บทที่ 982 - ร่ายมนตราอีกครา

บทที่ 982 - ร่ายมนตราอีกครา

ฟ่าคงและหลวงจีนหยวนเต๋อพบปะสนทนากันที่เชิงบันไดหน้าวิหารต้าสยง

หลังจากที่หลวงจีนหยวนเต๋อจุดธูปกราบไหว้พระประธานด้วยท่าทีเคร่งขรึมและเคารพนบนอบแล้ว เขาก็หันมาจ้องมองฟ่าคงด้วยแววตาเป็นประกายเจิดจ้าอย่างอดใจรอไม่ไหว

"แม่นางโจวจิงจิงเสียชีวิตไปแล้วจริงๆ ไร้ซึ่งร่องรอยพลังชีวิตใดๆ ทั้งสิ้น" หลวงจีนหยวนเต๋อเอ่ยเสียงหนัก "เรื่องนี้ข้าได้ทำการตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างละเอียดถี่ถ้วน"

เขารู้สึกผิดบาปอยู่ลึกๆ ต่อการตายของโจวจิงจิง อารามมหาปทุมวิเศษได้รับปากจะคุ้มครองสำนักผีเสื้อหยกแล้ว ทว่ากลับไม่อาจปกป้องพวกนางให้แคล้วคลาดปลอดภัยได้

ด้วยสัญชาตญาณอันเฉียบแหลม เขาคาดการณ์ว่าการลอบสังหารโจวจิงจิงในครั้งนี้ ย่อมต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังแอบแฝงอยู่ หาใช่อุบัติเหตุธรรมดาไม่

มีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่าจะเป็นฝีมือของยอดเขากระบี่เทวะ

หลังจากเกิดเหตุการณ์ขึ้น สิ่งสำคัญที่สุดคือการช่วยเหลือยื้อชีวิตของโจวจิงจิงให้กลับคืนมา

เขาทุ่มเทใช้ทุกวิถีทางและทุกวิธีการอย่างสุดความสามารถ ตรวจสอบสภาพร่างของโจวจิงจิงอย่างละเอียดลออ ไม่ยอมปล่อยปละละเลยความหวังแม้เพียงริบหรี่

ทว่าน่าเสียดายที่หลังจากทำการตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็ต้องยอมรับความจริงอันโหดร้ายว่า โจวจิงจิงได้สิ้นลมหายใจไปอย่างสมบูรณ์แล้ว ไม่อาจจะดึงชีวิตนางกลับมาได้อีก

สิ่งเดียวที่พวกเขาพอจะทำได้ ก็เพียงแค่ช่วยสวดส่งวิญญาณให้นาง เพื่อช่วยให้นางได้หลุดพ้นและไปเกิดใหม่ในภพภูมิที่ดีได้เร็วขึ้น

ทว่าหากเอ่ยถึงอานุภาพในการสวดส่งวิญญาณแล้ว ย่อมไม่มีผู้ใดเทียบเคียงมหามนตรารัศมีเรืองรองของฟ่าคงได้ ประกอบกับท่านประมุขม่อมีความสนิทสนมกลมเกลียวกับฟ่าคงเป็นอย่างดี อารามมหาปทุมวิเศษจึงไม่จำเป็นต้องเข้าไปก้าวก่ายให้มากความ

สู้รอให้ฟ่าคงเดินทางมาจัดการสวดส่งวิญญาณให้นางเองจะดีกว่า

เขาคาดไม่ถึงเลยว่าโจวจิงจิงจะสามารถฟื้นคืนชีพกลับมาได้

เขาอดไม่ได้ที่จะเกิดความกังขาในความสามารถของตนเอง หรือว่าตนเองจะตรวจสอบผิดพลาด จนไม่อาจสัมผัสถึงร่องรอยพลังชีวิตที่ซ่อนเร้นอยู่ในร่างของโจวจิงจิงได้จริงๆ หรือ

ร่องรอยพลังชีวิตนั้นมันซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิดจนสามารถตบตาการตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าของเขาได้เชียวหรือ

เขารู้สึกขัดเคืองใจยิ่งนัก

"นางไร้ซึ่งร่องรอยพลังชีวิตอย่างแท้จริง" ฟ่าคงส่ายหน้าพลางเอ่ย "มนตราตี้จั้งท่องสูญ ท่านเคยได้ยินชื่อนี้บ้างหรือไม่"

"มนตราตี้จั้งท่องสูญ..." หลวงจีนหยวนเต๋อเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด ปากก็พร่ำบ่นชื่อมนตรานี้ซ้ำไปซ้ำมา

เขารู้สึกคุ้นหูคุ้นตาพุทธมนตรากบทนี้อยู่ลึกๆ ราวกับเคยปรากฏขึ้นในความทรงจำ ทว่ามันกลับเป็นเพียงภาพสะท้อนที่ผ่านเข้ามาแวบเดียวแล้วก็จางหายไป

เขารู้ดีว่านั่นเป็นเพราะมนตราตี้จั้งท่องสูญไม่ได้อยู่ในความทรงจำของภพชาตินี้ หรือภพชาติก่อนหน้า แต่น่าจะเป็นความทรงจำจากอดีตชาติที่ยาวนานกว่านั้น

ในภพชาตินั้น เขาน่าจะถือกำเนิดในแคว้นต้าอวิ๋น และบวชเป็นหลวงจีนที่นั่น

ตัวเขาเองต้องเวียนว่ายตายเกิดบำเพ็ญเพียรมาหลายภพหลายชาติ จึงจะสามารถบรรลุธรรมและเปิดสติปัญญาได้ในชาตินี้

ความทรงจำจากอดีตชาติอันยาวนานเหล่านั้น ส่วนใหญ่จะเลือนรางและไม่ปะติดปะต่อ สิ่งที่หลงเหลืออยู่ชัดเจนที่สุดก็คือวิชาฝีมือและสภาวะจิตใจ

ความทรงจำประเภทเกร็ดความรู้และประสบการณ์ต่างๆ ยิ่งเลือนรางจนแทบจะจดจำไม่ได้

หากไม่ใช่เพราะเขามีพลังฝีมือที่ลึกล้ำและสมาธิที่แน่วแน่ คงไม่อาจจะขุดค้นความทรงจำเกี่ยวกับมนตราตี้จั้งท่องสูญนี้ขึ้นมาได้เลย

เขาเค้นสมองอย่างหนัก พยายามไล่ตามจับประกายความทรงจำที่วาบผ่านเข้ามา สีหน้าค่อยๆ ซีดเผือดลงทีละน้อย พลังสมองและสมาธิถูกสูบออกไปอย่างมหาศาล

ฟ่าคงลอบหัวเราะอยู่ในใจ

นิสัยของหยวนเต๋อช่างดื้อรั้นเอาการ ยิ่งนึกไม่ออกก็ยิ่งพยายามจะเค้นสมองให้นึกออกให้จงได้

เขาร่ายมนตราประสานนิ้ว ใช้ออกด้วยมนตราสลายกิเลส

หยาดน้ำทิพย์ร่วงหล่นลงมาจากความว่างเปล่า แทรกซึมเข้าสู่สมองของหลวงจีนหยวนเต๋อ ทำให้สมองที่กำลังร้อนระอุและปั่นป่วนพลันสงบเยือกเย็นลง ความคิดกระจ่างใสในพริบตา

ประกายแห่งความตระหนักรู้วาบขึ้นในหัว

เขาเผยสีหน้าดีใจสุดขีด "นึกออกแล้ว!"

ในที่สุดเขาก็สามารถจับร่องรอยความทรงจำเกี่ยวกับมนตราตี้จั้งท่องสูญได้สำเร็จ

คิ้วเรียวเข้มของเขาขมวดเข้าหากันในทันที

แม้จะนึกออก ทว่าก็เป็นเพียงข้อความสั้นๆ ไม่กี่ประโยคเท่านั้น มนตราตี้จั้งท่องสูญเป็นพุทธมนตราที่ถูกกล่าวขานในตำนาน

ในอดีตชาติที่เขาเคยบวชเป็นหลวงจีน ภายในวัดแห่งนั้นมีตำราโบราณเล่มหนึ่งบันทึกเรื่องราวเกี่ยวกับมนตราตี้จั้งท่องสูญเอาไว้

เล่าลือกันว่ามนตรานี้เป็นพุทธมนตราที่พระกษิติครรภ์โพธิสัตว์ทรงสวดภาวนาด้วยพระองค์เอง ผู้ที่สวดมนตรานี้จะสามารถท่องไปในขุมนรกได้อย่างอิสระเสรี สามารถดลบันดาลให้วิญญาณหลุดพ้นจากห้วงทุกข์ และสามารถชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนกลับมาได้

ทว่ามนตรานี้กลับฝึกฝนได้ยากลำบากอย่างยิ่งยวด อีกทั้งยังมีเคล็ดลับและเงื่อนไขในการใช้ออกมากมายซับซ้อน จนแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่คนธรรมดาจะสามารถฝึกปรือและร่ายมนตรานี้ได้สำเร็จ

เขารีบทบทวนความทรงจำจากอดีตชาติอันยาวนานนั้นอย่างรวดเร็ว

ด้วยความช่วยเหลือจากมนตราสลายกิเลส เขาจึงสามารถจดจำเนื้อหาที่บันทึกไว้ในตำราโบราณเล่มนั้นได้อย่างชัดเจน เขาจ้องมองฟ่าคงด้วยความฉงนสนเท่ห์ "มนตราตี้จั้งท่องสูญ หาใช่มนตราที่ปุถุชนคนธรรมดาจะสามารถฝึกปรือได้"

ฟ่าคงหัวเราะ "เป็นเพียงความโชคดีเท่านั้น... ในสถานการณ์คับขันเช่นนั้น คงทำได้เพียงทดลองดูสักตั้ง อย่างน้อยก็ดีกว่าอยู่เฉยๆ"

หลวงจีนหยวนเต๋อพยักหน้าช้าๆ พร้อมกับทอดถอนใจชื่นชม

นี่แหละคือยอดเถระฟ่าคง สมกับฉายายอดเถระศักดิ์สิทธิ์อย่างแท้จริง

สิ่งที่เขายกย่องเลื่อมใสฟ่าคงมากที่สุด หาใช่พลังฝีมือที่ลึกล้ำ ทว่ากลับเป็นความรู้แจ้งในพุทธธรรมที่ลึกซึ้ง พลังฝีมือนั้นมีขีดจำกัด ทว่าพุทธธรรมกลับไร้ขอบเขต

เมื่อเทียบกับฟ่าคงแล้ว ฉายายอดเถระศักดิ์สิทธิ์ของเขาช่างไม่สมศักดิ์ศรีเอาเสียเลย ความรู้แจ้งในพุทธธรรมของเขายังห่างชั้นกับฟ่าคงอยู่อีกไกลโข

เขาสำรวจสภาวะจิตใจตนเองอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะแกล้งกระแอมไอออกมาเบาๆ

ฟ่าคงหัวเราะ "มีเรื่องอันใดก็เอ่ยมาเถิด ไม่ต้องเกรงใจกันหรอก"

หลวงจีนหยวนเต๋อกระแอมไอก่อนจะเอ่ย "...ในอารามของข้า มีศิษย์สองคนถูกลอบสังหาร"

"พาพวกมันมาเถิด ข้าจะลองดู ทว่าข้าไม่อาจรับปากได้เต็มร้อยว่าจะสามารถชุบชีวิตพวกมันได้สำเร็จ และต่อให้ชุบชีวิตได้สำเร็จ พวกมันก็จะมีอายุขัยเพียงหนึ่งรอบเจียจื่อ (หกสิบปี) เท่านั้น"

"รอประเดี๋ยว!" หลวงจีนหยวนเต๋อหมุนตัวกลับ วูบกายเลือนหายไปประดุจสายลมพัดผ่าน

เขาไม่กล้าชักช้าแม้แต่เสี้ยววินาที เพราะหากชักช้าไปเพียงวินาทีเดียว โอกาสที่จะล้มเหลวก็ย่อมเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

ยิ่งเร็วยิ่งดี

ฟ่าคงยืนยิ้มมองดูเขาจากไป

เพียงชั่วข้ามคืน พลังความศรัทธาที่เขาได้รับก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล

เพียงแค่สำนักผีเสื้อหยกสำนักเดียว ก็มอบพลังความศรัทธาให้เขาอย่างล้นหลามแล้ว อานุภาพของมนตราตี้จั้งท่องสูญช่างน่าสะพรึงกลัวเสียจริง

อานุภาพการสั่นสะเทือนจิตใจผู้คนของมนตรานี้ รุนแรงยิ่งกว่าการแสดงอิทธิปาฏิหาริย์ต่อหน้าผู้คนเสียอีก

ความตายนับเป็นความหวาดกลัวอันดำมืดที่สุดที่มนุษย์ทุกคนไม่อาจหลีกหนีพ้น ยอดเถระผู้มีอำนาจในการชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนได้ ย่อมคู่ควรแก่การกราบไหว้บูชาและศรัทธาอย่างสูงสุด

สำนักผีเสื้อหยกในยามนี้ ได้เลื่อมใสศรัทธาในตัวเขาจนถึงขั้นงมงายแล้ว

――

หลวงจีนหยวนเต๋อร้อนรนดั่งไฟลน ทว่าเมื่อเขากลับมาถึงอารามปทุมวิเศษน้อย และเตรียมจะพาร่างของศิษย์ทั้งสองคนที่ถูกนิกายชำระมลทินสังหารไป เขากลับเผชิญหน้ากับเสียงคัดค้านอย่างหนักหน่วง

ร่างของศิษย์ทั้งสองคนได้ถูกนำไปตั้งไว้บนแท่นบูชาแล้ว เหล่าหลวงจีนแห่งอารามปทุมวิเศษน้อยต่างยืนล้อมรอบแท่นบูชาจนแน่นขนัด พวกเขากำลังสวดมหามนตราส่งสู่สุคติให้แก่ผู้ล่วงลับ

พวกเขาต้องสวดมหามนตราส่งสู่สุคติต่อเนื่องกันถึงสามวันสามคืน เพื่อดลบันดาลให้วิญญาณของผู้ล่วงลับได้ไปจุติบนแดนสุขาวดีประจิมน้อย และนี่ก็ล่วงเลยเข้าสู่วันที่สองแล้ว

หากจะนำร่างของทั้งสองไปในตอนนี้ ย่อมหมายความว่าการสวดมนต์ที่ผ่านมาต้องสูญเปล่าไปทั้งหมด

เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงภพภูมิหลังความตายของพวกเขา จึงไม่อาจละทิ้งไปกลางคันได้

สำหรับเรื่องที่ฟ่าคงสามารถชุบชีวิตโจวจิงจิงให้ฟื้นคืนได้นั้น หลวงจีนบางส่วนในอารามยังคงมีความสงสัยใคร่รู้และปรารถนาที่จะประจักษ์ด้วยตาตนเอง ทว่าหลวงจีนส่วนใหญ่กลับรู้สึกกังขาและเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง พวกเขาคิดว่าอาจจะเป็นเพียงเรื่องบังเอิญเท่านั้น

การที่ฟ่าคงสามารถชุบชีวิตโจวจิงจิงให้ฟื้นคืนได้ในครั้งนี้

ใช่ว่าจะสามารถทำได้สำเร็จในครั้งต่อไป

หากเขาสามารถทำสำเร็จได้ทุกครั้ง เขาก็คงไม่ใช่ยอดเถระศักดิ์สิทธิ์แล้ว แต่เป็นเทพเซียนจุติลงมาเกิด

การยอมละทิ้งมหามนตราส่งสู่สุคติเพื่อแลกกับโอกาสอันริบหรี่เพียงน้อยนิดนั้น นับว่าได้ไม่คุ้มเสียเลย

หากเป็นคนนอกมองเข้ามา พวกเขาคงคิดว่าการตัดสินใจของเหล่าหลวงจีนช่างไร้เหตุผลสิ้นดี ในเมื่อยังมีความหวังที่จะรอดชีวิต ไม่ว่าอย่างไรก็ควรจะลองพยายามดูสักตั้ง

ทว่าในฐานะศิษย์อารามมหาปทุมวิเศษ มุมมองที่พวกเขามีต่อความเป็นและความตายย่อมแตกต่างจากปุถุชนทั่วไป

ในสายตาของพวกเขา การเกิดและการตายเป็นเพียงวัฏจักรที่หมุนเวียนเปลี่ยนผ่านไปมา การตายในชาตินี้ก็เป็นเพียงการเปลี่ยนไปนั่งรถม้าคันใหม่ในชาติต่อไป พวกเขามีความเชื่อมั่นในภพภูมิหลังความตายอย่างลึกซึ้ง

ดังนั้น มหามนตราส่งสู่สุคติหลังความตายจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

หากไม่มีความมั่นใจเต็มร้อยว่าจะสามารถชุบชีวิตพวกเขาได้ ก็ไม่สมควรไปขัดจังหวะการสวดมหามนตราส่งสู่สุคติเป็นเวลาสามวันสามคืน เพราะนั่นหมายถึงการตัดสินชะตาชีวิตในภพชาติต่อไปของพวกเขาเลยทีเดียว

ทว่าหลวงจีนหยวนเต๋อกลับมีสีหน้าแน่วแน่เด็ดเดี่ยว ยืนกรานที่จะนำร่างของคนทั้งสองไปยังวัดหย่งคงให้จงได้

เขารู้จักนิสัยใจคอของฟ่าคงเป็นอย่างดี ฟ่าคงเป็นคนรอบคอบและระมัดระวัง แม้จะมีความมั่นใจเต็มสิบส่วน เขาก็จะบอกเพียงแค่ห้าส่วนเท่านั้น

การที่เขาเอ่ยปากบอกว่ามีความมั่นใจเพียงห้าส่วน นั่นหมายความว่าเขามีความมั่นใจเต็มร้อย หากไม่มีความมั่นใจเลย เขาคงจะปฏิเสธคำขอร้องนี้ไปตั้งแต่แรก และคงไม่ยอมปล่อยให้ตนเองกลับมาพาคนไปอย่างแน่นอน

ในยามที่ท่านราชครูเปิ่นอินไม่อยู่ อารามปทุมวิเศษน้อยแห่งนี้ก็อยู่ภายใต้การปกครองของเขาแต่เพียงผู้เดียว ตราบใดที่เขายังคงยืนกรานอย่างหนักแน่น เหล่าผู้อาวุโสในอารามก็ไม่อาจขัดขืนหรือทัดทานเขาได้

ท้ายที่สุด พวกเขาก็ต้องยอมตกลงใช้ทางออกที่ประนีประนอมที่สุด

สามารถนำร่างของทั้งสองคนไปยังวัดหย่งคงได้ ทว่าห้ามหยุดพักการสวดมหามนตราส่งสู่สุคติอย่างเด็ดขาด ให้แบ่งกำลังคนเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งสวดมนต์ต่อไป อีกส่วนหนึ่งพาร่างของทั้งสองไปยังวัดหย่งคง และให้สวดมนต์ต่อเนื่องไปตลอดทาง แม้กระทั่งในขณะที่ฟ่าคงกำลังใช้ออกด้วยมนตราตี้จั้งท่องสูญ ก็ต้องสวดมนต์คลอไปด้วย

หากมนตราตี้จั้งท่องสูญไม่อาจชุบชีวิตพวกเขาได้ ก็จะได้ไม่ทำให้การสวดมหามนตราส่งสู่สุคติล่าช้า ถือเป็นทางออกที่ทั้งรัดกุมและปลอดภัยที่สุด ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย

หลวงจีนหยวนเต๋อไม่ได้กลับไปปรึกษาฟ่าคงก่อน แต่ตัดสินใจตอบตกลงในทันที

สภาพอากาศในนครเทียนจิงแปรปรวนรวดเร็วประดุจพลิกฝ่ามือ

เมื่อครู่ยังมีแสงแดดเจิดจ้าสาดส่อง ทว่าพริบตาต่อมากลับมีเมฆดำทะมึนลอยเข้าปกคลุม ผู้คนที่สัญจรไปมาบนท้องถนนต่างเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น เพื่อหลีกหนีจากพายุฝนที่กำลังจะเทกระหน่ำลงมา

ประตูใหญ่อารามปทุมวิเศษน้อยค่อยๆ เปิดออกกว้าง กลุ่มหลวงจีนทยอยเดินเรียงแถวออกมาจากประตู

หลวงจีนหนุ่มสี่คนช่วยกันแบกเตียงอรหันต์สองหลัง บนเตียงแต่ละหลังมีร่างของหลวงจีนวัยกลางคนนอนหลับตาพริ้ม ใบหน้าเขียวคล้ำ

เตียงอรหันต์ทั้งสองหลังถูกห้อมล้อมไปด้วยหลวงจีนสามสิบหกคน

หลวงจีนเฒ่าสิบสองคน และหลวงจีนวัยกลางคนอีกยี่สิบสี่คน ต่างก็ประสานมือพนมไว้ที่หน้าอก ก้มหน้าหลุบตาลงต่ำ พร่ำสวดพุทธมนตราด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

หลวงจีนหยวนเต๋อเดินนำหน้าสุดเป็นผู้นำทาง

ผู้คนที่กำลังเร่งรีบสัญจรไปมา เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้เข้า ต่างก็ต้องหยุดชะงักด้วยความอยากรู้อยากเห็น และอดไม่ได้ที่จะเดินตามไปดูว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่วัดหย่งคงที่ขบวนของหลวงจีนเดินลับหายเข้าไป

แม้ในยามนี้วัดหย่งคงจะยังไม่เปิดให้ประชาชนเข้าไปกราบไหว้ ทว่าชาวบ้านต่างก็รู้กันดีว่า วัดแห่งนี้คือสถานที่พำนักของยอดเถระฟ่าคง

เพียงแต่ยอดเถระฟ่าคงมักจะเดินทางไปมาไร้ร่องรอย ไม่ค่อยจะพำนักอยู่ที่นี่เป็นหลักแหล่ง มักจะใช้เป็นที่พักพิงชั่วคราวเวลาเดินทางมายังนครเทียนจิงเท่านั้น นานๆ ครั้งจึงจะปรากฏตัวให้เห็น

พวกเขาพากันหยุดยืนอยู่หน้าวัดหย่งคงด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทว่าไม่นานก็ค่อยๆ แยกย้ายกันไป

พวกเขาหลงคิดไปว่าอารามปทุมวิเศษน้อยเพียงแค่มานิมนต์ฟ่าคงให้ช่วยสวดส่งวิญญาณเท่านั้น ทุกคนต่างก็รู้ดีว่ายอดเถระฟ่าคงมีพระพุทธธรรมลึกซึ้งและมีอิทธิปาฏิหาริย์เหนือปุถุชน

ดังนั้น หลังจากยืนดูอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาก็เตรียมตัวจะแยกย้ายกันไปตามทางของตน

ทว่ายังไม่ทันจะได้ก้าวเท้าเดินออกไป พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

กลุ่มเมฆดำทะมึนจากทั่วทุกสารทิศเริ่มเคลื่อนตัวมารวมกันเหนือวัดหย่งคง

เพียงชั่วพริบตา กลุ่มเมฆดำที่เคยปกคลุมทั่วนครเทียนจิง ก็ดูเหมือนจะไปรวมตัวกันอยู่เหนือวัดหย่งคงแต่เพียงผู้เดียว ส่วนท้องฟ้าบริเวณอื่นกลับกลายเป็นสดใส แสงแดดสาดส่องลงมาเจิดจ้าดั่งเดิม

กลุ่มเมฆดำเริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ ก่อตัวเป็นยอดเขาสีดำทะมึนขนาดมหึมา ดูคล้ายกับว่าจะร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าเพื่อบดขยี้วัดหย่งคงให้แหลกเป็นผุยผง

"ครืน!"

"ครืน...ครืน...!"

เสียงฟ้าร้องคำรามดังสนั่นหวั่นไหว ราวกับดังก้องมาจากขอบฟ้าอันไกลโพ้น

"เปรี้ยง!"

"เปรี้ยง!"

"เปรี้ยง!"

...

สายฟ้าสีเงินขนาดมหึมาฟาดผ่าลงมาเป็นสายๆ สลับซับซ้อนราวกับใยแมงมุม แหวกกลุ่มเมฆดำที่หนาทึบออกเป็นรอยแยกรูปตัว "Z" ขนาดมหึมา

ชาวบ้านที่ยืนอออยู่หน้าวัดหย่งคงต่างพากันแหงนหน้าขึ้นมองท้องฟ้าด้วยความตื่นตะลึง

แสงสายฟ้าสาดส่องกระทบดวงตาของพวกเขา สะท้อนให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความใคร่รู้และงุนงงงวย ท้ายที่สุด สายตาทุกคู่ก็จับจ้องไปที่วัดหย่งคงอย่างไม่กระพริบ

หลังจากกลุ่มเมฆดำสลายตัวไป ประตูใหญ่วัดหย่งคงก็เปิดอ้าออกกว้าง กลุ่มหลวงจีนทยอยเดินออกมาเป็นแถว เตียงอรหันต์ทั้งสองหลังยังคงถูกหลวงจีนหนุ่มสี่คนแบกหามออกมาเช่นเดิม

ทว่าบนเตียงกลับไร้เงาของหลวงจีนวัยกลางคนสองคนที่เคยนอนอยู่ก่อนหน้านี้

ชาวบ้านต่างพากันส่ายหน้าและถอนหายใจด้วยความเวทนา

ดูท่าทางคงจะนำไปฝังไว้ในวัดหย่งคงเสียแล้ว

เรื่องนี้ดูจะผิดแปลกไปจากธรรมเนียมปฏิบัติอยู่สักหน่อย เพราะถึงอย่างไรวัดหย่งคงก็มีชื่อเสียงโด่งดัง ทว่าอารามปทุมวิเศษน้อยก็ไม่ใช่ธรรมดาเช่นกัน และอารามมหาปทุมวิเศษก็ยิ่งยิ่งใหญ่เกรียงไกรกว่ามาก

ศิษย์ของอารามมหาปทุมวิเศษเมื่อล่วงลับไปแล้ว จะไม่ถูกนำไปบรรจุไว้ในเจดีย์ของอารามมหาปทุมวิเศษได้อย่างไร เหตุใดจึงนำมาฝังไว้ในวัดแห่งอื่น

ทว่าในตอนนั้นเอง ก็มีชายตาไวผู้หนึ่งโพล่งขึ้นมาด้วยความตกใจ "คุณพระช่วย!"

เสียงอุทานของเขาทำให้ผู้คนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ สะดุ้งตกใจไปตามๆ กัน

ทุกคนต่างหันขวับไปมองเขาเป็นตาเดียว

ชายผู้นี้เป็นบุรุษวัยกลางคนหน้าแหลมแก้มตอบ สวมเสื้อคลุมสีเทาหม่นที่ซักจนซีดจาง หว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยร่องรอยของความตกระกำลำบาก

ในเวลานี้ เขาเบิกตากว้างจนแทบจะถลน จ้องมองเขม็งไปที่หลวงจีนวัยกลางคนสองคนที่เดินปะปนอยู่ในกลุ่มหลวงจีน

สีหน้าของเขาราวกับเพิ่งจะได้เห็นสิ่งที่เหลือเชื่อที่สุดในโลก

ชาวบ้านต่างพากันรุมซักถามว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น

"พวกเขาสองคน... สองคนเมื่อครู่นี้..." บุรุษวัยกลางคนหน้าแหลมแก้มตอบละล่ำละลักเอ่ย "ฟื้นคืนชีพแล้ว!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็พลันกระจ่างในความหมายของเขาในทันที

เมื่อครู่นี้พวกเขาต่างก็เห็นกับตาว่าบนเตียงอรหันต์มีร่างของหลวงจีนสองคนนอนอยู่ ซึ่งเป็นที่ประจักษ์ชัดว่าเสียชีวิตไปแล้ว พวกเขาจึงคาดเดาว่าคงจะนำร่างมาให้ยอดเถระฟ่าคงช่วยทำพิธีสวดส่งวิญญาณให้

ทว่าเมื่อนำคำพูดของบุรุษวัยกลางคนหน้าแหลมแก้มตอบมาปะติดปะต่อกัน ก็เป็นที่แน่ชัดแล้วว่า หลวงจีนที่ตายไปแล้วทั้งสองคนได้ฟื้นคืนชีพกลับมาจริงๆ

"เจ้าตาฝาดไปหรือเปล่า"

"ไม่มีทาง!" บุรุษวัยกลางคนหน้าแหลมแก้มตอบตวาดกลับด้วยความโกรธเกรี้ยว "คนหนึ่งมีแผลเป็นที่มุมปาก อีกคนมีไฝที่หน้าผาก ข้าจำได้แม่นยำ ไม่มีทางตาฝาดแน่!"

นี่ถือเป็นการดูหมิ่นความสามารถอันเป็นเลิศของเขา เขาไม่อาจทนรับได้

สายตาของเขาแหลมคมดุจเหยี่ยว เพียงแค่ปรายตามองก็สามารถจดจำรายละเอียดได้ครบถ้วนกระบวนความ

[จบแล้ว]