ตอนที่ 271 ถึงตระกูลคชสารหุ้มเกราะ มาคุยกันเถอะ

ฮั่วอู่กำลังร้อนใจจริงๆ ในฐานะสมาชิกของสมาพันธ์ นางอยากจะทำผลงานให้เป็นที่ประจักษ์ ทว่าด้วยระดับพลังฝึกตนที่ยังไม่สูงพอ นางจึงทำได้เพียงช่วยบอกเล่าข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลคชสารหุ้มเกราะให้ฟัง ซึ่งนี่ก็นับเป็นวิธีหนึ่งในการแสดงความสามารถของนางเช่นกัน การแจกแจงข้อมูลเหล่านี้ให้เย่มู่ฟัง จะช่วยให้เขาได้เตรียมตัวเตรียมใจล่วงหน้า

ทว่า เย่มู่กลับมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมในการรับมือกับตระกูลคชสารหุ้มเกราะ ขอเพียงแค่ได้เจรจากับฮูเหยียนเจิ้น อีกฝ่ายจะต้องยอมมอบโรงเรียนคชสารหุ้มเกราะให้แต่โดยดีอย่างแน่นอน ในฐานะที่เป็นขุมกำลังฝ่ายสถาบันวิญญาณยุทธ์ ตระกูลคชสารหุ้มเกราะได้ประกาศสวามิภักดิ์มาตั้งนานแล้ว แม้ว่าฮูเหยียนเจิ้นจะเป็นถึงวิญญาณพรหมยุทธ์ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าสำนักวิญญาณยุทธ์ เขาก็ยังต้องแสดงความนอบน้อมอยู่ดี

"หัวหน้าทีมมั่นใจขนาดนั้นเชียวหรือ?"

ฮั่วอู่รู้สึกประหลาดใจ นางไม่รู้ถึงความสัมพันธ์เบื้องลึกระหว่างตระกูลคชสารหุ้มเกราะและสำนักวิญญาณยุทธ์ นางเพียงแค่คิดว่า ด้วยอุปนิสัยของคนตระกูลคชสารหุ้มเกราะ เรื่องนี้คงไม่ง่ายอย่างที่คิด

"เดี๋ยวถึงเวลาเจ้าก็จะรู้เอง" เย่มู่ส่ายหน้าเบาๆ ไม่ได้อธิบายอะไรให้กระจ่างแจ้งนัก

ภายในทีม มีเพียงเขาและเสี่ยวอู่เท่านั้นที่ล่วงรู้ถึงสถานการณ์ของตระกูลคชสารหุ้มเกราะ แม้เสี่ยวอู่จะไม่ได้เป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ แต่นางก็เป็นถึงหนึ่งในลูกศิษย์ของปี๋ปี๋ตง ดังนั้นนางจึงทราบเรื่องราวของตระกูลคชสารหุ้มเกราะมาตั้งนานแล้ว เพียงแต่ในตอนนี้นางก็ยังไม่ปริปากบอกนิ่งหรงหรงและจูจู๋ชิง เพราะนางและเย่มู่ยังคงต้องปิดบังตัวตนที่แท้จริงเอาไว้ เพื่อไม่ให้แผนการของเขาต้องคลาดเคลื่อน

หลังจากเดินทางมาหลายวัน ในที่สุดขบวนรถม้าก็มาถึงหน้าประตูของตระกูลคชสารหุ้มเกราะ

ในฐานะหนึ่งในสี่สำนักล่าง ประตูของตระกูลคชสารหุ้มเกราะถูกสร้างขึ้นมาอย่างโอ่อ่าอลังการ ประตูบานยักษ์สูงกว่าสิบเมตร สองข้างทางขนาบด้วยรูปปั้นช้างแมมมอธขนาดมหึมา ที่แห่งนี้ตั้งอยู่ไม่ไกลจากเมืองเทียนโต่วนัก

ดูเหมือนคนของตระกูลคชสารหุ้มเกราะจะรู้ล่วงหน้าแล้วว่าทีมสื่อไหลเค่อจะมาเยือน จึงมีคนมายืนรอต้อนรับอยู่หน้าประตู

"ทุกท่านจากสื่อไหลเค่อ ท่านผู้นำตระกูลขอเชิญขอรับ"

ผู้อาวุโสฮูเหยียนคั่วประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม ไม่กล้าแสดงท่าทีกระด้างกระเดื่องแม้แต่น้อย เพราะถึงแม้เย่มู่จะเป็นเพียงวิญญาณพรหมยุทธ์ ทว่าเขากลับสามารถเอาชนะราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้เลื่องชื่ออย่างถังเฮ่าได้ แม้แต่ผู้นำตระกูลของพวกเขาอย่างฮูเหยียนเจิ้น หากต้องประมือกับถังเฮ่า ก็คงถูกสังหารในพริบตาเป็นแน่ ดังนั้น จึงสรุปได้ว่า ไม่มีใครในตระกูลคชสารหุ้มเกราะที่เป็นภัยคุกคามต่อเย่มู่ได้เลย ไอ้ที่ว่าอารมณ์ร้อน ดื้อรั้นอะไรนั่น พอต้องมาอยู่ต่อหน้าความแข็งแกร่งอันเป็นที่สุดแล้ว ก็ล้วนแต่แปรเปลี่ยนเป็นความเชื่องเชื่อกันไปหมด

"เชิญนำทางเลยท่านผู้อาวุโส" เย่มู่แย้มยิ้ม เขามั่นใจกับการเจรจาในครั้งนี้มาก

ฮั่วอู่มองดูคนของตระกูลคชสารหุ้มเกราะที่ดูนอบน้อมอย่างน่าประหลาดใจ นางคิดว่าพวกเขาจะมีอารมณ์ร้อน ดื้อรั้นเสียอีก ตระกูลคชสารหุ้มเกราะกลายเป็นคนพูดง่ายแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

พวกเขาเดินตามทางขึ้นเขาไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงบริเวณกลางเขา ที่นี่มีกลุ่มอาคารตั้งเรียงรายอยู่เป็นจำนวนมาก ตรงกลางคือวิหารรูปทรงคล้ายช้างแมมมอธหมอบอยู่ วิหารแมมมอธแห่งนี้คือศูนย์กลางอำนาจของตระกูลคชสารหุ้มเกราะ

เวลานี้ บริเวณลานหน้าวิหาร ฮูเหยียนเจิ้นและบรรดาผู้บริหารระดับสูงของสำนักต่างยืนรอต้อนรับอยู่ ทันทีที่เย่มู่และคณะก้าวลงจากรถม้า สิ่งแรกที่พวกเขามองเห็นก็คือฮูเหยียนเจิ้น ชายผู้นี้มีรูปร่างสูงใหญ่ตระหง่านราวกับขุนเขาอันโอฬาร แผ่กลิ่นอายกดดันอย่างรุนแรง ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าเย่มู่ เขากลับต้องประสานมือคารวะ

"ฮูเหยียนเจิ้น ผู้นำตระกูลตระกูลคชสารหุ้มเกราะ ขอคารวะผู้อาวุโสเย่"

ตอนนี้คนทั้งจักรวรรดิเทียนโต่วต่างก็รู้ดีว่าเย่มู่คือผู้นำสมาพันธ์ ทว่าเขากลับเลือกใช้คำเรียกขานนี้ ย่อมแสดงให้เห็นถึงเจตนาแอบแฝงบางอย่าง

เย่มู่ยิ้มบางๆ แล้วกล่าว "ท่านผู้นำตระกูลฮูเหยียนเจิ้น พวกเราเข้าไปคุยกันข้างในดีหรือไม่?"

"ย่อมได้อยู่แล้ว เชิญทุกท่าน ทางเราได้เตรียมสุราอาหารไว้พร้อมแล้ว"

แววตาของฮูเหยียนเจิ้นแปรเปลี่ยนเป็นลึกล้ำ ชายหนุ่มผู้นี้ช่างมีจิตใจที่แข็งแกร่งนัก ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ! แม้จะแอบสงสัยเรื่องข่าวลือที่ว่าเย่มู่สามารถเอาชนะถังเฮ่าได้ แต่เขาก็ไม่กล้าลองดีด้วย เพราะเกรงว่าลองของอาจจะกลายเป็นลองตายเอาได้ ในเมื่อยังไม่รู้แน่ชัดถึงระดับพลังของอีกฝ่าย ทางที่ดีก็ควรทำตัวสงบเสงี่ยมไว้ก่อน

เมื่อก้าวเข้าไปภายในวิหารแมมมอธ ก็พบกับสุราอาหารชั้นเลิศที่ถูกจัดเตรียมไว้อย่างประณีตบรรจง แต่ละคนมีโต๊ะเดี่ยวเป็นของตัวเอง นับว่าพิถีพิถันไม่น้อย ฮูเหยียนเจิ้นเดินไปนั่งประจำที่ประธานซึ่งตั้งอยู่บนยกพื้นสูงด้านในสุด ส่วนคนอื่นๆ ก็นั่งลงที่โต๊ะบริเวณสองฝั่งซ้ายขวา ฝั่งหนึ่งคือผู้บริหารระดับสูงของตระกูลคชสารหุ้มเกราะ อีกฝั่งคือทีมสมาพันธ์

"ทุกท่านเดินทางมาไกล ต้องขออภัยที่ข้าไม่ได้ออกไปต้อนรับให้ไกลกว่านี้ สุราจอกนี้ ข้าขอดื่มคารวะทุกท่าน"

ฮูเหยียนเจิ้นยกจอกสุราขึ้น กล่าวด้วยน้ำเสียงดังกังวานราวกับระฆังทองแดง ทุกคนต่างยกจอกขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด

จากนั้น ฮูเหยียนเจิ้นจึงเอ่ยเข้าประเด็น

"ที่ทุกท่านมาเยือนในครั้งนี้ เป็นเพราะเรื่องของโรงเรียนคชสารหุ้มเกราะใช่หรือไม่?"

"ในเมื่อท่านผู้นำตระกูลฮูเหยียนเจิ้นเป็นคนตรงไปตรงมา ข้าก็จะขอเปิดอกพูดอย่างไม่อ้อมค้อมก็แล้วกัน"

"เป็นเรื่องโรงเรียนคชสารหุ้มเกราะจริงๆ นั่นแหละ ตอนนี้ในบรรดาห้าสถาบันธาตุใหญ่ สี่แห่งได้ตกลงเข้าร่วมกับสมาพันธ์เป็นที่เรียบร้อยแล้ว ขาดก็เพียงแค่โรงเรียนคชสารหุ้มเกราะเท่านั้น หากขาดไปแห่งหนึ่ง ก็คงจะน่าเสียดายแย่"

"โอ้? โรงเรียนสายฟ้าอสนีบาตก็เข้าร่วมแล้วหรือ?" ฮูเหยียนเจิ้นหรี่ตาลงแคบ

เขาคุ้นเคยกับเบื้องหลังของโรงเรียนสายฟ้าอสนีบาตเป็นอย่างดี ไม่คาดคิดเลยว่าจะเข้าร่วมกับสมาพันธ์ไปแล้วด้วย ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยได้ข่าวว่าทีมสื่อไหลเค่อเดินทางไปที่โรงเรียนสายฟ้าอสนีบาตเลย แล้วพวกเขาไปตกลงเข้าร่วมกันตั้งแต่เมื่อไหร่? เขาไม่คิดว่าเย่มู่จะโกหกหน้าตายในเรื่องแบบนี้หรอก เพราะเรื่องพรรค์นี้มันโกหกกันไม่ได้ ขอเพียงส่งคนไปสืบดูสักนิดก็รู้ความจริงแล้ว

"สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติได้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ทำให้โรงเรียนสายฟ้าอสนีบาตได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของสมาพันธ์อย่างเป็นทางการ รอจนกว่าเรื่องทางฝั่งโรงเรียนคชสารหุ้มเกราะจะเรียบร้อย ข้าก็จะเดินทางไปรับมอบโรงเรียนสายฟ้าอสนีบาตด้วยตัวเอง"

เย่มู่ไม่ได้ปิดบังเรื่องที่ได้รับความช่วยเหลือจากสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ การที่สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติและสมาพันธ์มีความร่วมมือกันอย่างลึกซึ้ง จนถึงขั้นมีราชทินนามพรหมยุทธ์สองท่านมาดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสของสมาพันธ์นั้น ไม่ใช่ความลับอีกต่อไป

ฮูเหยียนเจิ้นนิ่งเงียบไปชั่วครู่ ไม่คาดคิดว่าเรื่องราวจะเป็นเช่นนี้ หากมีสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติคอยหนุนหลัง การจะดึงโรงเรียนสายฟ้าอสนีบาตมาก็ย่อมมีความเป็นไปได้สูง แถมดูเหมือนองค์หญิงน้อยแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติก็อยู่ในทีมสื่อไหลเค่อเสียด้วย

เขาปรายตามองไปทางนิ่งหรงหรง ราวกับว่าเขาเริ่มจะเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว

นิ่งหรงหรงกับเย่มู่จะต้องมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งต่อกันแน่ๆ ถึงได้ให้สำนักออกหน้าช่วยเหลือ! ถึงขนาดเรียกได้ว่า เย่มู่ก็คือบุตรเขยของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ! การที่นิ่งเฟิงจื้อจะยื่นมือเข้าช่วย ก็ดูสมเหตุสมผลดี

"อ๋อ เป็นอย่างนี้นี่เอง ผู้อาวุโสเย่ช่างมีวิธีการที่แยบยลนัก"

"เพียงแต่ โรงเรียนคชสารหุ้มเกราะถือเป็นแหล่งรายได้สำคัญของสำนัก หากต้องไปเข้าร่วมกับสมาพันธ์ เกรงว่าคงจะ... ไม่ค่อยเหมาะสมนัก"

ถึงแม้สมาพันธ์จะไม่ได้เข้าไปก้าวก่ายการบริหารงานของสถาบัน แต่เมื่อใดที่ตอบตกลงเข้าร่วม สถาบันแห่งนั้นก็จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของสมาพันธ์ และต้องยอมรับคำสั่งบางอย่าง แน่นอนว่าสถาบันมีสิทธิ์บริหารงานได้อย่างอิสระ และสามารถถอนตัวออกจากสมาพันธ์ได้ทุกเมื่อ แต่สิ่งที่น่ากลัวคือ หากถอนตัวออกไปแล้ว อาจถูกสมาพันธ์เพ่งเล็งหรือหาเรื่องเอาได้ ฮูเหยียนเจิ้นจึงไม่ยอมเชื่อในสนธิสัญญาอะไรนั่นของสมาพันธ์ง่ายๆ หรอก ของพรรค์นั้นน่ะ นึกอยากจะฉีกทิ้งเมื่อไหร่ก็ฉีกได้!

"ข้าเข้าใจถึงความกังวลของท่านผู้นำตระกูลฮูเหยียนเจิ้น ดังนั้นข้าจึงยินดีที่จะเสนอเงื่อนไขที่คุ้มค่าให้"

"น่าเสียดายจริงๆ ตอนนี้ตระกูลคชสารหุ้มเกราะกำลังไปได้สวย คงไม่จำเป็นต้องรับข้อเสนอของสมาพันธ์หรอกกระมัง"

ฮูเหยียนเจิ้นยังคงยืนกรานปฏิเสธ หากไปตกลงเข้าร่วมสมาพันธ์เข้าจริงๆ ใครจะรู้ล่ะว่าทางฝั่งสำนักวิญญาณยุทธ์จะคิดอย่างไร? แต่หากปฏิเสธไป ก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยเข้าพวกสักเท่าไหร่ ทว่าเมื่อลองชั่งน้ำหนักดูแล้ว เขาขอเลือกที่จะไม่ทำตัวให้สำนักวิญญาณยุทธ์สงสัยจะดีกว่า

ครั้งล่าสุดที่ไปเข้าเฝ้าองค์ปสันตะปาปาปี๋ปี๋ตงที่เมืองวิญญาณยุทธ์ เขาแทบช็อกตาย! ระดับ 99! ปี๋ปี๋ตงได้แสดงพลังที่แท้จริงต่อหน้าเขา พลังของราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 99! นั่นเป็นครั้งแรกที่เขาได้รับรู้ถึงระดับพลังที่แท้จริงของนาง และเขาก็เข้าใจในทันทีว่า นางทำเช่นนั้นเพื่อให้เขามั่นใจที่จะสวามิภักดิ์ต่อสำนักวิญญาณยุทธ์ต่อไป และในขณะเดียวกัน ก็เป็นการเตือนสติว่า หากเขาคิดคดทรยศ พลังระดับ 99 ก็ไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลคชสารหุ้มเกราะจะต้านทานได้

"ท่านผู้นำตระกูลฮูเหยียนเจิ้น สู้เราไปหาที่เงียบๆ คุยกันดีไหม?"

"ข้อเสนอที่ข้ากำลังจะบอกท่าน บางทีท่านอาจจะไม่กล้าปฏิเสธมันก็ได้"

เย่มู่เอ่ยด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม การจะบีบฮูเหยียนเจิ้นให้จนมุมนั้น เขามีทั้งวิธีรับมือและพละกำลังเหลือเฟือ

---