บทที่ 200 ตรวจสอบคดีสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าอีกครั้ง

บทที่ 200 ตรวจสอบคดีสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าอีกครั้ง

“……”

“อ๊าก!”

หลินวั่งร้องอุทานเสียงหลงพลางผุดลุกขึ้นยืน ใบหน้าขาวซีดด้วยความตกใจ

“เจ้า... เจ้า... เจ้า หมอเทวดาเฉียวมาตั้งแต่เมื่อใดกัน?”

มารดามันเถอะเจอผีเข้าแล้วจริงๆ จากหมู่บ้านหลีฮวามาถึงเมืองหลวง เร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาถึงสามสี่วัน

ผลปรากฏว่านางกลับใช้เวลาเพียงคืนเดียวก็มาถึงแล้วงั้นหรือ?

“ข้าเพิ่งเดินทางมาหลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ”

หลินวั่ง : “……”

จากกินมื้อเช้าเสร็จจนถึงยามนี้ อย่างมากก็แค่สองชั่วยามเท่านั้น

สองชั่วยามจากหมู่บ้านหลีฮวามายังเมืองหลวงหรือ?

คิดจะหลอกให้ผู้ใดตกใจตายกัน?

หลินวั่งสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามรักษาสติอารมณ์ให้สงบเยือกเย็นอย่างถึงที่สุด ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยฝืนยิ้มออกมา

“หมอเทวดาเฉียวมาเพราะเรื่องของเว่ยหมิ่นใช่หรือไม่?”

หลินวั่งรู้ดีว่านางไม่ชอบการอ้อมค้อม ดังนั้นจึงไม่พูดจาให้มากความ มุ่งตรงเข้าสู่ประเด็นในทันที

“อืม เว่ยหมิ่นอยู่ที่ใด? พาตัวเขามา”

หลินวั่งยกมือขึ้นนวดขมับอย่างจนใจ พลางโบกมือให้ขันทีหัวหน้าซู เพื่อให้เขารีบไปพาตัวคนมา

ขันทีหัวหน้าซูรีบรับคำ แล้วเดินจ้ำอ้าวออกไปด้านนอกอย่างเร่งรีบ

“หมอเทวดาเฉียว ฮูหยินลู่คงจะเล่าเรื่องราวให้เจ้าฟังแล้วกระมัง เดิมทีเว่ยหมิ่นสมควรถูกประหารชีวิตในทันที ทว่าข้าเห็นแก่เจ้า จึงได้ประวิงเวลามาจนถึงบัดนี้ บรรดาขุนนางเหล่านั้นไม่มีผู้ใดทำให้ข้าเบาใจได้เลย”

หลินวั่งถอนหายใจยาวพลางพร่ำบ่นถึงความยากลำบากของตนเอง

เฉียวชีปรายตามองเขาแวบหนึ่ง

“อย่างไรเสียเขาก็เป็นขุนนางคนสำคัญภายใต้บังคับบัญชาของเจ้า เขาใช่ตัวการที่แท้จริงหรือไม่ ภายในใจของเจ้าย่อมรู้ดีมิใช่หรือ?”

“ผู้ที่อยู่เบื้องหลังคอยชักใยบงการเรื่องราวทั้งหมด ทว่าเจ้ากลับไม่สามารถสืบหาข่าวสารที่เป็นประโยชน์ได้เลยแม้แต่น้อย จึงได้ฝากความหวังไว้ที่ข้า คาดว่าตอนที่เว่ยหมิ่นอยู่ในคุกคงมีคนลอบสังหารเขาไม่น้อยเลยกระมัง”

หลินวั่งไม่ใช่คนโง่เขลา เขาเป็นจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ไม่ต่างจากอินจิ่วโจว เล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวราวกับรังแตน

ในเมื่อเจ้ารังเกียจแผนการลับ เช่นนั้นข้าก็ใช้แผนการอย่างเปิดเผยเลยก็แล้วกัน

สาเหตุที่คดีของเว่ยหมิ่นถูกดึงเข้ามาพัวพันนั้น มีความเกี่ยวข้องกับเฉียวชีอย่างใกล้ชิด เขาไม่ได้ลงมือทำอันใดเลยแม้แต่น้อย

เขาเพียงแค่สั่งให้คนไปสืบสวนคดีตามกฎระเบียบเท่านั้น ไม่ได้สั่งให้ผู้ใดไปใส่ร้ายป้ายสี หลักฐานก็วางกองอยู่ตรงหน้านั้น

เดิมทีเขาเพียงคิดจะใช้เว่ยหมิ่นเป็นเหยื่อล่อปลาตัวใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังออกมา ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะไม่หลงกลเลยแม้แต่น้อย

เขาก็คิดไม่ถึงเช่นกันว่า ในแคว้นเยว่ยังมีปลาตัวใหญ่ที่มีอำนาจบารมีล้นฟ้าเช่นนี้อยู่อีก ทำให้เขาไม่สามารถสืบหาเบาะแสใดๆ ได้เลย จนต้องจำใจเปลี่ยนแผนการใหม่

“ฮ่าๆ หมอเทวดาเฉียว เรื่องราวเหล่านี้หากพูดออกมาก็จะหมดสนุกเอานะ อีกอย่าง หลักฐานก็กองอยู่ตรงหน้า ข้าเองก็ไม่อาจละเว้นการปฏิบัติหน้าที่เพื่อเห็นแก่ผลประโยชน์ส่วนตนได้”

หลินวั่งดันกองเอกสารลับสุดยอดไปตรงหน้านาง

เฉียวชีพลิกดูเอกสารพลางเอ่ยถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ

“มีผู้ต้องสงสัยหรือไม่?”

“มี เฉิงไห่ รองอาลักษณ์กรมคลังฝ่ายซ้ายคนปัจจุบัน เข้ารับตำแหน่งแทนที่ของกัวเหริน ยามนี้กำลังอยู่ระหว่างการสืบสวน ทว่าอีกฝ่ายระมัดระวังตัวมากเกินไป ชั่วคราวจึงยังไม่เผยพิรุธใดๆ ออกมา”

“พาตัวพวกเขาทั้งหมดมาที่นี่”

เฉียวชีวางเอกสารลง ไม่คิดจะอ่านต่อไปอีก

หลักฐานที่สืบสวนได้เหล่านี้ มีเพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้นที่คนผู้นั้นต้องการให้เขาเห็น

คนที่หลินวั่งสืบสวนพบผู้นี้ แปดเก้าส่วนคงเป็นแพะรับบาปที่อีกฝ่ายผลักไสออกมา

ระหว่างรอคอย หลินวั่งก็ยื่นราชโองการฉบับหนึ่งมาวางไว้ข้างมือของเฉียวชี

“หมอเทวดาเฉียว ข้ามีความตั้งใจจะแต่งตั้งเจ้าเป็นท่านราชครูแห่งแคว้นเยว่ เจ้ามีความคิดเห็นเช่นไร?”

เฉียวชีกรอกตามองบนใส่เขา แล้วเปิดราชโองการออกดูต่อหน้าเขา

ราชโองการแต่งตั้งไม่เพียงแต่เขียนเสร็จเรียบร้อยแล้ว ทว่ายังประทับตราหยกแล้วด้วย

“……”

“เจ้าประกาศให้แผ่นดินรับรู้ไปเลยไม่ดีกว่าหรือ? ไม่จำเป็นต้องให้ข้าดูด้วยซ้ำ”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านราชครูพูดเล่นแล้ว นี่ข้าก็เอามาให้เจ้าดูแล้วมิใช่หรือ”

“หึหึ……”

จะเป็นท่านราชครูก็ใช่ว่าจะไม่ได้

ยามที่นางยังอยู่ในโลกผู้บำเพ็ญเพียร นางเคยได้ยินมาว่า มีคนอาศัยพลังแห่งความศรัทธาในการบำเพ็ญเซียน มิใช่ปราณวิญญาณ ทว่ากลับเป็นพลังแห่งความศรัทธาจากปุถุชนคนธรรมดา

แม้จะไม่เคยได้ยินว่ามีผู้ใดทำสำเร็จมาก่อน ทว่ายามนี้เมื่ออยู่ในโลกใบนี้ นี่ก็นับว่าเป็นหนทางที่ไม่เลวเลย

หากท้ายที่สุดแล้วการใช้ปราณวิญญาณไม่ได้ผล นางก็ต้องเหลือทางหนีทีไล่ให้ตนเองบ้าง

……

ราวครึ่งชั่วยามให้หลัง เว่ยหมิ่นก็ถูกพาตัวมา เฉิงไห่และกัวเหรินก็เดินตามเข้ามาติดๆ

“ที่เรียกพวกเจ้าสองคนมาในครั้งนี้ ก็เพื่อตรวจสอบคดีของเว่ยหมิ่นอย่างละเอียดอีกครั้ง”

“เว่ยหมิ่น เราจะถามเจ้าอีกครั้ง เจ้าสำนึกผิดหรือไม่?”

ถูกคุมขังอยู่ในคุกนานกว่าครึ่งปี หนวดเคราของเว่ยหมิ่นรกรุงรัง ดูอ่อนล้าไร้เรี่ยวแรง ทว่าเมื่อได้ยินคำถามของหลินวั่ง เขาก็ยังคงเลือกที่จะส่ายหน้า

“ทูลฮ่องเต้ กระหม่อมไร้ความผิดพ่ะย่ะค่ะ”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็จงตามท่านราชครูไปที่ตำหนักรองสักครา”

เมื่อหลินวั่งตรัสประโยคนี้ออกมา อาลักษณ์คนใหม่อย่างกัวเหรินและรองอาลักษณ์กรมคลังคนใหม่อย่างเฉิงไห่ต่างก็มองมา

แม้แต่เว่ยหมิ่นเองก็มีแต่ความไม่เข้าใจเต็มหัวไปหมด

แคว้นเยว่มีท่านราชครูตั้งแต่เมื่อใดกัน?

ท่านผู้นี้... เหตุใดจึงดูคุ้นตานัก? คล้ายกับเคยพบเห็นที่ใดมาก่อน ทว่ากลับนึกไม่ออกว่าเคยพบที่ใด

ทว่าหลินวั่งย่อมไม่อธิบายอันใดให้พวกเขาฟัง พระองค์เพียงโบกพระหัตถ์ ก็มีบ่าวรับใช้นำตัวเว่ยหมิ่นไปยังตำหนักรองที่อยู่ด้านข้าง

ภายในตำหนักรอง ปลายนิ้วของเฉียวชีแกว่งไกวผ่านหน้าเว่ยหมิ่นอย่างช้าๆ

ไม่นานนัก สายตาของเว่ยหมิ่นก็แปรเปลี่ยนเป็นเหม่อลอย

หลังจากเลื่อนระดับไปสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสูงสุดแล้ว เมื่อใช้กับปุถุชนคนธรรมดา วิชาสะกดจิตย่อมใช้ได้ผลดีกว่าวิชาค้นวิญญาณมากนัก

“เรื่องสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าเกี่ยวข้องกับเจ้าหรือไม่?”

“ไม่เกี่ยวข้องกับข้า ไม่ใช่ฝีมือข้า ข้าถูกใส่ร้าย...”

เว่ยหมิ่นพึมพำเสียงแผ่วเบา

เฉียวชีไม่เอ่ยถามให้มากความ นางเรียกกัวเหรินและเฉิงไห่เข้ามาตามลำดับ

กัวเหรินนั้นไม่มีปัญหาอันใด ทว่าเฉิงไห่กลับมีปัญหาอยู่บ้าง ทว่าก็เป็นไปตามที่นางคาดเดาเอาไว้ เขาเป็นแพะรับบาปที่คนผู้อยู่เบื้องหลังผลักไสออกมา

กระทั่งเฉิงไห่เองก็ยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตนเองเป็นแพะรับบาป เขาตกหลุมพรางของผู้อื่นและกลายเป็นมีดในมือของผู้อื่นโดยไม่รู้ตัว

ทั้งสามคนไม่รู้ว่าตนเองถูกสะกดจิต หลังจากได้สติก็กลับมาอยู่ในตำหนักแล้ว

ส่วนหลินวั่งเมื่อเห็นนางเดินออกมา ก็รีบผุดลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้นในทันที

“ท่านราชครู ซักถามสิ่งใดออกมาได้บ้างหรือไม่?!”

“อืม เขามีปัญหา”

เฉียวชีชี้มือไปที่เฉิงไห่

“เขาเป็นสายลับของแคว้นอื่น ทว่าไม่เกี่ยวข้องกับคดีสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า เป็นเพียงแพะรับบาปที่ถูกคนผู้อยู่เบื้องหลังผลักไสออกมารับเคราะห์แทนก็เท่านั้น”

เฉิงไห่ไม่รู้เลยว่าเหตุใดจู่ๆ ตนเองจึงถูกดึงเข้าไปพัวพันด้วย เขาตกใจจนหน้าซีดเผือด ทรุดตัวคุกเข่าลงกับพื้นดังตุบ น้ำมูกน้ำตาไหลพราก เอ่ยปากอ้อนวอนครั้งแล้วครั้งเล่า

“ขอฮ่องเต้โปรดทรงพิจารณาด้วย กระหม่อมไม่มีความคิดกบฏทรยศเลยแม้แต่น้อย ส่วนเรื่องสายลับอันใดนั่น ยิ่งเป็นเรื่องไร้สาระ กระหม่อมเป็นคนแคว้นเยว่มาตั้งแต่เล็กจนโต ขอให้ฮ่องเต้ทรงตรวจสอบเรื่องนี้ เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของกระหม่อมด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ...”

“อืม เฉิงไห่เป็นคนแคว้นเยว่มาตั้งแต่เล็กจนโตจริงๆ นั่นแหละ ทว่าเขาไม่ใช่เฉิงไห่ เฉิงไห่ตัวจริงตายไปตั้งนานแล้ว...”

เฉียวชีเปิดโปงการปลอมตัวของเขาอย่างไม่ใส่ใจนัก

เฉิงไห่ย่อมไม่มีทางยอมรับ อาศัยสิทธิ์อันใดมาตัดสินความผิดของเขาเพียงแค่คำพูดไม่กี่คำ?

หลักฐานเล่า?!

“เหลวไหลสิ้นดี! ฮ่องเต้ กระหม่อมถูกใส่ร้ายจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมกับท่านราชครูไม่เคยมีความบาดหมางอันใดต่อกัน ทว่าไม่รู้เหตุใดท่านราชครูจึงใส่ร้ายกระหม่อมเช่นนี้ นี่คิดจะเอาชีวิตกระหม่อมชัดๆ!”

เฉิงไห่พร่ำบอกว่าตนเองถูกใส่ร้าย ทว่าพระพักตร์ของหลินวั่งกลับมืดครึ้มดำทะมึนราวกับก้นหม้อ

หากเทียบกับคำร้องเรียนว่าถูกใส่ร้ายของเฉิงไห่ พระองค์ย่อมเชื่อถือเฉียวชีมากกว่า ฝีมือของนางเหนือกว่าปุถุชนคนธรรมดาจะเทียบเคียงได้ อีกทั้งยังไม่เคยรู้จักมักจี่กับเฉิงไห่มาก่อน จึงไม่มีความจำเป็นต้องใส่ร้ายเขา

ยิ่งไปกว่านั้นเขาก็ไม่มีความเกี่ยวข้องกับคดีสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า ทว่าสิ่งที่พระองค์มีรับสั่งให้ตรวจสอบอย่างละเอียดกลับเป็นคดีสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า

พระองค์ไม่ได้คาดหวังว่าคำพูดเพียงไม่กี่คำจะทำให้เฉิงไห่ยอมสารภาพความจริงออกมาได้

ทว่าสิ่งที่ทำให้พระองค์ทรงรู้สึกอับอายขายหน้าก็คือ สายลับจากแคว้นอื่นถึงกับได้เลื่อนขั้นเป็นถึงรองอาลักษณ์กรมคลังแล้ว ตำแหน่งสำคัญถึงเพียงนี้ กลับตกเป็นของไส้ศึกเสียได้!

หลินวั่งไม่แม้แต่จะปรายพระเนตรมองเฉิงไห่ ทว่ากลับหันไปมองเฉียวชีที่นั่งอยู่ด้านข้างแทน

“ท่านราชครู ไม่ทราบว่าเขาเป็นสายลับของแคว้นใดหรือ?”

“แคว้นหนาน ในยามจำเป็นก็จะปลอมตัวเป็นสายลับที่แคว้นฉินส่งมา เพื่อยุแยงตะแคงรั่วบ่อนทำลายความสัมพันธ์ระหว่างแคว้นฉินและแคว้นเยว่...”

หลินวั่งนวดคลึงพระนลาฏอย่างอ่อนล้า มีรับสั่งให้จับกุมตัวเฉิงไห่ไว้ก่อน

เฉิงไห่คิดไม่ถึงว่าคำพูดของท่านราชครูจะมีน้ำหนักถึงเพียงนี้ เพียงไม่กี่คำก็ทำให้รองอาลักษณ์กรมคลังอย่างเขาต้องเข้าคุก โดยไม่มีแม้แต่หลักฐานใดๆ

เมื่อเห็นว่าการอ้อนวอนไร้ผล เฉิงไห่ก็โกรธเกรี้ยวเพราะความอับอายจนสบถด่าออกมา

“ทรราชย์! เจ้าเข่นฆ่าขุนนางผู้จงรักภักดี แคว้นเยว่จะต้องถูกผลสะท้อนกลับเป็นแน่! เจ้าจะต้องได้รับผลกรรม! ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านราชครูอันใดกัน ก็แค่แม่ไก่ขันแทนไก่ตัวผู้เท่านั้น แคว้นเยว่จะต้องล่มสลายอย่างแน่นอน...”