บทที่ 440 - พระราชพิธีอภิเษกสมรส (5)

บทที่ 440 - พระราชพิธีอภิเษกสมรส (5)

"ก็ได้!" อิ๋งฉางรู้สึกจนใจ ทว่าก็ยอมลงจากหลังม้าสีขาวเหงื่อโลหิต หยางเซียวเองก็ก้าวออกมาจากเกี้ยวแปดคนแบก อิ๋งฉางเห็นดังนั้นจึงรีบเข้าไปประคอง เกรงว่านางจะสะดุดล้ม

"ทุกท่าน เชิญทางนี้!"

ข่งเหวินเริ่มนำทางเหล่าขุนนางไปยังลานกว้างหน้าตำหนักกิเลน ขุนนางบุ๋นบู๊จัดแถวเป็นสองขบวน เดินตามข่งเหวินไปติดๆ เมื่อเหล่าขุนนางเดินไปไกลแล้ว อิ๋งฉางก็หันไปส่งยิ้มให้หยางเซียว "เป็นอย่างไรบ้าง อภิเษกสมรสรู้สึกเช่นไร"

หยางเซียวบิดตัวไปมาด้วยความเขินอาย ไม่ยอมพูดจา

อิ๋งฉางหัวเราะร่วน จับมือของหยางเซียว ลูบคลำอย่างอ่อนโยน ทั้งยังใช้นิ้วเขี่ยฝ่ามือของนาง ทำให้หยางเซียวรู้สึกขนลุกซู่ รีบสะบัดมือออกจากมือใหญ่ของอิ๋งฉาง มองค้อนเขาผ่านผ้าคลุมหน้าสีแดงพลางตำหนิเสียงเบา "ท่านจะรีบร้อนไปถึงไหนเนี่ย"

"จะไม่ให้ข้ารีบได้อย่างไร!" อิ๋งฉางหัวเราะอย่างอารมณ์ดี

"คนบ้า!"

หยางเซียวกลอกตา เหยียบเท้าอิ๋งฉางไปหนึ่งที

"โอ๊ย เจ็บ เจ็บมากเลย!"

"ฮ่าๆ ท่านแกล้งทำ แกล้งทำได้เนียนมาก!"

อิ๋งฉางแกล้งทำเป็นเจ็บปวด เอามือกุมเท้าพลางสูดปาก หยางเซียวก็หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก ตบไหล่อิ๋งฉางเบาๆ

"เสด็จพ่อ!"

ตอนนั้นเอง เสียงเรียกใสแจ๋วก็ดังมาจากด้านหน้า อิ๋งฉางและหยางเซียวหันไปมองตามสัญชาตญาณ เห็นแม่หนูน้อยอิ๋งเป่ยกำลังวิ่งเหยาะๆ ตรงมาหา ด้านหลังนางคือพระสนมเสวียนถังฮว่าในชุดเสื้อคลุมสีแดงลายนกชิงหลวน ถังฮว่าไม่ได้อภิเษกสมรสอย่างเป็นทางการ จึงไม่ได้คลุมผ้าคลุมหน้าสีแดง

ข้างกายถังฮว่ายังมีนางกำนัลคอยติดตามนับร้อยคน มีนางกำนัลสองคนคอยจับชายเสื้อคลุมยาวของนาง เพื่อไม่ให้ลากพื้นจนสกปรก แต่เมื่อเดินเข้ามาใกล้ระยะหนึ่ง นางกำนัลก็ปล่อยมือจากชายเสื้อคลุม เพราะบริเวณนี้ถูกทำความสะอาดเป็นพิเศษ สะอาดสะอ้าน ไม่ต้องกังวลว่าเสื้อคลุมจะสกปรก นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมหยางเซียวและอิ๋งฉางถึงไม่มีคนคอยจับชายเสื้อคลุม

"เสด็จพ่อ อุ้มหน่อย!"

ทันทีที่อิ๋งเป่ยมาถึงหน้าอิ๋งฉาง นางก็กระโดดตัวลอย อิ๋งฉางรีบรับตัวนางไว้อุ้มขึ้นสูง ยังไม่ทันที่อิ๋งฉางจะเอ่ยปาก อิ๋งเป่ยก็ทำปากยื่น ถามด้วยน้ำเสียงตัดพ้อ "เหตุใดเสด็จพ่อถึงต้องมีผู้หญิงคนอื่นอีก มีลูกกับเสด็จแม่ยังไม่พอหรือเพคะ"

อิ๋งฉางส่ายหัวยิ้มๆ อย่างจนใจ ไม่รู้จะตอบคำถามนี้อย่างไรดี ได้แต่คิดว่าเด็กน้อยช่างไร้เดียงสานัก

"เด็กโง่ เรื่องของผู้ใหญ่ เจ้าจะไปเข้าใจอะไร"

ถังฮว่าเดินเข้ามาในตอนนั้น นางส่งค้อนให้อิ๋งเป่ยหนึ่งที อิ๋งเป่ยรู้สึกน้อยใจ ข้าอุตส่าห์พูดแทนท่าน ท่านยังจะมาตำหนิข้าอีก ช่างอกตัญญูเสียจริง

"เจ้ามาแล้ว!" อิ๋งฉางทักทายถังฮว่าด้วยรอยยิ้ม เป็นคำพูดทักทายตามมารยาท ถังฮว่าก็ยิ้มและย่อตัวคำนับ "หม่อมฉันถวายบังคมฝ่าบาทเพคะ!" หลังจากทำความเคารพอิ๋งฉางแล้ว นางก็เดินไปหาหยางเซียว กำลังจะทำความเคารพหยางเซียว หยางเซียวก็รีบประคองถังฮว่าไว้ กล่าวด้วยรอยยิ้มถ่อมตัว "ท่านอยู่ในวังมาก่อนข้า ถือเป็นพี่สาว น้องสาวรับการคารวะจากพี่สาวไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ!"

ถังฮว่าได้ยินคำพูดนี้ก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก แต่ก็ยังคงถอยหลังไปหนึ่งก้าว ย่อตัวคำนับ "หม่อมฉันถวายบังคมฮองเฮาเพคะ!" หลังจากทำความเคารพแล้ว ถังฮว่าก็ยิ้มและกล่าวต่อ "แม้หม่อมฉันจะเข้าวังมาก่อน แต่พระองค์คือฮองเฮา สมควรได้รับการคารวะอย่างสูงสุดเพคะ!"

"พอได้แล้วๆ ใกล้ได้เวลาที่เราต้องเข้าไปในงานแล้ว!"

หยางเซียวกำลังจะเอ่ยปาก อิ๋งฉางก็ขัดขึ้นเสียก่อน เขาปล่อยอิ๋งเป่ยลง จากนั้นก็จับมือถังฮว่าด้วยมือซ้าย และจับมือหยางเซียวด้วยมือขวา ส่วนอิ๋งเป่ยก็เดินไปด้านหลังถังฮว่า ใช้มือน้อยๆ จับกระโปรงยาวของถังฮว่าไว้

อิ๋งฉางจูงมือทั้งสองเดินลัดเลาะไปตามกำแพงวัง เหล่าขันทีและนางกำนัลเบื้องหลังก็เดินตามไปติดๆ หลังจากเดินไปประมาณครึ่งก้านธูป อิ๋งฉางก็มาถึงลานกว้างหน้าตำหนักกิเลนในที่สุด ลานกว้างในเวลานี้เงียบสงบและน่าเกรงขาม ทหารสวมชุดเกราะยืนเรียงราย แสงสะท้อนจากชุดเกราะสีดำของทหารแผ่ซ่านความเย็นเยือก ภายใต้บรรยากาศเช่นนี้ แม้แต่อิ๋งเป่ยที่ปกติมักจะซุกซนและไม่เกรงกลัวสิ่งใด ก็ยังเผยแววตาหวาดหวั่นออกมา

เมื่อเข้าสู่ลานกว้าง ขันทีและนางกำนัลเบื้องหลังอิ๋งฉางก็พากันถอยห่าง อิ๋งเป่ยก็ถูกเสี่ยวเวยพาตัวไป เหลือเพียงอิ๋งฉาง หยางเซียว และถังฮว่าสามคนเดินมุ่งหน้าไปยังตำหนักกิเลน ตำหนักกิเลนตั้งอยู่บนเนินสูงภายในพระราชวัง ต้องเดินผ่านบันไดหินหยกขาวเก้าสิบเก้าขั้นจึงจะขึ้นไปถึงตำหนักกิเลน

เมื่อเดินมาถึงหน้าบันไดหินหยกขาว อิ๋งฉางก็ปล่อยมือหยางเซียวและถังฮว่า เขาเดินขึ้นบันไดไปตามลายมังกรที่สลักไว้ตรงกลางบันไดเพียงลำพัง อิ๋งฉางเดินเร็วมาก ก้าวหนึ่งก้าวเท่ากับบันไดห้าขั้น ไม่นานอิ๋งฉางก็มายืนอยู่หน้าตำหนักกิเลน จากนั้นก็หันหน้าไปทางขุนนางบุ๋นบู๊และทหารต้าฉินนับหมื่นนาย

ข่งเหวิน เสนาบดีกรมพิธีการ มือขวาถือถาดหยก มือซ้ายถือถาดทองคำ สิ่งของบนถาดทั้งสองแตกต่างกัน และล้วนถูกคลุมด้วยผ้าสีแดง ผู้ที่ไม่รู้เรื่องก็ไม่อาจเดาได้ว่ามีสิ่งใดอยู่บนนั้น แต่ตามธรรมเนียมแล้ว สิ่งของบนถาดหยกน่าจะเป็นหยกหยูอี้ ส่วนสิ่งของบนถาดทองคำก็น่าจะเป็นปิ่นทองคำ

ข่งเหวินเดินไปหาถังฮว่าและหยางเซียวอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็ยื่นถาดหยกในมือขวาให้หยางเซียว หยางเซียวค่อยๆ เลิกผ้าสีแดงออก เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่บนถาดหยก เป็นหยกหยูอี้จริงๆ หยางเซียวหยิบหยกหยูอี้ขึ้นมา ใช้สองมือกุมไว้แน่น

เมื่อเห็นหยางเซียวรับหยกหยูอี้ไปแล้ว ข่งเหวินก็ยื่นอ่างทองคำให้ถังฮว่า ถังฮว่าก็เลิกผ้าสีแดงออก เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่บนถาดหยก ไม่ผิดคาด เป็นปิ่นทองคำลายนกชิงหลวน ถังฮว่าหยิบปิ่นทองคำลายนกชิงหลวนขึ้นมา ใช้สองมือกุมไว้แน่นเช่นกัน

การกุมไว้แน่นถือเป็นธรรมเนียมอย่างหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นหยกหยูอี้หรือปิ่นทองคำลายนกชิงหลวน สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของพระราชทานจากฮ่องเต้ การกุมไว้แน่นสื่อถึงการจับโอกาสนี้ไว้ให้แน่น เพื่อปรนนิบัติรับใช้ฮ่องเต้

เมื่ออิ๋งฉางเห็นหญิงสาวทั้งสองรับสิ่งของไปแล้ว ก็ค่อยๆ ยกมือทั้งสองข้างขึ้น หยางเซียวและถังฮว่าเห็นดังนั้น จึงรีบก้าวขึ้นบันไดหินหยกขาว หยางเซียวเดินไปทางขวา ถังฮว่าเดินไปทางซ้าย เมื่อหญิงสาวทั้งสองเดินมาถึงข้างกายอิ๋งฉาง ก็ยื่นมือออกไปอย่างรู้ใจ วางทาบลงบนมือที่อิ๋งฉางยกขึ้น

ฮู่ว เสียงขุนนางบุ๋นบู๊และทหารนับหมื่นคุกเข่าลงกับพื้นอย่างพร้อมเพรียง เปล่งเสียงโห่ร้องแสดงความยินดีและเคารพอย่างพร้อมเพรียง "ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท!"

"ข้าพระพุทธเจ้าขอถวายบังคมฝ่าบาท ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

"ข้าพระพุทธเจ้าขอถวายบังคมฮองเฮา ขอฮองเฮาทรงพระเจริญพันปี พันๆ ปี!"

"ข้าพระพุทธเจ้าขอถวายบังคมพระสนมเสวียน ขอพระสนมเสวียนทรงพระเจริญ!"

เสียงโห่ร้องที่ดังกึกก้องราวกับคลื่นยักษ์ถาโถมเข้ามา ทำให้บรรยากาศที่เงียบสงบและน่าเกรงขามเดิมทีทวีความเข้มขลังยิ่งขึ้น พลังอันยิ่งใหญ่และเสียงโห่ร้องนี้แม้แต่ประชาชนนอกวังก็ยังได้ยิน

อิ๋งฉาง หยางเซียว และถังฮว่ากำลังดื่มด่ำกับความรู้สึกของการได้รับการกราบไหว้จากผู้คนนับหมื่น

ในเวลานี้ จักรวรรดิต้าฉินได้ต้อนรับฮองเฮาองค์ใหม่ที่สืบสายเลือดบริสุทธิ์นับตั้งแต่ฮองเฮาหมิ่นเป็นต้นมา ฮ่องเต้และฮองเฮาได้ครองคู่กันอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

จากนั้น ก็เป็นพิธีการที่ยุ่งยากซับซ้อนอีกมากมาย เวลาล่วงเลยไปจนดวงอาทิตย์ตกดิน งานฉลองอภิเษกสมรสก็มาถึงช่วงสุดท้าย งานเลี้ยงฉลอง

สถานที่จัดงานเลี้ยงฉลองไม่ใช่ตำหนักเฟิ่งเทียน แต่เป็นตำหนักกิเลน ฮ่องเต้อิ๋งฉางและฮองเฮาหยางเซียวนั่งอยู่บนแท่นประทับสูง พระสนมเสวียนถังฮว่าและองค์หญิงใหญ่อิ๋งเป่ยนั่งอยู่ด้านล่างแท่นประทับ ขุนนางบุ๋นบู๊ต่างก็นั่งอยู่สองข้างของตำหนัก

[จบแล้ว]