บทที่ 460 - ไสหัวไป ขอรับนายท่าน

บทที่ 460 - ไสหัวไป ขอรับนายท่าน

ในบรรดาประชากรสองหมื่นคนของอำเภอเหอ มีถึงครึ่งหนึ่งที่อดมื้อกินมื้อ ชาวเยียนไม่เหมือนชาวฉินที่เพียงแค่ยินดีลงแรงบุกเบิกที่ดินก็จะได้ครอบครองที่นาทำกิน สามารถพึ่งพาตนเองได้ ชาวเยียนส่วนใหญ่ไม่มีที่นาเป็นของตนเอง ล้วนรับจ้างทำงานให้ตระกูลผู้ดีและเศรษฐีที่ดินในท้องถิ่น ทำงานเหน็ดเหนื่อยตลอดทั้งปี บางทีอาจได้ข้าวสารเพียงต้านเดียว

เรียกได้ว่าในบรรดาห้าจักรวรรดิที่ตั้งอยู่ติดกับทะเลทรายตะวันตกเฉียงเหนือ ชาวเยียนมีชีวิตความเป็นอยู่ที่น่าเวทนาที่สุด ก่อนหน้านี้จางเฟยจื่อเคยคิดจะผลักดันกฎหมายเปิดพื้นที่เพาะปลูก ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับนโยบายของแคว้นฉิน เพียงแต่ไม่มีระบบบรรดาศักดิ์ชาวนาสิบขั้น แต่เห็นได้ชัดว่ากฎหมายนี้ไม่สามารถบังคับใช้ได้ เพราะถูกต่อต้านจากบรรดาตระกูลผู้ดี

หัวหน้าห้าอีกสองคนมีนามว่าเถาจิ่งและหลูจื้อ เถาจิ่งปีนี้อายุสามสิบแปด หลูจื้ออายุสามสิบเก้า ทั้งสองคนเป็นลูกน้องของเหอย่ง คลุกคลีอยู่กับเหอย่งมานาน

เหอย่งจิบน้ำชาไปอึกหนึ่ง เงยหน้ามองดวงอาทิตย์ดวงโตนอกเพิงพักร้อน อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นด่าทอ "ไอ้สวรรค์บัดซบ พอถึงเวรข้าทีไรแดดเปรี้ยงทุกที ไม่กลัวข้าจะร้อนตายหรือไง อาจิ่ง เรียกพวกพี่น้องเข้ามาพักเหนื่อยสิ ยังไงก็ไม่มีใครผ่านไปมาอยู่แล้ว เข้ามากินน้ำกินท่ากันก่อน"

"ได้เลยพี่" เถาจิ่งรับคำอย่างกระตือรือร้น โบกมือเรียกทหารยามทั้งสิบคน "พวกเจ้า หัวหน้าสิบเรียกให้เข้ามาพัก กินน้ำชาให้ชุ่มคอหน่อย"

"ขอบคุณขอรับหัวหน้าสิบ"

"ฮ่าฮ่า ขอบคุณหัวหน้าสิบ"

พวกทหารยามก็ไม่เกรงใจ เดินยิ้มแฉ่งเข้ามาในเพิงพักร้อน ผลัดกันดื่มน้ำชา ในขณะที่พวกทหารยามกำลังดื่มน้ำชากันอยู่นั้น หลูจื้อก็ขยับตัวเข้าไปใกล้เหอย่ง เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอิจฉา "หัวหน้าสิบ ข้าได้ยินพวกพี่น้องถนนสายใต้บอกว่า เศรษฐีหวังจะยกลูกสาวคนที่สามให้ท่านหรือ"

พอเหอย่งได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มแฉ่งอย่างภูมิใจ "แน่นอน ไม่ดูเสียบ้างว่าลูกพี่หยงของเจ้าเป็นใคร หล่อเหลาเอาการ สง่างามดุจหยก มาดผู้ดีมีชาติตระกูล เศรษฐีหวังจะถูกตาต้องใจพี่หยงของเจ้าก็ไม่ใช่เรื่องแปลก"

เหอย่งงัดเอาคำชมเชยทุกคำที่เขารู้จักออกมาพูดจนหมด

"ยินดีด้วยขอรับหัวหน้าสิบ"

"หัวหน้าสิบ ลูกสาวคนที่สามของเศรษฐีหวังเป็นสาวงามอันดับต้นๆ ของถนนสายใต้เชียวนะ ท่านนี่ช่างมีบุญจริงๆ ข้าล่ะอิจฉาเหลือเกิน"

"ฮ่าฮ่า ใช่แล้ว น่าอิจฉาจริงๆ"

"หัวหน้าสิบช่างมีบุญ"

"ไปๆ พูดจาอะไรกัน ต้องบอกว่าลูกสาวคนที่สามของเศรษฐีหวังต่างหากที่มีบุญ ได้แต่งงานกับพี่หยงรูปงามของเรา"

เหอย่งพูดจาเสียงดัง พวกทหารยามที่กำลังดื่มน้ำจึงได้ยินกันหมด ต่างพากันเอ่ยปากอิจฉาตาร้อน คำเยินยอเหล่านั้นทำให้เหอย่งแทบจะลอยขึ้นสวรรค์ ใบหน้าฉีกยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ ความทะนงตัวได้รับการเติมเต็มอย่างเต็มที่

"พี่น้องทั้งหลาย พี่หยงไม่ลืมพวกเจ้าหรอก ถึงตอนนั้นต้องมาร่วมดื่มสุรามงคลกันให้หมดนะ" เหอย่งหัวเราะร่วน ประกาศก้องอย่างใจป้ำ

"ขอบคุณขอรับพี่หยง" พวกทหารยามต่างยิ้มแฉ่ง กล่าวขอบคุณกันยกใหญ่

"หัวหน้าสิบ มีคนมาทางนี้"

จู่ๆ เถาจิ่งก็ร้องเตือนขึ้นมา ทุกคนจึงหันไปมองตามสัญชาตญาณ เห็นเพียงเงาทหารม้าสวมเกราะดำถือหอกยาวสิบกว่านายปรากฏขึ้นเลือนลางบนถนนหลวงเบื้องหน้า เหอย่งขมวดคิ้ว รีบเดินไปที่เนินดินเล็กๆ ด้านข้าง ยกมือขึ้นบังแดด เพ่งมองกลุ่มคนที่กำลังมุ่งหน้ามา พวกทหารยามก็พากันกรูกันเข้ามา เพ่งมองตามเหอย่ง

"เป็นทหารเลวจากกำแพงเมืองไป๋หลานนี่"

เหอย่งแยกแยะตัวตนของผู้มาเยือนได้จากชุดเกราะสีดำที่พวกเขาสวมใส่

"ทหารเลวหรือ"

"พวกทหารเลวไม่ยุ่งอยู่กับการตั้งรับทัพฉินและซยงหนูที่กำแพงเมือง แล้วมาทำอะไรที่นี่"

"ข้าเห็นพวกเขาท่าทางลุกลน คงไม่ได้แพ้ศึกมาหรอกนะ"

"เป็นไปไม่ได้มั้ง"

"ใช่สิ พวกเรามีทหารตั้งสองแสน จะแพ้ได้อย่างไร"

เมื่อรู้ตัวตนของผู้มาเยือน พวกทหารยามก็วิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา บางคนเห็นทหารม้าเยียนท่าทางลุกลนก็เดาว่าทัพเยียนคงพ่ายศึกมา แต่ทหารส่วนใหญ่ไม่เชื่อเช่นนั้น เพราะอย่างไรเสียกำแพงเมืองไป๋หลานก็มีกำลังทหารตั้งสองแสนนาย คิ้วที่ขมวดมุ่นของเหอย่งไม่คลายลงเลย เมื่อได้ยินเสียงวิจารณ์ของพี่น้อง จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "ไม่ว่าพวกทหารเลวพวกนี้จะมาทำอะไรที่นี่ เราก็ต้องแจ้งให้นายอำเภอทราบ หลูจื้อ เจ้าพาพี่น้องสองคนกลับไป ที่เหลือตามข้ามาสกัดพวกเขาไว้ ถามจุดประสงค์ของพวกเขาให้รู้เรื่อง"

"ขอรับ"

"พวกเจ้าสองคนตามข้ามา"

หลูจื้อประสานมือรับคำ นำทหารยามสองนายวิ่งเข้าเมืองไปอย่างรวดเร็ว ส่วนเหอย่งและเถาจิ่งก็นำทหารยามที่เหลืออีกแปดนายไปยืนขวางถนนหลวง ชักดาบเล่มใหญ่ออกมาถือไว้ รูปลักษณ์คล้ายกับพวกโจรดักปล้นไม่มีผิด หากได้ตะโกนคำว่า ต้นไม้นี้ข้าปลูก ภูเขานี้ข้าถาง หากใครจะผ่านทาง ต้องทิ้งค่าผ่านทางไว้ ก็คงจะสมบูรณ์แบบ

แต่แล้วในขณะนั้นเอง ถนนหลวงเบื้องหน้าก็มีทหารม้าโผล่มาอีกกลุ่ม ทำให้จำนวนทหารม้าบนถนนหลวงเพิ่มจากสิบกว่านายเป็นกว่าร้อยนาย

"หะ หัวหน้าสิบ พะ พวกเรายังจะสกัดอยู่ไหม" เถาจิ่งปากคอแห้งผาก มือที่กำดาบสั่นระริก

"อึก"

เหอย่งกลืนน้ำลายลงคอ หันไปมองพี่น้องด้านหลัง พบว่าทุกคนต่างหวาดกลัว มือที่จับดาบสั่นระริกกันถ้วนหน้า เมื่อเห็นดังนั้น เหอย่งก็รู้สึกว่าไม่อาจทำให้เครื่องแบบทหารหลวงมัวหมองได้ จึงตวาดเสียงดังลั่น "พวกเราคือผู้พิทักษ์แห่งอำเภอเหอ ห้ามกลัวเด็ดขาด มารดามันเถอะ ทหารเลวพวกนี้คงไม่กล้าฆ่าพวกเราหรอกมั้ง"

เมื่อได้ยินคำพูดของเหอย่ง พวกทหารยามก็สูดหายใจเข้าลึก รวบรวมความกล้าขึ้นมาทันที ดูเหมือนว่าจะไม่เกรงกลัวสิ่งใด ทว่าขาทั้งสองข้างที่สั่นพั่บๆ กลับทรยศพวกเขาเสียสนิท

ทหารชายแดนก็คือทหารชายแดน ลำพังแค่จิตสังหารที่แผ่ซ่านออกมาก็ทำให้ทหารที่วันๆ เอาแต่ลักเล็กขโมยน้อยพวกนี้หวาดกลัวได้แล้ว

"ตู้ม"

เมื่อเวลาผ่านไป เสียงฝีเท้าม้าก็ยิ่งใกล้เข้ามา เหอย่งและพวกทหารยามเริ่มมองเห็นใบหน้าของทหารม้าเยียนชัดเจนขึ้น เมื่อเหอย่งพบว่าทหารม้าเยียนกลุ่มนี้มีสีหน้าตื่นตระหนก แถมยังหันกลับไปมองด้านหลังอยู่บ่อยครั้ง ในใจก็เกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมาทันที

เหอย่งสูดหายใจลึก หันไปตะโกนใส่ทหารม้าเยียนนับร้อยที่กำลังควบมา "หยุดนะ"

"ไสหัวไป" นายทหารม้าที่นำหน้าตวาดกร้าว

"ขอรับนายท่าน"

เหอย่งรีบถอยหลบเข้าข้างทางทันที พวกทหารยามที่เหลือต่างก็มีสีหน้างุนงง เมื่อกี้ใครกันที่บอกว่าห้ามกลัวเด็ดขาด ทำไมคนที่พูดถึงได้หดหัวเป็นคนแรกเล่า ระหว่างที่แอบด่าทอในใจ พวกทหารยามก็รีบถอยหลบไปด้านข้างเช่นกัน

"ฮี้"

"ฮี้"

ทหารม้ากว่าร้อยนายควบผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้เหอย่งและลูกน้องกินฝุ่นไปเต็มๆ และในจังหวะที่ทหารม้าคนสุดท้ายกำลังจะควบผ่านหน้าเหอย่งไป จู่ๆ เหอย่งก็พุ่งออกไปขวางกลางถนน

"ฮี้" ทหารม้าคนสุดท้ายเมื่อเห็นเหอย่งพุ่งออกมาขวางกลางถนน ก็ตกใจรีบดึงสายบังเหียน เกือบจะพลัดตกจากหลังม้า เมื่อเห็นท่าทางทุลักทุเลของตน ทหารม้าผู้นี้ก็มีสีหน้าถมึงทึง เอาหอกยาวจ่อหน้าเหอย่งพลางตวาดลั่น "เจ้ารนหาที่ตายหรือ"

เหอย่งข่มความกลัวในใจ ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมพร้อมเอ่ยถาม "นายท่าน ขอถามหน่อยเถิดว่าเบื้องหน้าเกิดเรื่องอันใดขึ้น"

"เบื้องหน้า" ทหารม้าผู้นี้กำลังจะตอบ แต่จู่ๆ ก็หุบปากฉับ ควบม้าอ้อมเหอย่งจากไปอย่างรวดเร็ว

ไม่ใช่ว่าทหารม้าผู้นี้ไม่อยากบอก แต่รู้สึกว่ามันน่าอับอายเกินไปที่จะพูดออกมา

"บัดซบ" จู่ๆ เหอย่งก็สบถด่าออกมา พวกทหารยามที่ยืนอยู่ข้างทางมองเหอย่งด้วยความมึนงง ส่วนเถาจิ่งก็เอ่ยถามขึ้น "หัวหน้าสิบ เกิดอะไรขึ้นหรือ"

[จบแล้ว]