355 - ทำให้มันจบ!

355 - ทำให้มันจบ!

ถังซิ่วหลิงร้องไห้ตลอดทาง น้ำตาไหลพรั่งพรูไม่หยุด

คนรอบข้างต่างมองนางด้วยความสงสัย

แม้จะมีชายเจ้าสำราญบางคนอยากเข้ามาปลอบ แต่เมื่อเห็นทหารที่ตามอยู่ด้านหลัง ก็เปลี่ยนใจและถอยห่าง

ถังซิ่วหลิงร้องไห้จนถึงจวนผู้ว่าหวยซี

เสียงร้องของนางทำให้ถังติง ผู้เป็นบิดา รีบออกมาดู

เมื่อเห็นบุตรีที่ร้องไห้จนแทบขาดใจ ดวงตาบวมแดง ถังติงตกใจมาก "เกิดอะไรขึ้น? มีใครรังแกเจ้าหรือ?"

เมื่อเห็นความกังวลบนใบหน้าของบิดา ถังซิ่วหลิงยิ่งร้องไห้หนัก นางโผกอดบิดาไว้ "ท่านพ่อ ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปอย่างมหันต์..."

ถังติงขมวดคิ้ว เขายังไม่เข้าใจสถานการณ์ แต่นางร้องไห้หนักจนเขาต้องตบหลังปลอบโยนเบาๆ "ไม่ต้องกลัว หากมีปัญหา พ่อจะจัดการให้

หากทำผิดไป ก็แค่แก้ไข บอกพ่อสิ ใครรังแกเจ้า?

เจ้าพึ่งไปที่พระราชวังมา หรือว่าอู่อ๋องพูดอะไรกับเจ้า?"

ถังซิ่วหลิงส่ายหน้า "ไม่... ไม่เกี่ยวกับอู่อ๋อง เขา... เขาไม่เคยมองข้าด้วยซ้ำ!"

นางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความขมขื่น

ถังติงยิ้มแห้งๆ "ถ้าอย่างนั้น ใครรังแกเจ้า?"

"ไม่มี... ไม่มีใครรังแกข้า ข้าแค่... แค่คิดอะไรขึ้นมาเท่านั้น!" ถังซิ่วหลิงพยายามตั้งสติ แต่ในใจนางรู้ดีว่าหากบอกเรื่องเหลียวเฉวียนให้บิดาฟัง บิดาของนางคงจะฉีกเขาเป็นชิ้นๆ

ถังติงไม่ถามต่อ แต่ปลอบโยนบุตรี และสั่งให้พานางไปพักผ่อน จากนั้นเขาเรียกทหารที่คอยคุ้มกันถังซิ่วหลิงในเงามืดมาสอบถาม "เกิดอะไรขึ้น?"

แม้จะมีเพียงทหารคนเดียวตามนางอย่างเปิดเผย แต่ถังติงได้จัดคนคอยเฝ้านางไว้หลายคน

แม้เฟิ่งหยางจะดูปลอดภัย แต่เขาไม่วางใจ

ทหารเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ถังติงฟัง

ใบหน้าของถังติงมืดครึ้ม เขาหัวเราะเย็นๆ "ข้ารู้แล้ว เจ้าถอยไปได้"

หลังจากทหารถอยออกไป ถังติงโกรธจนแทบระเบิด เขาแน่ใจว่าต้นเหตุของปัญหาคืออาชญากรที่ล่วงเกินหญิงหม้ายคนนั้น

หากเหลียวเฉวียนไม่มีความเกี่ยวข้องกับถังซิ่วหลิง นางคงไม่ร้องไห้กลับมาขนาดนี้

เขาสูดลมหายใจลึก แล้วเดินออกจากจวนผู้ว่าหวยซี

ในคุกศาลเจ้าเมืองเฟิ่งหยาง

ฟางเค่อฉินกำลังสอบสวนด้วยตัวเอง "เจ้ามากับกองคาราวาน แต่ก็พึ่งเข้าร่วมได้ไม่นาน เจ้าบอกว่ามาจากอิงเทียน บ้านเจ้ามีกี่คน? พ่อแม่ยังอยู่หรือไม่?"

เหลียวเฉวียนนอนอยู่บนพื้น ขาทั้งสองที่หักบวมเป่ง ความเจ็บปวดทำให้ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว "ท่านเจ้าเมือง ช่วยเรียกหมอให้ข้าด้วย ข้าขาหัก!"

"เจ้ากล้าดีอย่างไรมาพูดกับท่านเจ้าเมืองเช่นนี้!" ผู้คุมตวาดด้วยความโกรธ

"ท่านเจ้าเมือง ข้า... ข้าถูกใส่ร้าย และจริงๆ แล้ว ข้าก็ไม่ใช่คนของกองคาราวาน ข้า..."

"เจ้าเป็นใคร?" ฟางเค่อฉินถาม สีหน้าเริ่มเปลี่ยนไป

เหลียวเฉวียนกัดฟันแล้วหยิบแผ่นงาช้างจากอกเสื้อ แผ่นงาช้างนี้เป็นสิ่งยืนยันตัวตน เป็นของที่ผู้สูงศักดิ์หรือผู้มีอำนาจมักใช้

ฟางเค่อฉินหรี่ตา หยิบแผ่นงาช้างมาดู สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นทันที "เป็นเจ้า!"

เหลียวเฉวียนสูดลมหายใจลึก ฝืนทนความเจ็บปวด "ท่านเจ้าเมือง ข้าถูกใส่ร้าย ด้วยฐานะของข้า ข้าจะไปทำเรื่องแบบนี้ทำไม?

ที่ข้ามาเฟิ่งหยางครั้งนี้ ก็เพื่อบวงสรวงบรรพชน บิดาของข้ามีวันครบรอบการตายในอีกไม่กี่วัน

ในฐานะบุตร ท่านคิดว่าข้าจะทำเรื่องโง่เขลาแบบนี้ได้อย่างไร?"

"หากเจ้าไม่ยื่นแผ่นงาช้างมาให้ข้า ข้าอาจเชื่อเจ้าเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นแผ่นงาช้างนี้ ข้ากลับมั่นใจว่าเจ้าทำเรื่องชั่วช้าเช่นนี้แน่นอน!" ฟางเค่อฉินพูดเสียงเย็นชา พลางถือแผ่นงาช้างด้วยความรังเกียจ

"หากเจ้ามาเฟิ่งหยางเพื่อบวงสรวงจริง ทำไมต้องมากับกองคาราวาน? การบวงสรวงเป็นเรื่องใหญ่ เหตุใดเจ้าต้องปิดบังตัวตน และทำไมต้องพักในโรงเตี๊ยม?"

"ข้าไม่เชื่อว่าเจ้าจะไม่มีเจตนาอื่น"

"ที่สำคัญที่สุด ทำไมเจ้าต้องแต่งตัวด้วยผ้าธรรมดาออกไปข้างนอกด้วย?"

ยังไม่ทันที่เหลียวเฉวียนจะตอบ ฟางเค่อฉินพูดเสียงเย็นชา "เจ้ามันสัตว์เดรัจฉานที่กล้าใส่ชุดไว้ทุกข์ไปหอโคมแดง เรื่องเลวทรามอะไรเจ้าก็ทำได้ทั้งนั้น

เจ้ารอเถอะ ข้าจะเขียนรายงานส่งไปยังนครหลวงทันที ให้ฮ่องเต้เป็นผู้ตัดสิน"

เหลียวเฉวียนถึงกับนิ่งอึ้ง "ท่านเจ้าเมือง เรื่องทุกอย่างเราพูดคุยกันได้นะ ข้าถูกใส่ร้ายจริงๆ! อีกอย่าง ข้ามีศักดิ์เป็นหลานของกว๋อกง ท่านต้องให้โอกาสข้าในการพิสูจน์ความบริสุทธิ์!"

"อย่าว่าแต่กว๋อกง ต่อให้บิดาของเจ้าเป็นอ๋อง ข้าก็ไม่กลัว!" ฟางเค่อฉินพูดเสียงเย็นชา "อย่างไรก็ดี ทำไมต้องลำบากส่งเรื่องไปถึงนครหลวง ในเมื่ออู่อ๋องก็อยู่ที่เฟิ่งหยาง ข้าจะเชิญอู่อ๋องมาร่วมฟังคดีนี้ด้วย!"

เหลียวเฉวียนลนลานจนแทบคลั่ง เขารู้ดีว่าอู่อ๋องหรือ "เจ้าบ้าจู" ไม่ใช่คนที่จะไว้หน้าใครง่ายๆ

"ท่านเจ้าเมือง ท่านจะต้องการให้ทุกอย่างพังพินาศไปพร้อมกันจริงหรือ?"

ฟางเค่อฉินหัวเราะเสียงดัง "เจ้ามันสัตว์เดรัจฉาน กล้ามาขู่ข้าหรือ? เต๋อชิงโหวเคยเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ท่านลุงของเจ้าก็มีชื่อเสียงเลื่องลือ แต่กลับมีทายาทที่เลวร้ายอย่างเจ้า ข้าละอายแทนตระกูลเหลียวเสียจริง!"

เมื่อคนรอบข้างได้ยิน ต่างสูดลมหายใจด้วยความตกใจ พวกเขาเพิ่งรู้ว่าเหลียวเฉวียนเป็นบุตรชายของเต๋อชิงโหว

เหลียวเฉวียนทั้งโกรธและหมดหวัง เขารู้ชื่อเสียงของฟางเค่อฉินดีว่าเป็นคนซื่อตรงไร้ความกลัว จึงลดน้ำเสียงลง "อย่างไรก็ตาม ข้าขอแค่เรียกหมอมาให้ข้าก่อน ข้าทนเจ็บไม่ไหวแล้ว!"

ฟางเค่อฉินแค่นเสียง "เรียกหมอมา อย่าให้เขาตาย แต่ดูแลเขาอย่างใกล้ชิด และสอบสวนต่อไป!"

เขาหันหลังเดินออกจากคุก

ผู้ช่วยของเขาพูดขึ้นอย่างระมัดระวัง "ท่านเจ้าเมือง คนผู้นี้ไม่ธรรมดา..."

ฟางเค่อฉินหันมองด้วยสายตาเย็นชา "ไม่ธรรมดาอย่างไร? หากเจ้ากลัว ก็ไม่ต้องยุ่งกับคดีนี้ ข้าจะไปหาอู่อ๋องให้ท่านเป็นผู้ตัดสิน!"

ผู้ช่วยนิ่งเงียบไป และด่าตัวเองในใจที่โง่เง่า ฟางเค่อฉินคือคนที่เคยเผชิญหน้ากับเสนาบดีกรมคลังโดยไม่หวั่นไหว

ในคดีตราประทับปลอม คนจำนวนมากถูกลงโทษ เขายังไม่เคยเกรงกลัวใคร แล้วจะกลัวบุตรชายของเต๋อชิงโหวได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น ฟางเค่อฉินมีอู่อ๋องหนุนหลัง

ในเฟิ่งหยาง หากใครไม่ตั้งใจทำงาน ก็ไม่มีทางเอาตัวรอด

ฟางเค่อฉินหันกลับมาพร้อมสายตาแน่วแน่ เหลียวเฉวียนคนนี้ต้องถูกลงโทษแน่นอน

เรื่องการใส่ชุดไว้ทุกข์ไปหอโคมแดงเขาไม่ยุ่งเกี่ยว เพราะไม่ได้เกิดในเขตของเขา

แต่เมื่อเหลียวเฉวียนก่อเรื่องในพื้นที่ของเขา ฟางเค่อฉินย่อมไม่ปล่อยผ่าน

เมื่อออกจากศาลเจ้าเมือง เขาเจอถังติงเข้าโดยบังเอิญ

"ฟางเค่อฉิน เจ้ากำลังจะไปไหน?" ถังติงถาม

"คารวะท่านโหว!" ฟางเค่อฉินตอบอย่างสุภาพ "ข้ากำลังจะไปที่พระราชวังเพื่อขอพบอู่อ๋อง"

ถังติงเลิกคิ้ว "ได้ยินว่าศาลเจ้าเมืองเกิดคดีใหญ่?"

"ใช่แล้ว!" ฟางเค่อฉินกล่าวด้วยความแปลกใจ "ท่านโหวรู้ได้อย่างไร?"

"ผู้ต้องหาคนนั้นคือใคร? เขาเป็นใครมาจากไหน?"

ฟางเค่อฉินเริ่มระแวง "ท่านโหวถามเรื่องนี้ทำไม?"

เมื่อเห็นสีหน้าระแวงของฟางเค่อฉิน ถังติงสูดลมหายใจลึก "คนผู้นั้นใช่แซ่เหลียวหรือไม่?"

………….