บทที่ 195 จัดเตรียม

บทที่ 195 จัดเตรียม

แม้นางจะมีทุกสิ่งอย่างในวันนี้ได้เพราะเฉียวชี ทว่าไม่อาจปฏิเสธได้เลยว่า ขอเพียงพี่หญิงใหญ่ของนางยินยอมรับนางเป็นน้อง ฐานะของนางก็จะแปรเปลี่ยนตามไปด้วยอย่างแน่นอน

การเปลี่ยนแปลงในครั้งนี้ หากเทียบกับเมื่อก่อน เรียกได้ว่าแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

จวนของฮ่องเต้เมื่อครั้งยังทรงเป็นเพียงองค์ชาย ผู้อื่นอยากเข้าก็เข้าไม่ได้ ทว่านางที่มีพี่หญิงใหญ่คอยหนุนหลัง กลับสามารถเข้าออกได้อย่างอิสระเสรี แม้แต่พ่อบ้านใหญ่ในจวนก็ยังต้องลดตัวลงมาประจบประแจง

ท่าทีของบ่าวไพร่ก็แทบจะเป็นตัวแทนของท่าทีของผู้เป็นนาย

ต่อให้นางจะไม่เข้าใจสถานการณ์ และพี่หญิงใหญ่ก็ไม่เคยเอ่ยถึงให้ฟังมากนัก ทว่าเรื่องราวเหล่านี้นางมองปราดเดียวก็เข้าใจได้กระจ่างแจ้งแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ยามนี้พี่หญิงใหญ่ยังได้รับการแต่งตั้งจากฮ่องเต้ให้เป็นราชครูในฐานะคนแคว้นเยว่ ฐานะตำแหน่งย่อมเป็นที่ประจักษ์ชัด

นางไม่ปรารถนาจะคาดเดาผู้อื่นในแง่ร้ายที่สุด ทว่าเมื่อเทียบกับการปล่อยให้ความผูกพันเพียงน้อยนิดระหว่างทั้งสองต้องเดินไปสู่จุดจบที่เลวร้ายที่สุด สู้ไม่ให้มันเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่แรกเสียยังจะดีกว่า

ชุนเฉี่ยวรั้งอยู่ที่จวน ส่วนนางกลับแคว้นเยว่ ชาตินี้พวกนางทั้งสองคงมีโอกาสได้พบหน้ากันอีกเพียงไม่กี่ครั้ง เช่นนี้ย่อมเป็นผลดีต่อทุกคน

"เมื่อก่อนข้าคิดว่าเจ้าถูกเลี้ยงดูมาจนมีนิสัยเอาแต่ใจอยู่บ้าง นึกไม่ถึงว่าเจ้าจะมองเรื่องราวได้ทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนี้"

"พี่หญิงใหญ่ ข้าไม่ได้เอาแต่ใจเสียหน่อยเจ้าค่ะ"

เฉียวสืออีหรี่ตาโค้งลงเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว เมื่อไม่ค่อยมีความหวาดกลัวแล้ว นิสัยใจคอก็กลับมาร่าเริงสดใสเหมือนดังเช่นเมื่อก่อนอีกครา

"เมื่อก่อนตอนอยู่บ้าน ท่านกับพี่หญิงรองล้วนรักใคร่เอ็นดูข้า ท่านปู่ท่านย่ารวมถึงท่านพ่อท่านแม่ก็ล้วนตามใจข้า หากข้ามีดีแค่เอาแต่ใจ พวกท่านจะไม่เกลียดข้าหรือเจ้าคะ?"

ในฐานะน้องสาวคนสุดท้องของบ้าน แม้นางจะถูกเลี้ยงดูมาอย่างตามใจไปบ้าง ทว่าก็ด้วยความที่อายุยังน้อย และยังมีพี่สาวน้องสาวในบ้านอีกหลายคน หากคิดจะเรียกร้องความสนใจจากทุกคน ย่อมต้องรู้จักสังเกตสีหน้าท่าทางของผู้คนเป็นธรรมดา

หากมิใช่อาศัยวิชาการสังเกตสีหน้าท่าทางเหล่านี้ นางก็คงไม่มีชีวิตรอดมาจนถึงบัดนี้หรอก

ผู้คนที่ถูกขายมายังแคว้นฉินพร้อมกันในครานั้น เหตุใดจึงมีเพียงนางคนเดียวที่ถูกขายมายังเมืองหลวง และถูกซื้อขายราวกับทาสทั่วไป?

ถึงขั้นได้รับความเวทนาจากแม่เฒ่าชุน จนยอมซื้อตัวนางมาจากพ่อค้ามนุษย์

ในขณะที่คนอื่นๆ กลับต้องตายบ้างบาดเจ็บบ้าง

มิใช่เพราะอาศัยการรู้จักสังเกตสีหน้าท่าทางมานานหลายปีหรอกหรือ?

ก็เหมือนกับตอนที่กำลังลี้ภัย ต่อให้นางไม่ขายตนเอง ท่านพ่อก็จะต้องขายนางอย่างแน่นอน

แม้ท่านพ่อของนางจะไม่ได้ปฏิบัติเลวร้ายกับพวกนางมากนัก ทว่าเมื่อใดที่มีสิ่งใดมาคุกคามตัวเขาเอง บุตรีจะนับเป็นอันใดได้

กระทั่งท่านปู่ท่านย่าเขาก็ยังไม่สนใจ มิเช่นนั้นคงไม่นำอาหารที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดไปมอบให้แม่ม่ายผู้นั้น ในยามที่คนทั้งครอบครัวต้องทนหิวโหยหรอก

ในอดีตแม่เฒ่าชุนมีบุตรีสองคนที่ทำงานอยู่ในจวนองค์ชายห้า บุตรีคนหนึ่งยังเป็นที่โปรดปรานของอนุภรรยาจื่อ พ่อค้ามนุษย์จึงยินดีที่จะไว้หน้านางสักส่วนหนึ่ง

ต่อมานางก็ถูกเจี่ยงอีอวิ๋นบังคับซื้อตัวไป วันเวลาในจวนอัครมหาเสนาบดีช่างยากลำบากยิ่งนัก

เห็นได้ชัดว่าเจี่ยงอีอวิ๋นจงใจคิดจะกลั่นแกล้งทรมานนาง ไม่มีความคิดที่จะทดแทนบุญคุณเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นหลังจากที่ชุนเฉี่ยวถูกลงโทษ นางจึงออกตัวรับผิดแทนเพื่อนาง

ภายหลังเมื่อได้รับความช่วยเหลืออย่างลับๆ จากชุนเฉี่ยว วันเวลาของนางจึงค่อยดีขึ้นมาบ้าง

แม้ว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้จะแฝงไปด้วยการคิดคำนวณผลประโยชน์อยู่บ้าง ทว่าความผูกพันในภายหลังล้วนเป็นของจริง

ชุนเฉี่ยวปฏิบัติต่อนางด้วยความจริงใจ นางไม่ใช่ก้อนหิน จะไม่รู้สึกซาบซึ้งใจได้อย่างไร

"หากไม่ถึงคราวหมดหนทางจริงๆ ผู้ใดบ้างเล่าจะอยากไปปรนนิบัติรับใช้ผู้อื่น ข้าทิ้งชุนเฉี่ยวไว้ที่นี่ นางก็ไม่จำเป็นต้องไปปรนนิบัติผู้ใดอีก ใช้ชีวิตในเรือนตามอัธยาศัยก็เพียงพอแล้ว ข้าจะมอบเงินตราให้นางติดตัวไว้จำนวนหนึ่ง วันข้างหน้าหากออกจากจวนไปซื้อเรือนใช้ชีวิตอยู่เพียงลำพัง หรืออยากจะทำสิ่งใดก็แล้วแต่นางเถิด"

"วันเวลาอันเป็นอิสระเช่นนี้ ข้าคิดว่านางจะต้องชอบมันมากเป็นแน่"

กล่าวตามจริง วันเวลาเช่นนี้นางเองก็ชื่นชอบเช่นกัน

หากมีโอกาสในภายภาคหน้า นางก็อยากจะใช้ชีวิตเช่นนี้เหมือนกัน

"เจ้ามองเรื่องราวได้ทะลุปรุโปร่งกว่าพี่หญิงรองของเจ้ามากนัก"

ในยุคสมัยเช่นนี้ การที่เฉียวสืออีมองเรื่องราวได้ทะลุปรุโปร่งนับว่าหาได้ยากยิ่ง ไม่เหมือนเฉียวจิ่วที่ต้องรอให้ผู้อื่นคอยผลักดันให้ก้าวเดินไปข้างหน้า และแทบจะไม่มีการวางแผนชีวิตใดๆ ให้กับตนเองเลย

ทว่านี่ก็มีความเกี่ยวข้องกับนิสัยใจคอของเจ้าตัวด้วยเช่นกัน

เมื่อก่อนตอนที่เฉียวจิ่วอยู่ที่บ้าน แม้จะอยู่ในฐานะบุตรีคนรอง ทว่ากลับทำตัวประหนึ่งบุตรีคนโต เรื่องอันใดก็ล้วนต้องนึกถึงผู้อื่นเป็นอันดับแรก ไม่เคยนึกถึงตนเองก่อนเลย

นิสัยใจคอที่ถูกปลูกฝังมาตั้งแต่เล็กจนโต ไม่ใช่เรื่องที่จะสามารถเปลี่ยนแปลงได้ในชั่วพริบตา

บางทีหากเวลาผ่านไปนานกว่านี้ เฉียวจิ่วอาจจะสามารถเปลี่ยนแปลงตนเองได้อย่างสิ้นเชิงก็เป็นได้

เมื่อเทียบกับพี่น้องตระกูลอื่นที่เอาแต่แก่งแย่งชิงดีกันเอง สองคนนี้ก็นับว่าใช้ได้แล้ว

"พี่หญิงใหญ่ เมื่อก่อนตอนอยู่ที่บ้าน พี่หญิงรองต้องตรากตรำเหน็ดเหนื่อยมาก นางเป็นคนดีมากเจ้าค่ะ"

เฉียวจิ่วในอดีตราวกับวัวแก่ในบ้าน ส่วนนางคือเด็กเลี้ยงวัวที่นั่งหัวเราะคิกคักอยู่บนหลังวัวแก่ตัวนั้น

ในฐานะผู้ที่ได้รับผลประโยชน์ นางย่อมไม่มีสิทธิ์ไปติติงข้อเสียของนาง

"เรื่องนี้รอตอนที่กลับไป เจ้าค่อยไปพูดกับนางด้วยตัวเองเถิด"

เรื่องที่หาตัวเฉียวจิ่วและท่านปู่ท่านย่าพบแล้ว เฉียวชีได้บอกกล่าวแก่นางไปแล้ว

และนี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้เฉียวสืออียอมเปิดใจอย่างแท้จริง เพียงแต่หลังจากทราบข่าวว่าท่านแม่ไม่อยู่แล้ว นางก็โศกเศร้าเสียใจไปพักหนึ่ง

ทว่าเรื่องเช่นนี้นางก็เตรียมใจเอาไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว การต้องเร่ร่อนอยู่ข้างนอกเป็นเวลานาน ความเศร้าโศกภายในใจของนางจึงเจือจางลงไปมากแล้ว

การล้มป่วยหนักในระหว่างการลี้ภัย โอกาสที่จะรอดชีวิตมีเพียงน้อยนิด

"ข้าอยากจะรีบกลับไปแล้วเจ้าค่ะ"

ช่วงแรกๆ ที่มาอยู่ในแคว้นฉิน นางก็คิดถึงครอบครัว ทว่าภายหลังเมื่อต้องเผชิญกับเรื่องราวมากมาย นางก็ไม่มีแก่ใจจะคิดเรื่องพวกนี้อีกแล้ว

ยามนี้เมื่อวันเวลาเริ่มดีขึ้น นางก็กลับมาคิดถึงครอบครัวอีกครั้ง

"มีเรื่องหนึ่งที่ข้าต้องบอกเจ้าล่วงหน้า..."

เฉียวชีเล่าเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับเฉียวจินเกินให้นางฟัง ก่อนหน้านี้นางไม่ได้ลงรายละเอียดมากนัก ทว่าบัดนี้ในเมื่อใกล้จะกลับไปแล้ว ย่อมต้องบอกให้รู้เสียแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า

หรือจะให้รอกลับไปแล้วค่อยบอกเล่า?

ไม่มีความจำเป็นถึงเพียงนั้น

เมื่อได้ยินว่าเฉียวจินเกินนำเงินที่ได้จากการขายตัวนางไปแลกเป็นอาหารแล้วนำไปมอบให้แม่ม่ายผู้นั้นจนหมดสิ้น ยิ่งไปกว่านั้นยังทนมองท่านปู่ท่านย่าจากไปต่อหน้าต่อตาโดยไม่ไยดี...

เฉียวสืออีกำหมัดแน่น รอยยิ้มที่ปรากฏบนริมฝีปากดูทั้งเย้ยหยันและขมขื่น

แม้จะคาดเดาผลลัพธ์เช่นนี้ไว้แต่แรกแล้ว ทว่าเมื่อได้ยินกับหู ก็ยังคงรู้สึกเสียใจและตกตะลึงอยู่ดี

เขาถึงกับยอมทอดทิ้งบิดามารดาบังเกิดเกล้าเพียงเพื่อแม่ม่ายผู้หนึ่ง หนำซ้ำยังไม่สนใจไยดีภรรยาและบุตรของตนเองอีกด้วย

"พี่หญิงรองหูเบา ทว่ากลับเป็นคนหัวดื้อ เกรงว่านางคงไม่มีวันให้อภัยเขาเป็นแน่"

คำว่าท่านพ่อ นางเอ่ยปากเรียกแทบไม่ลงแล้ว

บนเส้นทางการลี้ภัย หากมิใช่เพราะเขายืนกรานกระต่ายขาเดียว ทำเรื่องไร้เหตุผลตั้งมากมาย ครอบครัวของนางจะถูกทรมานถึงเพียงนี้หรือ และท่านแม่ก็คงไม่ต้องตาย

กล่าวโดยสรุปแล้ว เขาก็คือบุรุษที่เห็นแก่ตัวจนหาใดเปรียบ สนใจแต่ความสุขสบายของตนเองเท่านั้น

"พี่หญิงใหญ่วางใจเถิดเจ้าค่ะ ข้าถอดใจจากเขาไปตั้งแต่ตอนอยู่บนเส้นทางลี้ภัยแล้ว วันข้างหน้าก็ถือเสียว่าเป็นเพียงคนแปลกหน้า ความยากดีมีจนล้วนไม่เกี่ยวข้องกัน อย่างมากหากเขาตายก็ค่อยไปเก็บศพให้เขาก็เท่านั้น"

พวกเด็กเวรลูกของแม่ม่ายผู้นั้น นางไม่คิดหรอกว่าพวกเขาจะยอมเก็บศพให้เขา

แต่ละคนล้วนเป็นลูกหมาป่าตาขาว หากเขาสิ้นไร้ความสามารถที่จะเลี้ยงดูพวกเขาต่อไปได้ เกรงว่าพวกเขาคงได้เตะเขาออกจากบ้านเป็นแน่

"เรื่องนี้จะจบลงแค่นี้ไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ..."

การตายของท่านแม่ส่วนใหญ่เป็นความรับผิดชอบของท่านพ่อ ทว่าในนั้นก็มีกรรมที่แม่ม่ายผู้นั้นก่อเอาไว้ด้วยเช่นกัน

ยุยงให้ท่านพ่อแย่งชิงเสบียงอาหารของพวกนาง แล้วยังยุยงให้ท่านพ่อขายพวกนางพี่น้อง...

แม้ในตอนนั้นท่านพ่อจะลังเล ทว่ามันก็ไม่ต่างอันใดกับสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ

เขาถึงกับลังเล!

"หลังจากกลับไปแล้ว เจ้าอยากจะจัดการเช่นไรก็ตามใจเจ้าเถิด"

เฉียวชีไหวไหล่ นี่คือความแตกต่างระหว่างเฉียวจิ่วกับเฉียวสืออี

เฉียวจิ่วเอาแต่คิดอยากจะตัดขาดความสัมพันธ์กับเฉียวจินเกิน ทว่ากลับไม่เคยคิดถึงเรื่องการแก้แค้นเอาคืนเลย

ทว่าขอเพียงไม่ใช่ตัวร้ายที่บ้าคลั่งจนสิ้นสติ ไม่ว่าพวกนางจะทำสิ่งใด นางก็จะไม่สอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยว