บทที่ 46 - เขาจูบทางอ้อมกับผู้หญิงคนนี้

บทที่ 46 - เขาจูบทางอ้อมกับผู้หญิงคนนี้

★★★★★

เขามองดูรอยยิ้มบนมุมปากของนางที่กำลังผัดกับข้าวไปพลางพูดคุยหัวเราะกับเจี้ยนอิ่งและจู๋เยว่ไปพลาง

เสียงหัวเราะเหล่านั้นราวกับมีมนตร์ขลัง มันลอยเข้ามาในหูและซึมลึกลงไปในหัวใจของเขา

แสงไฟสาดส่องลงบนใบหน้าด้านข้างของนาง ก่อให้เกิดเป็นแสงนวลตา

วินาทีนั้นราวกับมีมือที่มองไม่เห็นมาสะกิดสายใยในใจของฉู่เยี่ยนชวนเบาๆ จนเกิดเป็นเสียงกังวานใสที่ดังก้องอยู่ในหัวของเขาเนิ่นนาน

เขาตามอาจารย์ขึ้นเขาไปฝึกวิชาตั้งแต่หกขวบ ต้องฝึกฝนวรยุทธ์อย่างหนักหน่วงทุกวันคืน มีเพียงสายลมแสงจันทร์เป็นเพื่อน มีเพียงเสียงแมลงและนกร้องเป็นสหาย

พออายุสิบสองก็ลงจากเขาตามท่านตาไปออกรบ ผ่านคมหอกคมดาบและพายุเลือด คลุกคลีตีโมงและผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน

ตลอดหนึ่งปีกว่าที่บาดเจ็บ เขาถึงเพิ่งจะได้มาใช้ชีวิตอยู่ในจวนอ๋องอย่างจริงจัง

เคยคิดมาตลอดว่าจวนอ๋องที่เงียบเหงาและไร้ชีวิตชีวาคือเรื่องปกติของชีวิต แต่ตอนนี้เมื่อได้มองดูภาพที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของวิถีชีวิตคนธรรมดาตรงหน้า เขาก็เพิ่งจะตระหนักได้ว่า...

ที่แท้เขาก็โหยหาเสน่ห์ของชีวิตธรรมดานี้เช่นกัน

หวังเพียงยามว่างมีคนเคียงข้างชมตะวันตกดิน ยามอยู่หน้าเตาไฟมีคนยิ้มถามว่าโจ๊กอุ่นพอหรือยัง

ไม่นานนัก ควันบางๆ ที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมเผ็ดชาก็ลอยวนอยู่เหนือเรือนลั่วเสีย

เมื่อน้ำซุปในกระทะเดือดปุดๆ กลิ่นหอมนั้นก็ราวกับมีเวทมนตร์ ลอยมาเตะจมูกและพัดกระจายไปตามสายลมตะวันออกจนทั่วทุกซอกทุกมุมของจวนอ๋อง

ไม่ว่าจะเป็นบ่าวไพร่ที่กำลังยุ่งอยู่ หรือองครักษ์ที่กำลังเดินลาดตระเวน หรือแม้แต่องครักษ์เงาที่ซ่อนตัวอยู่ ต่างก็ถูกกลิ่นหอมนี้ดึงดูดจนต้องหยุดมือและมองตามกลิ่นไป

"พี่สะใภ้ คืนนี้กินอะไรหรือ เด็กที่กำลังลดน้ำหนักหิวจนจะร้องไห้แล้วนะ"

ฉู่เจียวเจียวพาสาวใช้เสี่ยวฮวากับเสี่ยวขุยมาโผล่อยู่ที่หน้าประตูห้องครัว

"คืนนี้กินหม้อไฟ"

เสียงของโม่ชิงเฟิงก็ดังมาจากหน้าประตูเรือนเช่นกัน

"ท่านอาจารย์ รังเกียจไหมหากข้าจะขอร่วมโต๊ะด้วยคน"

เซี่ยอิงชะงักไปนิด แทบจะลืมลูกศิษย์กำมะลอในอนาคตคนนี้ไปซะสนิท

"มะ ไม่รังเกียจ เข้ามากินด้วยกันสิ"

ไม่นานนัก ในโถงรับแขกก็จัดโต๊ะเสร็จสองตัว

เซี่ยอิง ฉู่เยี่ยนชวน ฉู่เจียวเจียว และโม่ชิงเฟิง นั่งโต๊ะเดียวกัน

เต้ากวง เจี้ยนอิ่ง เสี่ยวขุย เสี่ยวฮวา และจู๋เยว่ นั่งอีกโต๊ะหนึ่ง

บนโต๊ะมีหม้อไฟหยวนยางวางตั้งไฟอยู่บนเตาถ่าน ไอร้อนกรุ่นลอยขึ้นมาจากหม้อ

ตรงกลางหม้อมีแผ่นทองเหลืองดัดโค้งกั้นไว้เป็นรูปไท่จี๋ แบ่งน้ำซุปออกเป็นสองรสชาติอย่างชัดเจน

ฝั่งหนึ่งเป็นน้ำซุปเห็ดรสชาติกลมกล่อม สีของน้ำซุปใสราวกับอำพัน ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยเตะจมูก

ส่วนอีกฝั่งเป็นน้ำซุปหมาล่าสีแดงเดือดพล่าน พริกแห้งและฮวาเจียวเต้นระบำขึ้นลงในน้ำซุปที่กำลังเดือดปุดๆ ส่งกลิ่นหอมเผ็ดชาเตะจมูกอย่างรุนแรง

บนโต๊ะเรียงรายไปด้วยวัตถุดิบหลากสีสัน ทั้งเนื้อแกะสไลด์ ลูกชิ้นเนื้อ ลูกชิ้นหมู ลูกชิ้นหมึก แฮมกระป๋อง ผ้าขี้ริ้ว เต้าหู้ เห็ดหูหนู ผักกาดหอมสไลด์ และยังมีผักกาดขาวกับผักปวยเล้งที่ดูหวานกรอบ เรียกว่ามีให้เลือกละลานตาไปหมด

ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวังผสมกับความงุนงง

ฉู่เจียวเจียวเอ่ยถาม "พี่สะใภ้ ของดิบพวกนี้ต้องกินยังไงหรือ"

เซี่ยอิงอธิบาย "นี่คือหม้อไฟหยวนยาง ฝั่งหนึ่งเป็นซุปเห็ด อีกฝั่งเป็นซุปหมาล่า ชอบกินอะไรก็เอาลงไปลวกได้เลย"

"มา ปรุงน้ำจิ้มของตัวเองกันก่อน"

นางชี้ไปที่ถ้วยเครื่องปรุงที่วางเรียงอยู่บนโต๊ะ มีทั้งซอสงา กระเทียมสับ ผักชี ต้นหอม น้ำมันพริก และซีอิ๊ว

"การปรุงน้ำจิ้มเองนี่แหละคือความสนุก ชอบเผ็ดก็ใส่น้ำมันพริกเยอะหน่อย ชอบหอมก็ใส่ซอสงาเยอะๆ"

"ซอสงาต้องคนตามเข็มนาฬิกาสามรอบ ส่วนกระเทียมสับต้องผสมกับน้ำมันพริกสักหนึ่งช้อน..."

เซี่ยอิงใช้ตะเกียบกลางคีบเนื้อแกะสองสามชิ้นลงไปแกว่งในน้ำซุปหมาล่า เนื้อแกะเปลี่ยนสีและหดตัวอย่างรวดเร็วในน้ำซุปเดือดพล่าน

นางคีบเนื้อแกะที่สุกแล้วมาใส่ถ้วยน้ำจิ้มของตัวเอง คลุกเคล้าให้เข้ากันแล้วส่งเข้าปาก ก่อนจะหลับตาพริ้มด้วยความฟิน "อื้ม อร่อย สุดยอดไปเลย"

เต้ากวงที่มีเนื้อแกะเต็มปากอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม "วิเศษไปเลย ไม่น่าเชื่อว่าเอาวัตถุดิบสดๆ มาต้มแบบนี้จะอร่อยได้ขนาดนี้"

เจี้ยนอิ่งหัวเราะเยาะ "พี่ใหญ่ น้ำซุปกับน้ำจิ้มต่างหากคือจิตวิญญาณ ลองเอาไปต้มในน้ำเปล่าดูสิ จะได้รสชาติแบบนี้ไหมล่ะ"

"นั่นก็จริง"

เซี่ยอิงดูดชานมไปอึกหนึ่ง มองดูพวกเขาแล้วพูดว่า "หัวใจสำคัญของการกินหม้อไฟก็คือการได้กินไปคุยไป ค่อยๆ ดื่มด่ำไปทีละนิด"

"มา ลองลวกผ้าขี้ริ้วดูสิ จุ่มขึ้นลงสักเจ็ดแปดครั้งก็กินได้แล้ว กรอบสุดๆ เลยนะ"

หางตานางเหลือบไปเห็นฉู่เยี่ยนชวนที่ยังไม่ยอมขยับตะเกียบ จึงเลิกคิ้วถาม "ทำไมท่านอ๋องยังไม่เริ่มกินอีกล่ะ หรือว่ารอให้คนมาคีบกับข้าวให้"

นางแอบบ่นในใจ พวกผู้ดีโบราณนี่กินข้าวยังต้องมีคนคอยปรนนิบัติ ลงมือทำเองกินเองไม่อร่อยกว่าหรือไง

"ข้าไม่จำเป็นต้องให้ใครคีบให้" ฉู่เยี่ยนชวนมีสีหน้าเรียบเฉย

"งั้นหม่อมฉันลวกให้ชิ้นหนึ่งก็แล้วกัน"

แววตาของเซี่ยอิงฉายความเจ้าเล่ห์ จงใจคีบเนื้อแกะที่ชุ่มไปด้วยน้ำมันพริก แถมยังเอาไปคลุกในน้ำจิ้มหมาล่าอีกสามรอบ ก่อนจะคีบไปวางในจานของเขา

"เรื่องกินไม่กระตือรือร้นแสดงว่าความคิดมีปัญหา เชิญท่านอ๋องเพคะ"

"ได้ ขอบใจพระชายา"

ฉู่เยี่ยนชวนหยิบตะเกียบขึ้นมาอย่างสง่างาม แล้วคีบเนื้อชิ้นนั้นเข้าปากอย่างใจเย็น

วินาทีต่อมา...

ใบหน้าหล่อเหลาไร้ที่ติของเขาก็แดงก่ำขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แดงลามตั้งแต่หน้าผากลงไปถึงลำคอ แม้แต่ปลายหูก็ยังแดงเถือก

เขาไอสำลักอย่างรุนแรง เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพรายตามขมับ นิ้วเรียวยาวกำตะเกียบแน่นจนเส้นเลือดที่หลังมือปูดโปน

"แค่กๆ...เผ็ดจัง..." น้ำเสียงที่เคยเย็นชามาตลอด บัดนี้กลับแหบพร่าจนแทบไม่เป็นเสียง

เซี่ยอิงอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะพรวดออกมา

นางยิ้มจนตาหยี มุมปากยกขึ้นอย่างเจ้าเล่ห์ ใครจะไปคิดว่าผู้ชายที่ดูสูงส่งและเย็นชามาตลอด พอโดนเผ็ดจนน้ำตาคลอเบ้าแบบนี้จะดู...น่ารักดีเหมือนกัน

รู้สึกสะใจที่แกล้งสำเร็จ นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย

"เซี่ย...อิง...แค่กๆ...เจ้ายังจะหัวเราะอีก..."

ฉู่เยี่ยนชวนกัดฟันกรอด หางตาแดงระเรื่อ

"โอ๊ะ ความผิดหม่อมฉันเองเพคะ หม่อมฉันผิดไปแล้ว"

เซี่ยอิงกลั้นหัวเราะสุดฤทธิ์ รีบส่งชานมเย็นเจี๊ยบที่วางอยู่ใกล้มือไปให้ "รีบดื่มนี่สิ ทั้งเย็นทั้งหวาน แก้อาการเผ็ดได้ดีเยี่ยมเลย"

ฉู่เยี่ยนชวนรับชานมมา ดื่มอึกใหญ่โดยไม่ลังเล

ความเย็นและหวานละมุนของชานมช่วยเจือจางความเผ็ดร้อนในโพรงปากได้ทันที เขาถอนหายใจยาว ในที่สุดก็รอดตายแล้ว

ทว่าวินาทีต่อมา เขากลับเพิ่งตระหนักได้ว่า...

บนขอบแก้วมีรอยลิปสติกสีจางๆ ประทับอยู่อย่างชัดเจน

เขาจูบทางอ้อมกับผู้หญิงคนนี้แล้วหรือเนี่ย

จู่ๆ ใบหูก็ร้อนผ่าวขึ้นมา ลามไปถึงลำคอจนกลายเป็นสีชมพูระเรื่อ

เขาหลุบตาลงต่ำเพื่อซ่อนความหวั่นไหวในใจ แสร้งทำเป็นวางแก้วชานมลงบนโต๊ะอย่างใจเย็น แล้วเอ่ยเสียงเบา "ขอบใจ"

เซี่ยอิงส่งยิ้มหวานให้เขา "เป็นไงบ้าง ยังเผ็ดอยู่ไหม"

"ก็ไม่เลว ตอนแรกไม่ได้เตรียมใจเลยโดนความเผ็ดเล่นงานเอา แต่พอลองลิ้มรสดูดีๆ แล้วก็หอมอร่อยมาก"

พูดจบเขาก็คีบเนื้อแกะจากฝั่งน้ำซุปหมาล่าเข้าปากเอง แล้วเคี้ยวอย่างสง่างาม ราวกับว่าสภาพทุลักทุเลเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้นเลย

ฉู่เจียวเจียวมองดูคนทั้งคู่หยอกล้อกันด้วยแววตาเป็นประกาย

แต่ไม่นานนางก็ถูกความอร่อยดึงดูดความสนใจไปจนหมด นางคีบลูกชิ้นเนื้อเข้าปาก ลูกชิ้นเด้งดึ๋งฉ่ำน้ำ พอจิ้มกับน้ำจิ้มรสอ่อนก็ยิ่งชูรสชาติให้กลมกล่อมอร่อยล้ำ

อาหารหมากินอร่อยก็จริง แต่หม้อไฟอร่อยกว่าเห็นๆ

จู่ๆ ก็มีเสียงสดใสของเด็กหนุ่มดังมาจากลานบ้าน "เสด็จพี่ ในจวนท่านกำลังกินอะไรอยู่เนี่ย กลิ่นหอมลอยไปถึงจวนของข้าเลย"

ชายหนุ่มสวมเสื้อคลุมยาวสีน้ำเงินเข้มเดินทอดน่องเข้ามาจากประตู

"โอ้โห คึกคักกันจัง"

เขาอายุราวๆ สิบแปดสิบเก้าปี รูปร่างผอมเพรียว ใบหน้าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลา หว่างคิ้วแฝงไปด้วยความเจ้าชู้และมีเสน่ห์ รอยยิ้มมุมปากดูขี้เล่นไม่เบา

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนแทบจะกลั้นขำไม่อยู่ก็คือ...

ในมือของคุณชายรูปงามผู้นี้ กลับถือชามข้าวลายครามใบใหญ่มาด้วย

ในชามมีข้าวสวยอยู่ครึ่งชาม ตะเกียบปักคาไว้บนข้าว สั่นดุ๊กดิ๊กไปมาตามจังหวะการเดินของเขา...

[จบแล้ว]