324 - ตรวจสอบบัญชี

324 - ตรวจสอบบัญชี

เมื่อกลับถึงวังอู่ ถังจงหลิงใช้เวลาพูดคุยเปิดใจกับจูจวินอย่างเต็มที่

ถังจงหลิง แม้จะไม่งดงามอ่อนช้อยเช่นกวนอินนู่ แต่เสน่ห์ที่ซ่อนเร้นในตัวนางก็ไม่น้อยหน้ากัน

ในช่วงเวลาที่เหมาะสม ถังจงหลิงกล่าวว่า “ท่านพี่ ข้ามีเรื่องจะขอร้องท่าน”

“เรื่องอะไรหรือ?” จูจวินที่เพิ่งผ่อนคลายอารมณ์ ตอบด้วยน้ำเสียงอารมณ์ดี

ถังจงหลิงเล่าเรื่องของพี่สาว “ข้าอยากขอให้พี่สาวได้เดินทางไปเฟิ่งหยาง บางทีการห่างไกลอาจทำให้นางรู้สึกดีขึ้น ตอนนี้เหลียวเฉวียนมักมาที่จวนบ่อยๆ มันไม่เหมาะสม

พี่ชายของข้าก็เกรงใจตระกูลเหลียว ไม่อาจไล่เขาออกไปได้”

จูจวินขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่ได้รู้สึกดีกับถังซิ่วหลิงมากนัก ตั้งแต่แรกก็เป็นเพียงการแต่งงานที่ถูกจัดขึ้น

แต่เพราะถังจงหลิงเป็นคนว่านอนสอนง่ายและน่ารัก เขาจึงตอบว่า “ตกลง แต่บิดาของเจ้าอนุญาตหรือไม่ ข้าไม่แน่ใจ”

“หากท่านพี่ยอม ข้าจะหาวิธีเกลี้ยกล่อมพวกเขาเอง” ถังจงหลิงยิ้มกว้าง ก่อนจะยื่นจูบให้เขาเป็นรางวัล

ในขณะเดียวกัน ที่กรมคลัง

โจวปิน รองเจ้ากรมเดินเข้ามาในที่ประชุมพร้อมเจ้าหน้าที่ตรวจสอบที่มาจากทั่วสารทิศ เขากล่าวว่า “ฝ่าบาทมีราชโองการ ปีนี้ต้องตรวจสอบบัญชีภาษีทั่วประเทศอย่างเข้มงวด หากพบข้อผิดพลาดใด ต้องรายงานขึ้นไปทันที”

คำพูดนี้เป็นการเตือนโดยนัย หลังจากคดีของกว๋อเหิง ฮ่องเต้ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นพิเศษ

หากเกิดความผิดพลาดขึ้น ไม่เพียงเจ้าหน้าที่ในพื้นที่จะเดือดร้อน แต่กรมคลังเองก็อาจถูกลูกหลงไปด้วย

เสนาบดีได้สั่งการล่วงหน้าแล้วว่า ทุกบัญชีต้องตรงกันอย่างสมบูรณ์แบบก่อนจะสามารถปิดบัญชีได้

คำพูดนี้ทำให้เจ้าหน้าที่ตรวจสอบที่นำบัญชีมาส่งทุกคนรู้สึกหนักใจ พวกเขาเข้าใจถึงความหมายแฝงในคำพูดของโจวปิน

ฟางเค่อฉินที่อยู่ในที่นั้น รู้สึกกังวลขึ้นมา เฟิ่งหยางมีปัญหาขาดดุลการคลังที่ร้ายแรง บัญชีที่ส่งมาที่กรมคลังไม่มีทางตรงกันได้

เขากัดฟัน ก่อนจะเดินไปหาโจวปินเป็นการส่วนตัว โจวปินเป็นคนพื้นที่หมิ่น ซึ่งมีสายสัมพันธ์กับคนในเขตเจ้อเจี้ยง

“ท่านรองเสนาบดี ข้าน้อยฟางเค่อฉิน ผู้ว่าการเฟิ่งหยาง มีเรื่องต้องการหารือกับท่าน” ฟางเค่อฉินคำนับอย่างสุภาพ

โจวปินมองฟางเค่อฉินตั้งแต่หัวจรดเท้า เขารู้จักฟางเค่อฉินดี คนผู้นี้แม้เคยถูกปลดและเนรเทศ แต่ยังกลับมาเป็นผู้ว่าการได้อีกครั้ง

ฝ่าบาทเดิมทีตั้งใจให้เขาเป็นขุนนางในเมืองหลวง แต่ฟางเค่อฉินกลับกล่าวว่า "เมืองหลวงไม่ขาดคนมีความสามารถ กระหม่อมจะอยู่หรือไม่ไม่สำคัญ" คำพูดนี้ทำให้เขาเป็นที่เลื่องลือ

แม้สุดท้ายเขาถูกย้ายไปเฟิ่งหยางในตำแหน่งผู้ว่าการ แต่เฟิ่งหยางเป็นเมืองหลวงรอง ตำแหน่งนี้ไม่ต่างจากผู้ว่าการอิงเทียน

“โอ้ ที่แท้คือท่านผู้ว่าการฟาง มีเรื่องอันใดหรือ?”

ฟางเค่อฉินโค้งคำนับ “ข้าน้อยรับตำแหน่งในเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา และพบว่าเฟิ่งหยางประสบภัยพิบัติ น้ำท่วมได้ทำลายต้นข้าวฤดูแรกในหลายพื้นที่

เพราะฝนตกหนักต่อเนื่อง ผลผลิตในปีนี้คาดว่าจะไม่ถึงหนึ่งในสามของปกติ ข้าพลิกดูบัญชีที่อดีตผู้ว่าการสวีอันทิ้งไว้ พบว่าเต็มไปด้วยตัวเลขขาดดุล

นี่คือตัวเลขบัญชีจากปีที่แล้วถึงปีนี้ ซึ่งข้าเกรงว่าจะแตกต่างจากบัญชีของกรมคลังอย่างมาก”

โจวปินยิ้มเล็กน้อย “เฟิ่งหยางเป็นเมืองหลวงรอง เรื่องของเมืองหลวงรองนั้นเป็นกรณีพิเศษ แม้ฝ่าบาทจะยกเว้นภาษีของราษฎรในเมืองหลวงรอง แต่ไม่ได้หมายความว่าจะยกเว้นทั้งมณฑลเฟิ่งหยาง

แม้จะมีภัยพิบัติ แต่ก็ไม่ใช่เหตุผลที่จะทำให้มณฑลเฟิ่งหยางไม่มีผลผลิตใดๆ เลย”

“สวีอันได้เบิกข้าวไปใช้ อีกทั้งข้าวบรรเทาทุกข์ที่ส่งมาจากราชสำนักในช่วงหลายปีนี้ก็สูญหายไปมาก...”

โจวปินโบกมือ “สวีอันตายไปแล้ว เจ้าจะพูดอย่างไรก็พูดได้ แต่การตรวจสอบบัญชีของกรมคลังยึดตัวเลขเป็นหลัก

ท่านผู้ว่าการฟาง ท่านเองก็เป็นผู้ว่าการมานาน ย่อมรู้กฎเกณฑ์นี้ดี

รอให้กรมคลังตรวจสอบบัญชีก่อนเถิด”

เมื่อถึงเวลานำเสนอข้อมูล หากตัวเลขไม่มีปัญหา เรื่องก็จบได้”

ฟางเค่อฉินมีลักษณะเหมือนเม่น ไม่ให้หน้าใครง่ายๆ แม้แต่ซ่งเหลียน อีกทั้งยังเป็นคนที่ฝ่าบาทให้ความสนใจ โจวปินจึงไม่ชอบนิสัย "ตรงเกินไป" ของเขา

แต่โจวปินก็ไม่อยากสร้างปัญหาเพิ่มเติม “อะไรที่ไม่จำเป็นต้องยุ่ง ก็อย่าไปยุ่ง”

“แต่ท่านรองเสนาบดี หากทุกอย่างคลุมเครือแบบนี้ มันก็จะกลายเป็นบัญชีเน่า” ฟางเค่อฉินกล่าว

โจวปินขมวดคิ้ว “ความสูญเสียมันเป็นเรื่องปกติ สองปีก่อนเฟิ่งหยางประสบภัยหนัก ข้าวจำนวนมากที่เก็บได้ถูกน้ำท่วมจนเสียหาย หรือถูกกระแสน้ำพัดหาย

เจ้าก็รู้เรื่องนี้ดี จะให้ข้าวที่ถูกน้ำพัดไปกลับมาดีเหมือนเดิมได้หรือ?

ข้าบอกแล้ว ขอเพียงตัวเลขตรวจสอบตรงกัน แค่นั้นก็พอ

เรื่องอื่นไม่สำคัญ!”

โจวปินเริ่มรู้สึกว่า ฟางเค่อฉินคงจะไม่เข้าใจในสิ่งที่เขาพูด เขาจึงเริ่มหงุดหงิด

“สวีอันทิ้งปัญหาไว้ เจ้าก็โยนความผิดให้เขาไปสิ เขาตายไปแล้ว จะโทษอะไรเขาก็ได้

ถึงแม้จะมีปัญหาการเงินขาดดุล ขอเพียงบัญชีตรวจสอบได้ เรื่องก็จบ

เมืองที่พึ่งพาเงินบรรเทาทุกข์จากราชสำนักมาตลอด เจ้าจะหวังอะไรมากมาย?”

ฟางเค่อฉินขมวดคิ้ว “สวีอันอาจตายไปแล้ว แต่ช่องว่างในบัญชีของที่ว่าการยังคงอยู่...”

“พอเถอะ ท่านผู้ว่าการฟาง ข้ามีเรื่องอื่นต้องทำอีก หากไม่มีเรื่องอื่น ก็เชิญกลับได้” โจวปินพูดตัดบทพร้อมกับทำหน้าตาเย็นชา

ฟางเค่อฉินถอนหายใจ เขาไม่อยากสร้างความขัดแย้ง จึงโค้งคำนับก่อนจะกล่าวลา “ข้าน้อยขอตัว”

เมื่อเดินออกมา ฟางเค่อฉินถอนหายใจอีกครั้ง ในมือเขามีตัวเลขขาดดุลนับแสนตำลึงที่ต้องรายงาน ไม่รู้ว่าราชสำนักจะมีปฏิกิริยาอย่างไร

แม้บัญชีจะสามารถปรับให้ตรงได้ แต่การขาดทุนเหล่านี้เป็นเรื่องจริง

เมื่อสวีอันยังมีชีวิตอยู่ เขาคงใช้วิธีใดบางอย่างปกปิดจากราชสำนัก แต่เมื่อฟางเค่อฉินรับหน้าที่ ความจริงก็ปรากฏ

หากเฟิ่งหยางยังเป็นเมืองธรรมดา ปัญหานี้คงไม่ร้ายแรง แต่ตอนนี้เมืองกำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว เงินเป็นสิ่งจำเป็นในทุกเรื่อง

ฟางเค่อฉินไม่อาจทำเรื่องหลอกลวงต่อราชสำนักได้ หากเป็นแค่ปัญหาสูญเสียเล็กน้อย เขาคงไม่รู้สึกผิด

แต่ปัญหานี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก เฟิ่งหยางเป็นกรณีพิเศษ จำเป็นต้องมีการจัดการที่พิเศษเช่นกัน

เขาตัดสินใจเดินทางไปหาตัวเสนาบดีเซี่ยซือโดยตรง

“เสนาบดีเซี่ย ผู้ว่าการเฟิ่งหยาง ฟางเค่อฉิน ขอเข้าเฝ้าพะย่ะค่ะ!”

เซี่ยซือเป็นคนท้องถิ่นของอิงเทียน เคยดำรงตำแหน่งในราชวงศ์มองโกล ทำให้ฮ่องเต้ทรงไว้วางพระทัย

“เขามาทำอะไร?” เซี่ยซือขมวดคิ้ว

“บ่าวไม่ทราบ เขาบอกว่ามีเรื่องสำคัญ”

เซี่ยซือไม่ได้ชอบฟางเค่อฉินมากนัก เขามองว่าฟางเค่อฉินเป็นคนหยิ่งและไม่พึ่งพาใคร ซึ่งในราชสำนัก การมีคนหนุนหลังเป็นสิ่งสำคัญ

โดยเฉพาะเมื่อฝ่าบาทเคยทรงเสนอให้เขารับตำแหน่งในเมืองหลวง แต่เขาปฏิเสธ ทำให้เซี่ยซือมองว่าเขาเป็นคนที่หยิ่งทะนง

“บอกไปว่าข้าติดงาน ไม่พบ” เซี่ยซือพูดพลางถือหนังสือในมือและจิบชา

“ทราบแล้ว”

ผู้ติดตามรีบกลับไปบอกฟางเค่อฉิน “ท่านผู้ว่าการ เสนาบดีกำลังยุ่ง หากท่านมีเรื่องจะฝากข้อความไว้ก็ได้”

ฟางเค่อฉินไม่มีทางเลือก ต้องเขียนข้อความไว้แล้วจากไป

แต่ข้อความนี้กลับกลายเป็นชนวนของปัญหาใหญ่!

…………