271 - ฮ่องเต้ตรวจราชการ

271 - ฮ่องเต้ตรวจราชการ

“รีบไปเร็วๆ การจ้างงานรอบใหม่ของหอการค้าอิงเทียนเริ่มแล้ว ได้ข่าวว่าครั้งนี้มีตำแหน่งงานถึงหนึ่งพันตำแหน่ง หลายงานให้ค่าจ้างมากกว่าสองตำลึงต่อเดือนด้วย!” ชายคนหนึ่งวิ่งผ่านไปพร้อมกับตะโกนบอกกลุ่มคนที่กำลังรวมตัวอยู่

เสียงฮือฮาดังขึ้น

ฝูงชนพากันวิ่งไป “ครั้งก่อนข้าพลาดโอกาสไป ถูกเมียข้าด่าว่ายกใหญ่ คราวนี้จะไม่พลาดอีกเด็ดขาด!”

“จริงหรือ? ภายใต้การดูแลของหอการค้าอิงเทียนและการรับรองจากจวนอู่อ๋อง สวัสดิการดีมาก เมื่อเดือนก่อนพี่เขยข้าได้งานจากหอการค้าอิงเทียน ยังทำงานไม่ครบเดือนเลยรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น? ได้รับเงินเดือนเต็มเดือน แถมมีเงินช่วยเหลือเทศกาลปีใหม่ด้วย?”

“โห มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยหรือ?”

“จริงสิ หอการค้าอิงเทียนยังบังคับว่าห้ามทำงานเกินสี่ชั่วยาม ถ้าเกินต้องจ่ายค่าล่วงเวลาอีก!”

“นายจ้างจะยอมอย่างนั้นหรือ?” ชายคนหนึ่งอุทานอย่างตกใจ “นายจ้างไม่ใช้พวกเราเหมือนวัวควายก็ถือว่าดีแล้ว นี่ยังจะให้ค่าล่วงเวลาอีก ราวกับฝันไปเลย!”

“เชื่อหรือไม่เชื่อก็เรื่องของเจ้า แต่พี่เขยข้าพูดแบบนี้จริงๆ มีสัญญาของหอการค้ารับรอง และจวนอู่อ๋องเป็นผู้รับประกัน หากไม่ทำตามเงื่อนไขก็จะถูกลงโทษโดยหอการค้าและจวนอู่อ๋อง” คนที่พูดถอนหายใจพลางเบ้ปาก

ชายคนนั้นตบขาตัวเองแล้วกล่าวว่า “มัวยืนรออะไรอยู่ รีบไปสิ!”

ฝูงชนต่างรีบเร่งฝีเท้าอย่างกลัวว่าจะไปช้าแล้วพลาดโอกาสงานดีๆ ไป

จูหยวนจางมองดูคนเหล่านั้น ระหว่างเดินทางมาที่นี่ เขาก็พบเหตุการณ์แบบนี้มาหลายครั้งแล้ว

เหล่าชายฉกรรจ์ที่ทำงานหนัก ต่างพูดถึงแต่หอการค้าอิงเทียน

“เจ้าตัวแสบนี้ ดูเหมือนจะทำอะไรสำเร็จขึ้นมาบ้างจริงๆ!” จูหยวนจางแค่นเสียงในลำคอ แต่ในใจกลับพึงพอใจเป็นอย่างมาก เพราะเขาเองก็เคยลำบากมาก่อน จึงเข้าใจดีว่างานที่มั่นคงนั้นมีความหมายต่อครอบครัวมากเพียงใด

เจ้าของที่ดินพวกนั้น เวลาจ้างงานก็พยายามรีดไถแรงงานจนหมดสิ้นยังถือว่าดี

สิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าคือ พวกที่หาเรื่องหักค่าแรงและเสบียงอาหารโดยมีข้ออ้างสารพัด

เดือนนี้หักนิด เดือนหน้าหักหน่อย สะสมไปเรื่อยๆ จนกลายเป็นจำนวนไม่น้อย

แต่แรงงานเหล่านั้นต้องจำทนเพราะต้องหาเลี้ยงครอบครัว สุดท้ายก็ต้องอดทนต่อไป เพราะรู้ว่าทุกที่ก็เป็นแบบเดียวกัน ขอแค่พออยู่รอดได้ก็ต้องยอม

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประทับใจ แต่เดิมเขายังคิดว่าจูจวินทำตัวเหลวไหล แต่ตอนนี้ดูเหมือนหอการค้าอิงเทียนจะเป็นสิ่งที่น่าทึ่งจริงๆ มันช่วยแก้ไขปัญหาให้ราษฎรได้มาก

มันดีกว่าวิธีการอื่นๆ ของเขาหลายเท่า

“การปล่อยให้มีทางระบาย ย่อมดีกว่าการสกัดกั้น...”

จูจวินทำได้จริงๆ

“ได้ยินหรือเปล่า? ทางเหนือของเมืองกำลังมีการย้ายที่อยู่ หอการค้าอิงเทียนกำลังจะขยายไปที่นั่น จวนอู่อ๋องก็ส่งคนไปพูดคุยเรื่องค่าชดเชยแล้ว!”

ขณะที่จูหยวนจางนั่งลงที่ร้านน้ำชา เขาก็ได้ยินคนกลุ่มหนึ่งกำลังพูดคุยกัน

ชายชราผู้เป็นหัวหน้ากลุ่ม สวมเสื้อผ้าที่ค่อนข้างเรียบร้อย ลูบเคราตัวเองแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “รู้สิ ได้ยินมาว่าจวนอู่อ๋องตั้งใจจะเปลี่ยนแปลงพื้นที่ทางเหนือของเมืองให้รุ่งเรืองเหมือนฝั่งตะวันออกและตะวันออกเฉียงใต้

ต่อไปไม่ว่าจะฝนตกหรือแดดออก ถนนก็จะไม่เฉอะแฉะอีก

บ้านเรือนก็จะไม่แออัดอีกต่อไป...”

“แต่ทางเหนือของเมืองมีคนอยู่หลายแสนเลยนะ ต่อให้จวนอู่อ๋องมีฝีมือแค่ไหน จะย้ายคนไปได้หมดหรือ?” ชายหนุ่มคนหนึ่งกล่าวอย่างไม่เชื่อ

“อย่าลืมนะว่าจวนอู่อ๋องมีใครหนุนหลัง นั่นคือไท่จื่อเชียวนะ!”

“ไท่จื่อแล้วอย่างไร? ถ้ารื้อบ้านเรือน ผู้คนหลายแสนจะไปอยู่ที่ไหน? จะให้นอนตามถนนหรือไง? ฮ่องเต้จะยอมให้ทำแบบนี้หรือ?” ชายหนุ่มกล่าวเสริม

“นี่...”

ทุกคนเงียบไปครู่หนึ่งเพราะคิดว่าชายหนุ่มมีเหตุผล เมืองทางเหนือใหญ่มากและมีคนอยู่หลายแสน การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดจะใช้เวลานานแค่ไหนกัน?

“ดังนั้นข้าถึงบอกว่าอู่อ๋องแค่ทำเพื่อเรียกเสียงชื่นชม ลองคิดดูสิ กำแพงเมืองอิงเทียนใช้เวลาสร้างตั้งหลายปี แถมยังต้องใช้แรงงานกว่าสองแสนคน ทางเหนือของเมืองใหญ่กว่ากำแพงเมืองเสียอีก จะทำให้เสร็จในสิบหรือยี่สิบปีได้อย่างไร?

ต่อให้จวนอู่อ๋องมีความตั้งใจจริง แต่เขามีเงินขนาดนั้นหรือ?

จะสร้างเมืองใหม่ทั้งเมือง ต้องใช้เงินเท่าไหร่กัน?” ชายหนุ่มกล่าว

คราวนี้ทุกคนเงียบไปหมด

จูหยวนจางเลิกคิ้วขึ้น “แล้วถ้าเขาทำได้ล่ะ?”

ชายหนุ่มมองจูหยวนจาง เห็นแม้แต่ว่าเขาจะแต่งตัวธรรมดา แต่กลับมีบารมีที่ชัดเจนจนทำให้ใจเต้นแรงเล็กน้อย เขาจึงตอบว่า “ท่านผู้นี้ อู่อ๋องแม้จะใจบุญ แต่เรื่องนี้ก็เป็นเพียงความฝันกลางวัน ต่อให้ราชสำนักจะทำ ก็ต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่ายี่สิบหรือสามสิบปีแน่นอน!

ข้าคำนวณต้นทุนไว้แล้ว อย่างน้อยต้องใช้เงินห้าถึงหกล้านตำลึงถึงจะเปลี่ยนแปลงเมืองทางเหนือได้สำเร็จ

ไม่อย่างนั้น มันก็เป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ เท่านั้น!”

ทุกคนเงียบกริบ

เพราะเงินห้าถึงหกล้านตำลึงนั้น เป็นตัวเลขที่พวกเขาไม่กล้าคิดฝันถึง

จูหยวนจางมองชายหนุ่มผู้นั้นแล้วกล่าวว่า “อู่อ๋องเคยช่วยชีวิตผู้ประสบภัยมาหลายหมื่นคน แม้แต่ทางราชสำนักยังทำไม่ได้ ตอนนั้นใครจะไปคิดได้เล่า?”

เดิมทีเขาไม่อยากหยิบเรื่องนี้ขึ้นมาพูด เพราะมันเป็นเรื่องน่าอับอาย แต่เมื่อคิดดูอีกที จูจวินไม่ว่าจะเก่งแค่ไหน ก็ยังเป็นบุตรชายของเขา

บุตรชายเก่ง ก็หมายความว่าเขาสอนมาดี และนั่นก็หมายความว่าเขาเองก็เก่งเช่นกัน!

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็รู้สึกเบาลง

“ข้ายอมรับว่าเรื่องนี้อู่อ๋องทำได้ดี แต่เขาใช้วิธีลัดเกินไป และหวยก็ไม่ใช่สิ่งดีนัก

การพนันเล็กๆ น้อยๆ อาจพอสนุกได้ แต่ถ้ามากไปจะทำให้เสียหายถึงชีวิต ท่านลองไปดูที่ร้านหวยสิ บางคนถึงกับปักหลักเฝ้าร้านทั้งวันทั้งคืน หมดเนื้อหมดตัว ครอบครัวพังพินาศ!

การกระทำของอู่อ๋องเช่นนี้ คือการเปิดช่องให้กับความโลภในใจคน

แม้จะมีประโยชน์ แต่ก็ทิ้งปัญหาที่ส่งผลเสียอย่างยาวนานไว้ด้วย!” ชายหนุ่มกล่าว

“มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ?” จูหยวนจางขมวดคิ้ว เขาไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน

“ถ้าท่านไม่เชื่อ ก็ลองไปสืบถามดูได้!” ชายหนุ่มแค่นเสียงเหมือนไม่พอใจสิ่งที่อู่อ๋องทำ “แต่หอการค้าอิงเทียนของเขาก็ยังถือว่าใช้ได้ เพียงแต่การคบหากับพ่อค้าจะทำให้ภาพลักษณ์ดูแคบลง เมื่อเวลาผ่านไปก็จะกลายเป็นเรื่องเล็กน้อย และทำให้บารมีของราชวงศ์เสื่อมเสียได้!”

จูหยวนจางถึงกับลำบากใจ รู้สึกว่าจูจวินทำอะไรก็ไม่ถูกใจชายหนุ่มผู้นี้เสียเลย

“ข้าอยู่ในเมืองหลวงได้หลายวันแล้ว และได้ไปสำรวจมา ทางเหนือของเมืองมีการขึ้นป้ายแผนงานก่อสร้าง ข้าไม่คิดว่ามันจะสำเร็จได้!

ถ้าโครงการล้มเหลว คนที่ลำบากก็คือราษฎร!” ชายหนุ่มกล่าวพลางยกถ้วยน้ำชาไปดื่ม

ชายชราผู้เริ่มพูดก่อนหน้านี้กล่าวว่า “เจ้าหนุ่ม แม้ว่าสิ่งที่เจ้าพูดจะมีเหตุผล แต่มันก็เอนเอียงเกินไป ข้าเองก็เป็นคนจากเมืองเหนือ

บ้านข้าอยู่ตรงศูนย์กลางโครงการ ก่อนจะย้ายออก เราได้รับเงินช่วยเหลือเรียบร้อยแล้ว ส่วนจะได้เท่าไหร่ ข้าไม่สะดวกจะบอก แต่ขอบอกได้แค่ว่า เพียงพอให้ครอบครัวข้าอยู่ได้อย่างสบาย

ไม่เพียงแค่นั้น อู่อ๋องยังช่วยหาเช่าบ้านใหม่ให้ด้วย ค่าเช่าก็ออกให้ทั้งหมด ที่อยู่ใหม่ยังดีกว่าที่ข้าเคยอยู่สิบเท่า

พูดตรงๆ ข้าไม่เคยมีโอกาสได้อยู่บ้านดีๆ แบบนี้มาก่อนเลยในชีวิต!

บ้านข้ามีแปดคน หลังโครงการเสร็จจะได้บ้านแปดหลัง ซึ่งรวมพื้นที่แล้วใหญ่กว่าบ้านเก่าเยอะมาก

ทั้งเงินช่วยเหลือ ทั้งบ้าน ทั้งค่าเช่า เจ้าไปหาสถานที่แบบนี้จากที่ไหนได้อีก?

เจ้ามันยังเด็กเกินไป!”

ชายชรายิ้มพลางจิบชา “โครงการกลุ่มแรกมีหลายร้อยครัวเรือน ทุกบ้านลงชื่อและประทับตรานิ้วมือกันหมดแล้ว

คนข้างๆ ยังพากันอิจฉา รอคอยให้จวนอู่อ๋องเริ่มกลุ่มที่สองอยู่เลย!”

……….