ตอนที่ 2 การหาวงแหวนวิญญาณ (ตอนต้น)

ตอนที่ 2 การหาวงแหวนวิญญาณ (ตอนต้น)

วันรุ่งขึ้น

ม่อหยวนมาถึงลานฝึกตั้งแต่เช้าตรู่ ตามมาด้วยตู๋กู่ป๋อในเวลาไล่เลี่ยกัน

“เสี่ยวม่อ เจ้าวางแผนจะไปล่าวงแหวนวิญญาณเมื่อไหร่ล่ะ” ตู๋กู่ป๋อเอ่ยถาม

“ท่านปู่ ข้ามีความคิดบางอย่างครับ” ม่อหยวนชะงักไปเล็กน้อยขณะเอ่ย

“ข้าเคยอ่านเจอในหนังสือว่า หลังจากสกัดเอาสิ่งเจือปนออกจากกาววาฬแล้ว มันสามารถช่วยยกระดับสมรรถภาพร่างกาย และเพิ่มขีดจำกัดอายุของวงแหวนวิญญาณที่สามารถดูดซับได้ครับ” ม่อหยวนกล่าวต่อ

“เจ้าแน่ใจเรื่องนี้หรือ ถ้าเป็นความจริง ก็นับว่าคุ้มค่าที่จะลองดู” ตู๋กู่ป๋อตอบกลับ

...

หลังจากพูดคุยกันได้สักพัก ตู๋กู่ป๋อก็แยกไปทดสอบเรื่องนี้ ส่วนม่อหยวนก็ยังคงฝึกซ้อมของตนต่อไป

ในช่วงเช้า ตู๋กู่ป๋อได้ไปกว้านซื้อกาววาฬมาจำนวนหนึ่ง ทั้งแบบอายุร้อยปีและพันปี ท้ายที่สุดแล้ว เนื่องจากกาววาฬมีฤทธิ์กระตุ้นกำหนัด มันจึงขายดีมากในเขตแผ่นดินใหญ่ และกาววาฬที่มีอายุต่ำกว่าหมื่นปีก็สามารถหาซื้อได้ทั่วไป

เมื่อกลับมาถึงคฤหาสน์ในตอนบ่าย ตู๋กู่ป๋อก็นำเตาหลอมขนาดเล็กออกมา ใส่กาววาฬลงไป และจุดไฟเผาด้านล่างอย่างรุนแรง ไม่นานนัก กาววาฬก็หลอมละลายกลายเป็นของเหลวสีทอง โดยมีสิ่งเจือปนลอยอยู่บนผิวด้านบน ตู๋กู่ป๋อรีบช้อนเอาสิ่งเจือปนออกทีละน้อย และเมื่ออุณหภูมิลดลงจนพอเหมาะ เขาก็กลืนกาววาฬลงไปหนึ่งช้อน

เมื่อของเหลวสีทองถูกดูดซับ ตู๋กู่ป๋อก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย เขาทำการทดสอบกาววาฬในระดับอายุต่างๆ ต่อไป และได้ข้อสรุปว่า “กาววาฬนี้สามารถยกระดับสมรรถภาพร่างกายได้จริงๆ ร่างกายของเสี่ยวม่อสามารถทนต่อกาววาฬอายุประมาณห้าร้อยปีได้อย่างสบาย ส่วนเยี่ยนเยี่ยนสามารถบริโภคกาววาฬอายุราวแปดถึงเก้าร้อยปีได้”

วันรุ่งขึ้น พวกเขาก็มาที่ลานฝึกอีกครั้ง

“เสี่ยวม่อ กาววาฬมีประโยชน์จริงๆ มาเถอะ เตรียมตัวให้พร้อม” ขณะที่พูด ตู๋กู่ป๋อก็นำเตาหลอมเล็กออกมา ใส่กาววาฬลงไป แล้วเริ่มจุดไฟ

ม่อหยวนนั่งขัดสมาธิรอคอย สายตาจับจ้องไปที่กาววาฬซึ่งกำลังหลอมละลาย พร้อมกับปรับสภาพร่างกายและจิตใจของตน

ในไม่ช้า กาววาฬก็ถูกสกัดจนเสร็จสมบูรณ์และค่อยๆ เย็นลง ม่อหยวนรู้สึกตื่นเต้นพลางคิดในใจ “หลังจากกินกาววาฬนี้ สมรรถภาพร่างกายของข้าก็จะดีขึ้น และน่าจะสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณอายุประมาณห้าร้อยปีได้”

“เสี่ยวม่อ รีบกินเข้าไปแล้วทดสอบผลลัพธ์ดู” ตู๋กู่ป๋อเร่งเร้า

“ตกลงครับ ท่านปู่” ม่อหยวนตอบรับด้วยแววตาที่มุ่งมั่น

พูดจบ ม่อหยวนก็กลืนแก่นแท้ของกาววาฬลงไป ของเหลวสีทองไหลลงสู่กระเพาะอาหารและออกฤทธิ์อย่างรวดเร็ว ร่างกายของเขาเริ่มร้อนรุ่ม เลือดลมเดือดพล่าน กระแสความอบอุ่นไหลเวียนไปทั่วแขนขา สมรรถภาพร่างกายของม่อหยวนกำลังได้รับการยกระดับขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ม่อหยวนที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อก็ลืมตาขึ้น

“เป็นอย่างไรบ้าง” ตู๋กู่ป๋อเอ่ยถามด้วยความร้อนใจ

“ดีมากเลยครับ ร่างกายข้าแข็งแกร่งขึ้นจริงๆ” ม่อหยวนตอบกลับด้วยความประหลาดใจระคนยินดี

“ฮ่าฮ่า เสี่ยวม่อ วางรากฐานให้ดีล่ะ ในอนาคตเจ้าจะมีโอกาสไปถึงระดับเก้าสิบเก้าได้อย่างแน่นอน” ตู๋กู่ป๋อมองเขาด้วยสายตาของคนที่กำลังมองหลานเขย

“ฮี่ฮี่ ตาเฒ่า ข้าทำได้แน่นอน” ม่อหยวนกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

“เสี่ยวม่อ ในช่วงไม่กี่วันนี้ เจ้าจงกินมันวันละครั้ง รอจนกว่าร่างกายของเจ้าจะบรรลุถึงขีดจำกัดในปัจจุบันเสียก่อน แล้วค่อยไปหาวงแหวนวิญญาณ” ตู๋กู่ป๋อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“อืม น่าจะใช้เวลาเพียงไม่กี่วันก็ไปถึงขีดจำกัดแล้วครับ” ม่อหยวนตอบกลับ

ปัจจุบันม่อหยวนมีพลังวิญญาณระดับสิบและมีวิญญาณยุทธ์คู่ ดังนั้นอายุของวงแหวนวิญญาณที่เขาสามารถดูดซับได้คือราวๆ สี่ร้อยห้าสิบปี หากได้รับความช่วยเหลือจากกาววาฬ เขาก็อาจจะสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณอายุห้าร้อยถึงหกร้อยปีได้

หลังจากกินกาววาฬทุกวันติดต่อกันเป็นเวลาเจ็ดวัน สมรรถภาพร่างกายของม่อหยวนก็ถูกยกระดับขึ้นมาเทียบเท่ากับผู้มีพลังวิญญาณระดับสิบเจ็ดหรือสิบแปด การกินกาววาฬอายุร้อยปีพวกนี้ไม่มีผลอีกต่อไป เห็นได้ชัดว่าเขามาถึงขีดจำกัดทางร่างกายในปัจจุบันแล้ว

พรุ่งนี้ พวกเขาจะออกไปล่าวงแหวนวิญญาณ ตู๋กู่ป๋อจะพาม่อหยวนไปหาวงแหวนวิญญาณธาตุสายฟ้า ส่วนตู๋กู่เยี่ยนต้องไปโรงเรียนจึงไม่สามารถตามไปด้วยได้

เมื่อรู้ตัวว่าพรุ่งนี้จะได้ไปล่าวงแหวนวิญญาณ ม่อหยวนก็ตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูกจนนอนไม่หลับกระทั่งดึกดื่น

วันนี้เป็นวันที่พวกเขาจะไปล่าวงแหวนวิญญาณ ม่อหยวนมาถึงก่อนตู๋กู่ป๋อเสียอีก โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ตู๋กู่ป๋อก็พาม่อหยวนโบยบินออกไปนอกเมืองเทียนโต่ว มุ่งหน้าตรงไปยังป่าตะวันรอน

เมื่อบินข้ามกำแพงเมืองสูงตระหง่านมา ไม่นานนักพวกเขาก็มาถึงเขตชายป่าตะวันรอน ซึ่งดูเหมือนกับป่าดงดิบโบราณ

“บริเวณรอบนอกมีแต่สัตว์วิญญาณอายุร้อยปี ยิ่งเข้าไปลึกเท่าไหร่ อายุของสัตว์วิญญาณก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น” ตู๋กู่ป๋ออธิบาย ขณะที่ม่อหยวนคอยรับฟังอยู่ด้านข้าง

“สัตว์วิญญาณธาตุสายฟ้านั้นหายากเป็นอย่างยิ่ง คงต้องพึ่งพาโชคแล้วล่ะ”

“เรามุ่งหน้าไปทางแหล่งน้ำก่อนดีกว่า แล้วค่อยค้นหาไปตามริมน้ำ”

ตู๋กู่ป๋อวิเคราะห์สถานการณ์ และม่อหยวนก็ตั้งใจฟังอยู่ด้านข้าง

หลังจากบินมาเป็นเวลานาน พวกเขาก็มาถึงริมสระน้ำแห่งหนึ่ง ซึ่งมีมูลและรอยเท้าของสัตว์วิญญาณอยู่รอบๆ บริเวณนั้น

“เสี่ยวม่อ ดูสิ นี่คือรอยเท้าของสัตว์วิญญาณประเภทหมู แล้วดูตรงนี้สิ นี่คือรอยเท้าของเสือดาวหรืออาจจะเสือ...”

ตู๋กู่ป๋อคอยอธิบายไปตลอดทาง เขาเป็นคนที่อ่อนโยนกับพวกพ้องและเย็นชากับคนนอก ม่อหยวนรับฟังอย่างตั้งใจ

หลังจากอธิบายไปได้สักพัก เขาก็พาม่อหยวนเดินมุ่งหน้าต่อไปยังผืนป่าโดยรอบ

ในป่าแห่งนี้มีสัตว์มีพิษขนาดเล็กซุ่มซ่อนอยู่มากมาย โชคดีที่ตู๋กู่ป๋อคอยระแวดระวังอยู่ตลอดทาง มิฉะนั้นพวกเขาอาจจะถูกสัตว์วิญญาณมีพิษตัวเล็กๆ เหล่านี้กัดเข้าให้แล้ว

ใบไม้ร่วงหล่นเกลื่อนกลาดไปทั่วผืนป่า ไม่มีใครมั่นใจได้เลยว่าจะมีสัตว์วิญญาณมีพิษซ่อนอยู่ใต้ใบไม้เหล่านั้นหรือไม่ หรืออาจจะมีงู แมงมุม ฯลฯ เกาะอยู่บนต้นไม้บางต้นก็เป็นได้

“ตาเฒ่า ดูนั่นสิ ตรงนั้นคืออะไร เถาวัลย์ตรงนั้นดูแปลกๆ นะ” ม่อหยวนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นพลางชี้ไปทางด้านซ้ายมือ

ตู๋กู่ป๋อได้ยินม่อหยวนเรียกจึงหันไปมอง

“นั่นคือ งูม่านถัวหลัว มันพรางตัวให้กลมกลืนกับเถาวัลย์ดอกม่านถัวหลัวเพื่อหลบเลี่ยงศัตรูตามธรรมชาติและทำให้เหยื่อตายใจ ก่อนจะโจมตีปลิดชีพในครั้งเดียว หากเจอสถานการณ์เช่นนี้ เจ้าต้องอยู่ให้ห่างเอาไว้” ตู๋กู่ป๋อกล่าวอย่างผู้มากประสบการณ์

“เอาล่ะ เราไปทางอื่นกันเถอะ” ตู๋กู่ป๋อพาม่อหยวนเดินเลี่ยงไปอีกด้านหนึ่ง

หลังจากเดินไปได้ระยะหนึ่ง พวกเขาก็เผชิญหน้ากับหมูป่าเขี้ยวตันตัวหนึ่ง

“เสี่ยวม่อ ข้างหน้ามีหมูป่าเขี้ยวตัน อายุเพิ่งจะร้อยกว่าปีเท่านั้น เข้าไปสู้กับมันสิ ไม่ต้องห่วง ท่านปู่จะคอยดูอยู่ห่างๆ” ตู๋กู่ป๋อกล่าวให้ความมั่นใจ

“ตกลง ตาเฒ่า คอยดูให้ดีล่ะ หมัดของข้าไม่ได้ฝึกมาเสียเปล่านะ เอาล่ะ ลุยกันเลย!” ม่อหยวนพูดจบก็พุ่งทะยานไปข้างหน้า

ขณะที่ม่อหยวนพุ่งตัวออกไป สนับมืออัสนีม่วงก็เปล่งประกายสายฟ้าสีม่วงห่อหุ้มหมัดของเขาเอาไว้ เขาไม่จำเป็นต้องตะโกนเพื่อเรียกวิญญาณยุทธ์ เพียงแค่สัมผัสมันด้วยใจ เขาก็สามารถเรียกวิญญาณยุทธ์ออกมาได้แล้ว

เมื่อม่อหยวนพุ่งเข้ามา หมูป่าเขี้ยวตันก็ตอบสนองและพุ่งตัวเข้าใส่ม่อหยวนเช่นกัน

ทั้งสองพุ่งเข้าหากัน ใกล้เข้ามา ใกล้เข้ามาอีก และในจังหวะที่กำลังจะปะทะกันนั้น ม่อหยวนก็กระโดดลอยตัวขึ้น พร้อมกับใช้วิชาหมัดฟาดฟันลงมาจากกลางอากาศ ม่อหยวนซัดหมัดเข้าที่คอของหมูป่าเขี้ยวตัน อาศัยแรงส่งนั้นตีลังกาข้ามตัวมันไป

หมูป่าเขี้ยวตันถูกหมัดซัดกระเด็น มันโซเซถลาไปข้างหน้าแล้วล้มกลิ้ง ผิวหนังบริเวณคอของมันยังมีรอยไหม้เกรียมจากอัสนีม่วงบนสนับมือ

ทันทีที่ม่อหยวนร่อนลงถึงพื้นและตั้งหลักได้ หมูป่าเขี้ยวตันก็รีบยันตัวลุกขึ้นและหันขวับกลับมาทันที

ม่อหยวนคิดในใจ “หมูป่าตัวนี้หนังเหนียวเนื้อหนาชะมัด การปะทะตรงๆ คงจะรับมือยากสักหน่อย”

ม่อหยวนกวาดสายตามองไปรอบๆ พลางฉุกคิดขึ้นได้ “รู้แล้ว! ข้าสามารถใช้ต้นไม้ใหญ่แถวนี้เพื่อหลบหลีกและล่อมัน จากนั้นค่อยหาจังหวะหักขามันสักข้างเพื่อจำกัดความเร็ว เล่นเกมมาก็ตั้งเยอะ ข้าย่อมมีไหวพริบเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว ฮ่าฮ่า ข้านี่ฉลาดจริงๆ”

ม่อหยวนรีบวิ่งเข้าหาต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ใกล้ที่สุดทันที โดยมีหมูป่าเขี้ยวตันวิ่งไล่ตามมาติดๆ

“ข้าจะวิ่งวน ข้าจะวิ่งวน เจ้าจับข้าไม่ได้หรอก คอยดูข้าอ้อมไปข้างหลังเจ้าให้ดี หมัดธรรมดานี่แหละ!” ม่อหยวนล่อหมูป่าเขี้ยวตันให้วิ่งวนไปมาระหว่างต้นไม้หลายต้น เมื่อหาจังหวะที่เหมาะสมได้ เขาก็ซัดหมัดธรรมดาเข้าที่ขาหลังของหมูป่าเขี้ยวตันอย่างจัง

หมูป่าเขี้ยวตันเซถลาจากการโจมตี มันรีบตั้งหลักทันทีและพุ่งเข้าใส่ม่อหยวนต่อไป ดูเหมือนจะต้องใช้เวลาอีกหลายหมัดกว่าจะหักขามันได้สักข้าง

ทางด้านตู๋กู่ป๋อที่เฝ้าดูรูปแบบการต่อสู้ของม่อหยวนอยู่ก็คิดในใจ “ไม่เลว รู้จักใช้สมอง” เขารู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

จบตอน