บทที่ 500 - งานเลี้ยงฉลองชัยแห่งเก้าทวีป (6)

บทที่ 500 - งานเลี้ยงฉลองชัยแห่งเก้าทวีป (6)

อิ๋งฉางเมินเฉยต่อสายตาอาฆาตมาดร้ายของเหรินเวยอย่างสิ้นเชิง สายตาคมกริบของเขากวาดมองไปรอบพระที่นั่งเฟิ่งเทียน น้ำเสียงของเขาแฝงความนัยลึกซึ้ง "ทุกท่าน ข้าพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว พวกท่านยังไม่ตาสว่างกันอีกหรือ เหตุใดข้าจึงบอกว่าจักรวรรดิต้าเว่ยคือศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดของเก้าทวีป ก็เพราะต้าเว่ยรุกรานแคว้นอื่นไปทั่ว ก่อสงครามสร้างความเดือดร้อน เข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์!"

"ความทะเยอทะยานของต้าเว่ยนั้นเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคน พวกเขาต้องการรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่ง ให้ทุกอย่างตกอยู่ภายใต้อำนาจของต้าเว่ย วันนี้พวกเขาสามารถหาข้ออ้างเลื่อนลอยมาทำลายต้าอู๋ได้ พรุ่งนี้พวกเขาก็สามารถหาข้ออ้างแบบเดียวกันมาทำลายต้าเยว่ หรือไม่ก็ต้าชิง!"

"หากพวกท่านไม่รวมใจกันต่อต้านต้าเว่ยในวันนี้ พรุ่งนี้พวกท่านก็จะโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง และต้องพบกับจุดจบคือการสูญสิ้นชาติ ข้าขอพูดแค่นี้ ส่วนพวกท่านจะร่วมมือกันต่อต้านต้าเว่ยหรือไม่ นั่นไม่ใช่ธุระของข้า และไม่เกี่ยวกับต้าฉิน ระยะทางมันห่างไกลกัน ข้าคงช่วยอะไรไม่ได้ พวกท่านต้องพึ่งตัวเองแล้วล่ะ!"

คำพูดของอิ๋งฉางสร้างความฮือฮาไปทั่ว โดยเฉพาะจักรวรรดิต้าชิงและจักรวรรดิต้าเยว่ ซึ่งตั้งอยู่ขนาบข้างต้าเว่ย หากไม่มีอะไรผิดพลาด เป้าหมายต่อไปของต้าเว่ยก็คงไม่พ้นสองแคว้นนี้แน่ เดิมทีพวกเขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนกอะไร คิดว่าต้าเว่ยคงไม่ทำอะไรหรอก แต่พอฟังอิ๋งฉางพูด ก็รู้สึกเหมือนความพินาศของประเทศชาติกำลังใกล้เข้ามาทุกที!

ไม่ใช่แค่สองแคว้นนี้ที่เริ่มตื่นตระหนก แต่แคว้นในแถบตอนกลางและตอนใต้ของเก้าทวีปก็เริ่มใจคอไม่ดีเช่นกัน อย่างจักรวรรดิต้าหลู่ จักรวรรดิต้าสู่ และจักรวรรดิต้าเซิน ทั้งสามแคว้นนี้มีเพียงแคว้นเดียวที่คั่นกลางระหว่างพวกเขากับต้าเว่ย หากต้าเยว่หรือต้าชิงถูกทำลาย กองทัพของต้าเว่ยก็สามารถบุกเข้าถึงแคว้นของพวกเขาได้ทันที!

ไม่ใช่แค่แคว้นเหล่านี้ที่ตื่นตระหนก แม้แต่เหรินเวยเองก็เริ่มร้อนรน เพราะการที่เว่ยซ่างส่งเขามาต้าฉิน ก็แค่ให้มาเป็นพิธีเท่านั้น ส่วนเรื่องการกดดันให้ต้าฉินกวาดล้างพวกคนเถื่อนทางเหนือ ก็เป็นความคิดที่เขาเพิ่งคิดขึ้นมาเองสดๆ ร้อนๆ เขาคิดว่าถ้าเขาสามารถบีบให้ต้าฉินตัดแขนตัดขาตัวเองได้สำเร็จ เว่ยซ่างจะต้องดีใจมากแน่ๆ และถ้าเว่ยซ่างดีใจ ก็จะต้องเลื่อนขั้นให้เขาเป็นกรณีพิเศษ ถึงตอนนั้นความเจริญก้าวหน้าก็อยู่แค่เอื้อม!

แต่ตอนนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่สามารถบีบให้ต้าฉินตัดแขนตัดขาตัวเองได้ แต่กลับทำให้ต้าเว่ยกลายเป็นศัตรูกับแคว้นอื่นๆ ในเก้าทวีป ตอนนี้เขาได้แต่ภาวนาขอให้ทูตในพระที่นั่งไม่หลงเชื่อคำพูดของฮ่องเต้ต้าฉิน เขาจะได้รอดพ้นจากเรื่องนี้ไปได้

"ฮ่องเต้ต้าฉิน ข้าได้ยินมาว่าที่ต้าฉินสามารถพิชิตทะเลทรายตอนเหนือได้ เป็นเพราะใช้หน้าไม้ที่สามารถยิงได้ด้วยมือเดียวอย่างนั้นหรือ" จางเย่าเซียน ทูตเอกแห่งแคว้นเยว่ โค้งคำนับและกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

คำพูดของจางเย่าเซียนทำให้หัวใจของเหรินเวยหล่นวูบ สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ทันที ถึงแม้จางเย่าเซียนจะไม่ได้พูดตรงๆ ว่าจะต่อต้านต้าเว่ย แต่การถามเรื่องหน้าไม้สั้นในเวลานี้ ก็เห็นได้ชัดว่าต้องการซื้อไปเพื่อรับมือกับต้าเว่ย

อิ๋งฉางยิ้มบางๆ "ทูตแคว้นเยว่คงหมายถึงหน้าไม้สั้นสินะ ใช่แล้ว! ที่ต้าฉินพิชิตทะเลทรายตะวันตกเฉียงเหนือได้สำเร็จ ก็เป็นเพราะหน้าไม้สั้นนี่แหละ หน้าไม้สั้นของจักรวรรดิต้าฉินมีขนาดกะทัดรัด น้ำหนักเบา ยิงได้ด้วยมือเดียว ถึงแม้ภายนอกจะดูเล็กกะทัดรัด แต่ระยะยิงและอานุภาพการทำลายล้างนั้นไม่ธรรมดาเลย!"

"หน้าไม้สั้นสามารถยิงได้ไกลสุดถึงสามร้อยห้าสิบก้าว และภายในระยะสองร้อยก้าว สามารถเจาะเกราะโซ่ถักชั้นดีทะลุได้สบายๆ ถ้านำหน้าไม้สั้นไปติดตั้งให้ทหารม้าหนึ่งพันนาย พวกเขาก็จะสามารถถ่วงเวลาและทำลายทหารม้าชั้นยอดของศัตรูได้นับหมื่นนาย กองทัพต้าฉินที่ยกไปปราบแดนเหนือมีทหารม้าเพียงหกหมื่นนาย แต่กลับสามารถพิชิตทะเลทรายตะวันตกเฉียงเหนือที่ใครๆ ต่างก็หวาดกลัวได้สำเร็จ!"

"สวรรค์!"

"หน้าไม้สั้นที่มีอานุภาพร้ายกาจขนาดนี้ ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ!"

"ถ้าทหารม้าของเราได้ติดตั้งหน้าไม้สั้นล่ะก็ พวกซยงหนูที่เก่งเรื่องยิงธนูบนหลังม้าก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป แถมเรายังสามารถเปลี่ยนจุดแข็งของพวกมันมาเป็นจุดแข็งของเราได้อีกด้วย!"

"ต้องซื้อให้ได้!"

หลังจากอิ๋งฉางพูดจบ เหล่าทูตต่างแคว้นก็พากันซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์ แววตาของพวกเขาเป็นประกายด้วยความปรารถนา พวกเขาต่างคิดตรงกันว่า หากทหารม้าของแคว้นตนได้ครอบครองหน้าไม้สั้น ก็จะกลายเป็นทหารม้าชั้นยอดที่เก่งกาจและดุดัน แล้วทีนี้จะไปกลัวจักรวรรดิต้าเว่ยอีกทำไม!

ใบหน้าของจางเย่าเซียน ทูตเอกแห่งแคว้นเยว่ ฉายแววประหลาดใจ เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโค้งคำนับอย่างนอบน้อมและเอ่ยถาม "ไม่ทราบว่าฮ่องเต้ต้าฉินมีพระประสงค์จะขายหน้าไม้สั้นให้หรือไม่"

อิ๋งฉางนิ่งเงียบไป ครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งก่อนจะตอบ "เรื่องนี้กะทันหันเกินไป ข้าขอหารือกับเหล่าขุนนางก่อน เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ใครที่ต้องการซื้อหน้าไม้สั้น ให้อยู่พำนักที่เมืองเสียนหยางต่ออีกสักสองสามวัน ข้าจะรีบให้คำตอบโดยเร็ว จะไม่ให้เสียเวลาอันมีค่าของพวกท่านแน่นอน!"

ถ้าไม่มีเรื่องของทูตต้าเว่ยเข้ามาแทรก เขาคงจะปฏิเสธจางเย่าเซียน ทูตเอกแห่งแคว้นเยว่ไปตรงๆ แล้ว แต่ความหยิ่งผยองของต้าเว่ยมันเกินจะทน จำเป็นต้องสั่งสอนให้เข็ดหลาบ แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะขายให้หรอกนะ ต้องรอดูว่ากรมสรรพาวุธจะว่ายังไงก่อน

ถ้ากรมสรรพาวุธบอกว่าหน้าไม้สั้นลอกเลียนแบบไม่ได้ เขาก็จะขายให้อย่างสบายใจ แต่ถ้ามันลอกเลียนแบบได้ จะไปขายให้ทำไมล่ะ ให้พวกเขากลับบ้านไปนอนซะดีกว่า นี่แหละคือเหตุผลที่เขาให้พวกทูตอยู่ต่อที่เมืองเสียนหยางอีกสองสามวัน

"เช่นนั้นก็ดียิ่งนัก!" จางเย่าเซียน ทูตเอกแห่งแคว้นเยว่ พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

อยู่ต่ออีกสองสามวันก็ไม่เป็นไร ไม่ได้รีบร้อนอะไรอยู่แล้ว ถือโอกาสนี้เที่ยวเล่นในเมืองเสียนหยางไปด้วยเลยก็ดี เพราะไม่รู้ว่าจะมีโอกาสได้มาอีกเมื่อไหร่ หรืออาจจะไม่มีโอกาสได้มาอีกเลยก็ได้

"เชิญทุกท่านนั่งลงเถิด!" อิ๋งฉางกล่าวด้วยรอยยิ้มบางๆ

ทูตเอกของทุกแคว้นที่ยืนอยู่กลางพระที่นั่งต่างโค้งคำนับ และทยอยกันกลับไปนั่งที่ของตน อิ๋งฉางก็นั่งลงเช่นกัน ทันทีที่เขานั่งลงบนบัลลังก์มังกร เขากระซิบข้างหูหยางเซียว "ให้ทหารหญิงองครักษ์ของเจ้า ลากตัวทูตต้าเว่ยออกไปที!"

หยางเซียวพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะหันไปสั่งซีหยาง ผู้บังคับการองครักษ์หญิงที่ยืนอยู่ข้างยกพื้นสูงด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ซีหยาง ไล่พวกตัวเกะกะออกไปจากพระราชวังให้หมด แล้วฝากราชโองการไปถึงเจ้าหน้าที่เรือนรับรองกรมพิธีการ ให้ไล่คณะทูตต้าเว่ยออกไปจากเรือนรับรองด้วย ห้ามให้พวกมันอยู่ในเมืองเสียนหยาง แคว้นฉินไม่มีที่ยืนให้พวกมัน!"

"รับด้วยเกล้า!" ซีหยางรับคำสั่งอย่างเคร่งครึม!

"ทหาร ลากตัวทูตต้าเว่ยทั้งสามออกไป!"

"รับด้วยเกล้า!"

"หึ! ฮ่องเต้ต้าฉิน คอยดูเถอะ ท่านจะต้องเสียใจ!"

ภายใต้การขับไล่ของทหารหญิงองครักษ์ เหรินเวย ทูตเอกแห่งต้าเว่ย และถังหม่า ถังหู่ ทูตรองทั้งสอง ก็ถูกลากตัวออกไปจากพระที่นั่งเฟิ่งเทียน ก่อนไป เหรินเวยยังไม่วายทิ้งท้ายด้วยคำขู่ จากนั้น ผู้ติดตามของต้าเว่ยทั้งเจ็ดคนที่อยู่ด้านนอกพระที่นั่งก็ถูกไล่ตะเพิดออกไปด้วยเช่นกัน ทำเอาคณะทูตแคว้นอื่นๆ ฮือฮากันใหญ่

นับถือๆ น่านับถือจริงๆ ขนาดทูตต้าเว่ยยังกล้าไล่ตะเพิด

"ท่านนี่เก่งจริงๆ เลยนะ!" หยางเซียวมองอิ๋งฉางด้วยสายตาชื่นชม ดวงตาหงส์ของนางเป็นประกายระยิบระยับราวกับมีดวงดาวแห่งความหลงใหลซ่อนอยู่

ในสายตาของหยางเซียว การกระทำของอิ๋งฉางเมื่อครู่นี้ช่างองอาจและห้าวหาญยิ่งนัก เขาสามารถเบี่ยงเบนความสนใจของทูตต่างแคว้นจากต้าฉินไปยังต้าเว่ยได้อย่างแยบยล เพียงไม่กี่ประโยคก็ทำให้ต้าเว่ยกลายเป็นศัตรูของคนทั้งแผ่นดิน และตกอยู่ในวงล้อมของอันตราย นี่สิถึงจะเรียกว่าราชาตัวจริง ผู้ที่สามารถพลิกสถานการณ์ของเก้าทวีปได้เพียงแค่พลิกลิ้น!

อิ๋งฉางบีบแก้มเนียนนุ่มของหยางเซียวเบาๆ แล้วยิ้ม "พวกมันรนหาที่ตายเอง บังคับให้ข้าต้องออกโรง แต่อีกอย่าง เจ้าเมื่อกี้ก็เก่งไม่เบาเลยนะ!"

ราชโองการที่หยางเซียวเพิ่งสั่งการไปเมื่อครู่ ทำเอาอิ๋งฉางถึงกับตาสว่าง เขาได้เห็นถึงบารมีและอำนาจของฮองเฮาอย่างแท้จริง

"คนบ้า!"

[จบแล้ว]