ตอนที่ 10 สมาคมผู้บุกเบิก! กองทัพฉินออกศึก!

สมาคมผู้บุกเบิก แม้จะไม่ได้แข็งแกร่งเป็นอันดับต้น ๆ ในกลุ่มผู้รุกรานแห่งโลกต่างมิติทั้งหมด แต่หากพูดถึงเส้นทางการพิชิตแดนมายาหน้าใหม่แล้วล่ะก็ พวกเขานับว่าเป็นยอดฝีมือแถวหน้าโดยแท้

โดยเฉพาะสำหรับเหล่าผู้สร้างแดนมายาหน้าใหม่ สมาคมนี้ขึ้นชื่อในทางที่น่าหวาดหวั่น จนถูกขนานนามว่า "ฝันร้ายของมือใหม่"

อย่างไรก็ตาม สมาคมผู้บุกเบิกมักจะเลือกโจมตีแดนมายาที่เพิ่งผ่านการจัดระดับใหม่ ๆ เท่านั้น แทบไม่เคยปรากฏตัวในแดนมายาที่ยังไม่ได้จัดระดับเลย เพราะโดยปกติแล้วแดนมายาที่ยังไม่ได้จัดระดับจะสามารถท้าทายได้แบบสุ่มเท่านั้น หากต้องการเจาะจงโจมตีแดนมายาที่ยังไม่จัดระดับ จำเป็นต้องรู้ชื่อของแดนมายาเป้าหมายและมีไอเทมพิเศษที่หายากสุด ๆ

ส่วนแดนมายาที่ผ่านการจัดระดับแล้ว สามารถเลือกเจาะจงเข้าโจมตีได้โดยง่ายกว่า

ทว่าในครั้งนี้ สมาคมผู้บุกเบิกกลับปรากฏตัวขึ้นในการท้าทายจัดระดับครั้งที่สองของฟางโม่ ดูท่าจะเป็นเพราะข้อมูลของแดนมายา "สุสานจักรพรรดิมังกร" ถูกเผยแพร่หลังจากกลุ่มผู้รุกรานเมื่อวานถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น จนไปเตะตากลุ่มผู้บุกเบิกเข้าอย่างจัง

ยิ่งไปกว่านั้น สมาคมผู้บุกเบิกให้ความสำคัญกับแดนมายา "สุสานจักรพรรดิมังกร" ถึงขีดสุด ถึงขนาดที่ประธานกิลด์ต้องลงสนามด้วยตัวเอง

ยิ่งระดับของผู้รุกรานสูงเท่าไร ต้นทุนในการบุกแดนมายาที่ยังไม่ได้จัดระดับก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น การที่สมาคมผู้บุกเบิกเลือกลงมือในครั้งนี้ เรียกได้ว่า "ทุ่มไม่อั้น" เลยทีเดียว

นี่มันไม่ใช่ลางดีสักเท่าไร...

ฟางโม่ครุ่นคิดในใจด้วยความอึดอัด

ไม่ใช่ว่าเขาหวาดกลัวสมาคมผู้บุกเบิก เพียงแต่การที่ถูกกลุ่มผู้รุกรานจับตามองเร็วเกินไป เกรงว่าต่อไปคงไม่ได้เจอแค่ปัญหาตรงหน้าเท่านั้น

แต่ก็ช่วยไม่ได้ แม้ในโลกความเป็นจริงจะสามารถซ่อนตัวได้บ้าง ทว่าในเรื่องของการท้าทายแดนมายา พลังที่มีไม่อนุญาตให้เขาต่ำต้อยหรือปิดบังตัวเองได้เลย!

ฟางโม่ถอนหายใจเบา ๆ ขมวดคิ้วเพียงชั่วครู่ก่อนจะคลายออก แววตาที่ดูขี้เกียจพลันแฝงไปด้วยประกายคมกล้า

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ขอต้อนรับ "แขก" ที่มาเยือนด้วยไมตรีที่คู่ควรแล้วกัน!

ชาวฮวาเซี่ยมีคติประจำใจเสมอมา—หากเพื่อนมาเยือน เรามีสุราดีต้อนรับ หากศัตรูมาเยือน เรามีปืนล่าสัตว์รออยู่!

เวลานี้ เหล่าผู้รุกรานที่ฝ่าทางเดินกลไกเข้ามาถึงห้องฝังศพได้สำเร็จ กำลังปะทะกับกองทัพกองทัพทหารดินเผาอย่างดุเดือด

ห้องฝังศพชั้นแรกนี้กว้างขวางยิ่งนัก บรรดากองทัพทหารดินเผาที่จัดเตรียมไว้มีจำนวนถึงพันนาย

ครั้งก่อนที่รับมือกับกลุ่มผู้รุกรานชุดที่แล้ว ใช้กองทัพทหารดินเผาเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น ทว่าครั้งนี้ กองทัพทหารดินเผาทั้งพันนายได้ออกโรงพร้อมกันในพริบตา

เหล่าผู้รุกรานหนึ่งร้อยนายจากสมาคมผู้บุกเบิกล้วนเป็นยอดฝีมือ หัวใจสำคัญอยู่ที่การจัดสรรอาชีพในทีมซึ่งลงตัวเป็นอย่างยิ่ง ทั้งยังประสานงานกันได้อย่างไร้ที่ติ ทำให้ศักยภาพในการรบเหนือกว่าจำนวนที่เห็น

เมื่อเผชิญหน้ากับทีมผู้รุกรานที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ กองทัพทหารดินเผาทั่วไปในชั้นแรกจึงเริ่มตกเป็นรอง แม้จะบุกตะลุยไม่หวั่นเกรงความตาย แต่ไม่ว่าจะเป็นความเร็ว การโจมตี หรือการป้องกัน ก็ยังด้อยกว่าศัตรู

เมื่อการต่อสู้ดำเนินไป จำนวนกองทัพทหารดินเผาก็ลดลงอย่างรวดเร็ว ขณะที่ฝั่งผู้รุกรานกลับแทบไม่มีความสูญเสีย

ในระหว่างนี้ ราชาแห่งการบุกเบิก—เอลฟ์หนุ่มผู้ดำรงตำแหน่งประธานกิลด์แห่งผู้บุกเบิก—ยืนอยู่ด้านหลังของทีมตลอดเวลา คอยสั่งการอย่างสุขุม ไม่แม้แต่จะลงมือเอง

เมื่อเห็นว่าชัยชนะอยู่ในกำมือ เขาก็มองข้ามสนามรบไปยังสุดปลายห้องฝังศพ

ที่นั่น มีทีมทหารชั้นยอดที่แตกต่างจากกองทัพทหารดินเผาโดยสิ้นเชิง กลุ่มนี้ไม่มีอยู่ในข้อมูลที่ได้มา

"หรือจะเป็นมอนสเตอร์ระดับสูงจากชั้นล่างที่ขึ้นมาสนับสนุน?" ราชาแห่งการบุกเบิกขมวดคิ้ว คาดเดาในใจ "โดยเฉพาะคนนำหน้ากลุ่มนั้น...ดูเหมือนจะเป็นบอสย่อย?"

ในเวลาเดียวกัน เมิ่งเถียนก็กำลังจับตาดูเหล่าผู้รุกรานจากโลกต่างมิติเช่นกัน

แม้ผู้รุกรานเหล่านี้จะถืออาวุธประหลาดและใช้ทักษะแปลกตา แต่ทั้งเมิ่งเถียนและเหล่าทหารชั้นยอดห้าร้อยนาย กลับไม่แสดงความตกตะลึงหรือหวาดกลัวแม้แต่น้อย

เพราะฟางโม่ได้แจ้งไว้ล่วงหน้าแล้วว่า ต่อให้พวกเขาพ่ายแพ้ในที่นี้ หลังจบศึกก็ยังสามารถฟื้นคืนชีพได้

แต่ข่าวดีนี้กลับไม่ได้ทำให้เหล่าทหารแคว้นฉินรู้สึกตื่นเต้นเท่าไร—เพราะแม้จะไม่ฟื้นคืนชีพได้ พวกเขาก็ไม่มีวันหวาดกลัวสงครามหรือความตาย!

ดั่งเช่นเมื่อครั้งปกป้องแผ่นดินจากชนเผ่าซงหนูในอดีต!

เมื่อเห็นว่าได้เวลาอันเหมาะสม เมิ่งเถียนจึงยกมือขึ้นสั่งการ "กองทัพทั้งหมด! เตรียมจัดแถว!"

"ชวับ—!"

เหล่าทหารห้าร้อยนายยืนตรงพร้อมเพรียง หอกและโล่เรียงรายดุจป่า แวววาวดั่งเหล็กกล้า

บรรยากาศแห่งสงครามปกคลุมทั่วห้องฝังศพในพริบตา!

เมิ่งเถียนชูมือขวาขึ้นสูง ก่อนจะฟาดลงอย่างทรงพลัง

"บุกตะลุย!"

สิ้นเสียงสั่งการ ทหารแคว้นฉินห้าร้อยนายก็เคลื่อนพลในทันที!

แต่กลุ่มแรกที่ลงมือกลับเป็นหน่วยย่อยทางด้านข้าง พวกเขาพร้อมใจกันปักหอกยาวลงพื้น แล้วคว้าธนูหน้าไม้ขึ้นมา ยิงระดมใส่ศัตรูที่อยู่ไม่ไกล

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว—!"

ลูกธนูหลายสิบดอกพุ่งฉวัดเฉวียนไปในอากาศ ส่วนมากปักลงพื้นหรือผนัง ทว่าอีกบางส่วนกลับหยุดกลางคัน

"อ๊าก—!" "อ๊า!!" "อ๊าก—!"

เสียงกรีดร้องดังขึ้นทันที ตรงจุดที่ดูเหมือนไม่มีใครอยู่ กลับมีผู้รุกรานหลายคนปรากฏตัวออกมา

พวกนี้คือเหล่าผู้รุกรานอาชีพนักลอบสังหารที่เชี่ยวชาญทักษะพรางตัว พวกเขาแอบลอบเข้ามาใกล้ หวังจะลอบโจมตีเมิ่งเถียนซึ่งเป็นบอสย่อย

แต่พวกเขากลับประเมินทหารชั้นยอดแห่งกองทัพฉินต่ำเกินไป

เมื่อถูกลูกธนูยิงจนเผยตัว แม้จะไม่ตายทันที แต่ก็ไม่มีโอกาสได้หายใจหายคอ เพราะหน่วยร้อยนายที่เพิ่งยิงเสร็จก็เก็บธนูหน้าไม้แล้วคว้าหอกยาวไล่ล่ากลุ่มนักลอบสังหารทันที!

ขณะเดียวกัน ทหารทหารชั้นยอดอีกสี่ร้อยนายก็จัดแถวเป็นสี่กลุ่มร้อยคน แต่ละกลุ่มจัดรูปขบวนแน่นหนา โถมเข้าใส่กองกำลังหลักของผู้รุกรานเบื้องหน้า

เมิ่งเถียนในฐานะนายพลใหญ่ ยังคงยืนอยู่ที่เดิม มองดูศัตรูด้วยแววตานิ่งสงบ

ทางด้านผู้รุกราน เมื่อเห็นว่านักลอบสังหารฝีมือดีของทีมถูกจับได้หมด ราชาแห่งการบุกเบิกถึงกับเผยสีหน้าตกตะลึงเป็นครั้งแรก

แต่ไม่นานแววตาของเขาก็กลับมาเย็นเยียบ ตะโกนสั่งเสียงกร้าว "ทุกคนระวัง! แสดงฝีมือที่แท้จริงออกมา! พวกมอนสเตอร์ระดับสูงมาแล้ว!!"

พูดจบ เขาก็ชักธงใหญ่สีม่วงที่ประดับด้วยลายโทเท็มซับซ้อนปักลงข้างตัว แสงม่วงจาง ๆ แผ่กระจายออกมา เหล่าผู้รุกรานในสนามรบต่างรู้สึกฮึกเหิมขึ้นพร้อมกัน

ในเวลาเดียวกัน

ฟางโม่ก็เรียกหน้าจอเสมือนขึ้นมา เปิดใช้งานคุณสมบัติพิเศษของแดนมายา "สุสานจักรพรรดิมังกร"

ทันใดนั้น เสียงกลองศึกก็ดังกระหึ่มเหนือสนามรบ...!