บทที่ 32 - สาบานเป็นพี่น้องกับเจ้ามารน้อย

บทที่ 32 - สาบานเป็นพี่น้องกับเจ้ามารน้อย

★★★★★

สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านช่องหน้าต่าง หอบเอาเศษกระดาษปลิวว่อนราวกับหิมะโปรยปราย

"ตอนนี้ไม่มีแล้วนะ"

เด็กหนุ่มเอียงคอ มุมปากยกยิ้มไร้เดียงสาอย่างเป็นธรรมชาติ

ปอยผมปรกหน้าผากเลื่อนหลุดลงมา เผยให้เห็นไฝแต้มสีแดงชาดตรงกลางหว่างคิ้ว ยิ่งขับให้ใบหน้าขาวราวกับกระเบื้องเคลือบดูงดงามเย้ายวนยิ่งขึ้น

แต่เซี่ยอิงกลับรู้สึกตะขิดตะขวงใจเล็กน้อย "เสี่ยวชี หอเฟิงเสวี่ยจะไม่ขาดทุนย่อยยับไปตั้งห้าหมื่นตำลึงเลยหรือ"

เฟิ่งเสี่ยวชีแกว่งเท้าไปมาอย่างไม่ยี่หระ "กลัวอะไรล่ะ ข้ารับเงินมาแล้วแต่ไม่ยอมทำงาน นางจะปล่อยหมามากัดข้าหรือไง หรือว่าจะไปฟ้องศาลล่ะ"

เซี่ยอิง "..."

ท่าทางมั่นใจในตัวเองแบบนี้ ช่างโอหังเสียจริงๆ

แต่นางชอบ

นางหยิบเหล้าขาวออกมาอีกขวดแล้ววางลงบนโต๊ะ "ท่านหัวหน้าหอจี้ นี่คือสุราที่ข้ารับปากไว้"

ดวงตาของจี้เฟยอวี่เปล่งประกาย รอยยิ้มกว้างจนแทบจะฉีกถึงรูหู เขายื่นมือออกไปเตรียมจะคว้าขวดเหล้า

ทันใดนั้นสายลมก็พัดวูบ เฟิ่งเสี่ยวชีพุ่งตัวมาที่โต๊ะราวกับภูตผี

เขาใช้มือข้างหนึ่งค้ำโต๊ะไม้จันทน์ไว้ ส่วนมืออีกข้างคว้าหมับเข้าที่ข้อมือของจี้เฟยอวี่อย่างรวดเร็ว "ของข้า"

เซี่ยอิงหัวเราะเบาๆ เด็กคนนี้หวงของกินเก่งจริงๆ

นางเผลอยกมือขึ้นตั้งใจจะลูบหัวเขา แต่ก็ต้องชะงักค้างกลางอากาศ

เกือบจะลืมไปแล้วว่านี่คือยุคโบราณ ศีรษะของบุรุษและเอวของสตรีล้วนเป็นของต้องห้ามที่ไม่ควรแตะต้อง

จู่ๆ เฟิ่งเสี่ยวชีก็ย่อตัวลงมาใกล้ๆ คุกเข่าข้างหนึ่งลงบนเก้าอี้บุนวม ปลายผมของเขาปัดผ่านปลายนิ้วของนางเบาๆ

"พี่สาวลูบสิ"

เขามองนางด้วยสายตาออดอ้อน ท่าทางเหมือนลูกหมาตัวน้อยที่รอคอยการลูบหัวไม่มีผิด

เซี่ยอิงยกมือขึ้นขยี้หัวเขาเล่นสองสามทีจนผมฟูเป็นรังนก

จากนั้นนางก็ล้วงเอาเครื่องเล่นเกมออกมาจากแขนเสื้อแล้วส่งให้เขา

"เอ้านี่ เด็กน้อยไม่ควรดื่มเหล้าเยอะ เอาเครื่องเล่นเกมนี้ไปเล่นสิ"

ดวงตาของเฟิ่งเสี่ยวชีส่องประกายระยิบระยับราวกับดวงดาวบนท้องฟ้าทันที

เขากำลังคิดหาวิธีตีสนิทกับพี่สาวอยู่พอดี เพื่อจะได้หาโอกาสถามถึงของเล่นชิ้นนี้ที่ดูน่าสนใจเหลือเกิน

ต้องรู้ไว้เลยว่าในฐานะประมุขหอเฟิงเสวี่ย เขายึดถือกฎเหล็กสามข้อมาตลอด นั่นคือ เงินรางวัลมหาศาล ของเล่นแปลกใหม่ และ...เงินก็ซื้อความพึงพอใจของเขาไม่ได้หรอกนะ

เซี่ยอิงสาธิตวิธีเล่นให้เขาดูและนั่งเล่นเป็นเพื่อนเขาหนึ่งตา

"ว้าว พี่สาว เจ้านี่มันสนุกสุดๆ ไปเลย"

"พี่สาว ดูสิว่าข้าบังคับถูกไหม"

"ถ้าหน้าจอมันดับมืดไป เจ้าก็เอาไปตากแดดนะ มันจะได้ชาร์จพลังงาน"

เมื่อเห็นว่าจัดการธุระเสร็จสิ้นแล้ว เซี่ยอิงก็เอ่ยปากขอตัวกลับ

"พี่สาว อย่าเพิ่งรีบกลับสิ"

เฟิ่งเสี่ยวชีรีบคว้าแขนเสื้อของนางไว้ คิ้วเลิกขึ้นสูง "ข้าจะพาท่านไปเอาทองคำที่คลังสมบัติของข้า ตกลงกันไว้แล้วนะ"

เซี่ยอิงเลิกคิ้วถาม "เฟิ่งเสี่ยวชี บอกมาตามตรงเถอะ ตัวตนที่แท้จริงของเจ้าคือใครกันแน่"

นับตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามาในหอเฟิงเสวี่ย นางก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

เหล่านักฆ่าหน้าตาดุดันที่ดูน่ากลัวในยามปกติ กลับมีแววตาหวาดกลัวอย่างปิดไม่มิดเมื่อเผชิญหน้ากับเฟิ่งเสี่ยวชี

แม้แต่คนระดับจี้เฟยอวี่ก็ยังต้องก้มหน้าก้มตาเชื่อฟังเขา

เมื่อเห็นว่าปิดบังต่อไปไม่มิด เฟิ่งเสี่ยวชีจึงตัดสินใจสารภาพความจริง

"พี่สาว ความจริงแล้ว...ข้าคือประมุขหอเฟิงเสวี่ย ชื่อเดิมคือเฟิ่งเชียนเจวี๋ย ชื่อเล่นคือเสี่ยวชี"

พูดจบแพขนตายาวของเขาก็สั่นระริกด้วยความกังวล ราวกับลูกสัตว์ตัวน้อยที่กลัวถูกทอดทิ้ง

มือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อแอบกำแน่น...

คนที่รู้ตัวตนที่แท้จริงของเขา ถ้าไม่กลัวจนหัวหดก็มักจะจ้องเอาชีวิตเขาทั้งนั้น

"ว้าว"

จู่ๆ เซี่ยอิงก็ตบไหล่เขาฉาดใหญ่ แรงจนทำให้เขาเซไปเล็กน้อย

"เสี่ยวชีเก่งขนาดนี้เลยหรือ อายุแค่สิบเจ็ดก็ได้เป็นประมุขแล้ว ทำได้ยังไงกัน เล่าให้พี่สาวฟังหน่อยสิ"

เฟิ่งเชียนเจวี๋ยถึงกับชะงักงัน

เขาจ้องมองหญิงสาวที่ส่งยิ้มสดใสอยู่ตรงหน้า ลำคอแห้งผาก

คำพูดที่เตรียมไว้ล่วงหน้า...ทั้งคำขู่ คำหลอกล่อ และคำออดอ้อน...จู่ๆ ก็จุกอยู่ที่คอจนพูดไม่ออก

"พี่สาว ท่านไม่รังเกียจข้าหรือ"

เซี่ยอิงได้ยินดังนั้นก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ "ทำไมข้าต้องรังเกียจเจ้าด้วยล่ะ"

"ก็เพราะ...ทุกคนต่างก็กลัวข้า หาว่าข้าเป็นเจ้ามารน้อยที่ฆ่าคนตาไม่กะพริบ..."

เซี่ยอิงมองเขาด้วยแววตาอ่อนโยนลง

นางเอ่ยเสียงนุ่มนวล "เสี่ยวชี บนโลกนี้ไม่มีใครเกิดมาเป็นมารร้ายหรอก มีแต่...เด็กที่ถูกบีบบังคับให้ต้องจับดาบเท่านั้นแหละ"

การก้าวขึ้นมาเป็นประมุขหอเฟิงเสวี่ยได้ ประสบการณ์ในชีวิตของเขาจะธรรมดาได้อย่างไร

โลกนี้จะมีอิสระที่แท้จริงได้อย่างไรกัน

มันก็แค่การนำโซ่ตรวนในอดีตมาหล่อหลอมให้กลายเป็นดาบที่แหลมคมยิ่งขึ้นเพื่อฟาดฟันโลกใบนี้ก็เท่านั้น

ขอบตาของเฟิ่งเชียนเจวี๋ยจู่ๆ ก็แดงรื้นขึ้นมา

"พี่สาว งั้นพวกเรามาสาบานเป็นพี่น้องกันเถอะ"

เซี่ยอิงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความห้าวหาญและเปิดเผย "ตกลง สาบานเป็นพี่น้องกัน"

ทั้งสองคนวิ่งออกไปที่ลานกว้างหน้าหอเฟิงเสวี่ย

พวกเขาคุกเข่าลงเคียงข้างกันโดยหันหน้าเข้าหาท้องฟ้ายามค่ำคืน

เฟิ่งเชียนเจวี๋ยกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง "วันนี้ ข้าเฟิ่งเชียนเจวี๋ยและเซี่ยอิงขอสาบานเป็นพี่น้องกัน นับแต่นี้ไปมีสุขร่วมเสพ มีทุกข์ร่วมต้าน หากผิดคำสาบานขอให้ฟ้าผ่าตาย"

เซี่ยอิงหุบยิ้มและเอ่ยอย่างจริงจังเช่นกัน "วันนี้ ข้าเซี่ยอิงและเฟิ่งเชียนเจวี๋ยขอสาบานเป็นพี่น้องกัน นับแต่นี้ไปมีสุขร่วมเสพ มีทุกข์ร่วมต้าน หากผิดคำสาบานขอให้ฟ้าดินลงทัณฑ์"

เฟิ่งเชียนเจวี๋ยลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่หัวเข่าแล้วพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "พี่สาว นับจากนี้ไป ท่านคือคนใกล้ชิดที่สุดของข้าในโลกใบนี้แล้ว ต่อไปใครหน้าไหนกล้ารังแกท่าน ข้าจะทำให้มันได้ลิ้มรสความโหดเหี้ยมของหอเฟิงเสวี่ยเอง"

"รวมถึงพญายมหน้าตายอย่างจ้านอ๋องด้วย"

เซี่ยอิงหัวเราะร่วน "ตกลง พี่สาวคงต้องพึ่งเจ้าให้คอยคุ้มครองแล้วล่ะ"

"ไปกันเถอะพี่สาว ข้าจะพาท่านไปเอาทองคำ"

จี้เฟยอวี่นั่งจิบเหล้าอยู่ด้านข้าง ภายในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย

ท่านประมุขของพวกเขา อายุเพียงสิบเจ็ดปี แต่กลับเป็นเจ้ามารน้อยที่ทำให้ผู้คนในยุทธภพต้องขวัญผวา

เขาเติบโตมาจากการเลี้ยงดูที่โหดร้ายทารุณแสนสาหัสของอดีตประมุข

ตั้งแต่เริ่มเดินได้ก็ถูกบังคับให้จับดาบ

ตั้งแต่เริ่มพูดได้ก็ถูกสอนให้รู้จักวิธีปลิดชีพคน

เขาสามารถสังหารผู้คนได้แม้ในขณะที่กำลังหัวเราะ และสามารถพลิกหน้าอำมหิตได้ในเสี้ยววินาที

ทุกคนในหอเฟิงเสวี่ยไม่มีใครเลยที่ไม่หวาดกลัวเขา

ทว่าในเวลานี้ เขากลับดูเหมือนเด็กหนุ่มธรรมดาคนหนึ่ง แววตาเต็มไปด้วยความไร้เดียงสาและสดใส

จี้เฟยอวี่ไม่เคยเห็นท่านประมุขในมุมนี้มาก่อนเลย

เขารู้จักยิ้ม รู้จักเล่นสนุก และรู้จักงอแงเหมือนเด็กๆ

ท้ายที่สุด เนื่องจากเซี่ยอิงไม่อยากเปิดเผยความลับเรื่องมิติเก็บของ เฟิ่งเชียนเจวี๋ยจึงส่งลูกน้องสองคนให้ช่วยแบกหีบทองคำสองใบและหีบเครื่องประดับอีกสองใบกลับไปส่งที่เรือนลั่วเสีย

ส่วนตัวเขานั้นหมกมุ่นอยู่กับการเล่นเกมจนถอนตัวไม่ขึ้นเสียแล้ว

ณ เรือนเฟยหง

ฉู่เยี่ยนชวนหลุบตาลงครึ่งหนึ่ง แววตาลึกล้ำปราศจากความอบอุ่น

ข้างกายเขามีคนสนิททั้งสี่ยืนอยู่ ได้แก่ เต้ากวง เจี้ยนอิ่ง เฉิงเฟิง และพั่วล่าง

ปกติแล้วเฉิงเฟิงกับพั่วล่างจะซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเพื่อปฏิบัติภารกิจลับ น้อยครั้งนักที่จะปรากฏตัว

เฉิงเฟิงก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานมือรายงาน "เรียนท่านอ๋อง สืบรู้แล้วพ่ะย่ะค่ะ พระชายาถูกเฟิ่งเชียนเจวี๋ยแห่งหอเฟิงเสวี่ยพาตัวไป มีคนไปจ้างหอเฟิงเสวี่ยให้เอาชีวิตพระชายาพ่ะย่ะค่ะ"

นัยน์ตาของฉู่เยี่ยนชวนมืดครึ้มลง น้ำเสียงเย็นเยียบ "รู้หรือเปล่าว่าเป็นใคร"

เฉิงเฟิงตอบ "หลี่จิ้งเซียง อนุภรรยาของหลิ่วว่านถง ขุนนางกรมพิธีการพ่ะย่ะค่ะ"

"ถ้าข้าจำไม่ผิด หลิ่วว่านถงเป็นสายรองของตระกูลหลิ่วใช่ไหม"

"ใช่พ่ะย่ะค่ะ"

"ไปสืบเรื่องของหลิ่วว่านถง ขุดคุ้ยเรื่องเลวทรามของมันออกมาให้หมด แล้วก็เอาหลักฐานความผิดของลูกชายคนเล็กของนายท่านรองหลิ่วแห่งจวนราชครูหลิ่ว ที่ไปฉุดคร่าหญิงสาว แย่งชิงที่ดิน ปล่อยเงินกู้ดอกเบี้ยโหด และกดขี่ข่มเหงชาวบ้าน ส่งไปให้ทางการ พรุ่งนี้เช้าข้าจะถวายฎีกาเอาผิดมัน"

ตระกูลหลิ่วช่างกล้าหาญนัก

กล้ามารังแกคนถึงในจวนของเขาเชียวหรือ

เจี้ยนอิ่งคุกเข่าลงข้างหนึ่ง "ท่านอ๋อง โปรดอนุญาตให้ผู้น้อยนำคนไปบุกหอเฟิงเสวี่ยเพื่อช่วยพระชายากลับมาด้วยเถอะพ่ะย่ะค่ะ"

พระชายาหายตัวไปในขณะที่เขาทำหน้าที่คุ้มกัน เขาไม่อาจปัดความรับผิดชอบนี้ได้

จังหวะนั้นเอง องครักษ์เงาอีกคนก็รีบวิ่งเข้ามารายงานพร้อมคุกเข่าลง "เรียนท่านอ๋อง พระชายากลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ คนของหอเฟิงเสวี่ยเป็นคนมาส่ง พวกเขา..."

องครักษ์เงาพูดถึงตรงนี้ก็เกิดอาการอึกอัก

ฉู่เยี่ยนชวนขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงเย็นชาขึ้นกว่าเดิม "พวกเขาทำไม"

วินาทีที่รู้ว่าเซี่ยอิงหายตัวไป หัวใจของเขากลับเกิดความรู้สึกร้อนรนขึ้นมาอย่างประหลาด

ความรู้สึกเช่นนี้ช่างไม่คุ้นเคยเอาเสียเลย

องครักษ์เงาตอบ "พวกเขายังช่วยแบกทรัพย์สินเงินทองกลับมาให้พระชายาตั้งเยอะเลยพ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]