267 - ยินดีเป็นสุนัขรับใช้จวนอ๋อง

267 - ยินดีเป็นสุนัขรับใช้จวนอ๋อง

ฟางเสี่ยวจื่อมีจิตสำนึกที่ชัดเจน เขามองซ่งเหลียนเป็นเพียงคนที่เสแสร้งอ้างธรรมะ

หลังจากกินข้าวร่วมกันที่โรงเตี๊ยม ฟางเสี่ยวจื่อแทบไม่ได้แตะต้องอาหาร

“อาหารไม่ถูกปากเจ้าหรือ?” ซ่งเหลียนถาม

ฟางเสี่ยวจื่อส่ายหน้า “อาหารดีมาก เพียงแต่ข้าอยู่ในคุกมานาน อยากกินอาหารเบาๆ มากกว่า”

“ดูข้าสิ ลืมไปเลยว่าเจ้าพึ่งออกจากคุก อาหารมันๆ คงไม่เหมาะ!” ซ่งเหลียนรีบสั่งโจ๊กมาให้

ความจริงคือ ฟางเสี่ยวจื่อได้รับการดูแลจากจูจวิน แม้จะอยู่ในคุกก็ไม่ได้ถูกทารุณกรรม

แม้จะไม่ได้กินอาหารเลิศหรูทุกวัน แต่ก็มีเนื้อสัตว์ให้กินเสมอ

แต่เขายังจำรสชาติของถ้วยโจ๊กในวันนั้นได้ มันเป็นโจ๊กที่อร่อยที่สุดในชีวิตของเขา

เมื่อกินเสร็จ ซ่งเหลียนก็กล่าวตักเตือนและให้กำลังใจสองสามคำก่อนจากไป

“ข้าขอส่งท่านอาจารย์!”

เมื่อซ่งเหลียนหายไปจากสายตา ฟางเสี่ยวจื่อก็กลับไปยังที่พักของตนเอง แต่พบว่ามีคนรออยู่ก่อนแล้ว

“ท่านอ๋องทรงทราบว่าท่านออกจากคุกแล้ว จึงมีรับสั่งให้ข้านำเสื้อผ้า อาหาร และเงินมาให้

ขออาจารย์ฟางโปรดรับน้ำใจจากท่านอ๋องด้วย!”

เมื่อมองเสื้อผ้า อาหาร และเงินที่ถูกนำมาให้ ฟางเสี่ยวจื่อรู้สึกอบอุ่นในใจ

“ข้ารับคำว่าอาจารย์ไม่ได้หรอก!”

“รับได้แน่นอน!” คนรับใช้ยิ้มก่อนกล่าวต่อ “ท่านอ๋องยังฝากถ้อยคำหนึ่งมาถึงท่านด้วยว่า

ฟ้าดำเนินไป ขุนนางต้องขยันหมั่นเพียรไม่หยุดยั้ง!”

“ฟ้าดำเนินไป ขุนนางต้องขยันหมั่นเพียรไม่หยุดยั้ง!” ฟางเสี่ยวจื่อพึมพำกับตัวเอง ดวงตาเปล่งประกายราวกับเปลวไฟ “ขอบคุณเจ้ามาก ช่วยส่งข่าวนี้ไปถึงท่านอ๋องด้วยว่า ฟางเสี่ยวจื่อยินดีเป็นสุนัขรับใช้แห่งจวนอู่อ๋อง!”

บ่าวรับใช้ยิ้มพลางวางสิ่งของลง ค้อมศีรษะแล้วหมุนตัวจากไป

ฟางเสี่ยวจื่อไม่ปฏิเสธความหวังดีนี้ เพราะในเมื่อเขาตัดสินใจแล้วว่าจะจงรักภักดีต่อจูจวิน เขาย่อมไม่ลังเลอีกต่อไป

บุญคุณในวันนี้ เขาจะตอบแทนให้ได้ร้อยเท่าในอนาคต

เขาผลักประตูห้องที่ไม่ได้ใช้มานาน ต้มน้ำร้อนเพื่ออาบชำระตัวเอง จากนั้นเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่และจัดการตัวเองให้ดูเรียบร้อย ก่อนเดินมุ่งหน้าสู่จวนอู่อ๋องอย่างมั่นคง

เมื่อไปถึงจวนอู่อ๋อง ฟางเสี่ยวจื่อได้พบกับจูจวิน ใบหน้าของจูจวินประดับไปด้วยรอยยิ้มอบอุ่น ซึ่งทำให้ฟางเสี่ยวจื่อรู้สึกสะเทือนใจอย่างบอกไม่ถูก

เขาคุกเข่าลงอย่างแรง “ฟางเสี่ยวจื่อขอคารวะท่านอ๋อง!”

จูจวินรีบประคองเขาขึ้นมา “ในจวนข้า ไม่มีธรรมเนียมการคุกเข่าแบบนี้ ยืนขึ้นพูดเถิด!”

ฟางเสี่ยวจื่อดวงตาแดงก่ำ แม้เขาเองก็ไม่เข้าใจว่าทำไมถึงรู้สึกน้ำตาจะไหล

บางทีอาจเป็นเพราะความผิดหวังในตัวอาจารย์ผู้เป็นที่เคารพ

ในขณะที่จูจวิน ซึ่งแทบไม่รู้จักกัน กลับยื่นมือเข้าช่วยเหลือเขาและครอบครัวจากความทุกข์ยาก

ความเมตตานี้ยิ่งใหญ่เกินบรรยาย

“เดิมข้าตั้งใจจะช่วยเจ้าออกมาก่อนเทศกาลหยวนเซียว แต่มันล่าช้าเกินไป ต้องขออภัยด้วย” จูจวินกล่าว “เจ้าคงลำบากมากสินะ!”

ซ่งเหลียนเคยบอกว่าเขาลำบาก ฟางเสี่ยวจื่อกลับรู้สึกโกรธ

แต่เมื่อจูจวินพูดประโยคเดียวกัน เขากลับรู้สึกว่าตัวเองถูกปกป้องและเข้าใจอย่างแท้จริง

“ข้าไม่ลำบากเลย!” ฟางเสี่ยวจื่อตอบจากใจ

จูจวินสามารถช่วยล้างมลทินให้บิดาของเขาได้ในเวลาสั้นๆ นั่นแสดงถึงความเอาใจใส่และความสามารถที่แท้จริง

“บุรุษแท้ต้องเลือดตกแต่ไม่หลั่งน้ำตา!” จูจวินตบไหล่เขาเบาๆ

“พะย่ะค่ะ!” ฟางเสี่ยวจื่อสูดลมหายใจลึก ฝืนกลั้นน้ำตาไว้

ก่อนที่จูจวินจะได้พูดอะไรต่อ เขาคุกเข่าลงอีกครั้ง “ท่านอ๋อง บุญคุณยิ่งใหญ่นี้ ข้าตอบแทนไม่หมด ข้ายอมเป็นสุนัขรับใช้ท่านอ๋องอย่างสุดกำลัง!”

ชายผู้หยิ่งทะนงในความเป็นนักปราชญ์ กลับกล่าวคำปฏิญาณที่ต่ำต้อยได้อย่างจริงใจ

ทว่า จูจวินไม่ได้ตอบรับในทันที

“ข้าช่วยเจ้าเพราะข้าชื่นชมในความซื่อสัตย์และความยุติธรรมของบิดาเจ้า มิใช่เพราะต้องการให้เจ้าตอบแทนด้วยการรับใช้ข้า”

ฟางเสี่ยวจื่อหน้าตื่น “ท่านอ๋อง ข้า...ข้า...”

“ข้าจำได้ว่าเจ้าต้องการเข้าสอบจอหงวนใช่ไหม?”

“พะย่ะค่ะ!”

“ปีที่แล้วมีการสอบไปแล้ว ดังนั้นครั้งต่อไปต้องรออีกสองปี

เอาอย่างนี้ เจ้าจะอยู่กับข้า ศึกษาตำราให้เต็มที่ เมื่อถึงเวลาสอบ เจ้าจะได้ไปสอบ” จูจวินกล่าว

ฟางเสี่ยวจื่อตะลึง แต่ในใจเขาก็คิดได้ทันที

“ใช่แล้ว ข้ายังไม่มีตำแหน่งในทางการ ท่านอ๋องจะให้ข้าทำงานสำคัญได้อย่างไร?

ต่อให้ข้าคิดว่าตนเองมีความสามารถมากมาย แต่นั่นก็เป็นเพียงความคิดของข้าเอง

ที่สำคัญ ท่านอ๋องมีน้ำใจและกว้างขวาง คงไม่คิดใช้ข้าเป็นเครื่องมือ

การพูดเช่นนี้ ก็เพื่อให้ข้ามีเวลาเตรียมตัวและไม่ต้องกังวลอะไร”

เมื่อคิดเช่นนี้ ฟางเสี่ยวจื่อก็ตอบอย่างหนักแน่น “พะย่ะค่ะท่านอ๋อง ข้าจะตั้งใจศึกษาให้ดี และสอบให้ได้คะแนนดีเพื่อรับใช้ท่านอ๋องในอนาคต!”

จูจวินมองฟางเสี่ยวจื่อแล้วอดคิดไม่ได้ว่า ชายผู้นี้อาจเข้าใจผิดไป

บางทีเขาอาจมีพรสวรรค์อย่างที่ซ่งเหลียนเคยยกย่อง แต่ตอนนี้ เขายังไม่ถึงขั้นที่จะเป็นกำลังสำคัญ

สิ่งที่จูจวินสนใจจริงๆ กลับเป็นบิดาของเขา ฟางเค่อฉิน

หากสามารถดึงตัวฟางเค่อฉินเข้ามาร่วมมือได้ นั่นจะเป็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่า

ขุนนางผู้ซื่อสัตย์และเป็นที่ยอมรับอย่างฟางเค่อฉิน สามารถเป็นผู้นำของกลุ่มขุนนางที่ยึดมั่นในคุณธรรม

กลุ่มนี้จะเป็นกระบอกเสียงใหม่ที่แข็งแกร่ง เพื่อต่อต้านขุนนางคดโกงผู้ร่ำรวยและกอบโกยผลประโยชน์จนเกินพอดี

และฟางเค่อฉินจะกลายเป็นเสาหลักสำคัญของกลุ่มขุนนางสายคุณธรรมใหม่อย่างแน่นอน

จูจวินคิดในใจว่า ระบบเงินเดือนต่ำอย่างที่จูหยวนจางใช้นั้น ทำให้ยากที่จะส่งเสริมความซื่อสัตย์

การให้เงินเดือนสูงเพื่อรักษาความซื่อสัตย์เป็นแนวโน้มที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่การทำสิ่งนี้ให้สำเร็จไม่ใช่เรื่องง่าย

ดังนั้น กลุ่มขุนนางสายคุณธรรมใหม่จึงเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี พวกเขาไม่สนใจค่าตอบแทน ไม่สร้างพวกพ้องเพื่อประโยชน์ส่วนตัว และมีจิตใจที่ยึดมั่นในคุณธรรมอย่างแท้จริง

ในอนาคต หากต้องการปฏิรูประบบการเงินของขุนนาง อาจต้องเปิดเผยทรัพย์สินของเจ้าหน้าที่รัฐทั้งหมด และทำให้ทั้งขุนนางและราษฎรต้องเสียภาษีเท่าเทียมกัน

แต่ตอนนี้ เขาทำได้เพียงคิดวางแผน เพราะการดำเนินการจริงนั้นต้องใช้เวลาและความพยายามมหาศาล

……….