18 - สูงส่งและลึกล้ำ

18 - สูงส่งและลึกล้ำ

"องค์ชาย เหตุใดจึงต้องรับผู้ประสบภัยเหล่านี้ด้วย?"

"เจ้าทำตามที่ข้าสั่งก็พอ ไม่ต้องพูดมาก" จูจวินกล่าว "จำไว้ ต้องเป็นพวกหนุ่มสาว พวกแก่ไม่เอา

หากพบเด็กสักสิบกว่าขวบที่ฉลาดแคล่วคล่อง ให้พามาด้วย จวนอู่อ๋องของเราสามารถอบรมพวกเขาได้

สำหรับพวกเด็กสาวที่หน้าตาสะสวย ก็ซื้อมาเถอะ จวนอ๋องของเราคนน้อยเกินไปแล้ว!

แม้กระทั่งสาวใช้ที่มีฝีมือก็ต้องการสักสองสามคน ขอให้คล่องแคล่วและมีฝีมือ!"

จูจวินเตะซวินปู้ซานเข้าที่สะโพก "และหากเจ้ากล้าเอาเงินจากหีบนี้ไปสักตำลึง ข้าจะตัดหัวเจ้า!"

ซวินปู้ซานยกมือไหว้ "ทราบแล้ว องค์ชาย ข้าจะรีบไป!"

เขาจำได้ดีว่าเงินเหล่านี้เป็นเงินจากหีบที่พบเมื่อเช้าตรู่ แม้ไม่รู้ว่าจูจวินได้มาอย่างไร แต่ก็รู้ว่าจวนอู่อ๋องมีเงินแล้ว

ถึงจะฟุ่มเฟือย แต่ก็ยังดีกว่าไม่คิดเก็บคนเข้าจวนเลย

"โอ้สวรรค์ ท่านเปิดตาแล้วจริงๆ จวนอู่อ๋องของเราเริ่มมีหวังบ้างแล้ว!" ซวินปู้ซานกล่าวพลางจัดการขนหีบใส่รถลากและให้ทหารคุ้มกันไป

...

ข่าวว่าจูจวินตั้งค่าหัวเบาะแสเกี่ยวกับตนเองในสามวันก่อนก็แพร่กระจายไปทั่วเมืองอิงเทียน

เบาะแสเล็กให้พันตำลึง เบาะแสใหญ่ให้ห้าพันตำลึง หากข้อมูลครบถ้วนให้หนึ่งหมื่นตำลึง

แรกเริ่มบางคนไม่เชื่อ จนกระทั่งซวินปู้ซานเทกองทองคำและเงินให้ดูต่อหน้าต่อตา

ทั้งเมืองตกตะลึง

"เจ้าบ้าจูก็คือเจ้าบ้าจู เงินเหลือใช้จนไม่รู้จะใช้ทำอะไรแล้ว!"

"ตัวเองไปไหนมาก็ไม่รู้หรือ? คงจะป่วยกำเริบอีกแล้ว!"

ในเมืองอิงเทียน ทุกคนพูดคุยกันอย่างออกรส

ข่าวนี้มาถึงจูตี้ เขาแค่นยิ้มพร้อมพึมพำ "เจ้าโง่นั่น ถึงกับคิดตั้งค่าหัวเบาะแส

แม้เป็นบ้าก็ยังเหมือนมดที่ดิ้นรนเพื่อมีชีวิตอยู่"

พระภิกษุในชุดดำหัวเราะ "ไม่ต้องห่วง ไม่อาจสาวมาถึงเรา ต่อให้พวกเขาสืบไปถึงบ่อนพนัน ก็ทำอะไรไม่ได้

หรือว่าสวีจิ้นต๋าจะสงสัยลูกชายตัวเอง?"

จูตี้วางหมากขาวลงบนกระดาน "ยอดเยี่ยม!"

พระภิกษุในชุดดำหัวเราะอีกครั้ง "ไม่ใช่ยอดเยี่ยม แต่เป็นเรื่องของจิตใจมนุษย์”

“ฝ่าบาทส่งคนมาบอกข้าให้ปล่อยมือ เรื่องนี้จึงไม่มีทางโยงมาถึงข้า เป็นการตัดปัญหาได้หมดจด เพียงแต่...”

ภาพใบหน้าของสวีเมี่ยวจิ่นผุดขึ้นในใจของจูตี้ สมัยก่อนคนที่เขาอยากแต่งงานด้วยมากที่สุดคือสวีเมี่ยวจิ่น ไม่ใช่สวีเมี่ยวอวิ๋น

สวีเมี่ยวอวิ๋นเป็นบุตรีคนโตที่เกิดจากอนุ ขณะที่สวีเมี่ยวจิ่นเป็นบุตรีคนโตที่เกิดจากภรรยาเอก

แม้ในตอนนั้นสวีเมี่ยวจิ่นจะยังเด็ก แต่ด้วยการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้มาตลอด ทำให้นางดูสง่างามเกินวัย

"น่าเสียดาย..." จูตี้พึมพำ

"ไม่ต้องเสียดาย สตรีจะหาเมื่อใดก็ได้" พระภิกษุในชุดดำกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้าบ้าจูเขียนจดหมายส่งไปยังชายแดน ไท่จื่อคงรีบกลับมา ทุกคนรู้ดีว่าไท่จื่อรักใคร่เจ้าบ้าจูมาก หากรีบเดินทางจนตกม้าหรือเร่งเดินทางทั้งวันทั้งคืนจนล้มป่วย นั่นย่อมไม่เกินความคาดหมาย

หากไท่จื่อเป็นอะไรไป ด้วยนิสัยของฝ่าบาท ไม่ว่าใครก็หนีไม่พ้นการลงโทษ

แล้วคนที่ยังพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวเองไม่ได้อย่างเจ้าบ้าจูล่ะ?

ฝ่าบาทคิดว่าอย่างไร?"

"ยอดเยี่ยมและลึกล้ำ!" หัวใจของจูตี้เต้นแรง

"แต่ต้องมีสติยั้งคิด ยิ่งสถานการณ์เช่นนี้ ยิ่งห้ามก่อความวุ่นวายให้ตัวเอง

อย่าลืมว่ายังมีฉินอ๋องและจิ้นอ๋องที่จ้องตาไม่กะพริบอยู่" พระภิกษุในชุดดำเตือน

จูตี้พยักหน้าเห็นด้วย

...

ขณะเดียวกัน ในตำหนักเฟิ่งเทียน จูหยวนจางได้รับรายงานเกี่ยวกับเรื่องราวของจูจวิน

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด "เขาไปเอาเงินมากมายนี้มาจากไหน?"

หยางเสียนแสดงสีหน้ากระอักกระอ่วน "หม่อมฉันจะส่งคนไปตรวจสอบทันที!"

"นี่มันทำให้ข้าขายหน้าจริงๆ!" จูหยวนจางถอนหายใจด้วยความโกรธ "การตั้งค่าหัวตามหาตัวเองในเมืองหลวง นี่ไม่ใช่แค่เสียเวลา แต่ยังเสียเกียรติ!"

จูหยวนจางครุ่นคิดในใจ "จูจวินกำลังแสดงละครให้ข้าดูหรือ?"

"คิดจะใช้วิธีนี้เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวเอง?"

เขายกมือขึ้นนวดศีรษะด้วยความเหนื่อยหน่าย "ข้าอยู่เหนือปวงชนด้วยความฉลาดปราดเปรื่องแท้ๆ แต่กลับมีลูกโง่เง่าเช่นนี้!"

ขณะที่จมอยู่ในความคิด เสียงขันทีรายงานดังขึ้น "ฝ่าบาท อัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวาเข้าเฝ้า!"

"ดึกป่านนี้แล้ว วังใกล้จะปิดประตูอยู่แล้ว เขามาทำอะไร?" จูหยวนจางเคาะโต๊ะเบาๆ ด้วยปลายนิ้ว "ให้เข้ามา!"

"ให้หลี่ซ่านเหรินเข้าเฝ้า!"

ไม่นาน หลี่ซ่านเหรินก็เข้ามา

หลี่ซ่านเหรินผู้ติดตามจูหยวนจางมานานกว่าสิบปี เป็นหนึ่งในขุนนางคนสนิทที่ได้รับความไว้วางใจ และปัจจุบันดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวา

ส่วนตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายยังคงว่างเว้นมานาน ซึ่งเป็นสิ่งที่จูหยวนจางตั้งใจให้เป็นเช่นนั้น

"ขอฝ่าบาทจงทรงพระเจริญหมื่นปี!" หลี่ซ่านเหรินคุกเข่าคำนับ หลังจากนั้นลุกขึ้นนั่งโดยไม่รอให้จูหยวนจางเอ่ยอนุญาต

จูหยวนจางหรี่ตาเล็กน้อย แต่ไม่ได้กล่าวอะไร รีบสั่งให้จัดที่นั่ง "เจ้ามาในยามวิกาลเช่นนี้ มีธุระอันใด หรือเป็นเรื่องเอกสารราชการที่ตกหล่นในวัง?"

หลี่ซ่านเหรินนั่งลงแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "หามิได้ กระหม่อมเข้าวังมิใช่เพราะเอกสารราชการ แต่กระหม่อมขอบังอาจทูลถามฝ่าบาทว่า จะทรงตัดสินโทษไฉ่เหวินเช่นไร?"

"เรื่องนี้หลี่ซื่อลู่กำลังสอบสวนอยู่"

"หลี่ซื่อลู่เป็นขุนนางชั้นสาม ไฉ่เหวินก็เป็นขุนนางชั้นสาม เช่นนี้จะมีเหตุผลอันใดให้คนในตำแหน่งเท่าเทียมกันสอบสวนกันเอง?"

หลี่ซ่านเหรินกล่าวเสียงเข้ม "กระหม่อมได้ไปสอบสวนไฉ่เหวินด้วยตัวเองที่กรมอาลักษณ์แล้ว แม้เขาจะมีความผิดเล็กน้อย แต่ก็ไม่ถึงขั้นต้องถูกจองจำในคุกหลวง และยิ่งไม่ควรถึงตาย

สิ่งที่เขาผิดพลาดก็เพียงแค่การควบคุมงานก่อสร้างล่าช้า แต่การทำงานที่ดีต้องใช้เวลา

แม้จะระดมแรงงานถึงสองแสนคน แต่เนื่องจากอิฐที่ส่งมาจากแต่ละท้องถิ่นมักมีความเสียหาย หากต้องให้จัดส่งใหม่จากแหล่งเดิม ย่อมสิ้นเปลืองและล่าช้า

ดังนั้น ไฉ่เหวินจึงต้องขออนุมัติเงินเพิ่มเติมเพื่อผลิตในพื้นที่ใกล้เคียง

ขณะที่เสิ่นว่านเชียนซึ่งร่ำรวยมหาศาลกลับเสนอราคาสูงในการซื้ออิฐ เพื่อเอาชนะฝ่าบาท ทำให้ในตลาดแทบไม่มีอิฐเหลือใช้ กรมโยธาจึงมีค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นถึงสามส่วน!"

หลี่ซ่านเหรินหายใจลึกแล้วกล่าวต่อ "ที่สำคัญ กำแพงเมืองหลวงเป็นโครงการขนาดใหญ่ หากไฉ่เหวินล่าช้าถึงเพียงนี้ แล้วเสนาบดีหูซึ่งดูแลการก่อสร้างพระราชวังมาเจ็ดปีล่ะ?

เจ็ดปีผ่านไป มีเพียตำหนักเฟิ่งเทียนเท่านั้นที่แล้วเสร็จ แม้กระทั่งกำแพงพระราชวังก็ยังไม่ตรงตามมาตรฐาน

ทุกวันที่เข้าไปตรวจสอบ มีแต่ฝุ่นคละคลุ้งในอากาศ กระหม่อมขอให้ฝ่าบาทพิจารณาอย่างเหมาะสม?

ยิ่งไปกว่านั้น ค่าวัสดุก่อสร้างสูงลิ่ว อิฐขนาดใหญ่หนึ่งก้อนราคาเกินสามสิบหกเหรียญเงิน ค่าใช้จ่ายทั้งหมดที่ใช้สร้างพระราชวังย่อมมหาศาล!"

จูหยวนจางถึงกับพูดไม่ออก

"ฝ่าบาท ทรงขึ้นครองราชย์ที่เมืองอิงเทียนเมื่อพระชนมายุสี่สิบ จนถึงตอนนี้ก็ผ่านมาถึงเก้าปีแล้ว ปีหน้าจะเป็นการฉลองครองราชย์ครบสิบปี หรือฝ่าบาทจะจัดงานฉลองท่ามกลางฝุ่นควันเช่นนี้?"

คำพูดของหลี่ซ่านเหรินคมคายและตรงไปตรงมา

แม้เขาจะดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวามาเนิ่นนาน และดูเหมือนในชีวิตนี้จะไม่มีโอกาสได้เป็นอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายแล้ว (อัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายคือนายกรัฐมนตรี)

เมื่อไม่นานมานี้ มีกระแสข่าวว่าเสนาบดีหูกำลังเป็นที่โปรดปราน และอาจได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้าย

ท่ามกลางเขาหรือแพร่สะพัด ขุนนางที่สนับสนุนเขาอย่างไฉ่เหวินก็ถูกจับเข้าคุกหลวง

ความวุ่นวายในราชสำนักเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่กลุ่มขุนนางสนับสนุนเสนาบดีหูก็ยิ่งแข็งแกร่งและหยิ่งยโส

แม้หลี่ซ่านเหรินจะกังวล แต่เขาก็อดทนมาหลายวัน ปล่อยให้เสนาบดีหูเปิดเผยไพ่ของตนเอง

จนวันนี้ เขาไม่อาจนิ่งเฉยได้อีกต่อไป

"แล้วเจ้าคิดว่าควรทำอย่างไรกับไฉ่เหวิน?" จูหยวนจางถามด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง

หลี่ซ่านเหรินประสานมือกล่าว "ฝ่าบาท ไฉ่เหวินมีความผิดเล็กน้อย การตัดเงินเดือนหรือสั่งกักตัวไว้พิจารณาตนก็เพียงพอแล้ว การจองจำในคุกหลวงถือว่าเกินไป

หากข่าวแพร่สะพัดออกไป ต่อไปใครจะกล้าทำงานอย่างจริงจัง?

กระหม่อมจึงขอทูลเสนอให้ปล่อยตัวไฉ่เหวินกลับบ้าน

แต่สำหรับตระกูลเสิ่นที่เป็นคนร่ำรวยไร้เมตตา สมควรประหารล้างตระกูล!"

…………