บทที่ 190 ท่านราชครู

บทที่ 190 ท่านราชครู

เจี่ยงอีซวงว่ายน้ำเป็น เมื่อเห็นว่าบนฝั่งไม่มีผู้ใดคิดจะลงมาช่วยนางเลย นางจึงรีบว่ายเข้าฝั่งด้วยตนเอง

ทว่าเพิ่งจะว่ายมาถึงริมฝั่ง ศีรษะก็ถูกอู๋หมิงกดลงไปในน้ำอีกครั้ง

เฉียวชียืนอยู่เบื้องหน้านาง มองดูนางถูกกดน้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนต้องทนทุกข์ทรมานอย่างหนัก

"โอสถถอนพิษหนึ่งเม็ด แลกกับให้เจ้าขึ้นมา"

ยามนี้เจี่ยงอีซวงสำลักน้ำเข้าไปไม่น้อย นางไอออกมาไม่หยุด ทว่าปากก็ยังคงแข็งกร้าวอย่างหาใดเปรียบ

"เจ้า... นังแพศยา ท่านอ๋องซู่ไม่มีทางปล่อยเจ้าไปแน่ เขาไม่มีทางปล่อยเจ้าไปแน่!"

เฉียวชีตระหนักแจ้งในทันที "โอ้ ที่แท้เจ้าก็คิดว่ามีท่านอ๋องซู่คอยหนุนหลังให้แล้วทุกสิ่งจะราบรื่นปลอดภัยสินะ"

"กดต่อไป"

นางเลิกคิ้วขึ้นอย่างชั่วร้าย พอสั่งการลงไป อู๋หมิงก็ลงมือทำตามในทันที

ครั้งนี้ถูกกดลงไปนานกว่าเดิม เจี่ยงอีซวงสำลักน้ำเข้าไปอึกใหญ่ดังบุ๋งๆ

เมื่อถูกดึงขึ้นมาอีกครั้ง นางก็หายใจรวยรินและสลบไศลไปแล้ว

อู๋หมิงฟาดฝ่ามือลงไปคราหนึ่ง นางก็สำลักน้ำออกมาไม่น้อย สติสัมปชัญญะค่อยๆ ฟื้นคืนมา ภายในแววตาฉายแววหวาดกลัวอย่างเข้มข้น

"ปากพล่อยสมควรโดนลงโทษ อู๋หมิง ตบปากนางให้แหลก"

"ขอรับ"

อู๋หมิงกำฝักกระบี่ในมือแน่น แล้วใช้ฝักกระบี่ฟาดลงบนใบหน้าของเจี่ยงอีซวงอย่างแรง ชั่วพริบตานั้นพวงแก้มของนางก็ถูกฟาดจนเนื้อแตกเลือดสาดกระจาย

"กรี๊ด!!!"

เจี่ยงอีซวงแผดเสียงร้องออกมาอย่างน่าเวทนา ร่างกายสั่นเทาอย่างรุนแรง

คุณหนูผู้สูงศักดิ์ที่อยู่บริเวณใกล้เคียงเห็นฉากนี้ก็อดไม่ได้ที่จะตกใจจนหน้าถอดสี หลายคนถึงกับหลับตาลง ไม่กล้ามองดูต่อไปอีก

"ท่าน... ท่านอ๋อง..."

ท่ามกลางความเลือนราง เจี่ยงอีซวงคล้ายกับมองเห็นอินเหยียนถิง นางค่อยๆ ยกมือขึ้น หวังว่าเขาจะมาช่วยเหลือนางให้พ้นจากอันตรายได้

ทว่ายังไม่ทันที่นางจะได้สติ ฝักกระบี่ก็ฟาดเข้าที่แก้มอีกข้างของนาง

แก้มทั้งสองข้างล้วนปริแตกเนื้อหลุดลุ่ย เลือดสดๆ ไหลรินลงมาตามพวงแก้ม ดูราวกับภูตผีร้ายในน้ำก็ไม่ปาน

เมื่อเห็นว่าอู๋หมิงกำลังจะฟาดลงมาอีก ในที่สุดเจี่ยงอีซวงก็รู้ซึ้งถึงความหวาดกลัว นางคุกเข่าลงในน้ำดังตู้มแล้วเริ่มร้องขอความเมตตา

นางไม่สมควรได้ใจคิดว่าเฉียวชีเคยปล่อยนางไปครั้งหนึ่งแล้ว จะสามารถมากำเริบเสิบสานอยู่ที่นี่ได้

นางผิดไปแล้ว นางผิดไปแล้วจริงๆ...

"ขอร้องล่ะปล่อยข้าไปเถิด ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้วจริงๆ โอสถถอนพิษข้าให้ ข้าจะให้เดี๋ยวนี้เลย..."

เจี่ยงอีซวงใช้มือทั้งสองข้างที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและน้ำในทะเลสาบ ล้วงเอากล่องไม้ออกมาจากอกเสื้อ แล้วชูขึ้นตรงหน้าเฉียวชีอย่างสั่นเทา

เฉียวชียกยิ้มมุมปาก ทว่ากลับส่ายหน้า

"หนึ่งเม็ดคือราคาของก่อนหน้านี้ ส่วนตอนนี้ ไม่พอหรอกนะ"

เจี่ยงอีซวงยืนอยู่ในน้ำด้วยร่างกายที่สั่นเทิ้ม นางอ้าปากค้างด้วยความหวาดกลัว แล้วมองไปรอบๆ ราวกับกำลังขอความช่วยเหลือ

ทว่ากลับไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากช่วยเหลือนางเลย เมื่อเห็นนางมองไป แต่ละคนก็พากันหลบสายตาของนาง

นางรู้ดีว่า หากยังไม่นำโอสถออกมาอีก วันนี้นางจะต้องตายอยู่ที่นี่อย่างแน่นอน

ในขณะที่นางเตรียมจะแลกเปลี่ยนโอสถถอนพิษออกมาอีกเม็ด นางก็เหลือบไปเห็นอินเหยียนถิงที่รีบเร่งเดินมา

น้ำตาในดวงตาของนางมิอาจสะกดกลั้นเอาไว้ได้อีกต่อไป มันไหลทะลักออกมาไม่ขาดสาย

น้ำตาหยดลงบนบาดแผล ทำให้นางเจ็บปวดจนแทบจะสลบไป

"ท่านอ๋อง ช่วยข้าด้วย..."

นับตั้งแต่ทะลุมิติมาอยู่ในยุคโบราณจนถึงบัดนี้ นางรู้ซึ้งเป็นอย่างดีว่ายุคสมัยนี้ให้ความสำคัญกับบุรุษมากกว่าสตรีมากเพียงใด

ต่อให้เป็นสตรีที่เก่งกาจเพียงใด เมื่อไปยืนอยู่ต่อหน้าบุรุษก็ต้องต่ำต้อยกว่าก้าวหนึ่งอยู่ดี

นางไม่เชื่อว่าเฉียวชีจะกล้าทรมานนางต่อหน้าอินเหยียนถิง เห็นแก่หน้าท่านอ๋องแล้ว นางจะต้องไม่กล้าลงมืออีกเป็นแน่

ทว่าในวินาทีต่อมา ก็เห็นร่างหนึ่งลอยละลิ่วเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ อินเหยียนถิงเองก็ถูกถีบตกลงไปในทะเลสาบเช่นกัน...

เฉียวชีแค่นเสียงหัวเราะหยันพลางก้าวไปข้างหน้าแล้วเหยียบลงบนมือของเจี่ยงอีซวง บดขยี้ซ้ำไปซ้ำมา ความเจ็บปวดทั้งบนใบหน้าและที่มือทำให้นางแค้นใจจนอยากจะตายให้รู้แล้วรู้รอดไป

"ตอนนี้ ราคาคือสามเม็ด"

ครั้งนี้เจี่ยงอีซวงไม่กล้าชักช้าอีก นางติดหนี้ค่าโชคชะตาจากระบบมาอีกจำนวนหนึ่ง เพื่อแลกเปลี่ยนโอสถถอนพิษครอบจักรวาลมาอีกสองเม็ด แล้วส่งมอบให้ถึงมือของเฉียวชีทั้งหมด

เมื่อรวมกับสี่เม็ดที่ได้มาก่อนหน้านี้ ยามนี้ในมือของเฉียวชีก็มีโอสถถอนพิษครอบจักรวาลถึงเจ็ดเม็ดแล้ว นี่ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย

ก็ไม่รู้ว่าระบบของเจี่ยงอีซวงจะทนไปได้ถึงเมื่อใด

คาดว่าการจะแยกตัวออกจากโฮสต์เช่นนาง ระบบคงต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล มิเช่นนั้นคงไม่ยอมให้ติดหนี้ครั้งแล้วครั้งเล่าเช่นนี้เป็นแน่

ก่อนที่จะหมดหวังอย่างสมบูรณ์ ระบบย่อมไม่แยกตัวจากไป นางรอคอยเพียงโอกาสนั้นเท่านั้น

ฆ่าเจี่ยงอีซวงไม่ได้ แล้วนางจะบีบคั้นให้อีกฝ่ายเป็นบ้าไม่ได้เชียวหรือ

เมื่อก่อนตอนที่เผชิญหน้ากับนางเอกอย่างจ้าวฝูซิงเป็นครั้งแรก พลังของนางยังหยุดอยู่ที่ขอบเขตฝึกปราณ เรื่องหลายเรื่องจึงไม่สามารถทำตามอำเภอใจได้

ทว่าตอนนี้ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

ในใต้หล้ายามนี้ ยังจะมีผู้ใดกล้ากล่าวหาว่านางผิดอีก

เดิมทีทุกคนยังอุ้มชูความหวัง หวังว่าหลังจากฮ่องเต้ทรงทราบถึงพฤติกรรมอันเลวทรามของเฉียวชีแล้ว จะทรงลงโทษนางอย่างหนัก

ผลปรากฏว่าฮ่องเต้เพียงแค่โบกพระหัตถ์ สั่งให้นางกำนัลส่งตัวฮูหยินอัครมหาเสนาบดีรวมถึงคุณหนูตระกูลเจี่ยงทั้งสองออกจากวังไป ถึงขั้นไม่มีแม้แต่การปลอบโยนใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ผู้คนที่อยู่เบื้องล่างย่อมเริ่มคาดเดาความหมายของฮ่องเต้กันไปต่างๆ นานา

แท้จริงแล้วเฉียวชีเป็นผู้ใดกันแน่?

ถึงกับทำให้ฮ่องเต้ทรงลำเอียงโปรดปรานได้ถึงเพียงนี้

นั่นคือคุณหนูจากจวนอัครมหาเสนาบดีเชียวนะ ลูกศิษย์ลูกหาของอัครมหาเสนาบดีแผ่กระจายไปทั่วทุกสารทิศ ต่อให้เป็นฮ่องเต้ก็ยังต้องไว้หน้าเขาอยู่สามส่วน...

การกระทำนี้ของฮ่องเต้ ทำให้ทุกคนอดสงสัยไม่ได้ว่า หรือพระองค์จะทรงเตรียมลงมือจัดการกับอัครมหาเสนาบดีแล้ว?

…

ในอุทยานหลวง ทุกคนต่างมารวมตัวกันจนเกือบจะครบถ้วนแล้ว นอกจากบรรดาพระสนมและคุณหนูผู้สูงศักดิ์แล้ว ก็ยังมีท่านอ๋องอีกหลายพระองค์ประทับอยู่ที่นี่ด้วย

งานเลี้ยงชมบุปผาในครั้งนี้นับว่าเป็นการคัดเลือกหญิงงามขนาดย่อม นอกจากจะเป็นการเติมเต็มวังหลังของอินจิ่วโจวแล้ว ยังเป็นการเลือกพระชายาและอนุชายาให้กับท่านอ๋องอีกหลายพระองค์ที่ยังมีชีวิตอยู่ด้วย

ยามนี้เสียนเฟยประทับอยู่ที่ตำแหน่งด้านบนค่อนไปทางซ้ายล่างเล็กน้อย

เมื่อเห็นเฉียวชีเดินมา เสียนเฟยก็ลุกขึ้นยืนในทันที

"คารวะท่านราชครู..."

ผู้คนที่นั่งอยู่ด้านล่างต่างพากันเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึงในทันที

ผู้ใดนะ?

แคว้นฉินมีท่านราชครูมาตั้งแต่เมื่อใดกัน?

"พระสนมเสียนเฟยเพคะ ไม่ทราบว่าท่านราชครูคือ..."

ฮูหยินเหลียนกั๋วกงเอ่ยถามด้วยความเคารพ

หยางเฉี่ยนเฉี่ยนที่ยืนอยู่ด้านหลังของนางก็ลอบมองเฉียวชีด้วยท่าทีอยากรู้อยากเห็น

นางกับเฉียวชีพบกันครั้งแรกก็ที่จวนองค์หญิง

เป็นเพียงคนที่ไม่ค่อยมีความสำคัญผู้หนึ่ง เดิมทีนางไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งองค์หญิงเก้าเรียกให้นางไปร่วมเที่ยวชมด้วยกัน และหลังจากนั้น นางก็พบว่าองค์หญิงเก้าดูเหมือนจะหวาดกลัวนางเป็นอย่างมาก

จากเดิมที่คิดว่าไม่เกี่ยวข้องสำคัญอันใด ก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความอยากรู้อยากเห็นและความตึงเครียด

คนที่แม้แต่องค์หญิงเก้ายังหวาดกลัว ฐานะย่อมต้องไม่ธรรมดาเป็นแน่ หากจวิ้นจู่อย่างนางไปล่วงเกินคนผู้นั้นเข้า เกรงว่าคงได้จบเห่เป็นแน่

คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่านางจะเป็นถึงราชครูแห่งแคว้นฉิน

จะว่าไปแล้ว ในพงศาวดารของแคว้นต่างๆ ดูเหมือนจะไม่มีสตรีรับตำแหน่งราชครูเป็นแบบอย่างมาก่อนเลย ทว่านางกลับเคยเห็นบันทึกเกี่ยวกับสตรีศักดิ์สิทธิ์อยู่บ้าง

ทว่าสตรีศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้น ล้วนกลายเป็นพระสนมในวังหลังโดยไม่มีข้อยกเว้น...

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาอันเต็มไปด้วยความสงสัยของทุกคน เสียนเฟยย่อมยินดีที่จะไขข้อข้องใจให้กับพวกเขา

"การแต่งตั้งท่านราชครูเป็นราชโองการที่ฮ่องเต้เพิ่งจะรับสั่งลงมา อีกไม่กี่วันก็จะมีการประกาศให้ทราบโดยทั่วกัน"

อินจิ่วโจวย่อมต้องออกราชโองการเป็นแน่ ทว่าเขาจะให้เฉียวชีคุกเข่ารับราชโองการได้อย่างไรเล่า

ถึงขั้นที่ว่าฐานะราชครูนี้ เขาก็ยังต้องใช้วิธีอ้อมค้อมเพื่อแต่งตั้งให้กับนางเลย

……

เฉียวชีไม่ได้ใส่ใจสายตาของทุกคนเลยแม้แต่น้อย นางนั่งลงบนตำแหน่งด้านบนฝั่งขวา ส่วนเฉียวสืออีก็นั่งอยู่ถัดลงมาจากนาง

เมื่อเงยหน้าขึ้นและเห็นหยางเฉี่ยนเฉี่ยนที่อยู่ไม่ไกล นางก็เกิดความสนใจขึ้นมากะทันหัน จึงกวักมือเรียกอีกฝ่าย

หยางเฉี่ยนเฉี่ยนมองมารดาของนางด้วยความตึงเครียด จากนั้นจึงรีบก้าวเดินไปข้างหน้า แล้วคุกเข่าลงด้วยความเคารพอย่างหาที่สุดไม่ได้

"โหรวเจินคารวะท่านราชครู"

แม้ภายในใจของนางจะอยากรู้อยากเห็น ทว่ากลับไม่กล้าล่วงเกินนางเลยแม้แต่น้อย

คนตระกูลเจี่ยงสองคนถูกสั่งสอนจนมีสภาพน่าเวทนาถึงเพียงนั้น

เจี่ยงอีอวิ๋นยังพอทำเนา ทว่าเจี่ยงอีซวงยามปกติเป็นคนเก็บตัว นิสัยใจคอก็ดูเหมือนจะไม่เลวเลย

ก็ไม่รู้ว่าไปล่วงเกินคนผู้นี้ได้อย่างไร