บทที่ 81 - การปะทะกันครั้งแรก

บทที่ 81 - การปะทะกันครั้งแรก

อาณาจักรโรมันที่ถูกต้าฮั่นสูบกลืนกำลังรบและทรัพยากรทุกด้านไปจนหมดสิ้นได้สร้างความเข้าใจผิดบางอย่างให้กับเสวียนเทียนจี๋ อารยธรรมบนโลกใบนี้ช่างอ่อนแอเกินไปหรือไม่ ตามที่เขาคาดการณ์ไว้แต่แรกอย่างน้อยเขาก็ควรจะเผชิญหน้ากับการต่อต้านจากทหารพื้นเมืองบนโลกที่ถืออาวุธเย็นเข้าห้ำหั่นบ้าง ทว่าในเวลานี้กลับแทบไม่มีชาวโลกคนใดลุกขึ้นมาต่อต้านเลย หรือจะพูดให้ถูกก็คือเมืองหลายแห่งที่เขาสั่งให้ทิ้งระเบิดโจมตีอย่างต่อเนื่องนั้นแทบจะไม่มีชาวโลกอาศัยอยู่เลยต่างหาก ผู้คนที่หลงเหลืออยู่ในแต่ละเมืองล้วนแต่เป็นคนแก่คนชราและคนพิการทั้งสิ้น

"ท่านแม่ทัพ ดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกตินะครับ" ในตอนนั้นเองกัปตันยานรบของอารยธรรมใต้สังกัดที่สังเกตเห็นความผิดปกติก็รีบเอ่ยรายงานเสวียนเทียนจี๋

"ผิดปกติจริงๆ นั่นแหละ" เสวียนเทียนจี๋พยักหน้ารับ สีหน้าของเขาดูเคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อย

แม้ว่าในตอนแรกที่เขาทราบว่าอารยธรรมโลกเป็นเพียงอารยธรรมยุคอาวุธเย็นเขาจะรู้สึกหยิ่งผยองอยู่บ้าง แถมยังไม่ได้วางแผนการรบใดๆ แล้วบุกทะลวงผ่านชั้นบรรยากาศโลกเข้ามาเตรียมยกพลขึ้นบกเลยก็ตาม แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาเป็นคนไร้สมอง ในยามที่ได้เห็นภาพอันผิดปกติเช่นนี้เขาย่อมเริ่มเกิดความหวาดระแวงขึ้นมาในใจ เพราะเมื่อดูจากสิ่งปลูกสร้างต่างๆ บนแผ่นดินโรมันแห่งนี้ เขาสามารถยืนยันได้เลยว่าที่นี่เคยเป็นประเทศที่เจริญรุ่งเรืองและแข็งแกร่งมากมาก่อน อย่างน้อยที่สุดในบรรดาอารยธรรมยุคอาวุธเย็น ประเทศที่สามารถครอบครองดินแดนกว้างใหญ่และมีโครงสร้างพื้นฐานระดับนี้ได้ย่อมมีนับหัวได้เลย ทว่าประเทศแห่งนี้กลับมีประชากรเบาบางอย่างยิ่งแถมยังแทบไม่มีชายฉกรรจ์หลงเหลืออยู่เลย มันจะไม่แปลกประหลาดไปหน่อยหรือ

ทว่าตัวเขาไม่มีความสามารถในการอ่านข้อมูลของโลกได้ และกองเรืออารยธรรมใต้สังกัดแห่งสุริยันแผดเผาที่เขานำมาด้วยก็ไม่มีความสามารถนั้นเช่นกัน โดยธรรมชาติแล้วเขาจึงไม่อาจค้นหาต้นสายปลายเหตุของเรื่องนี้ได้โดยตรง

ระหว่างที่ครุ่นคิดเสวียนเทียนจี๋ก็เอ่ยปากสั่งการอีกครั้ง "เอาล่ะ พวกเจ้าคอยรับคำสั่งของข้าอยู่ที่นี่ ข้าจะเดินทางไปตรวจสอบเมืองถัดไปตามลำพัง"

เขาต้องการใช้วิธีแฝงตัวเข้าไปในเมืองของมนุษย์โลกเพื่อสืบข่าวคราว ในกองเรือทั้งหมดมีเพียงเขาคนเดียวที่เป็นมนุษย์กายาเสินเหอ เรื่องนี้จึงมีเพียงเขาเท่านั้นที่ลงมือทำได้ สั่งการเสร็จเสวียนเทียนจี๋ก็ก้าวลงจากยานรบขนาดเล็กที่ตนเองโดยสารมา จากนั้นเขาก็เสาะหาม้าแก่ตัวหนึ่งในเมืองที่ชาวโลกเพิ่งจะถูกพวกเขาสังหารล้างบางไป เมื่อขึ้นควบม้าแก่ตัวนั้นเสวียนเทียนจี๋ก็มุ่งหน้าไปยังเมืองถัดไปทันที จะว่าไปแล้วชุดเกราะทหารเลี่ยหยางที่เขาสวมใส่อยู่ เมื่อมาเดินอยู่บนแผ่นดินโลกก็ไม่ได้ดูขัดตาอะไรนัก

แต่สิ่งที่เสวียนเทียนจี๋ไม่รู้ก็คือ หลังจากที่เขาจากไปทหารของอารยธรรมใต้สังกัดที่เคยมองเห็นดาวเทียมของโลกจากนอกชั้นบรรยากาศเพิ่งจะนึกขึ้นได้และเข้ามารายงานกัปตันยานของตน มันอ้างว่าตนเองน่าจะมองเห็นดาวเทียมของโลก

"ทำไมแกเพิ่งมาบอกเอาป่านนี้" เมื่อได้ยินเช่นนั้นกัปตันยานก็ตกใจสุดขีด

อารยธรรมโลกมีดาวเทียม นั่นไม่ได้หมายความว่าอย่างน้อยพวกมันก็พัฒนามาถึงยุคก่อนนิวเคลียร์แล้วหรอกหรือ นี่มันอารยธรรมยุคอาวุธเย็นที่ไหนกัน หากพวกมันโดนอาวุธระดับนิวเคลียร์โจมตีเข้าสักลูกก็คงสาหัสเอาการหรืออาจถึงขั้นต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เลยด้วยซ้ำ เพราะถึงอย่างไรกองกำลังที่ฝ่าชั้นบรรยากาศเข้ามาก็เป็นเพียงกองทัพย่อยไม่กี่หน่วยเท่านั้น ส่วนกองกำลังหลักและยานแม่ยังคงลอยลำอยู่นอกชั้นบรรยากาศ

แต่ทหารนายนั้นก็แย้งด้วยความน้อยใจ "ข้าเองก็ไม่กล้ายืนยันร้อยเปอร์เซ็นต์นี่ครับว่านั่นคือดาวเทียมของอารยธรรมโลก ขืนข้ามองผิดแล้วไปรายงานท่านเสวียนเทียนจี๋ รังแต่จะพาลทำให้ท่านกัปตันต้องโดนด่าไปด้วย..."

เมื่อได้ยินลูกน้องพูดเช่นนั้นความโกรธของกัปตันยานก็ลดฮวบลงในพริบตา ความจริงแล้วอย่าว่าแต่ทหารนายนี้เลย ก่อนที่จะได้คำตอบที่แน่ชัดแม้แต่ตัวมันเองก็ยังไม่กล้าตามเสวียนเทียนจี๋ไปเพื่อแจ้งข่าวนี้ให้ทราบเลยด้วยซ้ำ ดังนั้นมันจึงทำได้เพียงสั่งให้ทหารนายนี้ขับยานรบขนาดเล็กกลับออกไปนอกชั้นบรรยากาศเพื่อยืนยันความจริง พร้อมกันนั้นก็ส่งคำสั่งไปยังยานแม่ให้ไปตรวจสอบสถานการณ์ในทวีปอื่นๆ ของโลกด้วย

ตัดภาพกลับมาที่ฝั่งของเสวียนเทียนจี๋

เขาขี่ม้าแก่ออกเดินทาง ทว่ายังไม่ทันจะถึงเมืองเป้าหมายเขาก็ต้องประจันหน้ากับกองทหารต้าฮั่นกลุ่มหนึ่งเข้าเสียก่อน เมื่อได้เห็นขบวนทัพที่เดินหน้าเข้ามาอย่างเป็นระเบียบพร้อมด้วยทหารราบ รถถัง ปืนใหญ่ และยานเกราะที่ทำงานสอดประสานกัน รูม่านตาของเสวียนเทียนจี๋ก็เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะตอบสนองสิ่งใดก็เห็นคนผู้หนึ่งนั่งอยู่บนยานเกราะในแถวหน้าร้องตะโกนขึ้นมาว่า "ผู้มาเยือนจงหยุดอยู่ตรงนั้น"

ดูจากลักษณะแล้วคนผู้นี้น่าจะเป็นขุนพลผู้ควบคุมกองทัพนี้ ขุนพลผู้นั้นกวาดสายตามองเสวียนเทียนจี๋ตั้งแต่หัวจรดเท้าก่อนจะเอ่ยถามเสียงแข็ง "เจ้าเป็นใคร เหตุใดจึงมาอยู่ที่นี่"

แม้ว่าเสวียนเทียนจี๋จะสวมชุดเกราะและมีใบหน้าที่แทบไม่ต่างจากชาวฮั่นเลยก็ตาม แต่ทว่านับตั้งแต่กองทัพฮั่นได้รับการติดตั้งอาวุธปืนอย่างเต็มรูปแบบ พวกเขาก็เลิกสวมใส่ชุดเกราะแบบดั้งเดิมไปนานแล้ว และเปลี่ยนมาสวมเครื่องแบบทหารที่คล่องตัวกว่าแทน ดังนั้นขุนพลผู้นี้จึงไม่มีทางเข้าใจผิดคิดว่าเสวียนเทียนจี๋เป็นทหารจากหน่วยอื่นของกองทัพฮั่นอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้นชุดเกราะที่เสวียนเทียนจี๋สวมใส่อยู่ก็ไม่มีความคล้ายคลึงกับชุดเกราะดั้งเดิมของกองทัพฮั่นเลยแม้แต่น้อย

"ข้า..."

เมื่อเผชิญกับเหตุการณ์พลิกผันกะทันหัน เสวียนเทียนจี๋ก็ทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ แม้เขาจะมั่นใจว่าตนเองมีฝีมือการต่อสู้อยู่บ้าง แต่เมื่อต้องเผชิญกับปากกระบอกปืนจำนวนมหาศาลของกองทัพฮั่น หากทหารฮั่นเปิดฉากยิงพร้อมกันเขาก็คงรับมือไม่ไหวแน่ เพราะถึงอย่างไรตอนนี้เขาก็ไม่ได้เป็นเทพเจ้าและไม่ได้เป็นนักรบซูเปอร์ยีนแต่อย่างใด เขาเป็นเพียงองครักษ์คนสนิทข้างกายพานเจิ้น เทพผู้พิทักษ์แห่งเลี่ยหยาง ที่มีความพิเศษกว่าทหารเลี่ยหยางทั่วไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ทว่าเมื่อเห็นเขาเอาแต่อ้ำอึ้ง ขุนพลต้าฮั่นก็ไม่คิดจะไว้หน้าเขาอีกต่อไป ขุนพลผู้นั้นออกคำสั่งทันที "จับตัวมันไว้"

สิ้นเสียงสั่งการทหารฮั่นถือปืนสองนายก็พุ่งตัวเข้าไปเตรียมจะควบคุมตัวเสวียนเทียนจี๋ แต่ทว่ายังไม่ทันที่พวกเขาจะเข้าถึงตัว จุดสีดำนับสิบจุดก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ จุดสีดำเหล่านั้นก็คือหน่วยยานรบขนาดเล็กที่เสวียนเทียนจี๋แอบส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือไปเมื่อครู่นี้นั่นเอง

"ข้าศึกบุก เตรียมพร้อมรบ..."

เมื่อเห็นเช่นนั้นขุนพลต้าฮั่นก็ออกคำสั่งทันทีให้ทหารฮั่นหันปากกระบอกปืนและปืนใหญ่ทั้งหมดเล็งขึ้นไปบนฟ้า ในขณะเดียวกันยานรบขนาดเล็กลำหนึ่งก็โฉบลงมารับตัวเสวียนเทียนจี๋หนีไปได้สำเร็จ

เมื่อไปอยู่ในที่ปลอดภัยแล้ว สีหน้าของเสวียนเทียนจี๋ที่ยังคงมีความหวาดหวั่นหลงเหลืออยู่ก็แปรเปลี่ยนเป็นความเหี้ยมเกรียมในพริบตา "ฆ่าพวกมันให้หมด อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองเรือรบขนาดเล็กที่มีความต่างชั้นกันถึงเพียงนี้ กองทหารฮั่นบนพื้นดินย่อมไม่อาจต่อกรได้เลย กระนั้นกองทหารฮั่นกลุ่มนี้ก็ยังคงยืนหยัดต่อสู้จนถึงหยดสุดท้าย ไม่มีทหารนายใดเกิดความหวาดกลัวหรือคิดจะหนีทัพเพียงเพราะช่องว่างแห่งความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายที่ห่างกันเกินไปเลยแม้แต่น้อย ในช่วงวาระสุดท้ายของชีวิต ขุนพลผู้ควบคุมกองกำลังฮั่นกลุ่มนี้ได้ส่งพิกัดที่พวกเขาถูกซุ่มโจมตีผ่านระบบสื่อสารดาวเทียมส่งตรงกลับไปยังลั่วหยาง

การปะทะกันครั้งแรกระหว่างกองทหารฮั่นและกองเรือย่อยแห่งเลี่ยหยางจบลงด้วยการพ่ายแพ้และถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นของฝ่ายต้าฮั่น

"ท่านแม่ทัพ อารยธรรมโลกไม่ได้เป็นเพียงแค่อารยธรรมยุคอาวุธเย็นอย่างที่เราจินตนาการไว้เลยครับ..."

หลังจากที่กัปตันกองเรืออารยธรรมใต้สังกัดรับตัวเสวียนเทียนจี๋กลับมาอย่างปลอดภัย เขาก็รีบรายงานข้อมูลที่เพิ่งตรวจสอบพบให้ทราบทันที แต่ในเวลานี้ต่อให้กัปตันไม่ต้องอธิบาย เสวียนเทียนจี๋ก็รู้ดีอยู่เต็มอกแล้วว่าอารยธรรมโลกไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิด เพราะเมื่อครู่นี้ตัวเขาเองก็เกือบจะถูกปืนและปืนใหญ่ของอารยธรรมโลกส่งไปปรโลกแล้วเหมือนกัน

"แค่กองเรือย่อยหน่วยเดียวคงยึดครองดาวโลกไม่ได้แน่"

ดังนั้นเสวียนเทียนจี๋จึงไม่กล้าประมาทอีกต่อไป เขาออกคำสั่งโดยตรงทันที "สั่งให้ยานแม่ของเราฝ่าชั้นบรรยากาศโลกเข้ามาเตรียมเปิดฉากโจมตีโลกเต็มรูปแบบ"

[จบแล้ว]