บทที่ 16: การกลับมาอย่างแข็งแกร่ง! พุ่งทะยานขึ้นสู่การจัดอันดับ!

ในเมืองหลวง ภายในบ้านเรือนไทยโบราณแห่งหนึ่ง ชายชราสองคนกำลังนั่งดื่มชาใต้ต้นไม้อย่างสบายใจ

"เหลาจาง ครั้งนี้พวกเราถูกเด็กเมื่อวานซืนแซงหน้าไปจริงๆ" ชายชราอีกคนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ชายที่ชื่อเหลาจางไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ยิ้มตอบ "คลื่นลูกหลังย่อมไล่คลื่นลูกหน้า คนเก่งมีอยู่ทุกยุคสมัย เรื่องธรรมดาน่า... อีกอย่าง เพลงนี้ฉันฟังแล้ว แนวคิดดีมาก การใช้ซิมโฟนีออร์เคสตราทั้งวงช่วยขับพลังออกมา โดยเฉพาะวินาทีที่ 52 ที่ดนตรีพุ่งทะยานนั่นสิ ทำเอาคนแก่อย่างฉันยังเลือดสูบฉีด!"

ชายชราแซ่หลี่มองเหลาจางอย่างประหลาดใจ "ไม่นึกเลยว่าจะได้ยินคำชมจากปากคุณ!"

"ฉันได้ยินมาว่าหน่วยงานอวกาศทุ่มเงินถึงสิบฉี่ล้านเพื่อซื้อลิขสิทธิ์เพลงนี้" เหลาจางกล่าวต่อโดยไม่มีอาการตกใจหรืออิจฉา "มันสมเหตุสมผลแล้ว เพลงนี้มีความสำคัญต่อหน่วยงานอวกาศมาก หากภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์สำเร็จ จีนเราจะเขียนประวัติศาสตร์หน้าใหม่เชียวนะ!"

"แต่ฉันได้ยินมาว่ามีคนในวงการบางคนไม่พอใจเขา หาว่าเขาเป็นแค่เด็กเมื่อวานซืน ทำไมถึงได้เงินเยอะขนาดนั้น" เหลาจางแค่นหัวเราะ "พวกขี้แพ้ชวนตี ทำงานเองไม่เก่งแต่เก่งเรื่องอิจฉาริษยา! คนที่กล้าแต่งเพลง 'ดาบใหญ่ฟาดหัวไอ้ญี่ปุ่น' และ 'เพลงปลุกใจวังกวงหาน' ที่ขลังขนาดนั้น จะไปสนใจคนพวกนั้นทำไม? เรื่องกล้าไปป่วนเทศกาลดนตรีที่ญี่ปุ่นน่ะ เขาเป็นคนแรกเลยนะนั่น!"

เหลาจางเล่าเรื่องที่ลูกสาวของเหลาหลี่ (ซึ่งทำงานในสถานทูตญี่ปุ่น) เล่าให้ฟังว่าหยวนอี้ไปสร้างวีรกรรมที่สถานีตำรวจญี่ปุ่นอย่างไร ทำเอาเหลาหลี่อดชื่นชมในความใจถึงของเด็กคนนี้ไม่ได้

ณ เมืองเจียงหนาน หยวนอี้นอนเบื่ออยู่บนเก้าอี้เอนหลังในลานบ้าน หลายวันที่ผ่านมาแต้มความนิยมในหัวเขาพุ่งขึ้นไม่หยุดจนน่าตกใจ

"ระบบ... เบื่อจัง เปิดกล่องสมบัติให้หน่อย!"

ภูตตัวน้อย (ที่ถูกบังคับเปลี่ยนชื่อจาก "ระบบ" มาเป็น "ระบบ AI" เพราะหยวนอี้ชอบชื่อนี้ แม้ภูตตัวน้อยจะแอบไปร้องไห้มาสามวันสามคืนก็ตาม) บินวนรอบๆ "มาสเตอร์ต้องการเปิดกล่องระดับไหนคะ?"

"ฉันรวยแล้ว! เริ่มต้นด้วยกล่องระดับทองแดง 10 กล่อง!"

ภูตตัวน้อยถอนหายใจอย่างผิดหวัง (เพราะ KPI ของมันจะคอมพลีทช้าลง) "ใช้แต้มความนิยม 100,000 แต้มเปิดกล่องทองแดง 10 กล่องนะคะ"

หยวนอี้บ่นพึมพำ "แพงชะมัด 10,000 แต้มต่อกล่องเนี่ยนะ ระบบหน้าเลือด!"

เมื่อกล่องสมบัติทองแดง 10 กล่องปรากฏขึ้นตรงหน้า หยวนอี้ก็สั่งเปิดทันที:

"ยินดีด้วย คุณได้รับ: ทักษะการสะเดาะกลอนเบื้องต้น"

"คุณได้รับ: แต้มทักษะ x 5"

"คุณได้รับ: เงินสด 1,000 หยวน"

"คุณได้รับ: เงินสด 500 หยวน"

(และรางวัลเงินสดอื่นๆ อีกเล็กน้อย)

"นี่มันระบบแจกเงินหรือไง!" หยวนอี้มองภูตตัวน้อย "แล้วทักษะสะเดาะกลอนนี่มันอะไรกัน ฉันไม่ได้จะเป็นโจรนะ!"

ภูตตัวน้อยบินไปมาอย่างมั่นใจ "เผื่อวันหลังมาสเตอร์ลืมกุญแจห้องไงคะ! หรือกรณีฉุกเฉินแบบที่คนขับแท็กซี่โชว์กล้องวงจรปิดในบ้านน่ะค่ะ ถ้ามาสเตอร์ลืมกุญแจ ทักษะนี้ช่วยได้แน่นอน!"

หยวนอี้ถึงกับพูดไม่ออก "ขอบใจนะที่คิดแทนฉันขนาดนี้! ขนาดแฟนยังไม่มีเลย จะเตรียมให้ฉันไปแอบย่องเข้าห้องใครกัน!"

หยวนอี้ลองเปิดกล่องระดับเงินและทองอีกสองสามกล่อง แต่ก็ไม่ได้ของดีอะไรแถมยังเจอ "ทักษะล้างท่อระบายน้ำระดับมืออาชีพ" เข้าไปอีก เขาเลยตัดสินใจเลิกเปิดและเก็บแต้มไว้ดีกว่า

ขณะที่หยวนอี้กำลังเถียงกับระบบ เขาไม่รู้เลยว่าอันดับความนิยมของเขาในระดับประเทศเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ จากที่เคยหลุดโผไปเพราะถูกดองงาน หลังจากปล่อย "เพลงปลุกใจวังกวงหาน" และบทกวี "ประกาศแห่งดวงจันทร์" ออกไป เขาก็ดีดตัวกลับมาจนพุ่งทะยานเข้าสู่ "อันดับศิลปินระดับ 5" อย่างแข็งแกร่ง!