บทที่ 490 - คณะทูตจากสี่สิบสองแคว้นมุ่งสู่ต้าฉิน!

บทที่ 490 - คณะทูตจากสี่สิบสองแคว้นมุ่งสู่ต้าฉิน!

เวลานี้เจี่ยหลัวกำลังตกอยู่ในห้วงแห่งความปีติยินดีอย่างสุดขีด เขาไม่ได้ยินเสียงเรียกของอิ๋งฉางเลยแม้แต่น้อย จนกระทั่งหยางเจ๋อที่ยืนอยู่ข้างๆ สะกิดเบาๆ เขาถึงได้สติ เมื่อรู้ตัวเจี่ยหลัวก็รีบก้าวออกมาจากแถว สองมือที่สั่นเทาด้วยความตื่นเต้นประสานกันทำความเคารพ "กระกระหม่อมอยู่นี่"

เจี่ยหลัวตื่นเต้นจนลิ้นพันกันพูดจาตะกุกตะกักไปหมด

อิ๋งฉางเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ด้วยท่าทีสบายๆ มองเจี่ยหลัวแล้วเอ่ยว่า "เดี๋ยวเจ้าไปที่ค่ายทหารรักษาพระนครเพื่อรับมอบทรัพย์สินที่ยึดมาได้นะ"

เจี่ยหลัวสูดหายใจลึกพยายามข่มความตื่นเต้นในใจโค้งคำนับรับคำสั่ง "รับด้วยเกล้า" หลังจากรับคำสั่งแล้วเจี่ยหลัวก็กลับไปยืนประจำที่ ด้วยความที่คลังหลวงมีเงินมหาศาลขนาดนี้แผ่นหลังของเขาก็ยืดตรงขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

มีเงินก็มีอำนาจ

"เสนาบดีกรมโยธาอยู่ที่ใด" อิ๋งฉางเรียกอีกครั้ง

"กระหม่อมอยู่นี่" เจียงฮว๋าเจินรีบก้าวออกมาจากแถวขุนนางฝ่ายบุ๋นและทำความเคารพ

"โครงการระบบชลประทานเมืองก่วงเฟิงต้องใช้เวลาอีกนานเท่าไหร่ถึงจะเสร็จสมบูรณ์" อิ๋งฉางมองเจียงฮว๋าเจินด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เมื่อได้ยินคำถามเจียงฮว๋าเจินก็โค้งคำนับอย่างนอบน้อมแล้วตอบว่า "ทูลฝ่าบาทยังต้องใช้เวลาอีกสามปีพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งฉางพยักหน้าเข้าใจ สามปีถือว่าไม่ช้าไม่เร็วยังอยู่ในเกณฑ์ที่รับได้ เมื่อเจียงฮว๋าเจินเห็นอิ๋งฉางพยักหน้าเขาก็ถอยกลับไปยืนที่เดิม

"เสนาบดีกรมพิธีการอยู่ที่ใด" อิ๋งฉางเรียกต่อ

"กระหม่อมอยู่นี่" ข่งเหวินเสนาบดีกรมพิธีการก้าวออกมาจากแถวและทำความเคารพ

"อีกสิบห้าวันก็จะเป็นงานเลี้ยงฉลองชัยแห่งเก้าทวีปแล้ว ตอนนี้มีคณะทูตจากแคว้นใดเดินทางมาถึงบ้างแล้ว" อิ๋งฉางจ้องมองข่งเหวินเขม็ง

"ทูลฝ่าบาทตอนนี้มีคณะทูตจากสี่สิบสองแคว้นเดินทางมาถึงเมืองเสียนหยางแล้วและทั้งหมดพักอยู่ที่เรือนรับรองของกรมพิธีการพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมและเพื่อนขุนนางในกรมพิธีการได้ตรวจสอบแผนที่เก้าทวีปแล้วพบว่ายกเว้นจักรวรรดิต้าอู๋และจักรวรรดิต้าเยียน ทูตจากแคว้นอื่นๆ ล้วนเดินทางมาถึงเมืองเสียนหยางแล้วพ่ะย่ะค่ะ" ข่งเหวินรายงานพร้อมรอยยิ้มบางๆ

ฟู่

อิ๋งฉางถอดถอนใจอย่างโล่งอก เขากลัวว่าแคว้นต่างๆ ในเก้าทวีปจะไม่ไว้หน้าและงานเลี้ยงฉลองชัยที่ต้าฉินจัดขึ้นจะกลายเป็นเรื่องตลกให้แคว้นอื่นหัวเราะเยาะ ถึงตอนนั้นต้าฉินคงจะอับอายขายหน้าแย่ โชคดีที่แคว้นต่างๆ ให้เกียรติกันดีจะมีก็แต่จักรวรรดิต้าอู๋เท่านั้นที่ไม่ยอมไว้หน้า

การที่จักรวรรดิต้าเยียนไม่มาร่วมงานถือเป็นเรื่องปกติเพราะเพิ่งโดนโจมตีมาหมาดๆ ยังไม่ทันตั้งตัว แต่จักรวรรดิต้าอู๋ทำไมถึงไม่มาร่วมงานล่ะ หรือว่าจะจงใจหักหน้าต้าฉิน

"ทำไมจักรวรรดิต้าอู๋ถึงไม่ส่งทูตมาล่ะ ทูตต้าฉินที่ส่งไปแคว้นอู๋รายงานมาว่ายังไง" อิ๋งฉางสงสัยมากว่าทำไมจักรวรรดิต้าอู๋ถึงไม่ส่งคนมา หรือว่าต้าฉินไปล่วงเกินต้าอู๋เข้าโดยไม่รู้ตัว แต่ก็ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ ถ้าจำไม่ผิดจักรวรรดิต้าอู๋อยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเก้าทวีปส่วนต้าฉินอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ ทั้งสองจักรวรรดิอยู่ห่างกันคนละซีกโลกต้าฉินจะไปล่วงเกินต้าอู๋ได้อย่างไร

แล้วทำไมจักรวรรดิต้าอู๋ถึงปฏิเสธคำเชิญของต้าฉินล่ะ

"เอ่อ" ข่งเหวินถึงกับพูดไม่ออกไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี ขุนนางคนอื่นๆ ต่างก็ส่ายหน้ายิ้มแหยๆ

เมื่ออิ๋งฉางเห็นท่าทีของเหล่าขุนนางเขาก็ยิ่งงุนงงหนักเข้าไปอีก กำลังจะเอ่ยปากถามข่งเหวินก็ยิ้มขื่นแล้วรายงานว่า "ทูลฝ่าบาทฝ่าบาทอาจจะยังไม่ทราบว่าจักรวรรดิต้าอู๋ถูกจักรวรรดิต้าเว่ยทำลายไปตั้งแต่ต้นฤดูใบไม้ผลิปีที่แล้ว แต่เนื่องจากจักรวรรดิต้าอู๋อยู่ห่างจากต้าฉินมากเราจึงไม่ได้รับข่าวสารในทันที เมื่อทูตต้าฉินเดินทางไปถึงแคว้นอู๋จักรวรรดิต้าอู๋ก็กลายเป็นเพียงอดีตไปแล้ว ขุนนางที่พบก็เป็นขุนนางของแคว้นเว่ยพ่ะย่ะค่ะ"

พระเจ้าช่วย

อิ๋งฉางตกใจมาก จักรวรรดิต้าอู๋ถูกทำลายแล้วงั้นหรือ

ถูกทำลายเร็วขนาดนี้เลยหรือ

เขารู้เรื่องสงครามระหว่างจักรวรรดิต้าเว่ยกับจักรวรรดิต้าอู๋ดีแต่ไม่คิดเลยว่าจักรวรรดิต้าอู๋จะถูกทำลายเร็วขนาดนี้ เดิมทีเขาคิดว่าจักรวรรดิต้าอู๋น่าจะยื้อไว้ได้สักสิบปีแปดปีแต่กลับกลายเป็นว่าจักรวรรดิต้าอู๋ล่มสลายไปภายในเวลาไม่ถึงห้าปี

มิน่าล่ะจักรวรรดิต้าอู๋ถึงไม่ได้มาร่วมงานเลี้ยงฉลองชัยแห่งเก้าทวีป ที่แท้ก็ถูกลบชื่อออกจากแผนที่ไปแล้วนี่เอง

"เป็นอย่างนี้นี่เอง งั้นเจ้าจงบอกข้ามาสิว่าคณะทูตทั้งสี่สิบสองแคว้นมีแคว้นอะไรบ้าง ใครเป็นทูตเอกของแต่ละแคว้นและมีตำแหน่งอะไร ข้าจะได้เตรียมตัวไว้ก่อนจะได้ไม่หน้าแตก" อิ๋งฉางรู้สึกว่าจำเป็นต้องฉีดวัคซีนป้องกันไว้ก่อนเพราะเขาเป็นเจ้าภาพและมีทูตจากหลายแคว้นมาร่วมงาน หากทำตัวเสียมารยาทหรือขายหน้าคงจะดูไม่ดีแน่

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ" ข่งเหวินโค้งคำนับรับคำสั่งก่อนจะยืดตัวตรงและรายงานด้วยน้ำเสียงกังวานว่า "ทูลฝ่าบาทคณะทูตจากสี่สิบสองแคว้นประกอบด้วยจักรวรรดิทั้งสิบสามได้แก่ เว่ย จิ้น ฉี จ้าว ฉู่ หาน เซี่ย เยว่ หลู่ เยว่ ชิง สู่ เซิน"

"และแคว้นประเทศราชอีกยี่สิบแปดแคว้นได้แก่ จงซาน เซียว หนาน อวิ๋น ลวี่ เจิ้ง เฉิน สวี่ เฉา อู๋จง จงอู๋ เจียง ไต้ ปา หนงหยาง จาง ไช่ เซวีย กาน อัน หนิง ฉง ซิน เซี่ยง จ้าน จู้ เติ้ง อันหลิง"

"ทูตเอกของแต่ละแคว้นได้แก่"

จากนั้นข่งเหวินก็รายงานรายชื่อและตำแหน่งของทูตเอกทั้งสี่สิบสองแคว้นให้อิ๋งฉางฟังอย่างละเอียด เขาใช้เวลาพูดเกือบสองก้านธูปจนคอแห้งผาก หลังจากข่งเหวินพูดจบอิ๋งฉางผู้มีความจำดีเลิศก็จดจำข้อมูลทั้งหมดได้ขึ้นใจ

เมื่อจดจำข้อมูลเหล่านี้ได้อิ๋งฉางก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาก ทีนี้พออีกฝ่ายบอกว่าเป็นทูตจากแคว้นไหนเขาก็จะรู้ชื่อและตำแหน่งทันทีไม่ต้องกลัวว่าจะเรียกชื่อผิดจนเกิดความกระอักกระอ่วน

"เอาล่ะหากไม่มีเรื่องอันใดแล้วพวกเจ้าก็เลิกประชุมได้"

อิ๋งฉางลุกขึ้นจากบัลลังก์มังกรบิดขี้เกียจและหาวออกมาด้วยความเหนื่อยล้า พูดตามตรงการว่าราชการนี่เหนื่อยกว่าการออกรบเสียอีก

เหล่าขุนนางพากันคุกเข่าลงกับพื้นและประสานเสียงตะโกนอย่างนอบน้อมว่า "พวกกระหม่อมขอส่งเสด็จฝ่าบาท ขอพระองค์ทรงพระเจริญหมื่นปีหมื่นๆ ปี"

อิ๋งฉางเดินลงจากยกพื้นสูงและออกจากพระที่นั่งกิเลนทางด้านหลัง เมื่ออิ๋งฉางลับสายตาไปแล้วเหล่าขุนนางก็ทยอยลุกขึ้นและเดินจับกลุ่มคุยกันออกจากพระที่นั่งกิเลนอันศักดิ์สิทธิ์และสง่างาม

หลังจากอิ๋งฉางออกจากพระที่นั่งกิเลนแล้วเขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังพระราชวังเสียนหยาง เนื่องจากไม่มีขันทีคอยติดตามอิ๋งฉางจึงเดินอยู่เพียงลำพังในพระราชวังอันกว้างใหญ่ ยิ่งเดินก็ยิ่งรู้สึกโดดเดี่ยวสัมผัสได้ถึงความหมายของคำว่าฮ่องเต้ผู้โดดเดี่ยวอย่างแท้จริง

ต้องหาขันทีมาคอยรับใช้สักคนแล้วล่ะ

พระราชวังเสียนหยาง

พระราชวังเสียนหยางเป็นที่ประทับของฮ่องเต้มีทหารองครักษ์คอยลาดตระเวนและคุ้มกันอย่างแน่นหนาตลอดสิบสองชั่วยาม แต่เมื่ออิ๋งฉางเดินมาถึงหน้าพระราชวังเสียนหยางเขากลับพบว่าประตูตำหนักเปิดอ้าอยู่และมีนางกำนัลสองคนยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู

ในพระราชวังมีทหารหญิงตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย

ในขณะที่อิ๋งฉางกำลังสงสัยเขาก็เหลือบไปเห็นหญิงงามนางหนึ่งนั่งอยู่บนยกพื้นสูงในตำหนักหลักของพระราชวังเสียนหยาง หญิงงามผู้นี้สวมชุดคลุมลายหงส์สีแดงสวมมงกุฎหงส์นั่งหน้าตึงอยู่บนบัลลังก์มังกรสีดำแกะสลัก ดูจากสีหน้าก็รู้เลยว่านางกำลังโกรธจัด

และนางก็คือฮองเฮาหยางเซียวแห่งจักรวรรดิต้าฉินนั่นเอง

[จบแล้ว]