109 - ถอนหญ้าจับกระต่าย

109 - ถอนหญ้าจับกระต่าย

"เราต้องทำให้น้ำขุ่นขึ้นต่อไป และดึงคนเข้ามาพัวพันให้มากขึ้น" พระในชุดดำพูดพร้อมแววตาประหลาด "นี่คือโอกาสครั้งใหญ่ที่จะลากทุกคนลงน้ำ!"

จูตี้ที่นั่งตรงข้ามถามขึ้น "ทำไม?"

พระในชุดดำหัวเราะเบาๆ "ไท่จื่อยังไม่ฟื้น หากฟื้นแล้ว ฝ่าบาทคงเปิดวังให้คนเข้ามาเยี่ยม เพื่อรักษาความมั่นคงของราชสำนัก

แต่ไท่จื่อก็ยังไม่ตาย หากตายตอนนี้ฝ่าบาทคงสั่งประหารคนไปแล้ว

พวกเขาพูดกันว่าเป็นอู่อ๋องที่ช่วยชีวิตไท่จื่อไว้ แต่ข้าคิดว่าไม่ใช่

อาจเป็นเพราะไท่จื่อบาดเจ็บหนักจนใกล้ตาย และบังเอิญที่อู่อ๋องทำให้ฟื้นขึ้นมา

องค์ชายเกรงว่าจะโดนโยงมาถึงตัว? แต่ครั้งนี้คือโอกาสที่จะล้างข้อสงสัยทั้งหมด!"

จูตี้ฟังแผนของพระในชุดดำจนดวงตาเป็นประกาย "แผนล่อแพะนี้เยี่ยมมาก! แต่ถ้าเป็นคนของเราเองที่ถูกจับล่ะ..."

"แล้วใครจะเชื่อว่าพี่น้องแท้ๆ จะทำร้ายน้องชายบ้า? ฝ่าบาทสนใจเพียงไท่จื่อเท่านั้น

และนั่นคือจุดสำคัญที่สุดที่จะใช้ทำลายฝ่ายตรงข้าม!"

"ท่านเห็นว่าที่ใดมืดที่สุด?" พระในชุดดำถาม

จูตี้หายใจเข้าลึก "ใต้แสงไฟคือที่ที่มืดที่สุด!"

"ถูกต้อง!"

"ยอดเยี่ยม! ด้วยวิธีนี้ เราจะดึงทุกคนลงน้ำได้จริงๆ!" ความกังวลของจูตี้หายไปทันที

เขาทบทวนเหตุการณ์ทั้งหมดในหัวและยิ้มออกมา

ไท่จื่อที่บาดเจ็บหนัก ย่อมไม่สามารถว่าราชการได้ในเวลาอันสั้น

สิ่งนี้เปิดโอกาสให้เขามีเวลาเล่นตามใจได้มากขึ้น

แผนล่อแพะ และลากคนลงน้ำ จะทำให้เขาสามารถนั่งเก็บเกี่ยวผลประโยชน์อยู่เบื้องหลังได้!

"เจ้านี่มันพระปีศาจ! หมากที่พ่ายแพ้ไปแล้วยังสามารถพลิกฟื้นกลับมาได้!" จูตี้ชี้ไปที่พระในชุดดำและหัวเราะ

...

เช้าวันถัดมา จูหยวนจางได้รับรายงานจากหยางเสียน ซึ่งระบุรายละเอียดเกี่ยวกับการสืบสวน รวมถึงปฏิกิริยาของขุนนางในเมืองหลวง

"เจ้าหน้าที่ดูแลม้ารับผิดชอบด้วยการฆ่าตัวตาย คิดว่าข้าเป็นคนโง่หรือ?" จูหยวนจางหัวเราะเยาะ "คิดว่าตายแล้วจะพ้นโทษหรือ?

จับญาติและคนรู้จักของเจ้าหน้าที่คนนี้มาสอบสวนทั้งหมด!"

เจียงหวนที่คุกเข่าอยู่ตอบรับทันที "พ่ะย่ะค่ะ!"

"บอกหยางเสียนให้จับตาดูคนขององค์ชายสี่ไว้ด้วย!" จูหยวนจางบีบจดหมายในมือ เขาได้ยินว่าทหารสองคนในวังเอี้ยนหายไปอย่างลึกลับ และมีการค้นหาทั่วอิงเทียน

"น่าสนใจมาก! ในเวลานี้ยังมีคนหายอีก? ทหารในวังเอี้ยนจะหายไปได้ง่ายๆ เช่นนั้นหรือ?"

"กระหม่อมเข้าใจแล้ว!"

"จับตัวเซี่ยซือ และคนในรายชื่อทั้งหมด ข้าจะเอาขุนนางรองจากห้ากรมลงไปขังในคุกหลวง

ชอบโกงกินใช่ไหม? ข้าจะให้พวกเขาโกงจนหนำใจ

ประกาศไปทั่วแผ่นดินว่าไฉ่เหวินเฉวียนสารภาพแล้ว! ให้พวกที่เกี่ยวข้องทั้งหมดคุกเข่าหน้าประตูอู่เหมินเพื่อสารภาพผิด

ข้าให้เวลาแค่หนึ่งวัน หากพ้นสิบสองชั่วยาม ข้าจะฆ่าล้างเก้าชั่วโคตร!"

เจียงหวนสะท้านไปทั้งตัว นี่คือแผนการของฝ่าบาทที่จะใช้คดีของไฉ่เหวินเฉวียนและการค้าขายเสบียงหลวงมาเล่นงานทั้งหมด

"ถอนหญ้าจับกระต่าย" ย่อมมีคนโชคร้ายกระโดดออกมาแน่นอน

เจียงหวนรับพระบัญชาและรีบออกไปทันที

ไม่นาน องค์รักษ์เสื้อแพรเริ่มปฏิบัติการ และเป้าหมายแรกที่ถูกจับคือเซี่ยซือ

จากนั้นขุนนางรองของอีกห้ากรมก็ถูกจับตัวไปในเวลาเดียวกัน

ข่าวนี้ทำให้เหล่าขุนนางทั้งเมืองหลวงหวาดผวา

เมื่อหลี่ซ่านเหรินได้รับข่าว เขาก็ตกใจจนแทบล้ม

"องค์รักษ์เสื้อแพรเริ่มจับคนแล้วหรือ?"

"ท่านลุง เซี่ยซ่างซูก็ถูกจับ และยังมีขุนนางรองจากแต่ละกรม องค์รักษ์เสื้อแพรบอกว่าไฉ่เหวินสารภาพแล้ว

ฝ่าบาทให้เวลาหนึ่งวัน คุกเข่าหน้าอู่เหมินเพื่อสารภาพ หากเกินกำหนดจะถูกฆ่าล้างเก้าชั่วโคตร!" หลี่ปินพูดพร้อมคุกเข่า "ท่านลุง ช่วยข้าด้วย..."

หลี่ซ่านเหรินมองหลี่ปินด้วยความตกตะลึง "เจ้าเองก็โกงกินด้วยหรือ?"

หลี่ปินพูดด้วยความกลัว "กว๋อเหิงมาปรึกษาข้าตอนจัดการข้าวใหม่!"

"เขาเป็นรองเสนาบดีกรมคลัง จะมาปรึกษาเจ้าขุนนางขั้นห้าทำไม?"

"กว๋อเหิงบอกว่า หากไม่จัดการข้าวเก่าที่เก็บไว้ในคลัง มันจะเน่าเสียเปล่าๆ สู้เอาไปช่วยเหลือชาวบ้านยังดีกว่า

เขาแอบขายข้าวใหม่ออกไปแล้ว แล้วซื้อข้าวเก่าในคลังของเราในราคาถูกกลับมาเก็บไว้เพื่อแจกจ่ายให้กับราษฎรที่ประสบภัยพิบัติ จะได้ให้ชาวบ้านได้กินข้าวอิ่มท้องมากขึ้น และพวกเราก็มีชีวิตที่ดีขึ้นเล็กน้อย..."

"เจ้าโง่!" หลี่ซ่านเหรินเตะหลี่ปินเต็มแรง "การค้าขายข้าวหลวงเป็นความผิดถึงประหารชีวิตและยึดทรัพย์! แม้แต่ข้าก็อาจช่วยเจ้าไม่ได้!"

หลี่ปินตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว "ท่านลุง ช่วยข้าด้วย ข้าไม่อยากตาย... แม่ข้าป่วยหนัก เงินเดือนข้าไม่พอซื้อยารักษา ข้าจึงรับเงินสามพันตำลึงมาเพื่อรักษาแม่..."

"เจ้านี่มันลูกเนรคุณ! แม่เจ้าป่วยหนัก เหตุใดไม่บอกข้า!" หลี่ซ่านเหรินโกรธจนแทบระเบิด

ครั้งหนึ่ง ในช่วงที่ฮ่องเต้จูหยวนจางสู้รบกับฮ่องเต้แห่งเฉินฮั่น หลี่ซ่านเหรินกลับไประดมเสบียงที่บ้าน

พี่ชายของเขา หลี่ซ่านหยวน แม้ป่วยหนักแต่ยังขายบ้านและที่ดินทั้งหมดเพื่อให้เขาได้นำเงินไปสนับสนุนการสงคราม

หลี่ซ่านหยวนเสียชีวิตเพราะไม่มีเงินรักษาตัว ก่อนตายได้ฝากฝังหลี่ปิน ลูกชายคนเดียวไว้กับหลี่ซ่านเหริน

เพราะบุญคุณครั้งนั้น หลี่ซ่านเหรินจึงดูแลหลี่ปินเหมือนลูกตัวเอง ปิดหูปิดตากับสิ่งที่หลี่ปินทำไปหลายครั้ง และช่วยแก้ปัญหาให้ในเงามืด

แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่า หลานชายคนนี้จะกล้าทำเรื่องใหญ่อย่างการแอบยักยอกข้าวหลวง

นี่คือข้าวหลวงที่ใช้ช่วยเหลือราษฎร หากเรื่องนี้แพร่ออกไป เขาจะต้องหลุดจากตำแหน่งเสนาบดีอย่างแน่นอน

"หยุดร้องไห้! เจ้าคิดว่าการร้องไห้โวยวายจะช่วยให้คนอื่นไม่รู้ว่าเจ้าก่อความผิดหรือ?" หลี่ซ่านเหรินระงับอารมณ์ เดินวนไปมาในห้องหนังสือ

"ตอนนี้พวกเขาแค่จับตัว ยังไม่ได้ให้ใครซัดทอด แต่หากมีใครพูดถึงเจ้า ฝ่าบาทย่อมไม่ให้โอกาสอีก!

ข้าจะไปพูดคุยกับผู้บัญชาการหน่วยองค์รักษ์เสื้อแพร เจ้าจงจำไว้ว่า ไม่ว่ามีใครถาม เจ้าห้ามพูดถึงเรื่องนี้เด็ดขาด!

แม้ถูกทรมานหรือถูกจับ เจ้าต้องไม่ปริปากออกมา แม้ตายก็ต้องเงียบไว้ ไม่อย่างนั้นมารดาและลูกเมียของเจ้าจะถูกประหารทั้งหมด!"

หลี่ปินพยักหน้ารัวๆ ด้วยความหวาดกลัว

หลี่ซ่านเหรินออกจากห้องหนังสือ เขารู้ดีว่า คดีนี้จะไม่จบง่ายๆ

ยังมีเรื่องของไฉ่เหวินด้วย

"ไฉ่เหวินสารภาพหมดทุกอย่าง หากข้ารู้ก่อนหน้านี้ ข้าคงจัดการเขาไปแล้ว!"

เขาเดินช้าลงครุ่นคิดถึงการลาออก

ในตอนนี้ เขาถูกผลักเข้าสู่มุมจนแทบไม่มีทางเลือก สองคดีใหญ่ที่กำลังพัวพัน จะลากคนจำนวนมากเข้ามาเกี่ยวข้อง

หากหลี่ปินถูกซัดทอด เขาจะต้องตายแน่นอน!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาตัดสินใจได้

"หากหูกว๋อหยงอยากขึ้นตำแหน่งนัก ข้าก็จะปล่อยให้เขาขึ้นไป! เมื่อเขาขึ้นไป เขาย่อมไม่สามารถร่วมมือกับหลิวจี้ได้!

ท้ายที่สุด เขาก็ต้องเข้ากับสายหวยซี และนั่นจะทำให้เกิดสมดุล!"

เขาหยุดเดินและพึมพำเบาๆ "เจ้าชอบแทงข้างหลังใช่หรือไม่? ถ้าอย่างนั้นข้าจะทำให้เจ้าได้รู้ว่าการถูกแทงข้างหลังมันเป็นอย่างไร!"

...

จำนวนขุนนางที่ถูกจับขังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ บรรยากาศแห่งความตายปกคลุมไปทั่ว

โดยเฉพาะกลุ่มของจางหลงที่หวาดกลัวจนไม่อาจอยู่อย่างสงบสุข

พวกเขาหกคนมารวมตัวกัน มองหน้ากันอย่างกังวล

"ไฉ่เหวินนี่มันน่าตายจริงๆ! สารภาพหมดทุกอย่างแล้วเราจะทำอย่างไรดี?"

"ทำอะไรได้ล่ะ? ยอมรับผิดไม่ได้เด็ดขาด!" จางหลงกัดฟันพูด "ข้าเป็นขุนนางคุณูปการ มีป้ายอภัยโทษ ฝ่าบาทจะกล้าฆ่าข้าหรือ?"

"ข้าก็เป็นขุนนางคุณูปการเหมือนกัน!" จางเฮ่อพูดเสียงหยัน "ตอนนี้สิ่งสำคัญคือเราต้องหาหลี่ซ่านเหริน!"

………..