรสุญญตา"

"จะชุบชีวิตพวกมันหรือเจ้าคะ" ติงซิงฉิงเอ่ยด้วยความประหลาดใจ "จะชุบชีวิตคนมากมายปานนี้รวดเดียวเลยหรือ"

เมื่อครู่นางได้สังเกตอย่างละเอียดแล้ว หากไม่นับผู้บาดเจ็บ มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อยสามถึงสี่สิบคน ทุกคนล้วนถูกสังหารด้วยบาดแผลฉกรรจ์ ชุบชีวิตคนสองคนยังพอทำเนา แต่ชุบชีวิตคนมากมายปานนี้ในคราวเดียว จะทำได้จริงๆ หรือ

ผู้คนเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง มองดูแสงสีขาวที่โอบล้อมรอบกาย อดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไปสัมผัส ความรู้สึกเย็นสบายแผ่ซ่านจากฝ่ามือและหลังมือ ชวนให้รู้สึกสดชื่นสบายตัวอย่างบอกไม่ถูก ราวกับได้จุ่มมือลงในน้ำพุเย็นฉ่ำท่ามกลางแสงแดดแผดเผา

"จะช่วยชีวิตคนได้มากมายปานนี้จริงๆ หรือเจ้าคะ" จิงเสี่ยวเหมยเอ่ยด้วยความกังวล "หากไต้ซือร่ายมนต์พลาด..."

นางส่ายหน้าเบาๆ

"ทุกคนต้องตัดพ้อต่อว่าเขาแน่"

ยามช่วยชีวิต พวกมันย่อมซาบซึ้งใจ ทว่าหากช่วยไม่ได้ ความซาบซึ้งย่อมแปรเปลี่ยนเป็นความเคียดแค้น นี่แหละหนาคือจิตใจมนุษย์

ยามนี้นางเริ่มมองทะลุจิตใจมนุษย์แล้ว มิได้ใสซื่อไร้เดียงสาดังเช่นกาลก่อน จิตใจมนุษย์ก็คือหยินหยางที่สลับสับเปลี่ยนอยู่ตลอดเวลา หมุนเวียนเปลี่ยนผันไม่หยุดนิ่งแม้วินาทีเดียว วินาทีนี้อาจเบิกบานดั่งแสงตะวัน วินาทีหน้าอาจมืดมนเคียดแค้น สรุปก็คือไม่อยู่กับที่อย่างแน่นอน

หนิงเจินเจินแย้มยิ้ม

ศิษย์พี่ลงมือ มีหรือจะไม่สำเร็จ ขอเพียงลงมือย่อมต้องสัมฤทธิ์ผล ไม่มีคำว่าเหนือความคาดหมาย

นางจ้องมองการแผ่ขยายของแสงสีขาว แสงเหล่านั้นราวกับมีชีวิตจดจำผู้คนได้ มันพัดผ่านผู้บาดเจ็บและผู้ไร้รอยขีดข่วน ไปตกลงบนร่างผู้เสียชีวิต ก่อนจะเริ่มรวมตัวกันบนร่างของพวกมัน เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

เสียงสวดพระคาถาดังกังวานยิ่งขึ้น แสงสีขาวเร่งความเร็วในการรวมตัว ทหารยามรักษาเมืองและผู้คนที่มาขอพบฟ่าคงต่างเบิกตากว้าง ไม่กล้าแม้แต่จะกะพริบตา เกรงว่าจะพลาดชมสิ่งใดไป

ชั่วครู่ต่อมา เสียงสวดมนต์พลันดังกึกก้อง เมฆดำทะมึนก่อตัวขึ้นจากทุกสารทิศ มารวมตัวกันเหนืออารามหย่งคง ซ้อนทับกันจนกลายเป็นยอดเขาสูงตระหง่าน ยอดเขาเมฆดำนี้ราวกับเสียดแทงทะลุผืนฟ้ามุ่งสู่เบื้องบน ชวนให้ผู้คนบังเกิดความอยากรู้อยากเห็นและรู้สึกเคารพเลื่อมใส

ทว่ายอดเขาเมฆดำนี้ก็คล้ายจะกดทับลงมาได้ทุกเมื่อ แว่วเสียงฟ้าร้องครืนครั่น ประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบ เส้นสายสีเงินวูบวาบเป็นระยะ ผู้คนรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก อยากจะสับเท้าวิ่งหนีไปให้พ้น แต่แสงสีขาวที่โอบล้อมอยู่รอบกายกลับช่วยผ่อนคลายความตึงเครียดและอึดอัดนั้น ทุกสิ่งรอบกายดูงดงามราวกับความฝัน คล้ายได้หลุดเข้าไปอยู่ในแดนสุขาวดี

บางคนแหงนหน้ามองฟ้า บางคนจับจ้องไปยังผู้ที่ถูกแสงสีขาวห่อหุ้ม รู้สึกว่าดวงตาที่มีอยู่ไม่พอใช้เอาเสียเลย

พลันนั้น เบื้องหน้าพวกมันก็มืดมิดลง

แสงสีขาวเหล่านั้นมุดหายเข้าไปในผิวหนังของผู้ที่ถูกห่อหุ้ม และอันตรธานไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา สายฟ้าในเมฆดำทะมึนเบื้องบนแลบแปลบปลาบ สายฟ้าสีเงินหลายสายแหวกว่ายฉีกทึ้งเมฆดำ สาดแสงสว่างวาบไปทั่วบริเวณ

"เปรี้ยง!"

"เปรี้ยง!"

"เปรี้ยง!"

...

"ครืน!"

"ครืน—!"

"ครืนครั่น—!"

...

เหนืออารามหย่งคง ฟ้าแลบฟ้าร้องดังกึกก้องกัมปนาท ผู้คนแทบอยากจะหลับตาอุดหู ทว่ากลับยืนเหม่อลอยจ้องมองสายฟ้าแต่ละสายที่พุ่งทะยานลงมาหาพวกมัน ราวกับมังกรเงินนับสิบตัวกำลังโฉบลงมาหมายจะกลืนกินร่างพวกมันให้สิ้นซาก

"อมิตาภพุทธ!" เสียงเจริญพุทธนามของฟ่าคงกึกก้องสะท้านฟ้าสะเทือนดิน

เขายืนตระหง่านอยู่บนแท่นธรรม จีวรม่วงทองสะบัดพลิ้วดุจยืนอยู่ท่ามกลางพายุคลั่ง สองมือที่พนมเข้าหากันค่อยๆ แยกออก ก่อนจะชูขึ้นเหนือศีรษะอย่างเชื่องช้า ม่านแสงสีม่วงอ่อนสายหนึ่งปรากฏขึ้นครอบคลุมบริเวณโดยรอบ ปกป้องผู้คนไว้ภายใน

มังกรเงินสายฟ้าพุ่งชนม่านแสงสีม่วงอ่อน ก่อนจะชะงักงันและสลายหายไปในอากาศธาตุ ผู้คนลอบถอนหายใจยาวอย่างอกสั่นขวัญแขวน

ทว่าสายฟ้าหาได้หยุดเพียงแค่นั้น ท่ามกลางเสียงฟ้าแลบฟ้าร้อง สายฟ้านับสิบพุ่งทะยานลงมาอีกระลอก และกระแทกเข้ากับม่านแสงสีม่วงอ่อน มังกรเงินดับสูญไปอีกครา แล้วก็ปรากฏขึ้นใหม่ เป็นเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงเก้าครั้ง หัวใจของผู้คนเต้นระทึกและผ่อนคลายสลับกันเก้าหน

จนกระทั่งเมฆดำบนฟ้าสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นท้องฟ้าสีครามสดใสอีกครั้ง พวกมันจึงพบว่าร่างของตนอ่อนปวกเปียกแทบไร้เรี่ยวแรง

ฟ่าคงยืนอยู่กลางอากาศ สองมือพนมเข้าหากัน เอ่ยเสียงเรียบ

"ประสิกข์ทุกท่าน มนต์ตี้จั้งสัญจรสุญญตาของอาตมาสามารถชุบชีวิตผู้ที่สิ้นลมไปไม่เกินเจ็ดวันให้ฟื้นคืนได้ ทว่าจำกัดอายุขัยให้มีชีวิตอยู่ได้เพียงหนึ่งรอบเจียจื่อ (หกสิบปี) หากเกินกว่าหนึ่งรอบเจียจื่อ มนต์ตี้จั้งสัญจรสุญญตาก็ไร้ผล อมิตาภพุทธ"

ทุกคนร่างอ่อนระทวย ทว่าได้ยินถ้อยคำนั้นอย่างแจ่มชัด บางคนจิตใจฮึกเหิมยินดี บางคนกลับผิดหวังอย่างสุดแสน

ฟ่าคงกล่าวต่อ

"รุ่งสางวันพรุ่ง อาตมาจะจัดมหาพิธีคืนวิญญาณ ณ ที่แห่งนี้ หากผู้ใดมีญาติมิตรที่เพิ่งเสียชีวิตไม่เกินเจ็ดวันและอายุยังไม่ถึงหกสิบปี สามารถนำร่างมายังหน้าอารามได้ อมิตาภพุทธ"

กล่าวจบ เขาพยักหน้าให้ทหารยามรักษาเมืองเป็นเชิงขอบคุณ ก่อนจะอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เมื่อร่างของเขาเลือนหายไป เหล่าผู้เสียชีวิตที่นอนทอดร่างอยู่บนพื้นก็พากันเบิกตาโพลง ก่อนจะลุกขึ้นยืนด้วยความงุนงง

ไม่ว่าจะเป็นทหารยามหรือผู้ที่รุมล้อมโจมตี ต่างโห่ร้องด้วยความยินดีปรีดา มิใช่เพียงเพราะสหายฟื้นคืนชีพ ทว่าเพราะได้ประจักษ์ถึงความวิเศษของมนต์ตี้จั้งสัญจรสุญญตาที่สามารถชุบชีวิตคนตายได้จริงๆ นี่หมายความว่าพวกมันจะไม่ตายก่อนวัยอันควรใช่หรือไม่ ต่อให้ตาย ขอเพียงถูกส่งมาที่หน้าอารามหย่งคง ก็ยังมีโอกาสรอดชีวิตใช่หรือไม่

ผู้คนที่มาที่นี่ล้วนเป็นวัยกลางคนและวัยหนุ่มสาว คนเฒ่าคนแก่ย่อมไม่มาปะปน และยิ่งไม่มีทางลงมือล้อมโจมตีทหารยามอย่างแน่นอน

เสียงฝีเท้าดังสวบสาบ ทหารยามรักษาเมืองกรูเข้ามาจากทุกสารทิศ โอบล้อมพื้นที่ไว้ในพริบตา จากนั้นพวกมันก็เริ่มจับกุมผู้คน ไม่ละเว้นแม้แต่คนเดียว จับตัวไว้ก่อนแล้วค่อยคัดแยกทีหลังว่าผู้ใดลงมือ ผู้ใดไม่ได้ลงมือ

ต่อให้ไม่ได้ลงมือก็ต้องเจ็บตัวบ้าง ส่วนพวกที่ลงมือล้วนต้องเผชิญกับโทษหนัก ไม่เว้นแม้แต่ชนชั้นสูง ครั้งนี้ทหารยามกระทำการตามพระราชโองการ เมื่อมีโองการหนุนหลังย่อมลงมืออย่างเด็ดขาด จับกุมผู้คนโดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม ไม่ว่าจะอ้อนวอนหรือด่าทอ พวกมันล้วนรับไม้อ่อนไม่รับไม้แข็ง

หนิงเจินเจินเอ่ย

"ไปกันเถอะ"

นางพลิ้วกายจากไปอย่างรวดเร็ว มุดเข้าไปในตรอกเล็กๆ เลี้ยวซ้ายขวาไม่กี่ที ติงซิงฉิงและจิงเสี่ยวเหมยก็ตาลายไปหมด

"ศิษย์พี่ พวกเรากำลังจะไป...?" ติงซิงฉิงกวาดตามองรอบกาย

"ตามล่าคนพวกนั้น" หนิงเจินเจินตอบ

ติงซิงฉิงตื่นตัวขึ้นมาทันที

"พวกตัวการก่อกวนงั้นหรือเจ้าคะ"

"อืม" หนิงเจินเจินพยักหน้ารับ

"จะตามเจอหรือเจ้าคะ" ติงซิงฉิงเอ่ยอย่างสงสัย "พวกเราไม่ได้เข้าใกล้ แค่มองจากระยะไกลแวบเดียว จะตามรอยพวกมันได้อย่างไร"

หนิงเจินเจินแย้มยิ้ม สำหรับผู้อื่นย่อมไร้หนทางสืบเสาะ เพราะไม่เคยเข้าใกล้ จึงไม่อาจใช้วิชาสะกดรอยได้ ทว่าตัวนางนั้นแตกต่างออกไป ศิษย์พี่ได้ประทับกลิ่นอายเฉพาะตัวไว้บนร่างพวกมันแล้ว พวกมันจึงเปรียบเสมือนคบเพลิงในคืนเดือนมืดที่โดดเด่นสะดุดตา เป็นดั่งที่คิด ทุกสิ่งล้วนอยู่ในกำมือของศิษย์พี่

"ท่านประมุข ครั้งนี้ชื่อเสียงของไต้ซือต้องโด่งดังยิ่งขึ้นไปอีกแน่เจ้าค่ะ" จิงเสี่ยวเหมยดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น เมื่อนึกภาพคนที่ล้มตายไปทีละคนลุกขึ้นมากลับมีชีวิตชีวาอีกครั้ง ก็รู้สึกฮึกเหิมอย่างบอกไม่ถูก

"อืม" หนิงเจินเจินพยักหน้า

ชื่อเสียงของเซียนเถระนั้นมาจากพระคาถาและอิทธิฤทธิ์ ทว่าสำหรับชาวบ้านร้านตลาดแล้ว สิ่งเหล่านี้ช่างดูห่างไกลเหลือเกิน อิทธิฤทธิ์ฟังดูสูงส่ง แต่กลับไม่เกี่ยวพันอันใดกับพวกมัน ต่อให้อิทธิฤทธิ์ล้ำเลิศเพียงใด หากไม่เป็นประโยชน์ต่อพวกมัน พวกมันก็ย่อมไม่ใส่ใจ

ทว่ามนต์ตี้จั้งสัญจรสุญญตานั้นแตกต่างออกไป ถึงกับสามารถชุบชีวิตคนตายได้ ขอเพียงอายุไม่เกินหกสิบปี ล้วนฟื้นคืนชีพได้ทั้งสิ้น คนเฒ่าคนแก่นั้นย่อมสุดวิสัย ทว่าบ้านไหนบ้างเล่าจะไม่มีลูกหลาน หรือบุตรชายบุตรสาว หลานชายหลานสาว

คนผมขาวส่งคนผมดำคือโศกนาฏกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกมนุษย์ เอ่ยถึงคราใด ผู้ใดบ้างจะไม่สะท้านหวั่นเกรง ทว่าเมื่อมีมนต์ตี้จั้งสัญจรสุญญตา ย่อมสามารถหลีกเลี่ยงโศกนาฏกรรมนี้ได้ นี่เป็นเรื่องน่ายินดีเพียงใด มนต์ตี้จั้งสัญจรสุญญตาเกี่ยวพันถึงความสุขของทุกครอบครัว เกี่ยวพันถึงชะตากรรมของพวกมันเอง จะไม่ให้ความสำคัญได้อย่างไร

ดังนั้นชื่อเสียงของศิษย์พี่จะพุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว บารมีจะสูงส่งเหนือผู้ใดในหล้า อารามต้าเมี่ยวเหลียนแม้นจะแข็งแกร่ง ราชครูแม้นจะร้ายกาจ ทว่ายังห่างไกลจากพวกมัน ไม่เกี่ยวข้องกับวิถีชีวิตของพวกมัน พวกมันทำได้เพียงเคารพศรัทธาอยู่ห่างๆ ทว่าหาได้รู้สึกผูกพันลึกซึ้งไม่

แต่กับศิษย์พี่นั้นต่างออกไป ย่อมต้องมีทัศนคติและความกระตือรือร้นที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ระหว่างผู้ที่ช่วยปัดเป่าความทุกข์ยากให้ กับผู้ที่ทำได้เพียงเฝ้ามองอยู่ห่างๆ

ติงซิงฉิงกล่าว

"แต่ว่าก็คงวุ่นวายน่าดูนะเจ้าคะ ศิษย์พี่ ไต้ซือคงไม่อาจอยู่ที่นี่ได้ตลอดเวลาหรอก"

"ไม่หรอก"

"หากมีคนดั้นด้นมาหาทุกวันเล่าเจ้าคะ" ติงซิงฉิงเอ่ย "อีกอย่าง การร่ายมนต์ตี้จั้งสัญจรสุญญตาก็คงยากลำบากมากใช่ไหมเจ้าคะ"

"ใช่เจ้าค่ะๆ" จิงเสี่ยวเหมยรีบพยักหน้าเห็นด้วย "พระคาถาร้ายกาจถึงเพียงนี้ ฝืนลิขิตเป็นตาย ย่อมต้องมีราคาที่ต้องจ่ายแน่"

"ย่อมต้องมีวิธีจัดการ" หนิงเจินเจินกล่าว

ศิษย์พี่ไม่มีทางทำเรื่องเสียสละเพื่อผู้อื่นโดยไร้ผลตอบแทนเป็นแน่ ต้องมีผลประโยชน์แอบแฝงอยู่ มิเช่นนั้นเขาคงปิดบังไว้มิดชิด ไม่ปล่อยให้ข่าวลือแพร่สะพัดออกมา ในเมื่อปล่อยให้ข่าวลือแพร่สะพัด แสดงว่าศิษย์พี่จงใจให้คนรู้ เหตุใดจึงต้องทำเช่นนี้เล่า

"ถึงแล้ว!" หนิงเจินเจินพลันเอ่ยขึ้น

ติงซิงฉิงและจิงเสี่ยวเหมยรีบหุบปากสนิท กวาดตามองรอบกาย ก่อนจะเบนสายตาไปยังคฤหาสน์เบื้องหน้าที่หนิงเจินเจินกำลังจับจ้อง

"ศิษย์พี่" ติงซิงฉิงกระซิบเสียงแผ่ว "เจ้าพวกนี้ปลิ้นปล้อนนัก รับมือยากยิ่ง"

หนิงเจินเจินหันมองจิงเสี่ยวเหมย

"ไปเรียกทหารยามมา"

"เจ้าค่ะ" จิงเสี่ยวเหมยรับคำเสียงขรึม หมุนตัวจากไปทันที

ชั่วจิบชาต่อมา จิงเสี่ยวเหมยก็นำทหารยามแปดนายกลับมา ทหารยามแต่ละนายล้วนมีปราณพุ่งพล่าน กลิ่นอายกึ่งซ่อนกึ่งเร้น เห็นชัดว่าเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้า พวกมันประสานมือคารวะหนิงเจินเจินเพื่อแสดงความขอบคุณ พวกมันไล่ล่าคนร้ายกลุ่มนี้มาตลอด น่าเสียดายที่เจ้าพวกนี้ปลิ้นปล้อนเกินไป วิ่งหนีหายไปอย่างไร้ร่องรอย ตามตัวไม่พบ

การที่ประมุขม่อแห่งสำนักผีเสื้อหยกตามสืบจนเจอ นับเป็นการช่วยเหลือพวกมันอย่างใหญ่หลวงนัก แม้สหายร่วมรบที่สิ้นชีพจะฟื้นคืนกลับมาแล้ว ทว่าความแค้นนี้ไม่อาจไม่ชำระ การลอบทำร้ายทหารยามรักษาเมืองเป็นความผิดที่ไม่อาจให้อภัย

[จบแล้ว]