บทที่ 25: ธรรมดา ๆ ติดท็อปสามของฮ่องกง

มีอะไรที่สามารถทำให้เถ้าแก่เหล่ยโกรธจัดจนฟิวส์ขาดได้ขนาดนี้?

นอกจากประเด็นเรื่องบริษัทรถเมล์เกาลูนแล้ว ก็เป็นเพราะเขาดันไปเซ็นสัญญาเสียเปรียบที่เปรียบเสมือนสนธิสัญญาที่ไม่เป็นธรรม ซึ่งนั่นก็คือการเลาะขายโรงภาพยนตร์ขนาดใหญ่ทั้งสี่แห่งของตัวเองให้แก่บริษัทกองทุนต้าฟา และนอกเหนือจากการแลกเปลี่ยนหุ้นในตลาดแล้ว ฝั่งโน้นยังมีการเรียกเงินสดเพิ่มอีกยี่สิบล้านดอลลาร์ฮ่องกงเป็นค่าธรรมเนียมตบท้ายอีกด้วย

ทางฝั่งฮัทชิสันได้ทั้งชื่อเสียงและเกียรติยศกลับคืนมา ส่งผลให้ราคาหุ้นของบริษัทเริ่มส่งสัญญาณดีดตัวฟื้นไข้กลับขึ้นมาทันตา ส่วนเถ้าแก่เหล่ยแม้จะสามารถรักษาเก้าอี้คุมพังงาเรือบริษัทรถเมล์เกาลูนเอาไว้ได้แน่นมือ แต่กลับต้องยอมปล่อยให้ทรัพย์สินโครงสร้างพื้นฐานอันล้ำค่าของตัวเองหลุดลอยไปอย่างน่าเสียดาย ขณะที่บริษัทกองทุนต้าฟาสามารถใช้กลยุทธ์ช้อนซื้อโรงหนังขนาดใหญ่ทั้งสี่แห่งของเถ้าแก่เหล่ยมาครองได้ในราคาที่ถูกแสนถูกต่ำกว่าราคาประเมิน และใช้มันเป็นรากฐานในการจัดตั้งเครือข่ายสายส่งโรงภาพยนตร์ของตัวเองขึ้นมาสำเร็จส่วนพวกเม่าในตลาด ส่วนหนึ่งที่เป็นคนไม่โลภมากรู้จักพอต่างก็พลอยกอบโกยเงินกำไรทางด่วนเข้ากระเป๋าไปตามระเบียบ ขณะที่เม่าส่วนที่เหลือทำได้เพียงได้รับคำชื่นชมอีกครั้งในฐานะผู้เสียสละก้าวเข้ามาเป็นคนแบกดอยรับกรรมรับช่วงต่อชิ้นเค้กอันเน่าเฟะแทน

นี่นับเป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ร่วมกันทุกฝ่าย ทุกคนต่างได้รับในสิ่งที่ตัวเองปรารถนาบางคนแสวงหาความมีหน้ามีตาก็ได้สมใจนึก บางคนต้องการชื่อเสียงเกียรติยศก็คว้ามาได้สำเร็จ

แต่อันที่จริง สิ่งที่เถ้าแก่เหล่ยยังไม่ล่วงรู้เลยก็คือ หลังจากรายงานข่าวเรื่องการคว้านซื้อหุ้นเพื่อรักษาอำนาจของเขาเสร็จสิ้นสมบูรณ์ สัญญาณราคาหุ้นของบริษัทรถเมล์เกาลูนก็เปิดฉากดิ่งพสุธารูดมหาราชลงข้างล่างทันทีที่เปิดตลาดในวันรุ่งขึ้น มันไม่เพียงแต่จะดิ่งต่ำแซงหน้าสถิติตัวเลขราคาปิดตลาดของวันศุกร์สัปดาห์ก่อนหน้าเท่านั้น แต่วอลลุ่มแรงเทขายยังหนาแน่นหนาตาจนน่ากลัว ทางบริษัทกองทุนต้าฟาจึงสั่งเดินหน้ากว้านช้อนซื้อทุกราคาเปิดรับทุกคำสั่งขายอย่างเบิกบานใจ และเจิ้งคุนเองก็แอบส่งคำสั่งซื้อบิ๊กล็อตผ่านบริษัทหลักทรัพย์ต้าฟาเข้ามาเก็บเข้าคลังเพิ่มอีกไม่น้อย เมื่อนำตัวเลขของทั้งสองฝั่งมารวมกัน สัดส่วนการถือครองหุ้นของพวกเขาก็ขยับพุ่งทะยานไปแตะระดับสูงถึง 40 เปอร์เซ็นต์เรียบร้อย ซึ่งเป็นตัวเลขที่ถูกต้องและสอดคล้องตามข้อกฎหมายควบคุมหลักทรัพย์ของฮ่องกงเป๊ะ...

ข้อกฎหมายระบุชี้แจงไว้ว่า สัดส่วนการถือครองหุ้นของประชาชนทั่วไป ในบริษัทจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ จะต้องไม่ตํ่ากว่าระดับเพดาน 25 เปอร์เซ็นต์ ไม่อย่างนั้นบริษัทแห่งนั้นจะต้องเข้าสู่กระบวนการแปรรูปเป็นบริษัทเอกชนและโดนสั่งเพิกถอนสิทธิ์ออกจากการเป็นบริษัทจดทะเบียน ทันที แน่นอนว่าบริษัทรถเมล์เกาลูนย่อมไม่มีวันยอมโดนสั่งเพิกถอนสิทธิ์ถอนตัวออกจากตลาดเด็ดขาด ซึ่งสถานการณ์ก็ไม่ได้ต่างอะไรกับบริษัทไฟฟ้าฮ่องกงเลย

เถ้าแก่เหล่ยไม่ได้ฉุกคิดคำนวณหรือล่วงรู้ถึงกลลวงซ่อนเงื่อนข้อนี้เลย จนกระทั่งเวลาล่วงเลยผ่านไปจนถึงการเปิดโต๊ะประชุมผู้ถือหุ้นใหญ่ในช่วงต้นปี 1975 นู่นแหละ แต่ทว่าเมื่อถึงเวลานั้น ทุกสิ่งทุกอย่างมันก็สายเกินแก้และตกเป็นกรรมสิทธิ์สมบัติของฝั่งตรงข้ามโดยสมบูรณ์เรียบร้อยแล้ว

โรงภาพยนตร์ขนาดใหญ่ทั้งสี่แห่งที่เคยเป็นของเถ้าแก่เหล่ย ประกอบไปด้วย: โรงภาพยนตร์ร็อกซี่, โรงภาพยนตร์ลิเบอร์ตี้, โรงภาพยนตร์กาลา และโรงภาพยนตร์โกลเดนฟีนิกซ์ หากอ้างอิงตามประวัติศาสตร์เดิมในห้วงยุค 80 เขาจะใช้อาคารโรงหนังทั้งสี่แห่งนี้เป็นเสาหลักและเดินหน้าดึงเอาแฟรนไชส์โรงหนังแห่งอื่น ๆ มาร่วมทัพจัดตั้งเครือข่ายสายส่ง "โกลเดนพริ้นเซส" ยักษ์ใหญ่แห่งวงการภาพยนตร์ขึ้นมา

ทว่าในเวลานี้ อาคารโรงภาพยนตร์ทั้งสี่แห่ง รวมถึงกรรมสิทธิ์ที่ดินและสิ่งปลูกสร้างทั้งหมด ได้แปรสภาพกลายมาเป็นกรรมสิทธิ์ทรัพย์สินของบริษัทกองทุนต้าฟาเรียบร้อยโรงเรียนเจิ้ง ไม่ใช่ว่าเถ้าแก่เหล่ยมีความปรารถนาอยากจะเลาะขายสมบัติพัสถานพวกนี้ทิ้งหรอกนะ แต่เป็นเพราะระบบสภาพคล่องของเขาในเวลานั้นมันแห้งขอดไม่มีปัญญาหาเงินสดก้อนโตมาซื้อหุ้นคืนได้เขาก็เลยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมเฉือนเนื้อตัวเอง ยิ่งไปกว่านั้น คราวนี้เขาได้รับเงินสดกลับไปตั้งยี่สิบกว่าล้านดอลลาร์ฮ่องกง มันจึงช่วยส่งพลังทำให้เขารู้สึกสบายใจและคลายความเครียดลงไปได้บ้าง เพราะในยุคสมัยนั้นเงินสดช่างมีมูลค่าล้ำค่าและหามาร่วมทัพได้ยากเย็นเหลือเกิน

ในขณะที่ทีมบริหารชาวจีนที่เพิ่งอพยพย้ายสำมะโนครัวมาจากฮัทชิสันกำลังนั่งมึนงงสงสัยตามเกมไม่ทัน แอบคิดในใจว่าเมื่อไหร่เจ้านายหนุ่มคนใหม่จะมีปัญญาไปกว้านซื้อโรงภาพยนตร์มาสร้างเครือข่ายสายส่งกับเขาบ้าง ทว่าพอหันกลับมามองดูความจริงตรงหน้า พวกเขาก็ต้องเบิ่งตากว้างด้วยความทึ่งซาบซึ้ง เพราะในเวลานี้เถ้าแก่หนุ่มได้จัดเตรียมเครือข่ายโรงภาพยนตร์ขนาดใหญ่มาวางกองไว้ให้บริหารจัดการเรียบร้อยแล้ว

ภายในห้องประชุมใหญ่ของอาคารต้าฟากรุ๊ป สัญญาณรอยยิ้มบนใบหน้าของเจิ้งคุนช่างดูสุภาพนุ่มลึกและอ่อนโยนเหลือเกิน ทว่าใครก็ตามที่เหลือบมาเห็นท่าทางแบบนี้ ย่อมล่วงรู้ไส้รู้พุงดีทันทีว่าไอ้เถ้าแก่สารเลวคนนี้เพิ่งจะประสบความสำเร็จปิดจ็อบภารกิจ "เขมือบไก่" โกยผลประโยชน์เข้ากระเป๋ามาได้สำเร็จแหงๆหน้าตาตอนกระหยิ่มใจมันดูเหมือนสุนัขจิ้งจอกที่แอบขโมยไก่ชาวบ้านมากินไม่มีผิดเลยใช่ไหมล่ะ

"ทุกคนฟังทางนี้นะครับ การลงไปบริหารจัดการวิสาหกิจขนาดใหญ่หรือกลุ่มเครือบริษัทระดับมหภาคเนี่ย อันที่จริงหลักการทฤษฎีมันก็ไม่ได้มีอะไรแตกต่างไปจากการบริหารอาคารโรงภาพยนตร์ขนาดเล็ก ๆ โรงนึงเลยครับ..."

ตอนนี้ตัวเขากำลังประสบความสำเร็จหน้าชื่นตาบาน ดังนั้นคำพูดคำจาหรือทัศนคติใด ๆ ที่พ่นออกมาจากปากมันย่อมดูสมเหตุสมผลและถูกต้องแม่นยำไปหมด บรรดาผู้ใต้บังคับบัญชาข้างล่างย่อมไม่มีใครกล้าอ้าปากโต้แย้งคำขาดของเขาหรอก เพราะในเวลานี้ภารกิจสะสางหน้าที่การงานตรงหน้ามันมีความสำคัญเร่งด่วนกว่าเยอะ

"...ทำเลที่ตั้งของโรงภาพยนตร์ทั้งสี่แห่งนี้ถือเป็นพื้นที่ทำเลทองระดับท็อปชั้นยอดของฮ่องกงเลยล่ะ พวกคุณทุกคนจงกลับไประดมสมองจัดทำแผนงานโครงสร้างข้อเสนอมาให้ผมตรวจสอบดูซิว่า พวกเราจะสามารถทุบทำลายอาคารเดิมเพื่อเนรมิตสร้างเป็นอาคารคอมเพล็กซ์แบบมิกซ์ยูส ที่รวบรวมเอาทั้งศูนย์ความบันเทิง โรงภาพยนตร์สมัยใหม่ ศูนย์อาหาร โรงแรมหรู สำนักงานออฟฟิศให้เช่า และห้างสรรพสินค้าค้าปลีกมารวมกันอยู่ในที่เดียวได้หรือเปล่า..."

แวดวงอุตสาหกรรมภาพยนตร์ฮ่องกงในเวลานี้ยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ยุคเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด ดังนั้นจึงถือเป็นช่วงเวลาทองที่พวกเขาจะสามารถส่งทีมช่างเข้าทุบทำลายเพื่อบูรณะก่อสร้างตึกใหม่ขึ้นมาทีละแห่งได้อย่างสบายอารมณ์

"...นอกจากนี้ พวกเราจำเป็นต้องเดินหน้าขยายขนาดและเพิ่มจำนวนสาขาของโรงภาพยนตร์ในเครือข่ายให้หนาแน่นยิ่งขึ้น และที่สำคัญที่สุดคือพวกเราต้องมีระบบการผลิตเนื้อหาคอนเทนต์ซึ่งนั่นก็คือการสร้างภาพยนตร์ที่มีคุณภาพสูงเยี่ยมออกมาป้อนตลาด ส่วนเรื่องระบบบทละครและภาพยนตร์ชิ้นโบแดงเหล่านั้นปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมเองที่จะเป็นคนจัดเตรียมคัดสรรมาให้ ส่วนภารกิจหน้าที่ของพวกคุณคือการมุ่งหน้าไปกว้านซื้อโรงภาพยนตร์แห่งอื่น ๆ เข้ามาเพิ่ม โดยมีข้อเงื่อนไขสำคัญว่าการซื้อทุกครั้งจะต้องได้กรรมสิทธิ์ที่ดินและสิ่งปลูกสร้างติดมือมาด้วยเสมอ..."

"...ผมให้เวลาจัดเตรียมความพร้อมสำหรับโปรเจกต์ภาพยนตร์เรื่องใหม่ประมาณหนึ่งถึงสองเดือนเต็ม และเมื่อถึงเวลานั้น พวกคุณต้องขยายเครือข่ายสายส่งโรงภาพยนตร์ของเราให้มีจำนวนสาขาอย่างน้อยสิบสามแห่งขึ้นไปนะ โดยให้เน้นเลือกทำเลที่ตั้งที่โดดเด่นระดับแนวหน้า และทางที่ดีควรจะคำนวณสัดส่วนจัดตั้งโรงภาพยนตร์ที่เป็นกรรมสิทธิ์ของตัวเองแท้ ๆ ให้ได้ถึงแปดแห่งส่วนอีกห้าแห่งที่เหลือค่อยเปิดรับสมัครดึงเอาโรงภาพยนตร์ภายนอกมาร่วมทัพในระบบแฟรนไชส์..."

บรรดาหัวหน้างานที่นั่งฟังแนวทางนโยบายอยู่ ต่างพากันรู้สึกทึ่งซาบซึ้งแฝงไปด้วยความกังขา นี่มันแปรสภาพกลายเป็นการปรับทิศทางเบนสายตาเข้าสู่วงการธุรกิจอสังหาริมทรัพย์เต็มตัวชัด ๆ หรือว่าเถ้าแก่หนุ่มคนนี้จะมีตาทิพย์หรือมุมมองหยั่งรู้อนาคตล่วงหน้าได้ว่า กระดานตลาดอสังหาริมทรัพย์ของฮ่องกงในอนาคตจะพลิกฟื้นกลับมาเติบโตเจริญรุ่งเรืองงดงามขนาดนั้นเชียวรึ

หลังจากปิดโต๊ะประชุมเสร็จสิ้น เจิ้งคุนก็ไม่รอช้า รีบแยกตัวเดินทางไปจัดเตรียมแผนงานสำหรับโปรเจกต์ภาพยนตร์เรื่องใหม่ทันที ในเกาะฮ่องกงยุคนี้ แม้จะมีผู้กำกับภาพยนตร์ฝีมือดีอยู่เป็นจำนวนมาก แต่ทว่าบุคลากรระดับหัวกะทิส่วนใหญ่ต่างพากันปักหลักเซ็นสัญญาผูกมัดอยู่ภายใต้ร่มเงาของค่ายยักษ์ใหญ่อย่างชอว์บราเดอร์ส กันหมด ในเวลานี้เมื่อเขายังไม่ได้มีผู้กำกับในสังกัดเป็นของตัวเอง เขาก็ทำได้เพียงใช้วิธีส่งหนังสือเชิญเปิดโต๊ะทาบทามผู้กำกับภายนอกมาร่วมงานเป็นครั้งคราวเท่านั้น

หากจะพูดถึงค่ายชอว์บราเดอร์สแล้ว สำหรับคนรุ่นหลังบางคนหากได้ยินชื่อนี้อาจจะยังทำหน้ามึนงงนึกภาพไม่ออก แต่ทว่าหากหยิบยกชื่อของ "อาคารรันรันชอว์" หรือ "ห้องสมุดรันรันชอว์" ขึ้นมาอ้างอิงล่ะก็ มหาชนจำนวนมากย่อมจะร้องอ๋อล่วงรู้ดีทันที ในช่วงก่อนยุค 70 จะบอกว่าโลกภาพยนตร์ฮ่องกงทั้งใบตกอยู่ภายใต้การผูกขาดทรงอิทธิพลของค่ายชอว์บราเดอร์สแต่เพียงผู้เดียวก็คงไม่เกินความจริง จนกระทั่งในเวลาต่อมา ค่ายน้องใหม่อย่างโกลเด้น ฮาร์เวสต์ ได้ถือกำเนิดขึ้นและเริ่มเปิดฉากทุบทำลายระบบผูกขาดนั้นลงไปในที่สุด

ภาพยนตร์ประเภทอีโรติกเสพสมกามารมณ์ของค่ายชอว์บราเดอร์สนั้นนับว่ามีเอกลักษณ์ที่โดดเด่นและเหนือชั้นไม่เบาในวงการ และผู้กำกับภาพยนตร์ของค่ายนี้หลาย ๆ คนก็ได้รับการขนานนามว่าเป็น "ปรมาจารย์มือเก่าผู้เจนจัด" ในสายงานนี้เลยทีเดียว...

ภาพยนตร์ชิ้นโบแดงที่เจิ้งคุนกำลังจัดเตรียมแผนงานเพื่อเปิดกล้องถ่ายทำอยู่นั้น อันที่จริงมันเป็นภาพยนตร์ชื่อดังในห้วงยุค 80 เรื่อง "Let's Make Laugh" (ขออภัยที่รัก) และตัวผู้กำกับภาพยนตร์ที่เขาตั้งใจจะบากหน้าไปส่งหนังสือเชิญเปิดโต๊ะเจรจาทาบทามมาร่วมทัพในรอบนี้ก็คือ อดีตเจ้าของรางวัลนักแสดงนำชายยอดเยี่ยมอย่างผู้กำกับกวนซาน ส่วนเหตุผลลึกซึ้งที่เขาเจาะจงเลือกมุ่งหน้ามาหาชายคนนี้น่ะเหรอ? ก็เป็นเพราะเขาล่วงรู้ความจริงว่าตาแก่นี้มีลูกสาวสุดสวยวัยสิบสองปีอยู่คนนึงน่ะสิ

ไม่ใช่เพราะเหตุผลกลลวงอะไรหรอก เจิ้งคุนแค่ต้องการหาโอกาสเอาตัวเองเข้าไปสร้างสายสัมพันธ์แนว "รักแรกพบในวัยเยาว์เคียงคู่เติบโตมาด้วยกัน" กับลูกสาวของเขาแค่นั้นเอง...

"ผู้กำกับกวนครับ ผมได้ยินชื่อเสียงเรียงนามอันโด่งดังของคุณมานานแล้ว คราวนี้ผมตั้งใจเดินทางมาเพื่อส่งหนังสือเชิญเปิดโต๊ะเจรจาทาบทามให้คุณมาช่วยเป็นผู้คุมบังเหียนกำกับภาพยนตร์เรื่องใหม่ให้ผมสักเรื่องครับ"

เมื่อกวาดสายตามองดูเจิ้งคุนที่ยังอยู่ในวัยหนุ่มแน่น ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของผู้กำกับกวนซานก็คือ: ไอ้เด็กเมื่อวานซืนคนนี้ต้องเป็นพวกทายาทรุ่นที่สองของมหาตระกูลร่ำรวยที่แอบจิ๊กเงินสดของที่บ้านมาลงทุนเปิดบริษัทเพื่อหาโอกาสเข้าหาและ ‘ชิมลาง’ พวกดาราสาวสวยในกองถ่ายแน่ ๆ เลย

พวกคุณชายเพลย์บอยที่คาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิดพวกนี้น่ะ เวลาตั้งหน้าตั้งตาผลาญเงินเล่นทีน่ะมันช่าง... น่าอิจฉาตาร้อนซะจริง ๆ ให้ตายเถอะ

"คุณเจิ้งครับ แล้วไม่ทราบว่าคุณจัดเตรียมบทภาพยนตร์มาพร้อมแล้วหรือยังครับ"

เมื่อเห็นสายตาระแวงสงสัยและหน้าถอดสีของผู้กำกับกวน เจิ้งคุนก็ยิ้มมุมปากพลางล้วงหยิบบทภาพยนตร์เรื่อง "Let's Make Laugh" ยื่นส่งให้ทันที อีกฝ่ายรับไปเปิดพลิกอ่านดูอย่างละเอียด หลังจากอ่านเนื้อความไปได้สองสามหน้า เขาก็พบว่านี่มันคือภาพยนตร์แนวอาร์ตเฮาส์ ชั้นยอดที่มีคุณค่าทางศิลปะสูงเยี่ยม ซึ่งช่างสอดคล้องถูกชะตากับรสนิยมสายตาของเขาเป็นอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้นตัวบทละครยังมีความจำเป็นต้องผสมผสานมุกตลกแนวคอมเมดี้ ใส่ไข่ลงไปด้วย ซึ่งเรื่องนี้ไม่ได้เป็นอุปสรรคอะไรเลย ตัวเขาก็พอจะมีความเข้าใจและเชี่ยวชาญในศาสตร์นี้อยู่บ้าง เขาสัมผัสได้ว่าภาพยนตร์เรื่องนี้หากสร้างเสร็จสมบูรณ์จะต้องทำยอดขายดีเลิศถล่มทลายกลายเป็นหนังฮิตแน่นอน

"คุณเจิ้งครับ แฮ่ม... แล้วไม่ทราบว่าภาพยนตร์เรื่องนี้คุณตั้งงบประมาณงบลงทุนไว้ที่ตัวเลขเท่าไหร่ครับ"

"วางงบประมาณไว้คร่าว ๆ ที่สี่แสนดอลลาร์ฮ่องกงถ้วนครับ"

ตัวเลขงบลงทุนที่เจิ้งคุนเคาะออกมาทำเอาผู้กำกับกวนซานพยักหน้ารับคำด้วยความพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง จากนั้นเขาจึงนึกถึงปมคำถามสำคัญข้อประการต่อมาทันที: "แล้วเรื่องของระบบเครือข่ายโรงภาพยนตร์ที่จะรองรับการเปิดฉากลงโรงฉายล่ะครับ คุณจัดเตรียมไว้พร้อมหรือยัง"

"เรื่องนั้นมีเครือข่ายสายส่งรองรับพร้อมสรรพเรียบร้อยแล้วครับ"

"เป็นของค่ายโกลเด้น ฮาร์เวสต์ หรือเปล่าครับ"

"หึหึ... เรื่องรายละเอียดลึกซึ้งตรงนั้นเอาไว้ถึงเวลาเปิดกล้องฉายจริงค่อยมาเปิดโต๊ะคุยกันเถอะครับ เอาเป็นว่าในเกาะฮ่องกงแห่งนี้จะไม่มีขาใหญ่หน้าไหนกล้าสอดมือมาสกัดกั้นเส้นทางทำมาหากินของผมแน่นอน"

สัญญาณรอยยิ้มอันเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจของเจ้านายหนุ่มช่วยส่งพลังทำให้ผู้กำกับกวนซานรู้สึกโล่งอกสบายใจขึ้นมาก ในเมื่อเงื่อนไขและแต้มต่อทุกอย่างมันเพียบพร้อมขนาดนี้ เขาจึงตกลงยินดีพยักหน้ารับงานกำกับภาพยนตร์เรื่องนี้ทันที

"คุณเจิ้งครับ งั้นข้อตกลงเรื่องอัตราค่าเหนื่อยค่าจ้างในตำแหน่งผู้กำกับของผมล่ะครับ ตีราคาไว้เท่าไหร่"

"ผู้กำกับกวนครับ สำหรับเรื่องค่าจ้างผมมีแผนการข้อเสนอมาให้คุณเลือกสรรสองแนวทางครับ แนวทางแรกคือหักลบจากงบลงทุนสี่แสนดอลลาร์ จ่ายเป็นเงินสดค่าจ้างให้คุณโดยตรงทันทีจำนวนเจ็ดหมื่นดอลลาร์ฮ่องกงถ้วนครับ"

ราคาค่าเหนื่อยก้อนนี้ถือว่าสูงเยี่ยมและเป็นที่น่าพึงพอใจสำหรับเขามาก ในจังหวะที่เขาเตรียมจะอ้าปากพยักหน้าตอบตกลง เจิ้งคุนกลับเอ่ยปากพ่นข้อเสนอทางเลือกประการที่สองตามมาติด ๆ: "ส่วนแนวทางเลือกประการที่สองคือ คุณสามารถเปลี่ยนเอาเม็ดเงินค่าจ้างเจ็ดหมื่นดอลลาร์ก้อนนี้ แปรรูปผันกลับมาเป็นหุ้นลมร่วมทุนในโปรเจกต์ภาพยนตร์เรื่องนี้แทน และรอรับส่วนแบ่งปันผลกำไรจากยอดฉายชิ้นเค้กในภายหลังแทนครับ"

หลังจากเจ้านายหนุ่มพ่นคำพูดจบ เขาก็ส่งยิ้มพิมพ์ใจลอบสังเกตปฏิกิริยา ทว่าในหัวของผู้กำกับกวนซานกลับกำลังเกิดระบบความคิดระแวงสงสัยระเบิดขึ้นทันควัน: 'ไอ้เด็กเมื่อวานซืนนี่มันกำลังคิดจะใช้ลูกไม้ต้มตุ๋นหลอกใช้กูทำงานฟรีหรือเปล่าวะ แอบคิดจะริบเงินค่าจ้างของกูไปทิ้งลงแม่น้ำจมหายไปกับตัวหนังงั้นเหรอ'

"คุณเจิ้งครับ ผมขอเลือกรับเป็นเงินสดค่าจ้างโดยตรงทันทีดีกว่าครับ"

อุตส่าห์หยิบยื่นโอกาสทองในการพลิกชีวิตสร้างความร่ำรวยระเบิดระเบ้อไปให้แท้ ๆ แต่คุณกลับไม่มีปัญญาคว้ามันไว้เองนะเนี่ย! แม้ในใจเจิ้งคุนจะลอบบ่นอุบอิบตัดพ้อในความตาต่ำของอีกฝ่ายขนาดไหน แต่ทว่าหากมองในมุมกลับกัน แนวทางเลือกของฝั่งตรงข้ามก็นับว่าเป็นวิธีการที่ปลอดภัยและรัดกุมที่สุดแล้วไม่ใช่หรือไง คุณไม่เคยได้ยินสำนวนคติเตือนใจที่แพร่สะพัดขยายตัวอยู่ในแวดวงฮอลลีวูด หรืออย่างไรกันที่ว่า: จงหลีกเลี่ยงการใช้เงินสดในกระเป๋าของตัวเองมาลงทุนสร้างภาพยนตร์เด็ดขาด เพราะไม่มีหน้าไหนหยั่งรู้ล่วงรู้ใจได้หรอกว่ามหาชนคนดูข้างนอกพวกมันกำลังคิดคำนวณอะไรอยู่

"งั้นพวกเรามาตกลงเซ็นสัญญากันเลยครับ รายชื่อดารานักแสดงที่จะมารับบทละครในภาพยนตร์เรื่องนี้ได้รับการจัดเตรียมคัดเลือกไว้พร้อมสรรพหมดแล้ว วันมะรืนนี้จะให้ทุกคนเดินทางมารายงานตัวเปิดกล้องทำงานร่วมกับคุณครับ"

ในเมื่อฝั่งเถ้าแก่จัดการเนรมิตจัดตั้งระบบทุกอย่างไว้พร้อมสรรพขนาดนี้ ผู้กำกับกวนซานก็ล่วงรู้หน้าที่ของตัวเองดี มีหน้าที่เพียงแค่คุมบังเหียนเดินกล้องถ่ายทำไปตามบทละครสคริปต์ที่จัดวางไว้ก็พอส่วนเรื่องปวดหัวอื่น ๆ ไม่จำเป็นต้องเอามาคิดให้รกสมอง

ในขณะเดียวกัน เจิ้งคุนได้สั่งการอนุมัติส่งตัวอดีตพนักงานฝีมือดีของฮัทชิสันคนหนึ่ง ให้เดินทางเข้ามารับหน้าที่เป็นผู้คุมบังเหียนในตำแหน่งผู้อำนวยการสร้าง ภารกิจหลักประการแรกคือคอยเดินตรวจตราควบคุมความคืบหน้าในการเดินกล้องถ่ายทำของกองถ่าย และประการที่สองคือคอยทำหน้าที่เป็นหูเป็นตาตรวจสอบระบบการเบิกจ่ายงบประมาณอย่างเข้มงวดรัดกุม

อุตสาหกรรมอสังหาริมทรัพย์ภาพยนตร์นั้นนับเป็นหนึ่งในกิจกรรมทางธุรกิจที่มีความไม่แน่นอนและมีความเสี่ยงผันผวนสูงที่สุดในโลก ไม่มีหน้าไหนการันตีหรือล่วงรู้อนาคตได้หรอกว่ามหาชนคนดูจะยอมควักกระเป๋าซื้อตั๋วเข้ามาชมผลงานหรือไม่ ไม่อย่างนั้นสำนวนเตือนสติที่ว่า "จงหลีกเลี่ยงการใช้เงินสดของตัวเองมาลงทุนสร้างภาพยนตร์เด็ดขาด" คงไม่มีวันแพร่สะพัดขยายตัวไปทั่วโลกหรอกจริงไหมครับ