ตอนที่ 1 จอมโจรเทพหลินชวน

“ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ชายลึกลับผู้ขนานนามตนเองว่า ‘จอมโจรเทพ’ ได้ก่อคดีขโมยอัญมณีครั้งแล้วครั้งเล่า มูลค่ารวมสูงกว่า 2 พันล้าน”

“เมื่อสามวันก่อน จอมโจรเทพ ได้ส่งจดหมายท้าทาย ประกาศกร้าวว่าจะขโมย ‘ความเศร้าของเทพีราตรี’ สมบัติล้ำค่าแห่ง หอแสดงนิทรรศการเทียนจือเซี่ย เมืองเฟิงเย่ ในคืนนี้”

“ทางผู้อำนวยการคุณจินของหอฯ ได้ยืนยันว่าได้ประสานงานกับตระกูลผู้เชี่ยวชาญเคนโดให้มารับหน้าที่ดูแลเรื่องนี้ มั่นใจว่าจะยุติตำนานไร้พ่ายของจอมโจรเทพได้ในคืนนี้”

“ซูซาน ผู้สื่อข่าวของเรารายงาน”

คาเฟ่แห่งนี้เนืองแน่นไปด้วยผู้คน

หลินชวน ที่เพิ่งเสร็จจากงานอันแสนวุ่นวาย ถอดผ้ากันเปื้อนออก นั่งเอนหลังริมหน้าต่าง ปล่อยใจให้ล่องลอยไปกับสายลมเย็นยามค่ำ

แสงอาทิตย์สีทองของยามเย็นสาดกระทบใบหน้าหล่อเหลาชวนฝันของเขา จนสาวๆ หลายคนในร้านถึงกับเคลิ้ม เรียกได้ว่ารายได้อย่างน้อยสามส่วนของร้านนี้ก็มาจากเสน่ห์ของเขา

แต่สายตาของผู้ชายคนนี้ กลับจับจ้องอยู่ที่ข่าวในทีวี

จอมโจรเทพ

บุรุษลึกลับที่ปรากฏตัวเมื่อสามปีก่อน นับแต่นั้นก็มีส่วนพัวพันกับคดีขโมยครั้งใหญ่กว่า 10 คดี ตอนแรกๆ ก็เหมือนโจรทั่วๆ ไป เจ้าของอัญมณีหลับไปตื่นมาก็พบว่าของรักหายไป

แต่หลังจากคดีที่สามเป็นต้นมา จอมโจรเทพจะส่งจดหมายท้าทายทุกครั้งก่อนลงมือ การกระทำอวดดีนี้เองที่ทำให้ชื่อเสียงของเขาดังกระฉ่อนไปทั่วทั้งในและนอกประเทศ

เรื่องราวการโจรกรรมคืนนี้ กลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ลูกค้าหลายคนหยิบยกขึ้นมาคุยเล่น

“พวกนายคิดว่า จอมโจรเทพ จะทำสำเร็จอีกไหม?”

“แน่นอนอยู่แล้ว อย่างน้อยๆ เขาก็เป็นมืออาชีพ ‘ขโมย’ ระดับเกิน lv20 ถึงจะไม่ได้เก่งเรื่องสู้ แต่เรื่องหนีล่ะก็ มือหนึ่งเลยล่ะ”

“แต่ฉันว่าไม่แน่หรอกนะ คราวนี้ถึงกับให้ ตระกูลเจียง ที่เชี่ยวชาญเคนโดมาจัดการเอง อาจถึงคราวซวยของจอมโจรเทพก็ได้”

ริมหน้าต่าง หลินชวน ไม่ได้สนใจบทสนทนาเหล่านั้น ยังคงทอดสายตามองพระอาทิตย์ที่ใกล้จะลับขอบฟ้า พลางเหลือบดูเวลาเป็นระยะ

ซ่งเฟิง เดินเข้ามาจากด้านหลัง วางซองเอกสารหนาเตอะลงบนโต๊ะ ก่อนจะถอดชุดทำงานแล้วนั่งลงฝั่งตรงข้าม

“ของที่นายต้องการ”

ดวงตาของหลินชวนเป็นประกาย เขาฉีกซองออก กวาดตาดูเนื้อหาอย่างรวดเร็วแล้วหัวเราะเบาๆ

“เฟิง นายแน่มาก ถึงกับหามาได้แม้แต่แผนผังระบบรักษาความปลอดภัยของหอเทียนจือเซี่ย”

ไม่ว่าจะเป็นหวังเซิงที่หวังให้จอมโจรเทพถูกจับ หรือคู่รักที่ออกปากชื่นชมตำนานโจรในตำนาน พวกเขาไม่มีทางรู้เลยว่า บุคคลที่กำลังพูดถึงอยู่ใกล้แค่เอื้อม

สิบปีก่อน หลินชวนรอดชีวิตจากอุบัติเหตุรถคว่ำ แต่ต้องสูญเสียพ่อแม่ไปพร้อมกัน เขาถูกชายชราผู้หนึ่งเก็บมาเลี้ยง และได้ใช้ชีวิตร่วมกับเด็กอีกสองคนที่อายุไล่เลี่ยกัน

ชายชราสอนพวกเขาให้ก้าวเข้าสู่เส้นทางของ ‘ผู้มีอาชีพ’ และหลินชวนเลือกอาชีพที่ขึ้นชื่อว่าไร้พลังต่อสู้ที่สุดในห้าอาชีพหลัก—ขโมย

ใครจะคิดว่า การตัดสินใจครั้งนั้นจะสร้างจอมโจรผู้เขย่าโลกขึ้นมา

พรสวรรค์ของหลินชวนฉายแววอย่างรวดเร็ว ความก้าวหน้าของเขาเหนือกว่าเพื่อนทั้งสองอย่างเห็นได้ชัด เรียกได้ว่าเร็วราวกับติดจรวด

ซ่งเฟิงมองเพื่อนรักเก็บซองเอกสาร พลางกระซิบเตือน

“คืนนี้ระวังตัวด้วยนะ พวกบ้านั่นที่ฝึกดาบไม่ใช่คนที่เล่นด้วยง่ายๆ”

ในโลกที่ศิลปะการต่อสู้เฟื่องฟู ใครๆ ต่างก็เคยได้ยินชื่อตระกูลเจียง ตระกูลที่ยึดครองเส้นทางแห่งดาบอย่างไร้เทียมทาน ครอบครองทั้งวิชาหายใจและทักษะต่อสู้ของยอดนักดาบระดับสูง

ถึงขนาดมีคนพูดว่า “นักดาบในโลกนี้มีสองประเภท คือ ลูกหลานตระกูลเจียง กับคนอื่นๆ ที่เหลือ”

แม้จะฟังดูเว่อร์ แต่จนถึงวันนี้ก็ยังไม่มีใครกล้าค้าน

เพราะลูกหลานตระกูลเจียงนั้นแข็งแกร่งเกินกว่าผู้มีอาชีพทั่วไปมากนัก

หลินชวนยิ้มบางๆ “ไม่ต้องห่วง ยังไงก็มีอาจารย์คอยดูแลอยู่แล้ว อีกอย่างในนี้ก็เขียนไว้ชัดว่าคนที่มาคือรุ่นเยาว์ของตระกูลเจียงทั้งนั้น”

“นายเคยเห็นฉันแพ้พวกรุ่นเยาว์พวกนั้นสักครั้งไหมล่ะ?”

ซ่งเฟิงนิ่งไป

ในหมู่เพื่อนสามคนนี้ หลินชวนแข็งแกร่งมาตั้งแต่สมัยโรงเรียนศิลปะการต่อสู้จนถึงมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ แม้สองคนจะรุมก็ยังไม่เคยเอาชนะเขาได้เลยสักครั้ง

อาจารย์เองยังเคยพูดว่า ทั้งสองก็ถือเป็นอัจฉริยะหายากในโลกนี้แล้ว เพียงแต่หลินชวนนั้นเหนือมนุษย์เกินไป

“เจ้าของร้าน ขอคาปูชิโน่แก้วนึง!”

เสียงสาวสวยที่เป็นลูกค้าประจำตะโกนขึ้น

สองเพื่อนสบตากัน ซ่งเฟิงยังคงท่าทีเย็นชา ไม่ยอมลุก

หลินชวนได้แต่ถอนหายใจ ยอมแพ้แบบกล้ำกลืนฝืนใจ ลุกขึ้นไปอย่างจำยอม

“ก็ได้ๆ ฉันไปเอง”

ซ่งเฟิงเห็นเพื่อนรักยอมถอยเป็นครั้งแรก ก็อดยิ้มมุมปากไม่ได้

แต่ไม่นานรอยยิ้มนั้นก็ต้องหายไป

“เฮ้ย! ไฟแช็กฉันหายไปไหน?!”

หลังร้าน

หลินชวนกำลังบดเมล็ดกาแฟ พลางเล่นกับไฟแช็กที่เพิ่งได้มาหมาดๆ

“คิดจะเอาเปรียบฉันน่ะเหรอ? ฝันไปเถอะ”

เขาหย่อนไฟแช็กลงในถุงผ้าคาดเอวที่ตุงขึ้นมาอย่างประหลาด

แต่ที่น่าประหลาดยิ่งกว่าคือ น้ำหนักของถุงไม่ได้เพิ่มขึ้นเลย

หลินชวนลองล้วงมือเข้าไปอีกครั้ง คราวนี้กลับหยิบเมล็ดกาแฟออกมาได้เป็นกำมือ

“เจ้าเด็กนี่ แกนี่แหละจนสุดในกลุ่มเรา ใครจะคิดว่าไฟแช็กอันเดียวจะมีค่าขนาดนี้!”

ถุงใบนี้คือของขวัญวันเกิดที่อาจารย์ให้เขาเมื่อสามปีก่อน

ความสามารถของมันคือ สามารถแลกสิ่งของอื่นที่มีมูลค่าเท่ากันได้ตามต้องการ

ช่วงแรกหลินชวนก็แค่คิดว่ามันสนุกดี แต่พอนานเข้าก็เริ่มรู้ว่านี่ไม่ใช่ของธรรมดา

ถุงนี้คือของวิเศษที่แลกเปลี่ยนได้ทุกอย่างตราบใดที่มีมูลค่าเท่ากัน

เขาเคยแลกได้แม้กระทั่งคัมภีร์ลมหายใจของขโมยที่ไม่รู้ใครเป็นผู้คิดค้น ซึ่งมีประสิทธิภาพเหนือชั้นจนไม่มีคัมภีร์ใดในหลงเซี่ยเทียบเท่าได้

หลังจากทดลองอยู่พักใหญ่ หลินชวนก็เข้าใจเงื่อนไขการแลกเปลี่ยนของถุงนี้

มูลค่าที่วัดไม่ใช่แค่เรื่องเงินทอง แต่รวมถึงความยากในการได้มา ยิ่งของหายากหรือมีค่ามาก สิ่งที่แลกได้ก็จะยิ่งดี

เขาจึงเลือกอัญมณีที่มีขนาดเหมาะมือและง่ายต่อการแลกเปลี่ยน พร้อมกับประกาศเวลาขโมยล่วงหน้าเพื่อให้ฝ่ายตรงข้ามเพิ่มมาตรการรักษาความปลอดภัย

อัญมณีเหล่านั้นจึงถูกนำไปแลกเปลี่ยนเป็นคัมภีร์ลับทรงพลังที่ไม่มีขายในตลาด วนเวียนเช่นนี้จนจอมโจรเทพผู้แข็งแกร่งถือกำเนิดขึ้น

ด้วยความสามารถคล้ายตลาดมืดนี้เอง หลินชวนจึงตั้งชื่อมันว่า “ถุงเทา”

เสียงข่าวในทีวียังคงดังอยู่ข้างนอก ขณะที่หลินชวนบดเมล็ดกาแฟด้วยแรงที่เพิ่มขึ้น

มั่นใจเป็นเรื่องดี แต่เขาไม่โง่พอจะประมาท

“นี่คือการทดสอบจากรุ่นเยาว์ของตระกูลเจียง? กล้าประกาศต่อหน้าสื่อแบบนี้ คงมีไพ่เด็ดอยู่ในมือแน่”

ชื่อเสียงสำคัญต่อเหล่าตระกูลใหญ่ รุ่นเยาว์คืออนาคตของวงศ์ตระกูล หากตระกูลเจียงล้มเหลวในครั้งนี้ ชื่อเสียงคงเสียหายไปอีกนาน

ถ้าไม่มั่นใจจริง พวกเขาคงไม่กล้าทำแบบนี้

เสียงกระดิ่งประตูดังขึ้น

“ยินดีต้อนรั—” หลินชวนทักทายตามปกติ แต่คราวนี้เสียงของเขากลับสะดุดกึกไปกลางคัน

ไม้เท้าธรรมดาอันหนึ่งตกกระทบพื้นดัง “กึก”

ต่อด้วยร่างของหญิงสาวคนหนึ่งก้าวเข้ามา

เสื้อผ้าแนวโบราณแบบผสมผสาน ท่อนบนสีขาว ท่อนล่างเป็นกระโปรงแดง ตัดกับเสื้อคลุมโบราณสีขาวลายดอกไม้แดง

แขนเสื้อกว้างแต่โครงร่างเล็ก บอกความสูงราวๆ หนึ่งเมตรเจ็ดสิบ

ผิวขาวราวหิมะไร้ที่ติ ผมขาวยาวสลวยถึงเอว ดวงตาสีชมพูอมม่วงไร้แววโฟกัส

ทันทีที่เธอก้าวเข้ามา สายตาทุกคู่ในร้านก็เผลอมองตามด้วยความตื่นตะลึง

งดงามเกินบรรยาย

ราวกับภูตหิมะที่หลุดเข้ามาในโลกมนุษย์

หลินชวนนิ่งไปชั่วขณะ ก่อนจะยิ้มออกมา “ยินดีต้อนรับครับ ไม่ทราบว่าคุณอยากรับอะไรดี?”

หญิงสาวใช้ไม้เท้าธรรมดานำทาง ดวงตาไร้โฟกัส

เขาสังเกตออกทันที ว่าเธอคงเป็นสาวตาบอดที่ชื่นชอบการแต่งคอสเพลย์