บทที่ 420 - ทูตฉินหลานจิ้น!

บทที่ 420 - ทูตฉินหลานจิ้น!

"หากต้าจิ้นของเราเข้าไปมีส่วนร่วม เกรงว่าจะถูกตราหน้าว่าประจบสอพลอต้าเยียน และไม่ว่าผลแพ้ชนะจะออกมาเป็นเช่นไร ชาวฉินก็จะยิ่งเคียดแค้นต้าจิ้นของเรามากขึ้นไปอีก มันได้ไม่คุ้มเสียจริงๆ ขอฝ่าบาททรงไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง!" ฮ่องเต้หมิ่นจื่อหรงกระจ่างแจ้งในทันที ทรงเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว

"ฝ่าบาท!"

ทันใดนั้น เสียงเรียกก็ดังมาจากนอกตำหนัก ฮ่องเต้หมิ่นจื่อหรงเงยพระพักตร์ขึ้นมองตามสัญชาตญาณ โฉวอี้เซี่ยวเองก็หันไปมองทางหน้าประตูเช่นกัน เห็นฟู่เซิง ขันทีชรากำลังยืนค้อมตัวอยู่อย่างนอบน้อม

ฟู่เซิง อายุล่วงเลยเข้าสู่วัยเจ็ดสิบแล้ว ตามกฎเกณฑ์ ควรจะถูกส่งตัวออกจากวัง เพื่อไปหาที่สงบๆ ใช้ชีวิตในบั้นปลาย แต่ฮ่องเต้หมิ่นจื่อหรงก็ไม่ตัดใจให้เขาไป เพราะทรงคุ้นชินกับการมีเขาคอยรับใช้ และฟู่เซิงเองก็ไม่อยากจากไปเช่นกัน ดังนั้นฟู่เซิงจึงยังคงอยู่เคียงข้างฮ่องเต้หมิ่นจื่อหรงมาโดยตลอด

"ฟู่เซิงหรือ เข้ามาสิ!"

ฮ่องเต้หมิ่นจื่อหรงกำลังอารมณ์ดี จึงกวักพระหัตถ์เรียกฟู่เซิงด้วยรอยยิ้มเบิกบาน

ฟู่เซิงคอยรับใช้ฮ่องเต้หมิ่นจื่อหรงมาตลอด ย่อมรู้ซึ้งถึงพระพลานามัยของพระองค์ดี เมื่อเห็นพระพักตร์ของพระองค์แดงระเรื่อและดูมีน้ำมีนวล ฟู่เซิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก รีบเดินถือแส้ปัดฝุ่นเข้ามาในตำหนักไท่เหอ

"ฟู่เซิง มีเรื่องอะไรหรือ"

ฮ่องเต้หมิ่นจื่อหรงผู้กำลังอารมณ์ดี น้ำเสียงก็ดูนุ่มนวลขึ้นมาก

ฟู่เซิงเดินไปหยุดอยู่ด้านหลังโฉวอี้เซี่ยว ค้อมตัวลงประสานมือและกราบทูลด้วยความเคารพ "ทูลฝ่าบาท ทูตฉินกำลังรออยู่หน้าพระราชวังพ่ะย่ะค่ะ!"

"หืม?" โฉวอี้เซี่ยวชะงักไปครู่หนึ่ง "ทูตฉินมาหรือ ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

ในฐานะอัครมหาเสนาบดี เหตุใดเขาถึงไม่รู้เรื่องที่ทูตฉินเดินทางมายังต้าจิ้นเลยเล่า

"ใช่แล้ว ทูตฉินมาทำไมกันจู่ๆ" ฮ่องเต้หมิ่นจื่อหรงเองก็รู้สึกสงสัยเช่นกัน

ฟู่เซิงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ แอบส่งสายตาให้ฮ่องเต้หมิ่นจื่อหรงอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นสายตานั้น ฮ่องเต้หมิ่นจื่อหรงก็ยิ่งงุนงงหนักเข้าไปอีก นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน

"อ้อ ข้านึกออกแล้ว!"

ฮ่องเต้หมิ่นจื่อหรงเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าบ่งบอกถึงความกระจ่างแจ้ง รีบตรัสขึ้นมาว่า "เมื่อหลายวันก่อน กรมพิธีการถวายฎีกามาฉบับหนึ่ง เป็นเรื่องเกี่ยวกับทูตฉินนี่แหละ ข้าเองก็ยุ่งจนลืมไปเสียสนิท!"

เมื่อได้ฟังคำอธิบาย โฉวอี้เซี่ยวก็คลายความสงสัย มิน่าเล่ากรมพิธีการถึงไม่ได้ส่งเรื่องมายังจวนอัครมหาเสนาบดี ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง

"ฝ่าบาท จะให้เบิกตัวทูตฉินเข้าเฝ้าหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ" ฟู่เซิงทูลถามอย่างนอบน้อม

"ไม่เป็นไร!" ฮ่องเต้หมิ่นจื่อหรงโบกพระหัตถ์อย่างไม่ใส่ใจ "ปล่อยให้ไอ้ทูตฉินบ้านั่นมันรอไปก่อน เรามาลองเดาจุดประสงค์ของมันดูก่อน แล้วค่อยเรียกเข้ามาก็ยังไม่สาย!"

ฮ่องเต้หมิ่นจื่อหรงเกลียดชังจักรวรรดิต้าฉินเข้ากระดูกดำ เวลาพูดถึงทูตฉินก็ยังอดไม่ได้ที่จะพ่วงคำว่าบ้าเข้าไปด้วย

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟู่เซิงก็ถอยออกไปยืนอยู่ด้านข้าง รอให้กษัตริย์และขุนนางทั้งสองเดาจุดประสงค์ของทูตฉิน

"ท่านอัครมหาเสนาบดีโฉว ท่านคิดว่าทูตฉินมาทำไม จะเป็นเรื่องจักรวรรดิต้าเยียนหรือไม่" ฮ่องเต้หมิ่นจื่อหรงจับจ้องไปที่โฉวอี้เซี่ยว โฉวอี้เซี่ยวเมื่อได้ยินคำถามก็ตกอยู่ในความเงียบ คิ้วขมวดเข้าหากันพลางครุ่นคิด

ผ่านไปครู่หนึ่ง โฉวอี้เซี่ยวก็ตอบพร้อมกับคิ้วที่ขมวดมุ่น "ทูตฉินไม่น่าจะมาเพราะเรื่องจักรวรรดิต้าเยียนหรอกพ่ะย่ะค่ะ ต้าเยียนเปิดฉากโจมตีเมื่อต้นเดือน ต้าฉินก็น่าจะเพิ่งได้รับข่าว ไม่มีทางที่จะส่งทูตมาเพราะเรื่องนี้ได้ และถึงจะเป็นเรื่องจักรวรรดิต้าเยียน ต้าฉินก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องมาหาเรา หากจะหา ก็ควรจะไปหาจักรวรรดิต้าจ้าวมากกว่า!"

"กระหม่อมเดาว่า ต้าฉินน่าจะมาเพราะเรื่องพระราชพิธีอภิเษกสมรสของฮ่องเต้ฉิน คงต้องการเชิญต้าจิ้นของเราไปร่วมงาน หากไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ กระหม่อมก็ไม่รู้แล้วว่าทูตฉินมาทำไม!"

"พระราชพิธีอภิเษกสมรสหรือ" ฮ่องเต้หมิ่นจื่อหรงขมวดพระขนง "หากเรากับต้าฉินยังมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน การเชิญต้าจิ้นไปร่วมงานก็เป็นเรื่องปกติ แต่นี่ต้าจิ้นกับต้าฉินมีความแค้นกันลึกล้ำราวกับมหาสมุทร ใครจะเชิญศัตรูไปร่วมงานแต่งงานกันเล่า ใครมันจะหน้าด้านขนาดนั้น!"

โฉวอี้เซี่ยวยิ้มบางๆ ยกมือขึ้นประสานพลางเอ่ย "ต้าฉินไม่ใช่พวกที่จะทำตามกฎเกณฑ์ทั่วไปหรอกพ่ะย่ะค่ะ อาจจะมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงอยู่ ดังนั้นพวกเราต้องระมัดระวังให้ดี อย่าได้หลงกลต้าฉินเป็นอันขาด!"

"อืม มีเหตุผล!" ฮ่องเต้หมิ่นจื่อหรงพยักพระพักตร์ ความระแวดระวังพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที หลังจากผ่านไปชั่วครู่ ฮ่องเต้หมิ่นจื่อหรงก็หันไปสั่งฟู่เซิงว่า "เบิกตัวทูตฉินเข้าเฝ้า!"

"พ่ะย่ะค่ะ!" ฟู่เซิงค้อมตัวประสานมือรับคำสั่งอย่างนอบน้อม จากนั้นก็หันหลังเดินออกจากตำหนักไท่เหอไป!

ฮ่องเต้หมิ่นจื่อหรงและโฉวอี้เซี่ยวเฝ้ารออย่างเงียบๆ

ผ่านไปราวครึ่งก้านธูป ฟู่เซิงก็นำทางบุรุษผู้หนึ่งในชุดขุนนางลายปักนกกระยางขาวสีดำเข้ามา บุรุษผู้นี้ก็คือหลานจิ้น ขุนนางผู้ดูแลกิจการกรมพิธีการขั้นหกแท้แห่งจักรวรรดิต้าฉินนั่นเอง!

หลานจิ้นเดินตามการนำทางของฟู่เซิงไปหยุดอยู่หน้ายกพื้นสูง ยืนอยู่ข้างๆ โฉวอี้เซี่ยว โค้งคำนับทำความเคารพอย่างไม่สะทกสะท้าน "หลานจิ้น ทูตจากต่างแคว้น ขอถวายบังคมฮ่องเต้จิ้นพ่ะย่ะค่ะ!"

ฮ่องเต้หมิ่นจื่อหรงหรี่พระเนตรลง พิจารณาหลานจิ้นอย่างละเอียด เมื่อเห็นว่าชุดขุนนางปักลายนกกระยางขาว ฮ่องเต้หมิ่นจื่อหรงและโฉวอี้เซี่ยวก็รู้ทันทีว่าชายผู้นี้เป็นเพียงขุนนางขั้นหกแท้ การที่ต้าฉินส่งเพียงขุนนางขั้นหกมาเป็นทูต ทำให้ฮ่องเต้หมิ่นจื่อหรงและโฉวอี้เซี่ยวรู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างมาก

แม้ต้าจิ้นจะกำลังตกต่ำ แต่ก็ยังเป็นถึงจักรวรรดิ การส่งเพียงขุนนางกรมพิธีการตัวเล็กๆ มาเป็นทูต ช่างเป็นการหยามเกียรติกันเกินไปแล้ว!

"ขุนนางกรมพิธีการของจักรวรรดิต้าฉินตายห่ากันไปหมดแล้วหรือไง ถึงได้ส่งขุนนางชั้นผู้น้อยอย่างเจ้ามา!" ฮ่องเต้หมิ่นจื่อหรงตวาดเสียงแข็งด้วยความโกรธกริ้ว

แม้จักรวรรดิต้าจิ้นจะอ่อนแอกว่าจักรวรรดิต้าฉิน แต่กษัตริย์ก็ยังคงเป็นกษัตริย์ ไม่ใช่สิ่งที่ขุนนางขั้นหกจะกล้ามาลบหลู่ ยิ่งไปกว่านั้น การที่จักรวรรดิต้าเยียนเปิดศึกกับต้าฉินโดยไม่ประกาศ ก็ทำให้พระองค์มีความกล้ามากขึ้น

หลานจิ้นเมื่อได้ยินคำตวาดก็ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ ให้ตายเถอะ ฮ่องเต้จิ้นผู้นี้เสียสติไปแล้วหรือไง เปิดปากมาก็แช่งชักหักกระดูกกรมพิธีการเสียแล้ว!

หลานจิ้นผู้กำลังอยู่ในวัยหนุ่มแน่น ย่อมไม่รู้จักความอดกลั้น จึงยิ้มพร้อมกับยกมือประสานตอบกลับไปว่า "ต้าฉินของเรากำลังจะจัดงานเลี้ยงฉลองครั้งยิ่งใหญ่แห่งเก้าทวีป ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของกรมพิธีการล้วนต้องเดินทางไปยังจักรวรรดิอื่นๆ หมด จึงเหลือเพียงขุนนางชั้นผู้น้อยอย่างกระหม่อม ให้มาเยือนจักรวรรดิต้าจิ้นแทนพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อฮ่องเต้หมิ่นจื่อหรงได้ยินประโยคนี้ ก็โกรธจนควันออกหู ความหมายของประโยคนี้ ก็คือการมองว่าจักรวรรดิต้าจิ้นด้อยกว่าจักรวรรดิอื่นๆ จึงไม่คู่ควรที่จะให้ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของกรมพิธีการมาเยือนงั้นหรือ

"เหลวไหลสิ้นดี คนของข้า จับตัวมันไว้ โบยมันสามสิบไม้!" ฮ่องเต้หมิ่นจื่อหรงเกรี้ยวกราดถึงขีดสุด

สิ้นเสียงตวาด ทหารองครักษ์ร่างกำยำสองนายก็วิ่งเข้ามาในตำหนัก และเข้าล็อกแขนหลานจิ้นทันที หวังจะลากตัวออกไป โฉวอี้เซี่ยวตกใจจนหน้าซีด รีบกราบทูลทัดทาน "ฝ่าบาท ช้าก่อนพ่ะย่ะค่ะ เขาเป็นถึงทูตฉินนะพ่ะย่ะค่ะ!"

ทหารองครักษ์ทั้งสองชะงักไปโดยสัญชาตญาณ หันไปมองฮ่องเต้หมิ่นจื่อหรง ราวกับจะถามว่า ฝ่าบาท จะให้ตีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ

"ทูตฉินแล้วอย่างไร มากร่างถึงในวังของข้า ข้าไม่ตีมันแล้วจะให้ตีใคร ฮ่องเต้ของมันเจอหน้าข้ายังต้องเรียกข้าว่าท่านน้าเลย ตีมัน ลากตัวมันออกไปตี!" ฮ่องเต้หมิ่นจื่อหรงโกรธจนตัวสั่น ดวงตาลุกวาวด้วยความโมโห

แม้ต้าจิ้นจะอ่อนแอ แต่เกียรติยศก็ยังมีอยู่ ในฐานะฮ่องเต้แห่งต้าจิ้น พระองค์จะยอมให้ขุนนางกรมพิธีการตัวเล็กๆ ของประเทศเพื่อนบ้านมาหยามเกียรติได้อย่างไร!

[จบแล้ว]