ตอนที่20 สมุนไพรที่อันตราย หญ้ามังกร

ทุกๆวันที่ผ่านไปของสิงห์น้อยในร้านเครื่องเหล็กนั้นได้ผ่านไปและผ่านไป

ในขณะที่เด็กฝึกหัดคนอื่นๆยังคงฝึกทุบไม้ต่อไปเรื่อยๆและสิงห์น้อยได้เป็นผู้ช่วยในห้องถลุงและพยายามที่จะตีเหล็กในระดับพื้นฐาน

วรยุทธสะบั้นวายุแห่งตระกูลวู่นั้นมีกระบวนท่าทั้งหมด81กระบวนท่า และกระบวนท่าเหล่านั้นเกิดจากเทคนิคการตีเหล็ก ดังนั้นลูกหลานของตระกูวู่ทักคนจะได้รับการฝึกฝนรวมถึงเด็กๆในตระกูลอีกด้วย หากพวกเขาได้เรียนรู้วรยุทธเหล่านี้จะทำให้ทักษะการตีเหล็กนั้นมีประสิทธิภาพมากขึ้นและมีความเร็วที่เพิ่มขึ้นอีกด้วย

“ปั้ง ปั้งง ปั้งง!” เขาไม่สนใจสายตาใครๆของคนรอบข้าง สิงห์น้อยนั้นได้ใช้ค้อนของตนกับแขนเปล่าๆ เขากำลังตีใบมีดเหล็กอยู่ตลอดเวลา ขณะเดียวกันเฒ่าฉินที่เป็นผู้ฝึกฝนเขาก็กำลังยืนเฝ้าอยู่ข้างๆ เขาสังเกตตำแหน่งที่เขาทุบลงและความถี่ของการทุบและแรงที่ใส่ลงไปในแต่ละครั้ง ปฎิกิริยาของเฒ่าฉินแตกต่างไปตามการกระทำของสิงห์น้อยเขาได้พยักหน้าในบางครั้งไม่ก็สายหัวในบางที บางครั้งเฒ่าฉินก็สอนทักษะใหม่ๆให้กับสิงห์น้อย และเทคนิคบางอย่างนั้นเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวโดยเฉพาะ

อย่าพูดถึงเกี่ยวกับเด็กฝึกงานคนอื่นๆข้างนอก แม้กระทั้งอาจารย์วัยหนุ่มคนอื่นยังอิจฉาเมื่อเห็นเฒ่าฉินเฝ้าจดจ่อกับแค่เด็กคนๆเดียว

“เฒ่าฉิน ข้าว่าท่านดูจะสนิทสนมกับเด็กคนนั้นมากเกินไปนะ” จากนั้นการตีของชิบะน้อยก็เปลี่ยนไปเมื่อได้ยินเขาพูดเหล่านั้น แต่เขาก็เก็บอาการดูหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เมื่อเฒ่าฉินหันกลังไปก็เห็นหัวหน้าพ่อบ้านหลินเดินเข้ามาและแสดงท่าทีที่ไม่พอใจ

“มันไม่ใช่เรื่องของเจ้าที่จะดูแลเด็กคนนี้คนเดียวนะ ในอนาคตอันใกล้สักวันพวกเด็กฝึกงานคนอื่นๆก็อาจจะทำดีเท่าสิงห์น้อย ดังนั้นสิ่งที่ควรทำมันไม่ใช่แบบนี้ไม่ใช่รึ?”

“ใช่ไหม?”หัวหน้าพ่อบ้านหลินยิ้มบางๆ และสังเกตเห็นสิงห์น้อยที่กำลังมุ่งความสนใจไปที่ผลงานของเขา และมันเลี่ยงไม่ได้เลยที่จะชื่นชม “ท่านฟงแห่งเมืองหลู่กำลังจะมาหาเจ้า”

“เฒ่าฟง?!”ข้าสงสัยว่าทำไมเขาถึงมาเทือกเขาที่แห้งแล้งและสภาพอากาศที่แปรปรวนแทนที่จะไปอยู่เมืองหลู่สบายๆ

“ข้าไม่ทราบว่าทำไม เขาอาจจะมีอะไรบางอย่างที่มีความสำคัญมาก เจ้าควรรีบจะไปหาเขานะ”

“เข้าใจแล้ว!”เฒ่าฉินพยักหน้าและตามหัวหน้าพ่อบ้านหลินออกไป ก่อนที่จะออกจากห้องถลุงเหล็กเขาไม่ลืมที่จะบอกสิงห์น้อยว่า “เจ้าต้องฝึกแบบนี้ต่อไปจนกว่าจะกลับมา ห้ามโกงล่ะ!”

“เจ้าค่อนข้างเข้าข้างเขามากนะ”

ระหว่างเดินขึ้นบันได เฒ่าฉินและหัวหน้าพ่อบ้านหลินก็ได้คุยกัน

“เจ้านั้นน่ะมันเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยาก ข้าเชื่อว่าเราต้องชนะการคัดเลือกในอีกสองปีข้างหน้า”

“แต่เจ้าต้องรอถึงสองปีเลยนะ!”

“ทุกคนที่เป็นเด็กฝึกงานของตระกูลวู่นั้นมีโอกาสเพียงสามครั้งเท่านั้นในการส่งเข้าร่วมการคัดเลือก ดังนั้นหากไม่ผ่านล่ะก็ มันจะเสียอากาสโดยเปล่าประโยชน์”

“ข้าเชื่อว่าเขาจะไม่ทำล้มเหลว!” เฒ่าฉินกล่าวขึ้นมาด้วยความมั่นใจ

“อย่าบอกนะว่าเจ้าไม่ไว้ใจข้าน่ะ?”

“ไม่ๆ แน่นอนว่าข้าต้องไว้ใจเจ้าสิ หน้าที่ของเจ้าคือการคัดเลือกและฝึกสอนเด็กๆ ข้ามีหน้าที่เพียงแค่ดูแลธุรกิจ ข้าจะไม่มีสิทธิเข้าไปยุ่งกับอย่างอื่นหรอก” หัวหน้าพ่อบ้านหลินกล่าว

จากนั้นพวกเขาก็หยุดคุยกัน หลังจากนั้นไม่นานพวกเขาก็มาถึงและทักทายชายร่างใหญ่คนหนึ่งที่กำลังสวมชุดถักไหมทองคำ

“ว้าว เฒ่าฟง!ช่างโชคดีที่มีท่านเป็นแขกของข้า!”เฒ่าฟงกล่าวทักทายขึ้นมาหลังจากที่เห็นหน้าชายคนหนึ่งที่สวมชุดถักและเขายิ้มเล็กน้อย

ชายชราคนนั้นก็ได้พูดขึ้นว่า “เฒ่าฉินเจ้าก็เป็นชายชรานะ” ชายร่างใหญ่คนหนึ่งที่สวมชุดไหมถักก็กำลังเดินตรงมายังสองคนนั้นเรื่อยๆ

หัวหน้าพ่อบ้านหลินก็ได้พูดขึ้น“ขอประทานโทษที่ให้รอครับ” และได้ก้มหน้าเล็กน้อย

“ไม่ๆ ไม่ต้องพิธีมากมายหรอกๆ!”รวมถึงน้ำชาพวกนี้ด้วย ในที่สุดทั้งสามคนก็ได้อยู่ในห้องโถงกันพร้อมหน้า

หลังจากนั้น เฒ่าฉินก็ถามตรงๆไปว่า “คนยุ่งๆอย่างเฒ่าฟง จู่ๆก็มาณที่แห่งนี้ก็ตงมีเหตุสำคัญสินะ?”

“มันเป็นเรื่องเกี่ยวกับคุณชายสอง” เฒ่าฟงได้กล่าว “ข้าคิดว่าพวกเจ้ารู้เรื่องของคุณชายสองแล้วนะ เขาอายุได้10ปีแล้ว เขาต้องเริ่มใช้อ่างสมุนไพรเพื่อปลดขีดจำกัด พลังลึกลับระดับ กระดูกแข็งดั่งเหล็ก”

“อ่างสมุนไพร?” เฒ่าฉินและหัวหน้าพ่อบ้านหลินต่างพยักหน้า ตระกูลวู่นั้นโดยทั่วไปทุกคนจะรู้จักกันดีเกี่ยวกับการใช้สมุนไพรต่างๆในการผลิตยาและซุป เฉพาะเด็กของตระกูลเท่านั้นเท่านั้นที่จะใช้สมุนไพรได้ หลังจากได้แช่น้ำสมุนไพรพวกนั้นเข้าผลของพวกมันจะซึมเข้าไปในร่างกายผ่านกล้ามเนื้อและกระดูกเส้นเอ็นรวมไปถึงเส้นเลือด มีวัตถุประสงค์เพื่อกำจัดสิ่งที่เป็นพิษและเพิ่มศักยภาพและสร้างรากฐานให้แกร่งขึ้นเพื่อกรต่อยอดในอนาคต หากใช้วิธีนี้จะทำให้พวกเขาประหยัดเวลาในการฝึกฝนในอนาคต พวกเขาจะสำเร็จเร็วกว่าคนธรรมดาทั้งในด้านพลังภายในและพลังภายนอก

แต่การใช้น้ำสมุนไพรนั้นเป็นเรื่องที่โอกาสพิเศษมากๆเท่านั้น และมันมีผลกระทบจะมากหรือน้อยขึ้นอยู่กับบุคคล และการใช้สมุนไพรเหล่านี้เป็นความลับเฉพาะที่ผู้คนธรรมดาไม่สามารถเข้าถึงได้ แม้ว่าพวกเขาจะโชคดีได้พบกัลป์สมุนไพรเหล่านี้ก็ไม่สามารถที่จะเก็บมาใช้ได้อยู่ดี

“คุณชายสองได้รับพรจากพระเจ้า เขามีพรสวรรค์อันยอดเยี่ยมและในตอนนี้เป็นเวลาที่ดีที่สุด สำหรับการใช้สมุนไพรเหล่านี้ แล้วมีปัญหาอะไรงั้นรึ?” เฒ่าฉินถามอย่าง งงๆ

“เดิมทีก็ไม่มีปัญหาอะไรหรอก แต่นายหญิงของคุณชายสองน่ะสิ เขาต้องการจะเพิ่มปริมาณของสมุนไพรให้มากกว่าเดิมจากปกติ!”

“เพิ่มปริมาณของสมุนไพรงั้นรึ?” เฒ่าฉินและหัวหน้าพ่อบ้านหลินกล่าวอย่างตกใจ สมุนไพรนี้ไม่สามารถที่จะเพิ่มได้ เพราะได้ผ่านการทดลองมาแล้วจากบรรพบุรุษมาแล้ว พวกเขาได้ลองในทุกแบบมาแล้วทั้งการใส่ในปริมาณที่มากเกินไปหรือน้อยเกินไป มันจะไม่แสดงผลออกมา มันช่างน่าขันที่เธอจะเพิ่มปริมาณสมุนไพร!

“มันอาจจะเป็น...!” หัวหน้าพ่อบ้านกล่าว เมื่อเขานึกอะไรขึ้นได้เขาก็มีสีหน้าที่เปลี่ยนไปด้วยความตกใจ

“ใช่แล้ว! เฒ่าฟงได้นึกได้หลังที่พ่อบ้านหลิงกล่าว เขาคาดเดาเกี่ยวกับยาตัวใหม่ เขาพยักหน้าแล้วได้พูดขึ้นว่า”หญ้ามังกร!“”

“หญ้ามังกรงั้นรึ!?” พวกเขาได้กล่าวขึ้นอย่างตกใจ จากนั้นพวกเขาก็ได้ถามอย่างจริงจังว่า

“ท่านหญิงรู้เรื่องเกี่ยวกับ หญ้ามังกร งั้นรึ?”

“ใช่!” เฒ่าฟงพยักหน้าและได้กล่าวว่า “มันอยู่ในหุบเขาหมอก!”

“แน่นอนว่า หญ้ามังกร มันมีอยู่ในหุบเขาหมอก และนอกจากนี้ยังมี สัตว์ร้าย...”

“เจ้ากำลังพูดเรื่องไร้สาระ!” เฒ่าฉินได้พูดขึ้นหลังได้ยินที่หัวหน้าพ่อบ้านหลินกล่าวขึ้นเกี่ยวกับหุบเขาหมอกว่ามันมีสมุนไพรและสัตว์ร้ายนับไม่ถ้วน

พ่อบ้านหลินได้กล่าวต่อว่า“ล่าสุดที่ไปสำรวจนั้นได้ข่าวว่ามี หญ้ามังกรอยู่สองถึงสามต้นอยู่แถวๆขอบหุบเขาหมอก”

“จริงงั้นรึ?”เฒ่าฉินและเฒ่าฟงได้กล่าวขึ้นอย่างตกใจและลุกขึ้นยืนในทันที

หญ้ามังกรเป็นหญ้าที่รู้จักกันดีทั่วโลก หน้าที่เพียงอย่างเดียวของหญ้ามังกรคือการเพิ่มประสิทธิภาพของสมุนไพรชนิดอื่นๆเมื่อผสมลงไปในอ่างสมุนไพร มันจะเพิ่มประสิทธิภาพได้สูงสุดถึง5เท่า ด้วยเหตุนี้จึงภายในเวลาหลายร้อยปีทำให้ หญ้ามังกร เกือบที่จะสูญพันธุ์ ตอนนี้มันยังคงเหลืออยู่ในเทือกเขาและในป่าลึกบางแห่ง ซึ่งเป็นเรื่องยากที่จะหามาในยุคๆนี้ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายในการพบตำแหน่งของมัน

“นายหญิงของคุณชายสองทราบตำแหน่งของหญ้ามังกรได้อย่างไร?”

“ข้าก็ไม่ทราบ แต่พวกเจ้าคงทราบว่านายหญิงของคุณชายสองมาจากสำนักเต๋า เป็นปกติที่เธอจะมีความลับของเธอ” เฒ่าฟงกล่าวพร้อมกวาดมืออย่างไรประโยชน์

“ความหมายของเจ้าคือเราถูกทาบทามให้หาหญ้ามังกรสินะ?” พ่อบ้านหลินถาม

เขาเป็นคนฉลาดและกำลังได้รับภารกิจจากนายหญิงครั้งที่สอง แต่เขาก็รู้ว่าเขาไม่ใช่คนสำคัญ

ตลาดเทียนหย่าง? แม้ว่าตลาดเทียนหย่างจะใหญ่แต่อำนาจของมันน่ะน้อย  เมื่อเทียบกับตลาดของตระกูลวู่แล้วนั้นตลาดเทียนหย่างก็ไม่มีอะไร ทำให้แถวๆนั้นไม่มีใครนอกจากพวกเขา มิเช่นนั้นนายหญิงของคุณชายสองคงไม่เลือกพวกเขา สำหรับเรื่องนี้มันคงเห็นได้ชัดว่าเกิดการต่อสู้ระหว่าง นายหญิงของคุณชายหนึ่งและนายหญิงของคุณชายสอง มันคือการต่อสู้ของสองขั้วอำนาจระหว่างสมาชิกหลักของตระกูลวู่  และมันส่งผลต่อผู้สือทอดตำแหน่งผู้นำของตระกูลวู่เช่นกัน

จะเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่เขาพบ หญ้ามังกร และให้นายหญิงของคุณชายสอง ถ้านายหญิงของคุณชายหนึ่งรู้ล่ะก็ อาจจะมีการลอบฆ่ากันเกิดขึ้น แต่นายหญิงของคุณชายหนึ่งคงไม่ลงมือเองกับพ่อบ้านระดับต่ำสุด

เมื่อมาถึงตอนนี้ใบหน้าของพ่อบ้านหลินก็ผ่อนคลายลงทันที เช่นเดียวกับเฒ่าฉินและเฒ่าฟง แม้พวกเขาจะเป็นคนโง่ แต่เขาก็รู้ดีว่าเขาไม่ควรที่จะยุ่งกับเรื่องพวกนี้

สังเกตเห็นใบหน้าของเฒ่าฟง พวกเขาก็เข้าใจว่าในความเป็นจริง เฒ่าฟงนั้นไม่ต้องการเอาตัวเองเข้าไปยุ่งกับเรื่องพวกนี้ แต่พวกเขาไม่มีทางเลือก

เขาส่ายหน้าเบาๆและพูดว่า “ข้าไม่รู้ว่าพวกเจ้าจะคิดอย่างไร แต่มันไม่มีทางเลือกอื่นสำหรับชีวิตของเรา...เราไม่มีทางเลือก”

“ห้องโถงปกคลุมไปด้วยความเงียบ พวกเขามีทางเลือกอื่นไหม?”

นั้นเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่รู้มาก่อน แต่ตอนนี้มันน่าเสียดายที่พวกเขารู้ว่านั้นคือการที่พวกเขาถูกบังคับให้เลือกบังคับระหว่างอยู่ฝั่งนายหญิงของคุณชายหนึ่งหรืออยู่ฝั่งนายหญิงของคุณชายสอง มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรักษาความเป็นกลางโดยไม่กระทบทั้งสองฝ่าย

“เฒ่าฟง เพราะเจ้า! เจ้ากำลังจะฆ่าเราทางอ้อม!” เฒ่าฉินกล่าว และเขย่าไหลของเฒ่าฟงและจ้องมองด้วยความโกรธ พ่อบ้านหลินก็ได้แต่นิ่งเงียบ

“...ข้ามีทางเลือกไหม?”ใบหน้าของเฒ่าฟงที่เครียดที่สุดในสามคนนั้น เพราะคนที่โดนลงโทษก่อนคงเป็นเฒ่าฟงผู้ที่มีตำแหน่งใหญ่สุดในสามคนนี้ “เพราะมันเป็นสิ่งที่น่ากลัวไง ข้าจึงเลือกพวกเจ้าแทนคนอื่นๆ”

“เพราะว่าพวกข้าโง่งั้นรึ?” เฒ่าฉินถามด้วยอารมณ์โกรธ

“บ้าเอ๊ย เพราะในตอนนี้มีแค่พวกเราสี่คนเท่านั้นที่รู้เรื่องทั้งหมดของตระกูลวู่ไง”

“สี่คน?!”

“ใช่ สี่คนพวกเราทั้งสามและนายหญิงของคุณชายสองไง ไม่มีใครรู้ยกเว้นพวกเนาในเวลานี้ ข้าทำเป็นออกจากเมืองหลู่เพื่อไปเยี่ยมเพื่อนเก่า แต่คนอื่นๆก็ยังไม่รู้จุดประสงค์ที่แท้จริง”

“ทำไมต้องเรา?”

“สำหรับตลาดเทียนหย่าง เป็นเมืองที่ใกล้ที่สุดสำหรับ การค้นหาหญ้ามังกร แถมเจ้าเป็นผู้นำของสาขานี้ ส่วนอีกคนก็เคยทำงานกับนายหญิงของคุณชายสองอีกด้วย ดังนั้นพวกเจ้านี่แหละเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด”

หัวหน้าพ่อบ้านหลินและเฒ่าฉินได้เงียบอีกครั้ง

“...แล้วนายหญิงให้เวลาเราเท่าไหร่?”

“เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้!” เฒ่าฟงได้กล่าว “และในกรณีที่เกิดเหตุการณ์เลวร้ายขึ้นนายหญิงของคุณขายสองจะบอกที่ตั้งเฉพาะของหญ้ามังกร ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ ตราบเท่าที่เราร่วมมือกันเราจะได้รับมันอยู่ในกำมือของพวกเราแน่นอน!”

“แต่ตอนนี้นายหญิงของคุณชายสองนั้นยังไม่บอกตำแหน่ง เธออยากให้เราหาเองก่อน แต่อย่าลืมพื้นหลังของเธอล่ะ!” เฒ่าฟงกระซิบเบาๆ

หลังจากได้ฟังคำกล่าวของเฒ่าฟงแล้วหัวหน้าพ่อบ้านหลินและเฒ่าฉินก็ได้เข้าใจอะไรมากขึ้น