บทที่ 401 เดินทางข้ามคืนสู่ทะเลทรายภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ถ้วยรางวัลและคำชมใต้หมู่ดาว

ภายในทางเดินเสียงคนดังเซ็งแซ่ นักข่าวจากสื่อชั้นนำระดับประเทศกว่าสิบสำนักแบกกล้องตัวเล็กตัวใหญ่มาปิดล้อมประตูห้องพักของสตูดิโอกวานจื่อจนแน่นขนัดไม่มีช่องว่างให้สัญจร

ภายในห้องพัก พี่หวังผู้จัดการส่วนตัวกำโทรศัพท์มือถือแน่น มองดูสถานการณ์ด้านนอกแล้วกลืนน้ำลายอึกใหญ่

"ปิงปิง สื่อข้างนอกกำลังรอพวกเธออยู่นะ งานเลี้ยงคืนนี้ พวกนายทุนใหญ่หลายคนก็มาถึงแล้ว รอแค่พวกเธอไปเปิดแชมเปญเท่านั้นแหละ" พี่หวังหันไปมองเฉินปิงกับเพื่อนอีกสองคนที่นั่งอยู่บนโซฟา

เฉินปิงยังคงสวมชุดสูทสีดำที่ใส่ขึ้นเวทีและยังไม่ได้ล้างเครื่องสำอางออก เธอหลุบตาลงมองถ้วยรางวัลเพลงทองคำอันหนักอึ้งในมือ นิ้วมือลูบไล้ไปมาบนฐานทองคำแท้สองสามครั้ง

"ไม่ไป" เฉินปิงเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงเด็ดขาดชัดเจน

พี่หวังชะงักไป "นี่มันโอกาสทองในการขยายเส้นสายเลยนะ..."

"พี่หวัง จองตั๋วที" เฉินปิงลุกขึ้นยืน แววตาเย็นชา "ดูเที่ยวบินดึกที่บินไปภาคตะวันตกเฉียงเหนือที่เร็วที่สุดให้หน่อย ถ้าไม่มีก็เหมาลำไปเลย พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้"

อาเคกับเซี่ยเหอก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน ท่าทางของพวกเธอพร้อมเพรียงกัน คว้ากระเป๋าเป้ที่วางอยู่ตรงมุมกำแพงขึ้นมาสะพายบ่า

"พวกเธอเบลอไปแล้วเหรอ?" พี่หวังกดเสียงต่ำ "จะไปภาคตะวันตกเฉียงเหนือตอนนี้ทำไม?"

"ไปหาบอส" เฉินปิงประคองถ้วยรางวัลด้วยสองมือ แววตาเป็นประกายเจิดจ้าจนน่าตกใจ "พวกเราเคยบอกไว้แล้ว ว่าจะเอาที่หนึ่งกลับมาให้เขาดู นอกจากเขาแล้ว ก็ไม่มีใครมีคุณสมบัติพอที่จะดื่มฉลองความสำเร็จกับพวกเราทั้งนั้น"

พี่หวังที่เพิ่งมาถึงมองดูแววตาดื้อรั้นของเด็กสาวทั้งสาม อ้าปากค้าง ก่อนจะกลืนคำพูดตักเตือนลงคอไป แล้วถอนหายใจออกมา

เขารู้ดีว่าเด็กสาวทั้งสามคนที่เคยถูกกลุ่มทุนทอดทิ้งพวกนี้ มีความศรัทธาอันบ้าคลั่งต่อลู่หยวนมากแค่ไหน

"เดี๋ยวผมจัดการเรื่องรถให้ ออกทางประตูหลังแล้วตรงไปสนามบินเลย"

ตีสาม ทะเลทรายโกบีทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือ

อุณหภูมิลดลงถึงติดลบห้าองศา ลมหนาวพัดเอาเศษทรายหยาบๆ ปะทะเข้ากับนั่งร้านเหล็กของสถานที่ถ่ายทำที่ถูกทิ้งร้าง จนเกิดเสียงหวีดหวิวแหลมบาดหู

รถออฟโรดขนาดใหญ่ที่ติดป้ายทะเบียนท้องถิ่นแล่นทับถนนลูกรัง ก่อนจะเบรกเสียงดังเอี๊ยด จอดลงที่รอบนอกของค่ายพักกองถ่าย

ประตูรถเปิดออก เฉินปิงและเพื่อนอีกสองคนกระโดดลงมาจากรถ พวกเธอสวมเสื้อคลุมกันหนาวทหารตัวโคร่งทับชุดสูทสีดำ

การบินระยะไกลบวกกับการนั่งรถออฟโรดที่สั่นสะเทือนมาตลอดสี่ชั่วโมง ทำให้ใบหน้าของพวกเธอเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า ปลายจมูกแดงก่ำด้วยความหนาวเหน็บ แต่ทั้งสามคนก็ไม่ได้หยุดพัก เดินตรงไปยังใจกลางค่ายพักทันที

ม่านราตรีทิ้งตัวลงมา ท้องฟ้าเหนือทะเลทรายโกบีไร้ซึ่งมลภาวะทางแสงใดๆ หมู่ดาวเต็มฟ้าเปล่งประกายระยิบระยับราวกับเพชรเม็ดเล็กๆ ที่ถูกประดับไว้เหนือเนินทราย ดูงดงามอลังการทว่าอ้างว้าง

"นั่นมัน..." อาเคชะงักฝีเท้า ชี้ไปยังเนินทรายที่ไม่ไกลนัก

ตรงจุดอับลมของเนินทราย ร่างผอมสูงร่างหนึ่งกำลังหันหลังให้พวกเธอ เขาสอดมือทั้งสองข้างไว้ในกระเป๋าเสื้อ เงยหน้ามองดูหมู่ดาวบนท้องฟ้า

บนตัวของเขาสวมเสื้อคลุมกันหนาวทหารที่ซักจนสีซีดเช่นกัน ในยามดึกที่เงียบสงัดไร้สรรพเสียงนี้ แผ่นหลังนั้นดูบอบบางและโดดเดี่ยวอย่างเหลือเกิน

หัวใจของเฉินปิงกระตุกวูบอย่างแรง

พวกเธอกำลังดื่มด่ำกับแสงสีอันเจิดจรัสบนเวทีที่หรูหราที่สุดในเซินเฉิง แต่ทว่าคนคนนั้นที่ผลักดันพวกเธอขึ้นสู่บัลลังก์ กลับต้องมาเผชิญกับความกดดันอย่างหนักของกองถ่ายเพียงลำพังในทะเลทรายอันรกร้างแห่งนี้ จนไม่อาจข่มตาหลับได้ในยามค่ำคืน

"บอสเขา... ต้องทนรับเรื่องพวกนี้อยู่คนเดียวมาตลอดเลย" ขอบตาของเซี่ยเหอแดงก่ำ น้ำเสียงสั่นเครือ

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าเฉินปิงเกิดปมในใจและความรู้สึกปวดใจอย่างรุนแรง! ค่าความหดหู่ +5,000!】

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าเซี่ยเหอเกิดความรู้สึกปวดใจอย่างถึงที่สุด! ค่าความหดหู่ +4,000!】

เสียงแจ้งเตือนของระบบที่จู่ๆ ก็ดังขึ้นในหัว ทำเอาลู่หยวนที่กำลังเดินทอดน่องอย่างเชื่องช้าอยู่บนเนินทรายถึงกับสะดุ้งตกใจ

เขาหยุดเดิน แล้วหันหน้ากลับไปมองด้วยความมึนงงเล็กน้อย

ความจริงแล้วครั้งนี้เขาไม่ได้กำลังชื่นชมหมู่ดาวอะไรนั่นเลยสักนิด และยิ่งไม่ได้กำลังคร่ำครวญถึงชีวิตอะไรด้วย เหตุผลล้วนๆ ก็คือเมื่อกี้ตอนอยู่ในรถบ้าน เขากินหม้อไฟหมาล่าเข้าไปจนอิ่มตื้อเกินไปต่างหาก

กระเพาะอาหารปั่นป่วนเป็นระลอก นอนบนโซฟาก็ทรมานแทบแย่ ถึงได้คลุมเสื้อกันหนาวออกมาเดินย่อยอาหารแบบนี้

แต่พอหันหน้าไป อาศัยแสงสลัวจากไฟฉายสปอตไลท์ของค่ายพัก เขาก็เห็นเด็กสาวสามคนที่แต่งตัวคล้ายคนจรจัดสวมเสื้อคลุมกันหนาวทหาร กำลังยืนจ้องมองเขาตาละห้อยอยู่ตรงตีนเนินทราย

"พวกเธอมาทำอะไรที่นี่?" ลู่หยวนเดินลงมาจากเนินทราย ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ดึกดื่นค่อนคืนป่านนี้ ลมตะวันตกเฉียงเหนือพัดบาดผิวราวกับมีด สมาชิกเกิร์ลกรุ๊ปชื่อดังที่เพิ่งได้รับรางวัลมาหมาดๆ สามคน แทนที่จะนอนหลับสบายอยู่ในห้องหรูใจกลางเมือง กลับถ่อมากินทรายถึงที่นี่เนี่ยนะ?

เฉินปิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ฝืนทนต่อลมหนาวที่บาดลึกราวกับใบมีดแล้วรีบเดินเข้าไปหา

ภายใต้การนำของพี่ใหญ่ผู้แสนเย็นชาที่มักจะสยบวงการบันเทิงด้วยเสียงทรงพลัง เด็กสาวทั้งสามยืนตัวตรงแหน่วอยู่ตรงหน้าลู่หยวน ราวกับทหารใหม่ที่กำลังรับการตรวจพล

เฉินปิงประคองถ้วยรางวัลทองคำแท้ที่ดูโดดเด่นสะดุดตานั้นขึ้นมาด้วยสองมือ แล้วยื่นส่งให้ลู่หยวนอย่างสุดกำลัง เนื่องจากการเดินทางอันยาวไกล น้ำเสียงของเธอจึงแหบพร่าเล็กน้อย ทั้งยังสะกดกลั้นความตื่นเต้นเอาไว้อย่างเต็มที่

"บอสคะ! พวกเราเอาที่หนึ่งกลับมาได้แล้ว! ไม่ได้ทำให้บอสต้องขายหน้าเลย!"

ถ้วยรางวัลสะท้อนแสงระยิบระยับภายใต้แสงดาวอันเยียบเย็น

ลู่หยวนหลุบตาลงมองก้อนโลหะอันหนักอึ้งนั่นแวบหนึ่ง สองมือยังคงซุกอยู่แต่ในกระเป๋าเสื้อคลุมกันหนาวทหารอย่างมิดชิด ไม่มีทีท่าว่าจะดึงออกมาเลยแม้แต่น้อย

ลมพัดผ่านยามค่ำคืน

ลู่หยวนเรอออกมาหนึ่งที

เสียงเรออิ่มแปล้ที่เต็มไปด้วยกลิ่นหม้อไฟหมาล่า ถูกลมพายุแห่งภาคตะวันตกเฉียงเหนือกลบเกลื่อนไปได้อย่างแนบเนียน

เขากลืนน้ำย่อยในกระเพาะลงไป เงยหน้าขึ้นมองเด็กสาวทั้งสามคนตรงหน้าที่ปลายจมูกแดงก่ำและมีเส้นเลือดฝอยปรากฏชัดในดวงตา

"ก็แค่เพื่อไอ้ของพรรค์นี้ ถึงกับต้องบินข้ามคืนมาทนหนาวเลยงั้นเหรอ?" น้ำเสียงของลู่หยวนราบเรียบไร้ซึ่งระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ แถมยังแฝงไปด้วยความรังเกียจอยู่หลายส่วน

เฉินปิงชะงักไป มือที่ชูถ้วยรางวัลค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ

ลู่หยวนไม่ได้ยื่นมือไปรับถ้วยรางวัล เพียงแต่อาศัยแสงสลัวๆ กวาดสายตามองใบหน้าของทั้งสามคน

"อืม ถ้วยรางวัลพวกเธอเก็บไว้เองเถอะ ทำได้ดีมาก ไม่ทำให้ฉันเสียหน้าจริงๆ" ลู่หยวนทิ้งประโยคคำชมที่ดูเรียบๆ ไม่ยินดียินร้ายนี้ไว้

จากนั้น เขาก็ยื่นมือข้างหนึ่งออกไป ชี้ไปที่รถบ้านกันกระสุนคันยักษ์ที่อยู่ตรงใจกลางค่ายพัก

"รีบเข้าไปผิงไฟซะ ในตู้เย็นมีผลไม้ที่เพิ่งหั่นเสร็จอยู่ ถ้าหนาวจนป่วยขึ้นมา ฉันไม่จ่ายค่ารักษาพยาบาลให้หรอกนะ"

พูดจบ ลู่หยวนก็สอดมือกลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้อตามเดิม หันหลังกลับ แล้วเดินทอดน่องอย่างเชื่องช้าไปทางเนินทรายอีกฝั่ง เขาต้องเดินย่อยอีกสักสิบกว่านาที ไม่อย่างนั้นคืนนี้อาหารไม่ย่อยแน่ๆ

ลมในทะเลทรายโกบียังคงพัดกระหน่ำ

เฉินปิงยืนนิ่งอยู่กับที่ จ้องมองแผ่นหลังที่ดูเหมือนจะไม่แยแสสิ่งใดของลู่หยวนอย่างเหม่อลอย

เดิมทีพวกเธอคือ 'เกิร์ลกรุ๊ปสายดาร์ก' ที่คนภายนอกมองว่าทรงพลังและไม่กล้าเข้าใกล้ แต่หลังจากได้ยินคำชมเชยที่แสนจะธรรมดาและห้วนกระด้างประโยคนี้ พวกเธอก็กลายเป็นเหมือนลูกแมวที่ถูกลูบขนอย่างอ่อนโยนในชั่วพริบตา

ใบหน้าของเฉินปิงถึงกับแดงซ่านขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว อาเคกับเซี่ยเหอก็ก้มหน้าลงด้วยความขวยเขินเล็กน้อย แต่รอยยิ้มที่มุมปากกลับกลั้นเอาไว้ไม่อยู่

พวกเธอเคยเห็นรอยยิ้มจอมปลอมและการยกยอจนเหลิงในวงการจอมปลอมแห่งนี้มามากพอแล้ว มีเพียงประโยคที่ฟังดูรังเกียจอย่าง "รีบเข้าไปผิงไฟซะ" ของลู่หยวนเท่านั้น ที่ทำให้พวกเธอสัมผัสได้อย่างแท้จริงถึงความปกป้องและความอบอุ่นที่ไม่ได้เสแสร้งแกล้งทำ

"เมื่อกี้บอส กำลังเป็นห่วงพวกเราอยู่ใช่ไหม?" เซี่ยเหอพึมพำเบาๆ

"เขาก็แค่ปากร้ายไปอย่างนั้นแหละ เขาต้องทนตากลมทากทรายอยู่ข้างนอกคนเดียว แต่กลับเหลือรถบ้านที่อบอุ่นที่สุดไว้ให้พวกเรา" เฉินปิงกอดถ้วยรางวัลไว้แนบอก ขอบตาเปียกชุ่ม

【ติ๊ง! ตรวจพบความปวดใจและความซาบซึ้งอย่างรุนแรงจากกลุ่มคน! ค่าความหดหู่ +25,000!】

บนเนินทรายที่อยู่ไกลออกไป ลู่หยวนฟังเสียงเหรียญทองเข้าบัญชีในหัว ฝีเท้าพลันเบาหวิวขึ้นมาหลายส่วน เดินย่อยอาหารแล้วยังได้เก็บแต้มไปในตัว หม้อไฟคืนนี้คุ้มค่าจริงๆ