บทที่ 470 - ความน่าสะพรึงกลัวของไป๋ฉี่ และความหวาดผวาของเยียนเหอ

บทที่ 470 - ความน่าสะพรึงกลัวของไป๋ฉี่ และความหวาดผวาของเยียนเหอ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทว่าสำหรับทหารเยียนและเยียนเหอแล้ว กลับรู้สึกยาวนานราวกับหนึ่งวันยาวนานเท่าหนึ่งปี โดยเฉพาะทหารที่หนีทัพมาจากกำแพงเมืองไป๋หลาน พวกเขายิ่งรู้สึกหวาดผวาและอกสั่นขวัญแขวน ภาพที่ไป๋ฉี่ควบม้าพุ่งชนกำแพงเมืองจนพังทลายนั้นยังคงตราตรึงอยู่ในใจของพวกเขาอย่างลบไม่ออก

ทหารกองทัพเกราะดำสามพันนายที่สวมหน้ากากอสูรเขี้ยวโง้ง นัยน์ตาทอประกายสีแดงก่ำ ก็ยังคงเป็นดั่งฝันร้ายที่ตามหลอกหลอนพวกเขาอยู่

ครืน

เมื่อเวลาผ่านไป เสียงฝีเท้าม้าของกองทัพเกราะดำสามพันนายที่ย่ำลงบนพื้นดินก็ดังกึกก้องอย่างต่อเนื่อง โชคดีที่ตอนนี้เป็นเดือนสิบเอ็ด พืชผลถูกเก็บเกี่ยวไปหมดแล้ว มิฉะนั้น พื้นที่เพาะปลูกนับหมื่นหมู่ทางทิศตะวันตกของเมืองหวย คงถูกกองทัพเกราะดำสามพันนายเหยียบย่ำจนพังพินาศเป็นแน่

เมื่ออิ๋งฉางและไป๋ฉี่นำกองทัพเกราะดำสามพันนายมาถึงริมคูเมือง อิ๋งฉางก็ยกมือขวาขึ้นกำหมัด เป็นสัญญาณให้กองทัพหยุดเคลื่อนไหว เหล่าทหารรับคำสั่ง ดึงสายบังเหียนอย่างพร้อมเพรียง บังคับให้ม้าศึกหยุดนิ่ง

ระยะห่างระหว่างคูเมืองและประตูเมืองทิศตะวันตกคือเจ็ดร้อยก้าว ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นหน้าไม้ขนาดใหญ่หรือหน้าไม้ทรงพลัง ก็ไม่สามารถยิงมาถึงกองทัพเกราะดำที่อยู่ริมคูเมืองได้ ด้วยระยะห่างเจ็ดร้อยก้าวนี้ ทหารเยียนบนกำแพงเมืองสามารถมองเห็นยุทโธปกรณ์ของกองทัพเกราะดำได้อย่างชัดเจน

คนสวมเกราะหนัก ม้าสวมเกราะหนัก เรียกได้ว่าเป็นกองทัพที่หุ้มเกราะตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างแท้จริง

เยียนเหอมองดูกองทัพเกราะดำสามพันนาย อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ "ช่างเป็นแรงกดดันที่มหาศาลยิ่งนัก ทหารม้าเกราะหนักสมกับเป็นทหารม้าเกราะหนักจริงๆ"

ขณะที่ทอดถอนใจ แววตาของเยียนเหอก็เต็มไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า หากจักรวรรดิต้าเยียนมีทหารม้าเกราะหนักสักกองทัพหนึ่งก็คงจะดีไม่น้อย

เยียนเหอกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะหยุดสายตาอยู่ที่อิ๋งฉาง ผู้สวมหมวกเกราะมังกรดำประดับพู่ทอง จากนั้นก็ยกมือขึ้นประสานพลางตะโกนก้อง "ขอถามหน่อยเถิด ท่านคือจักรพรรดิฉินใช่หรือไม่"

ห่างออกไปเจ็ดร้อยก้าว อิ๋งฉางซึ่งอยู่ด้านหน้าสุดของกองทัพเกราะดำได้ยินเสียงของเยียนเหอ จึงหันไปมองตามสัญชาตญาณ เมื่อเห็นอีกฝ่ายสวมหมวกเกราะประดับพู่ม่วง ก็รู้ทันทีว่าผู้นี้คือจอมทัพแห่งเมืองหวย หลังจากคาดเดาตัวตนของอีกฝ่ายได้คร่าวๆ เขาก็เอ่ยเสียงเย็น "ข้าคือจักรพรรดิแห่งต้าฉิน เจ้าเป็นใคร มีตำแหน่งใด"

เยียนเหอวางมือที่ประสานกันลง ใบหน้าเปื้อนยิ้มพลางเอ่ย "ข้าคือเยียนเหอ จอมทัพขั้นหนึ่งแท้แห่งจักรวรรดิต้าเยียน ข้าแต่จักรพรรดิฉิน การที่ต้าเยียนเปิดศึกกับต้าฉินโดยไม่ประกาศก่อน ถือเป็นความผิดของต้าเยียน บัดนี้ต้าฉินตีทะลวงกำแพงเมืองไป๋หลาน บุกประชิดเมืองหวย ก็นับว่าได้ระบายความแค้นไปแล้ว ขอยอมรับผิดทั้งหมดแต่เพียงผู้เดียว ต้าฉินกับต้าเยียนเดิมทีไม่มีความแค้นเคืองอันใดต่อกัน บัดนี้ความบาดหมางก็สะสางแล้ว จักรพรรดิฉินผู้ทรงคุณธรรม จะทรงถอยทัพไปแต่โดยดีได้หรือไม่"

"ข้าเยียนเหอขอรับรองว่า หลังจากจักรพรรดิฉินถอยทัพ ต้าเยียนจะไม่เป็นศัตรูกับต้าฉินอีก และจะไม่เหยียบย่างเข้าไปในทะเลทรายทิศเหนือแม้แต่ก้าวเดียว สองแคว้นจะอยู่ร่วมกันอย่างสันติ ไปมาหาสู่ค้าขายกัน ไม่ดีกว่าหรือ"

"ทรงคุณธรรมหรือ" อิ๋งฉางอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ เยียนเหอผู้นี้ช่างเจรจาพาทีเก่งเสียจริง โยนหมวกใบใหญ่ใส่เขาทันที หากไม่ถอยทัพก็เท่ากับไร้คุณธรรม ต้องยอมรับว่าสิ่งที่เยียนเหอพูดนั้นมีเหตุผล การที่ต้าเยียนเปิดศึกโดยไม่ประกาศ และต้าฉินตีทะลวงกำแพงเมืองไป๋หลาน บุกประชิดเมืองหวย ก็นับว่าได้ล้างแค้นที่ต้าเยียนเปิดศึกโดยไม่ประกาศไปแล้ว

ทว่าความแค้นเรื่องที่ต้าเยียนเปิดศึกโดยไม่ประกาศนั้นจบลงแล้ว แต่ความแค้นเรื่องที่สังหารทูตต้าฉินยังไม่จบ

"ท่านจอมทัพช่างเจรจาพาทีเก่งเสียจริง งั้นท่านจอมทัพช่วยอธิบายเรื่องที่จักรพรรดิเยียนสังหารทูตต้าฉินให้ข้าฟังหน่อยสิ หากท่านจอมทัพสามารถโน้มน้าวข้าได้ ข้าจะถอยทัพทันที แต่หากท่านโน้มน้าวข้าไม่ได้ ข้าจะตีเมืองหวยให้แตก แล้วบุกเข้าไปในเมืองหลวงอู่หยางเดี๋ยวนี้เลย" มุมปากของอิ๋งฉางยกขึ้น เผยรอยยิ้มเย็นชา

เยียนเหอชะงักไปเล็กน้อย เป็นอย่างที่คิด เรื่องสังหารทูตฉินปิดไว้ไม่อยู่จริงๆ ใครเป็นคนแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป

ทูตจ้าว เฉียวซาน

เยียนเหอเดาตัวผู้แพร่งพรายได้อย่างแม่นยำ เพราะนอกจากทูตจ้าวเฉียวซานแล้ว ผู้รู้เห็นคนอื่นๆ ไม่มีทางนำเรื่องนี้ไปบอกใครแน่

"นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิด" เยียนเหอเอ่ยพร้อมกับสีหน้าที่ฉายแววละอายใจ

"เข้าใจผิดงั้นหรือ โบยห้าสิบไม้ถึงตาย ขุนนางในราชสำนักเยียนไม่มีใครรู้ตัวเลยหรือ สังหารทูตต้าฉินไปแล้ว แค่คำว่าเข้าใจผิดก็จบเรื่องงั้นหรือ จักรวรรดิเยียนของพวกเจ้าเห็นต้าฉินเป็นตัวอะไร เห็นข้าเป็นตัวอะไร" อิ๋งฉางตวาดกร้าว

สำหรับท่าทีไม่ยอมลดราวาศอกของอิ๋งฉาง เยียนเหอเข้าใจดี และมันก็อยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว

ฟู่

เยียนเหอสูดหายใจลึก จ้องมองอิ๋งฉางที่อยู่ห่างออกไปเจ็ดร้อยก้าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยพลางตะโกน "จักรพรรดิฉิน บอกว่าเข้าใจผิดก็คือเข้าใจผิด พูดไปก็ไร้ประโยชน์ เอาเช่นนี้แล้วกัน จักรพรรดิฉินทรงถอยทัพกลับไปก่อน แล้วข้าจะไปกราบทูลจักรพรรดิของข้า เพื่อขอชดเชยความเสียหายให้แก่ต้าฉิน"

เยียนเหอเปิดทางลงให้อิ๋งฉางแล้ว ก็ขึ้นอยู่กับว่าอิ๋งฉางจะยอมลงหรือไม่

"หึ" อิ๋งฉางแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ก่อนจะเอ่ยปากตะโกน "หนึ่งร้อยล้านตำลึง"

"หนึ่งร้อยล้านตำลึง"

"ข้าฟังไม่ผิดใช่หรือไม่"

"จักรพรรดิฉินช่างโลภมากเสียจริง เอ่ยปากมาก็ขอหนึ่งร้อยล้านตำลึง ทำไมไม่ไปปล้นเลยล่ะ"

"ใช่ ช่างน่ารังเกียจนัก"

เมื่อทหารเยียนบนกำแพงเมืองได้ยินคำพูดของอิ๋งฉาง ต่างก็พูดคุยกันด้วยความไม่พอใจ หนึ่งร้อยล้านตำลึง นี่มันตัวเลขมหาศาลระดับไหนกัน

"ฮ่าฮ่า"

เยียนเหอถึงกับหัวเราะด้วยความโกรธ หนึ่งร้อยล้านตำลึง ช่างกล้าพูดออกมาได้ ต่อให้ขูดรีดเอาจากท้องพระคลังของจักรวรรดิต้าเยียนจนหมด ก็ไม่มีทางหาได้ถึงหนึ่งร้อยล้านตำลึงหรอก

"จักรพรรดิฉิน อย่าได้ดื้อดึงไปเลย รีบถอยทัพไปเสียเถอะ มิเช่นนั้น เจ้าอาจจะไม่ได้กลับไปอีกเลย หรือเจ้าคิดจริงๆ ว่าลำพังแค่ทหารม้าเกราะหนักไม่กี่พันนาย จะสามารถยึดเมืองหวยได้" น้ำเสียงของเยียนเหอเริ่มเย็นชาขึ้น ไม้อ่อนใช้ไม่ได้ผล ก็ต้องใช้ไม้แข็ง

"ฮ่าฮ่าฮ่า" อิ๋งฉางหัวเราะร่วน มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มเย็นชา "งั้นก็เบิกตาหมาของเจ้าดูให้ดี" พูดจบ อิ๋งฉางก็หันไปมองไป๋ฉี่ที่อยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยอย่างจริงจังว่า "อาฉี่ ตาเจ้าแล้ว"

ไป๋ฉี่พยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่พูดอะไร เยียนเหอและทหารเยียนห้าหมื่นนายต่างจ้องมองไปที่ไป๋ฉี่ราวกับมองสัตว์ประหลาด ในหมู่ทหารเยียนห้าหมื่นนายนี้ มีจำนวนไม่น้อยที่เป็นทหารหนีทัพจากกำแพงเมืองไป๋หลาน ทันทีที่พวกเขาเห็นไป๋ฉี่ ก็ราวกับหนูเห็นแมว ร่างกายหดเกร็งโดยสัญชาตญาณ

ท่ามกลางสายตาของคนนับหมื่น ไป๋ฉี่กระโดดลงจากหลังม้า จู่ๆ เขาก็กระโดดพุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว และเมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็ไปอยู่ที่ใต้กำแพงเมืองหวยแล้ว

คนนับหมื่นต่างตกตะลึงจนตาค้าง อ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึง

เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น ไป๋ฉี่ไม่ได้อยู่อีกฝั่งของคูเมืองหรอกหรือ ทำไมพริบตาเดียวถึงไปอยู่ใต้กำแพงเมืองได้ คูเมืองมันของปลอมหรือไง

ทหารเยียนที่กำลังมึนงงต่างก็มีเครื่องหมายคำถามเต็มหน้า แม้แต่เยียนเหอที่เป็นจอมทัพก็ยังมึนงง

ตรงข้ามกับทหารเยียนที่กำลังมึนงง ทหารกองทัพเกราะดำสามพันนายและอิ๋งฉางต่างก็ลอบยิ้มเย็นชา ไป๋ฉี่คือใคร เขาคืออ๋องอู่แห่งจักรวรรดิต้าฉิน ได้รับการขนานนามว่าอ๋องอู่ ย่อมต้องคู่ควรกับคำว่าบู๊

ขณะที่ทหารเยียนกำลังมึนงง ทัพฉินกำลังลอบยิ้มเย็นชา ไป๋ฉี่ก็กระโดดขึ้นไปบนกำแพงเมืองอีกครั้ง ตำแหน่งที่ไป๋ฉี่ยืนอยู่ในตอนนี้ คือตำแหน่งที่ใช้ควบคุมโซ่สะพานแขวน ขอเพียงปลดโซ่ออกหรือฟันให้ขาด สะพานแขวนก็จะตกลงมา และทหารกองทัพเกราะดำสามพันนายก็จะสามารถข้ามคูเมืองผ่านสะพานแขวนมาได้

"ขัดขวางเขาไว้" เยียนเหอแผดเสียงร้องด้วยความหวาดกลัว

ฉัวะ ไป๋ฉี่ชักกระบี่ยักษ์เทียนฉินออกมา ฟันฉับลงไปที่โซ่เหล็ก เสียง เคร้ง ดังสนั่น โซ่เหล็กขนาดเท่าท่อนแขนขาดสะบั้นทันที ราวกับเต้าหู้นิ่มๆ เมื่อโซ่เหล็กขาดไปหนึ่งเส้น สะพานแขวนอันหนักอึ้งก็เอียงวูบลง แต่ยังไม่ตกลงมา เพราะยังต้องฟันโซ่เหล็กอีกเส้นให้ขาดเสียก่อน

[จบแล้ว]