บทที่ 1 - ฉันเกลียดการไปเอาท์ติ้ง

บทที่ 1 - ฉันเกลียดการไปเอาท์ติ้ง

★★★★★

เจ็บ

เจ็บไปหมดทั้งตัว

โดยเฉพาะตรงหน้าอกยิ่งเจ็บปวดรวดร้าวอย่างรุนแรง

ข่าวดีคือ หลินเฉี่ยนยังไม่ตาย

ข่าวร้ายคือ สภาพตอนนี้ก็ห่างจากความตายเพียงแค่เอื้อมเท่านั้น ชนิดที่ว่าแค่ขยับขานิดเดียวก็พร้อมจะไปเฝ้ายมบาลได้ทันที

เธอเกลียดการเอาท์ติ้งกระชับมิตรของบริษัทที่สุด

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การเอาท์ติ้งในวันหยุดสุดสัปดาห์

และที่เกลียดแสนเกลียดที่สุดก็คือ การเอาท์ติ้งปีนเขาในวันหยุดสุดสัปดาห์

ใครจะไปคิดว่าพนักงานออฟฟิศธรรมดาๆ อย่างเธอ จะก้าวพลาดจนพลัดตกลงมาจากยอดเขาแบบนี้ได้

ดวงแข็งสู้ชีวิตจริงๆ นะเรา หลินเฉี่ยนแอบบ่นพึมพำและถอนหายใจกับตัวเองในใจ

ตกจากภูเขาสูงลิบลิ่วขนาดนี้แต่ร่างกายกลับไม่แหลกเหลวเป็นวุ้น

เธอพยายามจะยันตัวลุกขึ้นนั่ง แต่เพียงแค่ขยับร่างกายเบาๆ ความเจ็บปวดก็แล่นริ้วขึ้นมาจนแทบขาดใจ

เพราะกลัวว่าแผลจะยิ่งระบมและสาหัสไปมากกว่านี้ หลินเฉี่ยนจึงไม่กล้าขยับเขยื้อนตัวอีก ได้แต่นอนรอคอยความช่วยเหลืออยู่กับที่เงียบๆ

ซ่า... ซ่า...

เสียงสายลมพัดผ่าน เสียงใบไม้แห้งเสียดสีกัน และตามมาด้วยเสียงฝีเท้าลึกลับ

ฟังดูไม่เหมือนเสียงฝีเท้าของมนุษย์เอาซะเลย แต่มันคล้ายกับเสียงกรงเล็บแหลมคมกำลังเหยียบย่ำลงบนกองใบไม้แห้งมากกว่า

จบสิ้นกันที

นี่ฉันรอดจากการตกตึกเพื่อมาโดนสัตว์ป่าจับกินงั้นหรอ

หัวใจของเธอเต้นระทึกโครมครามจนแทบจะทะลุออกมานอกอก แต่เธอกลับไม่กล้าขยับตัวและไม่กล้าแม้แต่จะลืมตาขึ้นมอง

มองไม่เห็นฉัน มองไม่เห็นฉัน ฉันคือศพไร้ญาติ ฉันคือใบไม้แห้ง ฉันคือก้อนหิน ฉันคืออึข้างทาง...

เสียงลมหายใจฟืดฟาดสองสายดังขึ้นใกล้ๆ ก่อนจะหยุดลงที่ข้างกายเธอทั้งทางซ้ายและทางขวา

เงาร่างมหึมาอันน่าเกรงขามทอดทับลงมาจนบดบังแสงแดดอันอบอุ่นที่เคยสาดส่องลงบนใบหน้าของหลินเฉี่ยนไปจนหมดสิ้น

สิ่งมีชีวิตที่อยู่ทางขวาขยับเข้ามาประชิดตัวเธอ ปลายจมูกเปียกชื้นดมฟุดฟิด เสียงหอบหายใจดังฟืดฟาดอยู่ข้างหู ลมร้อนจากลมหายใจอันทรงพลังเป่าจนปอยผมข้างแก้มของหลินเฉี่ยนปลิวไสวไปตามแรงลม

มันเริ่มดมกลิ่นฟุดฟิดแถวๆ ซอกคอของเธอ ลมหายใจร้อนระอุที่พ่นรดลงบนผิวหนังมาพร้อมกับกลิ่นคาวเลือดจางๆ ชวนขนลุก ส่งผลให้ผิวบริเวณนั้นเห่อขึ้นเป็นขนลุกชันในทันที

หลินเฉี่ยนกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในใจ แต่ร่างกายภายนอกกลับแข็งทื่อราวกับปลาดาบแช่แข็งในช่องฟรีซมานานสามปี แม้แต่ลมหายใจก็ยังต้องพยายามควบคุมให้แผ่วเบาและสม่ำเสมอที่สุด

ส่วนเสียงลมหายใจอีกสายหนึ่งค่อยๆ ถอยห่างออกไปทีละน้อย และไปหยุดนิ่งอยู่ห่างจากเธอประมาณสองก้าว ราวกับกำลังเฝ้าสังเกตการณ์พฤติกรรมของเธออยู่

"ท่านพี่ มีตัวเมียอยู่ตรงนี้จริงๆ ด้วย!"

เสียงใสๆ ของเด็กหนุ่มดังขึ้นอย่างกะทันหันทำลายความเงียบสงัด

คนงั้นหรอ!

หลินเฉี่ยนเบิกตาโพลงขึ้นมาทันทีด้วยความหวัง

ภาพตรงหน้าคือใบหน้าของเสือโคร่งขนาดยักษ์พิกเซลคมชัดที่แนบชิดติดอยู่ตรงปลายจมูกของเธอ ขนของมันเป็นสีขาวบริสุทธิ์ผุดผ่อง มีลวดลายสีเทาอ่อนพาดผ่านตามแนวโครงหน้าอย่างงดงาม

ดวงตาสีฟ้าใสดุจน้ำแข็งขั้วโลกขนาดเท่ากำปั้นจ้องมองเธอในระยะประชิด เสียจนหลินเฉี่ยนสามารถมองเห็นสภาพอันเละเทะและน่าอนาถของตัวเองสะท้อนอยู่ในแววตาของเสือขาวตัวนั้นได้อย่างชัดเจน

คำว่าหน้าตาบอบช้ำยังถือว่าดูดีเกินไป ตอนนี้สภาพของเธอเรียกว่าดูไม่ได้เลยจะดีกว่า

มีรอยถลอกเป็นปื้นใหญ่บนหน้าผากและโหนกแก้ม รอยขีดข่วนเล็กๆ น้อยๆ นับไม่ถ้วนกระจายอยู่ทั่วใบหน้า ปอยผมที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อลู่แนบแก้มอย่างสะเปะสะปะ

การลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหันของหลินเฉี่ยนทำเอาเสือขาวตัวนั้นสะดุ้งสุดตัวและสบตากับเธอเข้าอย่างจัง

หูเสือที่เดิมทีตั้งชี้ตรงคล้ายเรดาร์กลับลู่ไปด้านหลังพร้อมกันจนแนบสนิทกับหัว ดวงตาสีฟ้าเบิกกว้างกลมโตด้วยความตระหนก รูม่านตาหดเล็กลงจนเหลือเพียงขีดเดียว หัวเสือขนาดมหึมาหงายไปด้านหลังเล็กน้อยด้วยความตกใจกลัว

เมื่อมองจากมุมของหลินเฉี่ยนแล้ว มันดูเหมือนบัวลอยยักษ์ขาวๆ กลมๆ ที่กำลังทำหน้าตื่นตระหนก ซึ่งละม้ายคล้ายคลึงกับสติกเกอร์ที่เธอชอบส่งเล่นในแชทไม่มีผิดเพี้ยน ภาพน่ารักปนตลกที่เห็นตรงหน้านี้ช่วยปัดเป่าความกลัวในใจของเธอให้เจือจางลงไปได้มากเลยทีเดียว

หนึ่งคนกับหนึ่งเสือจ้องตากันไปมาอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเจ้าบัวลอยยักษ์ก็ใช้กรงเล็บทั้งสี่ตะกุยพื้นอย่างแรง แล้วซอยเท้าวิ่งหนีตูดบิดหายวับไปอย่างรวดเร็ว

สายตาของหลินเฉี่ยนมองตามทิศทางที่มันวิ่งหนีไป จนกระทั่งไปสะดุดตาเข้ากับเสือขาวตัวที่สอง เจ้าบัวลอยยักษ์ตัวเมื่อกี้แอบซ่อนตัวอยู่หลังเสือตัวใหญ่แล้วชะโงกหัวออกมาแอบดูเธอ แววตาของมันเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวาและอยากรู้อยากเห็น เผยให้เห็นถึงนิสัยอันร่าเริงแสนซนตามประสาวัยรุ่นอย่างชัดเจน

แปลกประหลาดแท้ๆ ทำไมเธอถึงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความเป็นวัยรุ่นจากตัวเสือโคร่งยักษ์ตัวหนึ่งได้กันนะ

ทว่าเสือขาวตัวที่สองที่ยืนเด่นอยู่นั้นกลับมีขนาดร่างกายใหญ่โตมโหฬารเกินกว่าปกติไปมาก มันเปรียบเสมือนบัวลอยยักษ์เวอร์ชันอัปเกรดขยายขนาดบิ๊กไซส์ที่น่าเกรงขามกว่าหลายเท่า

เสือขาวตัวโตดูเหมือนจะถูกดึงดูดด้วยสายตาที่จ้องมองมาของหลินเฉี่ยน มันเริ่มเยื้องกรายเดินตรงเข้ามาหาเธออย่างช้าๆ ช่วงหัวไหล่ที่ตั้งตระหง่านราวกับภูเขาหิมะที่กำลังเคลื่อนตัวอย่างทรงพลัง ทุกฝีเท้าที่เหยียบย่ำลงบนผืนแผ่นดินให้ความรู้สึกราวกับกำลังสั่นสะเทือนตามจังหวะชีพจรของผืนป่า

ท่วงท่าอันดุดันและทรงอำนาจถึงเพียงนี้ ทำเอาหลินเฉี่ยนแอบจินตนาการไปว่าเทพเจ้าแห่งขุนเขาอันศักดิ์สิทธิ์กำลังเยื้องกรายเข้ามาหาเธอด้วยตัวเอง

ว้าว...

หากตัดประเด็นเรื่องที่เธออาจจะโดนมันจับกินเป็นอาหารทิ้งไปก่อนล่ะก็ ถ้ายืนมองจากมุมนี้ มนตราแห่งเสือขาวตัวนี้มันช่างดูหล่อเท่สะกดสายตาเหลือเกิน

เส้นขนสีเงินอมขาวเปล่งประกายระยิบระยับล้อแสงแดด ทุกๆ การเคลื่อนไหวของมันเปี่ยมล้นไปด้วยพละกำลังอันลึกลับและความสง่างามอย่างที่สุดยอดเกินจะหาคำใดมาบรรยาย

ยิ่งมันก้าวเข้ามาใกล้เธอมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงขนาดตัวที่ใหญ่โตราวกับยักษ์ปักหลั่นมากขึ้นเท่านั้น

เริ่มจะรู้สึกไม่ค่อยปกติแล้วแฮะ ในโลกนี้มันจะมีเสือตัวใหญ่เท่ารถตู้โดยสารได้ยังไงกัน

แค่อุ้งเท้าขนาดมหึมานั่น ตบลงมาเบาๆ ทีเดียวก็น่าจะบี้เธอให้แบนแต๊ดแต๋ได้พร้อมกันถึงสามคนสบายๆ

ถ้ามันจะกินเธอ คงเคี้ยวกรุบกรอบเหมือนขนมเคี้ยวเล่น แถมยังได้โปรตีนสูงกว่าเนื้อวัวแท้ๆ เป็นสิบๆ เท่าอีกต่างหาก

แต่พอคิดว่าตัวเองกำลังจะกลายเป็นขนมปังกรอบให้เสือยักษ์เคี้ยวเล่น หลินเฉี่ยนก็เริ่มจะยิ้มไม่ออกและขำฝืดทันที

และในตอนนั้นเอง เธอก็ได้เห็นภาพเหตุการณ์ที่เหนือความคาดหมายและน่าเหลือเชื่อที่สุดในชีวิต...

[จบแล้ว]