ตอนที่ 310 ตัวทดลองตัวถัดไป

.

.

[ค่ามลพิษ: 210, 220, 230…]

ค่ามลพิษของเงือกยังคงเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ทั่วทั้งสนามประลองถูกปกคลุมด้วยมลพิษทางจิตที่มองไม่เห็น เพียงสุ่มหยิบชาวนอกอาณาเขตคนใดคนหนึ่งขึ้นมา ก็จะพบสัญญาณของสภาพจิตใจผิดปกติและการปนเปื้อน

เห็นได้ชัดว่าเมโลดี้เก็บงำความแค้นอันลึกซึ้งต่อผู้คนในเขตนอก

เขายังปล่อยสัตว์ประหลาดดัดแปลงที่ถูกขังอยู่ในกรงออกมาด้วย

ภายใต้การแผ่ขยายของอาณาเขต สัตว์ประหลาดเหล่านั้นไม่สนใจคำสั่งของผู้ควบคุมอีกต่อไป พวกมันเผยเขี้ยวเล็บใส่มนุษย์ที่กำลังวิ่งหนีอย่างแตกตื่น

อาศัยจังหวะที่ไม่มีใครสนใจ เสิ่นชงเยว่รีบวิ่งไปยังกรงขังผู้เล่น

ศพงูหลามยักษ์นอนกองอยู่บนพื้น ส่วนประตูกรงก็ถูกเปิดออกตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้

ออกมาได้ยังไง?

กรงนี้หล่อขึ้นจากเหล็กดำอายุหลายร้อยปี แม้แต่กระสุนปืนใหญ่ก็ทำอะไรไม่ได้ เมื่อจ่ายกระแสไฟฟ้าเข้าไป ผู้เล่นทั่วไปยิ่งไม่มีทางแตะต้องได้

“เรื่องมันยาว แต่ต้องขอบคุณอาบู พวกเราถึงหลุดออกมาได้”

หนานจือผลักเด็กผู้หญิงตัวเล็กที่ยืนอยู่ด้านหลังออกมาข้างหน้า

เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เสิ่นชงเยว่กลับขัดขึ้นอย่างไม่ปรานี

“รีบไป รอฉันอยู่ข้างนอก”

เธอยังต้องไปเอาของบางอย่าง

ตอนนี้ระเบียบภายในสนามประลองพังทลายไปแล้ว ไม่มีใครสนใจผู้เล่นตัวเล็ก ๆ ไม่กี่คนที่หลบหนี นี่คือโอกาสดีที่สุดในการหนีออกไป

หากคนในสนามประลองตั้งตัวได้เมื่อไร พวกเขาจะหนีออกไปได้ยากกว่านี้มาก

“ไป!”

หนานจือยังอยากพูดอะไรอีก แต่ถูกซ่งฉูลากตัวออกไปแล้ว

ผู้เล่นทั้งหมดกลมกลืนไปกับฝูงชนอย่างแนบเนียน

เหล่าทหารยามของสนามประลองต่างวุ่นวายกับการต่อต้านมลพิษทางจิตของตัวเอง จึงไม่มีใครสังเกตเห็นพวกเขา

กลุ่มคนจึงหลบหนีออกมาภายนอกได้อย่างง่ายดาย

แต่สถานการณ์ด้านนอกก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน ชาวนอกอาณาเขตก็ถูกขังอยู่ภายในโล่พลังงานเช่นกัน

…

[บี๊บ บี๊บ บี๊บ—]

[คำเตือน! คำเตือน! ค่ามลพิษภายในสนามประลองแอปเปิลแดงเพิ่มขึ้นถึง 60%]

ที่นั่ง VIP

ผู้อาวุโสหลายคนหลบหนีไปแล้วภายใต้การคุ้มกันของทหารยาม ไม่มีใครรู้ว่าหายไปที่ไหน

“ฉันประเมินเสิ่นเยว่ต่ำเกินไป”

“ยังมีเวลาอีกมาก เมื่อเธอปรากฏตัวที่นอกอาณาเขตอีกครั้ง วันนั้นจะเป็นวันตายของเธอ”

ลิลิธกัดฟัน สีหน้าเต็มไปด้วยความเดือดดาล

“คุณหนู?”

แม็กกี้ไม่เคยเห็นลิลิธในสภาพเช่นนี้มาก่อน จึงรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

ในมุมมองของเธอ สนามประลองเป็นของคณะละครสัตว์แอปเปิลแดง และคณะละครสัตว์ก็เป็นเพียงหนึ่งในธุรกิจจำนวนมากของตระกูลอานูร์

ลิลิธไม่มีเหตุผลที่จะต้องโกรธขนาดนี้

แม็กกี้คิดมาตลอดว่าอยู่กับลิลิธมาหลายปี และเข้าใจนิสัยของอีกฝ่ายพอสมควร

แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เช่นนั้น

“คุณหนู มลพิษในสนามประลองกำลังแพร่กระจาย ทหารยามก็กำลังมาถึงแล้ว… จะให้ฉันคุ้มกันคุณอพยพไหมคะ?”

แม็กกี้ถามอย่างระมัดระวัง

“ไปไหนไม่ได้ทั้งนั้น”

เสียงผู้หญิงเย็นใสดังขึ้น

เมื่อแม็กกี้ได้สติกลับมา ก็เห็นมีดสั้นแนบอยู่บนลำคอของลิลิธแล้ว

ปลายมีดกดลงบนผิวหนังจนเลือดไหลซึมออกมาเป็นสาย

คนที่อยู่ด้านหลังคุณหนูของเธอ ก็คือต้นตอของความวุ่นวายทั้งหมดครั้งนี้

เสิ่นเยว่!

“เสิ่นเยว่ เธอจะทำอะไร? วางมีดลงเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นคุณหนูจะได้รับบาดเจ็บ!”

แม็กกี้ประหม่าอย่างมาก สายตาจับจ้องมีดในมือเสิ่นชงเยว่ไม่กะพริบ กลัวว่าอีกฝ่ายจะพลั้งมือ

เสิ่นชงเยว่กลับรู้สึกแปลก ๆ

เด็กผู้หญิงคนนี้ที่ชื่อว่าลิลิธ ไม่น่าจะเป็นแบบนี้… อย่างน้อยก็คงไม่ไร้การป้องกันตัวโดยสิ้นเชิง

โชคดีที่เธอบรรลุเป้าหมายแล้ว

เธอใช้ไอเทมสับเปลี่ยน แอบสลับเอาดวงตาเวทมนตร์ออกมาจากกระเป๋ามิติของลิลิธ

เดิมทีเสิ่นชงเยว่คิดว่าจะจบเรื่องแล้วหนีไปทันที แต่จู่ ๆ เสียงของซ่งฉูก็ดังขึ้นผ่านต่างหู สัญญาณขาด ๆ หาย ๆ

“ซ่า… เสิ่น… เยว่ ได้ยินไหม?”

“พวกเราออกไปไม่ได้ โล่พลังงานด้านนอก…% ยังไม่เปิด แล้วชาวนอกอาณาเขต &%ซ่าๆๆ& ก็ยังออกไปไม่ได้เหมือนกัน”

เธอจึงกดมีดกลับไปที่คอลิลิธอีกครั้ง พร้อมเอ่ยข่มขู่

“เปิดโล่พลังงาน”

“ฝันไปเถอะ! เธอก็อยู่ฝังศพพร้อมพวกมนุษย์ปลาไปซะ!”

น้ำเสียงของลิลิธเย็นเยียบ

“เธอไม่มีทางเลือก”

เสิ่นชงเยว่กำมีดแน่น เลือดไหลจากคอของเด็กสาวออกมาไม่หยุด บริเวณบาดแผลเปลี่ยนเป็นสีม่วงดำอย่างเห็นได้ชัด

เนื่องจากไม่คุ้นเคยกับวิธีการของชาวนอกอาณาเขต เธอจึงโปรยผงผีเสื้อมายาลงในอากาศไว้ล่วงหน้า

และลงมือจริงก็ตอนที่แม็กกี้บอกว่าจะพาลิลิธอพยพ

“ฉันจะเปิดโล่พลังงานให้พวกเธอออกไป แต่หลังจากนั้นต้องถอนพิษในร่างคุณหนู”

แม็กกี้เป็นเภสัชกรก็จริง แต่ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านพิษ

เพียงดูจากภายนอก เธอไม่อาจบอกได้ว่าเสิ่นเยว่ใช้พิษชนิดใด

“…”

ลิลิธที่ก่อนหน้านี้ยังสงบนิ่งอยู่ สีหน้าเปลี่ยนไปทันทีเมื่อได้ยินเรื่องพิษ

เสิ่นชงเยว่จับภาพนั้นได้อย่างแม่นยำ ความไม่สบายใจในใจจึงสลายไปกว่าครึ่ง

“เปิดโล่พลังงานก่อน แล้วฉันจะให้ยาถอนพิษ”

“ฉันจะให้หลังจากออกไปแล้ว ถ้าพวกเธอซุ่มกำลังไว้ข้างนอกสนามประลองล่ะ?”

“ไม่ต้องห่วง พิษนี้ยังไม่ทำให้เธอตายเร็ว ๆ นี้หรอก”

“อีกอย่าง พวกเธอไม่ได้อยากได้น้ำยาฟื้นฟูของฉันหรือไง? ฉันยังพกติดตัวอยู่อีกไม่น้อย”

ทั้งสองคนพยุงกันกึ่งลากกึ่งจูงไปยังขอบสนามประลอง

หลังจากร่างของทั้งคู่หายลับสายตา สีหน้าหวาดกลัวในดวงตาของแม็กกี้ก็หายไปทันที เหลือเพียงรอยยิ้มสนุกสนาน

“ในเมื่อคุณหนูอยากเล่น ก็เล่นกับเธอไปเถอะ”

“ระวังอย่าทำร้ายคนนั้นล่ะ เธอคือตัวทดลองสำคัญตัวถัดไป”

“ส่วนเจ้าตัวปนเปื้อนนั่น กำจัดทิ้งซะ”

แม็กกี้โบกมือเบา ๆ

เงาหลายสายเลื้อยออกมาจากความมืดตามพื้น

พวกเขาไม่สามารถตรวจสอบส่วนประกอบของน้ำยาฟื้นฟูได้

ชาวนอกอาณาเขตถูกหมอกดำขวางกั้น รู้ว่ามีอีกโลกหนึ่งอยู่ แต่กลับออกไปไม่ได้

ดังนั้นพวกเขาจึงเลือกทางลัด

พลังงานบริสุทธิ์นั้นมาจากผู้หญิงที่ชื่อเสิ่นเยว่ บางทีการปรุงยาก็คงเป็นพรสวรรค์ของเธอ

เรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อน

มีคนปลุกพรสวรรค์ประเภทมนุษย์โอสถขึ้นมา

เสิ่นชงเยว่พาตัวประกันหนีออกจากสนามประลองได้อย่างราบรื่น

ความราบรื่นเกินไปนี้ กลับทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจ

ทันทีที่โล่พลังงานเปิดออก ผู้คนนับหมื่นก็แห่กันหนี ภาพลักษณ์สูงส่งก่อนหน้านี้หายไปจนสิ้น

“หนีเร็ว! มนุษย์ปลาคลั่งแล้ว!”

“พวกสนามประลองทำอะไรกันอยู่? ดูแลสัตว์ประหลาดยังไม่ได้เลย!”

“บัดซบ! เกือบเอาชีวิตมาทิ้งเพราะมาดูการแสดงแล้วไหมล่ะ”

ตอนนี้พวกเขาเรียกเมโลดี้ว่า “มนุษย์ปลาเมโลดี้” และมองเขาเป็นศัตรูตัวฉกาจ

เมื่อเสิ่นชงเยว่หนีออกมา ผู้เล่นคนอื่นก็รออยู่ด้านนอกแล้ว

ทันทีที่หนานจือเห็นเธอ ก็ยิ้มกว้างแล้ววิ่งเข้ามา

“บอสเสิ่น! ในที่สุดก็กลับมาแล้ว!”

“จริงสิ มู่ชวนกับพวกนั้นขึ้นรถไปแล้ว ตอนนี้รถจอดรออยู่ข้างนอก พวกเรารีบไปกันเถอะ”

“เงือก?! แล้วเด็กคนนี้คือใคร?”

หนานจือเพิ่งสังเกตเห็นเงือกและเด็กสาวที่หมดสติอยู่ด้านหลัง

ลิลิธไม่ยอมให้ความร่วมมือ พยายามทิ้งสัญญาณไว้ให้พวกเงา

เสิ่นชงเยว่จึงไม่ปรานี

เธอฟาดสันมีดใส่ลิลิธจนสลบ แล้วโยนให้เงือกรับไว้

หลังจากรู้ว่าตัวเองหลุดออกจากสนามประลองแล้ว เมโลดี้ก็เป็นฝ่ายเปิดทางให้เธอด้วยตัวเอง

พวกทหารเงายังไม่ทันเข้าใกล้ ก็ถูกมลพิษทางจิตข่มจนไม่กล้าเข้าใกล้

เสิ่นชงเยว่เองก็ไม่ได้สบายเช่นกัน

แต่เธอมีเสี่ยวจิ่วคอยส่งหยดน้ำค้างวิญญาณเข้าร่างกายอยู่ตลอด การชำระล้างมลพิษทางจิตจึงไม่ใช่ปัญหา

เมื่อครู่ เจ้านายกับคนรับใช้คู่นั้นกำลังเล่นบทคนดีคนร้ายร่วมกัน เห็นได้ชัดว่าต้องการล่อเธอเข้ากับดัก

แล้วเสิ่นชงเยว่จะปล่อยให้ความพยายามของพวกเขาสูญเปล่าได้อย่างไร?

เธออ้อมไปอีกทาง พลิกเกมกลับ และจับลิลิธมาเป็นตัวประกันแทน

“หรือว่า… จะเป็นคุณหนูที่อยู่เบื้องหลังสนามประลอง?”

หนานจือร้อง “หา?”

“พี่เสิ่น ถ้าจับตัวเล็กมา แล้วตัวใหญ่จะไม่คลุ้มคลั่งเอาเหรอ?”

“เลิกพูดเหลวไหลแล้วขึ้นรถ”

“แล้วฉันเคยบอกตอนไหนว่าจะลักพาตัวเธอ?”

“เมโลดี้ นายรีบหนีไปให้ไกลที่สุดเถอะ”

เมโลดี้ส่ายหัว ส่งเสียง “ปู๊ ปู๊ ปู๊”

“มันบอกว่าจะไม่ไป”

“มันอยากล้างแค้นให้พวกพ้องของมัน… ต่อให้ต้องตายอยู่ที่นี่ก็ตาม”

เสี่ยวจิ่วรับหน้าที่ล่ามอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงความเศร้าสร้อยอยู่เล็กน้อย

.

.

จบ.