197 - พี่สาว ข้าจะแต่งงานแทนเจ้า!

197 - พี่สาว ข้าจะแต่งงานแทนเจ้า!

"มีเรื่องอะไร?"

"ข้าอยากช่วยบิดาของข้ากู้คืนความยุติธรรม!" เหลียวเฉวียนกล่าว

ถังจงอี้มีสีหน้าเปลี่ยนไปหลายครั้ง "ข้าเองก็อยากช่วย แต่เรื่องนี้เจ้ากับข้าไม่สามารถทำได้ และถ้าหากให้หุนกว๋อกงออกหน้าจะดีกว่า"

เหลียวเฉวียนแค่นเสียงเยาะเย้ย หยิบชามเหล้าขึ้นมาดื่มรวดเดียวหมด

จากนั้นเขาก็ถอนหายใจยาว "อย่าเอ่ยถึงเขาเลย บิดาข้าตายไม่ทันไร เขาก็ได้เลื่อนตำแหน่งและร่ำรวยขึ้น เขาไม่มีทางช่วยบิดาข้าแน่

พูดตามตรง ข้าสงสัยมากว่าที่บิดาข้าถูกกล่าวหาอย่างลับๆ นั้นเป็นฝีมือของเขาเอง ไม่อย่างนั้นเขาจะได้ตำแหน่งกว๋อกงมาได้อย่างไร?

บิดาของข้ามีผลงานไม่ต่างจากเฟิงกว๋อเซิ่งหรือฟู่โหย่วเต๋อ ทั้งยังเป็นคนสมถะ จะไปซุกซ่อนบุคคลต้องห้ามอย่างที่ถูกกล่าวหาได้อย่างไร?"

เฟิงกว๋อเซิ่งคือซ่งกว๋อกง พี่ชายของเขาคือเฟิงกว๋อโหย่ว อดีตเอิงกว๋อกงผู้ล่วงลับ

ส่วนฟู่โหย่วเต๋อนั้นไม่ต้องพูดถึง เป็นแม่ทัพใหญ่ผู้มีความสามารถมากมาย

"เจ้ามีหลักฐานหรือไม่?" ถังจงอี้ถึงกับชาไปทั้งตัว

"ยังต้องการหลักฐานอีกหรือ?" เหลียวเฉวียนแค่นหัวเราะเย็นชา "ถ้าเขาเห็นบิดาข้าเป็นน้องชายจริงๆ หลังจากบิดาข้าถูกประหาร เขาควรพยายามหาทางกู้คืนความยุติธรรมให้ ไม่ใช่หลบอยู่ในจวนเฉยๆ แบบนี้ แล้วรับตำแหน่งกว๋อกงอย่างหน้าชื่นตาบาน

ข้ามองว่าเขานี่แหละที่แอบวางแผนทำร้ายบิดาข้า!"

เขาพูดพลางรินเหล้าให้ตัวเองอีกชาม ก่อนจะดื่มหมดรวดเดียว

"เฮ้ย เจ้าอย่าดื่มอีกเลย!" ถังจงอี้กดมือเขาไว้ "เอาเป็นว่าการช่วยกู้คืนความยุติธรรมให้บิดาเจ้าไม่ใช่เรื่องง่าย จะต้องให้ลุงของเจ้าเริ่มดำเนินการก่อน จากนั้นบิดาของข้าจะเข้ามาช่วยเสริม แต่ตอนนี้ไม่ใช่โอกาสที่ดี เจ้าเข้าใจหรือไม่?"

"พี่สามอย่ามาพูดหลอกข้าเลย ข้ารู้ว่าเจ้าไม่อยากช่วยข้า กลัวว่าจะนำปัญหามาใส่ตัวเอง!"

ถังจงอี้เริ่มโมโห "เจ้าพูดอะไรออกมา? บิดาข้าเพราะเรื่องนี้โดนฝ่าบาทดุไม่รู้กี่ครั้งแล้ว

เจ้าจะให้ครอบครัวข้าถูกลากไปติดคุกทั้งบ้าน ถึงจะเรียกว่าช่วยเจ้าได้หรือ?"

เมื่อเห็นถังจงอี้โกรธ เหลียวเฉวียนก็รู้สึกกลัวขึ้นมาบ้าง หากเขาไปทำให้ถังจงอี้โกรธตอนนี้ เขาก็จะหมดที่พึ่งอย่างสิ้นเชิง "พี่สามอย่าโกรธ ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น!"

"แล้วเจ้าหมายความว่าอะไร?" ถังจงอี้มองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ "เจ้าก็เป็นบุรุษแท้ๆ เอาแต่โอดครวญทั้งวัน ผ่านมาครึ่งปีแล้ว พวกพี่น้องของเจ้าต่างก็พยายามช่วยเจ้าอย่างเต็มที่

แต่เจ้าเองล่ะ?

เคยคิดถึงความลำบากของพวกเราบ้างหรือไม่?"

"พี่สาม ข้าขอโทษ ข้าผิดไปแล้ว!" เหลียวเฉวียนรีบลุกขึ้นแล้วโขกศีรษะกับพื้น "ข้าก็แค่ร้อนใจเกินไป พอเห็นซิ่วหลิงต้องแต่งงานกับเจ้าบ้าจู ข้าก็เสียการควบคุมตัวเอง!"

เมื่อเห็นเขาดูสิ้นหวังเช่นนี้ ถังจงอี้ยังคงทำใจแข็ง "เจ้ากับซิ่วหลิงจบกันเถอะ บิดาข้าได้ออกคำสั่งแล้วว่าจะไม่ให้ซิ่วหลิงออกจากคฤหาสน์

ตอนนี้ราชโองการลงมาแล้ว ของหมั้นก็รับไปแล้ว ไม่มีทางเปลี่ยนแปลงได้อีก

เพื่อช่วยระบายความโกรธให้เจ้า บิดาของข้ากับอาสวีต้องเฝ้าอู่อ๋องทั้งคืน ยังต้องคุกเข่าขอโทษอีกด้วย

แม้จะน่าเสียดาย แต่นี่คือชะตากรรม

บุรุษแท้กลัวอะไรกับการไร้ภรรยา?

หลังจากเจ้าพ้นช่วงไว้ทุกข์ ข้าจะหาเจ้าสะใภ้ดีๆ ให้แน่นอน!"

เมื่อพูดจบ ถังจงอี้ก็ลุกขึ้นเตรียมจะจากไป

เหลียวเฉวียนรู้สึกเจ็บปวดจนเหมือนหัวใจจะหลุดออกมา เขามองออกว่าไม่มีใครคิดจะช่วยเหลือครอบครัวเขาอีกแล้ว

ทั้งลุงของเขาและตระกูลถังต่างก็เอาตัวรอดกันทั้งนั้น

"พี่สาม รอเดี๋ยวก่อน!" เหลียวเฉวียนเรียกเขาไว้ด้วยรอยยิ้มขมขื่น "ข้ารู้ดีว่าชาตินี้ข้ากับซิ่วหลิงไม่มีวาสนาต่อกันอีกแล้ว ดังนั้นข้าจะไม่ดึงดันต่อไป ให้ซิ่วหลิงและตระกูลถังต้องลำบากใจ

บุญคุณที่พี่น้องช่วยข้าระบายความโกรธ ข้าจะจดจำไว้ในใจ ไม่ลืมเลือนชั่วชีวิต!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของถังจงอี้ก็ดูดีขึ้น "พวกเราก็เป็นพี่น้องกัน ไม่ต้องพูดอย่างนั้น หากเป็นไปได้ ข้าก็อยากให้เจ้าเป็นน้องเขยของข้าจริงๆ!"

เหลียวเฉวียนหยิบจดหมายจากอกเสื้อ ดวงตาแดงก่ำ ส่งให้ถังจงอี้ "ในเมื่อซิ่วหลิงออกจากจวนไม่ได้ อย่างนั้นข้ารบกวนพี่สามช่วยส่งจดหมายนี้ให้กับนางที

ตอนนี้ข้ายังอยู่ในช่วงไว้ทุกข์ ในวันแต่งงานของนาง ข้าคงไม่ไป

คำอวยพรทั้งหมดอยู่ในจดหมายนี้แล้ว!"

ถังจงอี้รับจดหมายมาพร้อมพยักหน้าเงียบๆ "เจ้าไม่ต้องห่วง ข้าจะช่วยส่งจดหมายนี้ให้นางแน่นอน แต่เจ้าต้องเข้มแข็ง ต่อไปเจ้าจะต้องมีโอกาสกู้คืนความยุติธรรมให้บิดาเจ้าได้แน่"

พูดจบเขาก็ออกจากจวนเต๋อชิงโหว

เหลียวเฉวียนเดินไปส่งจนถึงหน้าประตู รอจนกระทั่งถังจงอี้ลับสายตา เขาถึงได้หัวเราะเบาๆ "กู้คืนความยุติธรรม? ไม่มีทางอีกแล้ว!"

จดหมายฉบับนั้นคือความหวังสุดท้ายของเขา เขาไม่ยอมให้ทุกอย่างจบลงโดยไม่มีอะไรเหลือ

เขาคิดว่า เมื่อซิ่วหลิงได้รับจดหมาย นางต้องมาหาเขาแน่

เขาต้องการทดสอบใจของซิ่วหลิง!

...

ในรถม้า ถังจงอี้หลายครั้งที่อยากเปิดจดหมายอ่านดู แต่สุดท้ายก็ระงับใจไว้ได้

เมื่อกลับถึงจวน พบว่าบิดาและพี่ชายไม่อยู่ ถามดูจึงรู้ว่าพวกเขาเข้าไปในวังหลวงเพื่อขอบพระทัยหลังได้รับของบำรุงร่างกาย

ถังจงอี้ไม่ใช่คนโง่ เขารู้ว่านี่ไม่ใช่การไปขอบพระทัย แต่เป็นการเข้าไปขออภัยโทษอย่างชัดเจน

เขายิ้มขื่นๆ ส่ายหน้า ก่อนจะไปหาซิ่วหลิงที่ถูกกักตัวอยู่ในลานหลัง

เมื่อเห็นซิ่วหลิงกำลังถือกระบี่ฝึกจนเหงื่อท่วมตัวในลาน เขาอดพูดไม่ได้ "ก่อนข้าออกไป เจ้าก็ฝึกอยู่ ตอนข้ากลับมาเจ้าก็ยังฝึก ระวังจะเกินพอดี รู้หรือไม่?"

ซิ่วหลิงหยุดมือ หอบหายใจ "พี่สาม เจ้าเจอพี่เฉวียนแล้วใช่ไหม?"

เขาหยิบจดหมายจากอกเสื้อ วางไว้บนโต๊ะหินในศาลา "เจ้าอ่านเองเถอะ ข้าจะไปก่อน อ่านเสร็จแล้วเผาทิ้งเสีย!"

ถังจงอี้พูดพลางเตือนด้วยความไม่สบายใจ

ซิ่วหลิงดีใจจนไม่ได้ยินคำพูดท้ายๆ ของเขาเลย

นางเก็บกระบี่เข้าฝัก หยิบจดหมายกลับเข้าห้อง และสั่งห้ามใครเข้าไป

เมื่อเปิดซองจดหมาย พบว่าจดหมายหนาพอสมควร มีข้อความราวสองถึงสามพันคำ ทุกคำล้วนบรรยายถึงความคิดถึงของเหลียวเฉวียนต่อนาง

แต่หลังจากอ่านจบ ซิ่วหลิงกลับรู้สึกสับสน

ในจดหมาย เหลียวเฉวียนกล่าวว่า การกู้คืนความยุติธรรมเป็นไปไม่ได้ เขาเป็นลูกชายของคนที่ถูกประณาม ไม่มีอนาคต

หากซิ่วหลิงรักเขาจริง ให้มาหาเขา และหนีไปด้วยกัน

แต่หากไม่มา ก็ให้ตัดขาดกันไปและไม่ต้องพบเจอกันอีก!

หนีไปด้วยกัน?

แล้วบิดาและพี่ชายของนางจะเป็นอย่างไร?

หากนางหนีไป จะต้องทำให้ฝ่าบาทกริ้วเป็นแน่ และนั่นไม่ใช่สิ่งที่จะแก้ไขได้ด้วยคำตำหนิเพียงไม่กี่คำ

นางจะทอดทิ้งครอบครัวเพื่อตัวเองได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น การแต่งงานครั้งนี้ไม่ใช่สิ่งที่นางปรารถนา ทำไมเขาต้องบีบคั้นนางเช่นนี้?

นางคิดด้วยซ้ำว่า หากเจ้าบ้าจูไม่สนใจสตรี นางก็จะไม่ยอมให้เขาแตะต้องตัวเอง

แต่ตอนนี้ ความอดทนทั้งหมดของนางเหมือนถูกทำลายลงด้วยจดหมายฉบับนี้

เหลียวเฉวียนให้ทางเลือกนางเพียงสองทาง คือหนีไปด้วยกันหรือตัดขาดกันไป!

นางกำจดหมายไว้ในมือโดยไม่พูดอะไร

ขณะนั้น มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น "พี่สี่อยู่หรือไม่?"

ซิ่วหลิงรีบซ่อนจดหมาย "มีเรื่องอะไร?"

"ท่านแม่ให้ข้านำอาหารมาให้พี่!" เด็กสาวคนหนึ่งที่หน้าตาคล้ายซิ่วหลิงประมาณหกส่วนพูดขึ้นจากนอกประตู

"เข้ามาสิ!" ซิ่วหลิงพยายามปิดบังความกังวลบนใบหน้า

จากนั้นประตูห้องก็เปิดออก น้องสาวของนาง ถังจงหลิง เข้ามา วางอาหารไว้ข้างหนึ่ง แล้วเดินมาจับมือนาง "พี่สี่ ข้าคิดมานานแล้ว หากไม่ไหวจริงๆ ข้าจะแต่งงานกับอู่อ๋องแทนพี่เอง!"

ซิ่วหลิงเงยหน้าขึ้นทันที "เจ้าพูดว่าอะไร?"

ถังจงหลิงกล่าวด้วยความเขินอาย "ข้าหมายความว่า ถ้าพี่ไม่อยากแต่งงานกับอู่อ๋อง อย่างนั้นให้ข้าแต่งแทนพี่เถอะ แบบนี้ พี่ก็ไม่ต้องแยกจากพี่เฉวียนอีก!"

ถังซิ่วหลิงกล่าวว่า "เจ้าอย่ามาหลอกข้า แม้เจ้าจะพูดมีเหตุผลบ้าง แต่ถ้าเจ้าคาดผิด สิ่งที่เจ้ากระโดดลงไปก็จะกลายเป็นหลุมไฟ ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าเข้ามาแทนข้า"

ถังจงหลิงกล่าว "ข้าเข้าใจพี่สี่ดี พี่กับพี่เฉวียนมีใจต่อกัน แม้พี่จะได้แต่งกับอู่อ๋อง ข้าก็เกรงว่าพี่คงไม่มีความสุข

แทนที่จะต้องทนทุกข์ เช่นนั้นให้ข้าแต่งแทนดีกว่า

ข้าไม่ได้สงสารพี่

ข้าแค่อยากเห็นพี่มีชีวิตที่ดี

พี่บอกว่าอู่อ๋องเป็นหลุมไฟ แต่ข้าไม่คิดเช่นนั้น

สิ่งที่พี่และคนอื่นเห็นคือข้อเสียของเขา แต่กลับมองไม่เห็นข้อดี

ในโลกนี้จะมีใครที่สมบูรณ์แบบได้?

ยิ่งไปกว่านั้น พี่สนิทกับพี่สาวเมี่ยวจิ่นมาก ราวกับพี่น้อง หากวันหนึ่งต้องอยู่ร่วมกัน คงน่าอึดอัดใจ

แต่ข้าไม่มีความกังวลเรื่องนี้"

ถังจงหลิงไม่ได้เป็นที่โปรดปรานเท่าถังซิ่วหลิงและน้องสาวอีกสองคน นางจึงเหมือนเป็นคนที่ไม่มีตัวตนในจวน

ถังซิ่วหลิงมองนางนิ่ง "ข้าจะลองคิดดู"

"แต่พี่ต้องรีบคิด ยิ่งปล่อยไว้นานก็ยิ่งยาก!" ถังจงหลิงพูดก่อนจะเดินจากไป

เหตุผลที่นางยืนหยัดเช่นนี้ เพราะนางอยากช่วยพี่สาว อีกทั้งการฝึกวรยุทธ์ของพี่สาวทำให้บรรยากาศในจวนไม่สงบ

นางรู้จักนิสัยของถังซิ่วหลิงดี หากพี่สาวแต่งกับจูจวิน ต่อไปคงเกิดปัญหามากขึ้น

อีกเหตุผลคือ นางไม่ได้เกลียดจูจวินเลย ยิ่งรู้จักเขามากขึ้น นางยิ่งรู้สึกว่าเขาเป็นคนที่มีจิตใจดี มีความรักและเมตตา

เรื่องการพนันและการทะเลาะวิวาทนั้น นางมองว่าเป็นเรื่องธรรมดา เพราะบิดาและพี่ชายของนางเองก็ทำเช่นนั้น

เมื่อดื่มจนเมา พวกเขายังถืออาวุธมาสู้กัน บอกว่าเป็นการฝึกซ้อม

แม้แต่นักบวชและขุนนางผู้มีตำแหน่งก็ยังมีข่าวการกดขี่ราษฎรออกมาบ้าง

แต่จูจวินกลับไม่มีข่าวเช่นนั้นเลย!

นางไม่แน่ใจว่าสิ่งที่ตนทำถูกหรือผิด แต่เมื่อตัดสินใจแล้ว นางก็จะไม่เสียใจ

...

ฟ้าสลัว ถังซิ่วหลิงแอบออกจากจวน เดินทางไปยังสถานที่ที่เหลียวเฉวียนบอกไว้

สถานที่นั้นเป็นลานเงียบสงบ

"พี่เฉวียน!" ถังซิ่วหลิงมาถึงลานหลัง มองเห็นเหลียวเฉวียนนั่งรออยู่ในศาลากลางลาน อาหารบนโต๊ะเย็นชืดไปหมดแล้ว

เมื่อได้ยินเสียง เหลียวเฉวียนหันกลับมาทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความดีใจ "ซิ่วหลิง เจ้าก็มาจนได้ ข้าคิดว่าเจ้าคงทอดทิ้งข้าไปแล้ว!"

เขาดีใจจนควบคุมตัวเองไม่อยู่ รีบวิ่งเข้ามาจะกอดนาง

แต่ถังซิ่วหลิงยกมือห้าม ชี้ไปที่ปลอกแขนแสดงการไว้ทุกข์ "พี่เฉวียน ไม่ควร!"

เหลียวเฉวียนที่ดื่มจนมึน เงียบลงเล็กน้อย เมื่อได้ยินคำพูดของถังซิ่วหลิง เขาก็เริ่มได้สติ รีบขอโทษ "ข้าขอโทษ ข้าแค่ดีใจเกินไป!"

ถังซิ่วหลิงกล่าว "วันนี้ข้ามาเพื่อบอกเจ้าว่า ข้าไม่เคยหวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย เจ้าก็ไม่ควรเขียนจดหมายมาบีบข้าแบบนี้"

"น้องรัก ข้า...ข้าขอโทษ ข้าเพียงแต่..."

"เจ้าบอกว่าอวยพรให้ข้ามีความสุข แต่เจ้าคิดหรือว่าข้าจะแต่งกับอู่อ๋องแล้วมีความสุข?" ถังซิ่วหลิงกล่าว "เจ้ารักษาการไว้ทุกข์สามปี ข้าเคยหวั่นไหวหรือไม่?

บิดาและพี่ชายของข้าเคยหวั่นไหวหรือไม่? พวกเขาเคยพูดหรือไม่ว่าจะหมั้นข้าให้ผู้อื่น? แต่พวกเขาก็อนุญาตให้ข้าอยู่เคียงข้างเจ้าในช่วงไว้ทุกข์

ข้ายังไม่ได้เป็นคนตระกูลเหลียววแท้ๆ แต่ข้ายังทำได้ถึงเพียงนี้ เจ้าไม่คิดถึงใจข้าบ้างหรือ?"

คำพูดนี้ทำให้เหลียวเฉวียนรู้สึกละอายใจมาก

"เจ้าบอกให้ข้าหนีไปกับเจ้า ทิ้งทุกอย่างไป เจ้าคิดถึงครอบครัวของข้าบ้างหรือไม่?

หากข้าหนีไป เจ้าคิดหรือว่าฝ่าบาทจะลงโทษแค่ข้า?

การฝ่าฝืนราชโองการคือโทษประหาร

หากครอบครัวของข้าต้องเดือดร้อนเพราะข้า เจ้าคิดว่าข้าจะมีหน้ามีตาใช้ชีวิตอยู่ต่อไปได้หรือ?"

……….