บทที่ 180 เหตุใดข้าจึงไม่รู้ว่าตนเองถูกพิษ?

บทที่ 180 เหตุใดข้าจึงไม่รู้ว่าตนเองถูกพิษ?

"ข้าเคยไปร้านค้าหลายแห่งภายใต้ชื่อของเจ้ามาแล้ว ทำให้ข้ารู้สึกว่ามันน่าสนใจยิ่งนัก บอกข้าได้หรือไม่ว่าเจ้าคิดเรื่องเหล่านี้ออกมาได้อย่างไร?"

ร้านขายเสื้อผ้าหลายแห่งภายใต้ชื่อของเจี่ยงอีอวิ๋นมีแนวทางดำเนินกิจการคล้ายคลึงกับสินค้าราคาสูงส่งในยุคปัจจุบัน

หากเป็นเพียงแค่นี้ก็แล้วไปเถอะ ทว่าจุดสำคัญคือร้านขายเสื้อผ้าของพวกนางไม่เพียงแต่ขายเสื้อผ้าเท่านั้น แต่ยังขายกระเป๋าอีกด้วย

ขายกระเป๋าก็มิใช่ว่าจะทำไม่ได้ ทว่าพวกนางยังนำกลยุทธ์สร้างชื่อเสียงให้เป็นที่จดจำแบบในยุคปัจจุบันออกมาใช้ด้วย

ทั้งการผลิตในจำนวนจำกัด ทั้งการสร้างกระแสข่าวลือต่างๆ นานา...

"เป็น...เป็นเจี่ยงอีซวงที่บอกข้า นางเป็นคนพูดกับข้าทั้งหมด..."

ลมหายใจของเจี่ยงอีอวิ๋นหอบถี่ขึ้นเล็กน้อย นางไม่กล้าเคียดแค้นเฉียวชี ทว่ากลับโยนความเคียดแค้นไปลงที่เจี่ยงอีซวงแทน

"เมื่อห้าปีก่อน เจี่ยงอีซวงเห็นว่าร้านขายเสื้อผ้าของข้าขาดทุนอยู่ทุกปี จึงเสนอความคิดนี้ให้แก่ข้า..."

แท้จริงแล้วมิใช่เจี่ยงอีซวงที่ริเริ่มเสนอความคิดให้นาง ทว่าประการแรกคือนางไม่สามารถใช้ชีวิตอยู่ในเมืองหลวงได้อีกต่อไป

ก่อนหน้านั้น วันเวลาของเจี่ยงอีซวงดำเนินไปอย่างยากลำบากยิ่งนัก ถึงขั้นที่ในฤดูหนาวอันหน็บหนาวนางพลัดตกลงไปในทะเลสาบ จนจับไข้ขึ้นสูงสติเลอะเลือนก็ยังไม่มีเงินตราไปเชิญท่านหมอมารักษา

หลังจากเหตุการณ์ในครานั้น นางก็ยอมลดตัวลงมาประจบประแจงเอาใจนาง อีกทั้งยังบอกกล่าววิธีเหล่านี้ให้แก่นางฟัง

"เช่นนั้นหรือ? แต่ข้าเห็นว่านางช่างโง่เขลายิ่งนัก"

เฉียวชีหรี่ตาลงเล็กน้อย พลางใคร่ครวญถึงภาพเหตุการณ์ยามที่ได้พบกับเจี่ยงอีซวงก่อนหน้านี้อย่างละเอียด

เจี่ยงอีซวงมีท่าทีขี้ขลาดตาขาวราวกับสตรีในตระกูลเล็กๆ ซึ่งดูไม่เหมือนกับการเสแสร้งแสดงละครเลยแม้แต่น้อย

หากเป็นเช่นนั้นจริง ก็คงกล่าวได้เพียงว่าฝีมือการเสแสร้งของนางช่างล้ำเลิศนัก

เรื่องที่ว่าเจี่ยงอีซวงใช่ประมุขพรรคเสวียนจีหรือไม่นั้น คงต้องรอการตรวจสอบให้แน่ชัดเสียก่อน

นางค่อนข้างแปลกใจนัก หากอีกฝ่ายเป็นผู้ข้ามมิติมาจริงๆ เหตุใดจึงสามารถนำเสนอกลยุทธ์สร้างชื่อเสียงทางการค้าได้ แต่กลับไม่รู้จักนำสิ่งของเช่นน้ำตาลทรายขาวหรือสบู่ไปทำกำไร?

ทว่ากลับต้องสิ้นเปลืองแรงกายแรงใจไปหาคนมาขุดเหมืองแร่แทน?

"ไม่...มิใช่เช่นนั้น ทุกสิ่งล้วนเป็นนังแพศยานั่นที่เสแสร้งแกล้งทำ..."

เจี่ยงอีอวิ๋นรีบส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน

"นางยอมค้อมศีรษะประจบประแจงต่อหน้าข้า บอกว่าเกรงกลัวมารดาจะจับได้ว่านางมิได้โง่เขลาดังเช่นกาลก่อน จึงอ้อนวอนขอร้องมิให้ข้าแพร่งพรายออกไป นางเพียงปรารถนาจะใช้ชีวิตอยู่ในเรือนอย่างสงบสุขจวบจนถึงวัยออกเรือนมีบุตร..."

เจี่ยงอีอวิ๋นเห็นว่าความคิดที่นางนำเสนอนั้นสามารถหาเงินตรามาได้จริง ภายในใจก็บังเกิดความริษยาขึ้นมาเช่นกัน

ทว่าเมื่อเห็นนางเป็นฝ่ายกล่าววาจาเช่นนี้ออกมาก่อน ตามธรรมชาตินางย่อมไม่มีทางปฏิเสธ

การที่นางปรารถนาจะเสแสร้งแกล้งโง่ต่อหน้าผู้อื่นย่อมเป็นเรื่องประเสริฐสุด เพราะนั่นจะยิ่งขับเน้นความโดดเด่นของบุตรีสายตรงเช่นนางให้ประจักษ์ชัดยิ่งขึ้น

"เจ้าคิดว่านางมีความแตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างไรบ้าง?"

"แตกต่างหรือ?"

เจี่ยงอีอวิ๋นพินิจนึกย้อนไปมาอยู่นาน ดวงตาก็พลันสว่างวาบขึ้น ในที่สุดนางก็นึกขึ้นมาได้เรื่องหนึ่ง

"จริงสิ ข้านึกออกแล้ว เดิมทีนางเขียนอักษรข่ายซูแบบปิ่นปักบุปผาได้งดงามยิ่งนัก ทว่านับตั้งแต่พลัดตกน้ำจนจับไข้ขึ้นสูง ตัวอักษรที่นางเขียนออกมาก็สุดแสนจะ...อัปลักษณ์"

เจี่ยงอีอวิ๋นมิรู้ว่าจะหาคำใดมาบรรยายได้

ตัวอักษรที่อัปลักษณ์ปานนั้น แม้แต่เด็กน้อยที่เพิ่งเริ่มหัดเขียนอักษรยังมิอาจเทียบติด

ในยามนั้นคำแก้ตัวของนางคือพิษไข้ได้แผดเผาร่างกายจนเสียหาย ภายหลังยังหกล้มจนมือขวาหัก มิอาจฝึกเขียนอักษรได้เป็นเวลานาน นางจึงริเริ่มฝึกฝนการเขียนอักษรด้วยมือซ้ายแทน

"เดิมทีกฎระเบียบมารยาทที่นางร่ำเรียนมาก็มิเลวเลย ทว่าก็เป็นเพราะอาการจับไข้สูงในครานั้นเช่นกัน กฎระเบียบมารยาทของนางก็คล้ายกับจะหลงลืมไปเสียสิ้น..."

ยิ่งเจี่ยงอีอวิ๋นเอื้อนเอ่ย ดวงตาก็ยิ่งทอประกายเจิดจ้า

"นางมิใช่เจี่ยงอีซวง! ใช่แล้ว นางจะต้องมิใช่เจี่ยงอีซวงเป็นแน่แท้ มั่นใจได้เลยว่าการพลัดตกน้ำในครานั้นต้องถูกสิ่งสกปรกอันใดเข้าสิงสู่ร่าง"

"สิ่งที่เจ้าตามหาคือสิ่งสกปรกนั่นใช่หรือไม่? ข้า...ข้าเป็นเพียงผู้บริสุทธิ์ที่ถูกดึงเข้าไปพัวพันด้วยเท่านั้น จะต้องเป็นเช่นนี้แน่"

ยามนี้เจี่ยงอีอวิ๋นหวาดกลัวจนถึงขีดสุด อดมิได้ที่จะเกิดความตื่นตะหนกขึ้นมาอีกครา

นางหวาดกลัวเหลือเกินที่จะต้องหวนกลับไปสู่วันเวลาที่ขาทั้งสองข้างเจ็บปวดเจียนตายเช่นกาลก่อน

ทุกสิ่งล้วนเป็นความผิดของเจี่ยงอีซวง ขอเพียงส่งตัวเจี่ยงอีซวงออกไป เฉียวชีจะต้องยอมปล่อยนางไปอย่างแน่นอน

เฉียวชีมิได้กล่าวตอบอันใด เพียงแต่อมยิ้มแล้วเอ่ยถามคำถามของตนต่อไป

"ข้าจะถามเจ้าเป็นคำถามสุดท้าย อินเหยียนถิง เขารักเจ้าจริงๆ หรือ?"

เมื่อวาจานี้หลุดออกไป สีหน้าของเจี่ยงอีอวิ๋นก็อดมิได้ที่จะแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย ทว่าในเวลาไม่นานก็ฝืนปั้นหน้าสงบเยือกเย็นแล้วพยักหน้ารับ

"นั่นย่อมแน่นอนอยู่แล้ว ข้ากับท่านอ๋องซู่เป็นสหายสนิทวัยเยาว์เติบโตมาด้วยกัน..."

"โอ้ เขามิใช่มีอายุมากกว่าเจ้าถึงสิบห้าปีหรอกหรือ? ยังมีสหายวัยเยาว์เช่นนี้อยู่อีกหรือ!"

หากความสัมพันธ์ดีงามถึงเพียงนั้นจริง ในช่วงหลายวันที่นางคุกเข่าอยู่ เหตุใดจึงมิเห็นเขาปรากฏตัวออกมาเล่า?

"ไม่...ไม่จำเป็นต้องมีอายุเท่ากันจึงจะเป็นสหายวัยเยาว์ได้นี่..."

เจี่ยงอีอวิ๋นยังคงคิดจะกล่าววาจาแก้ตัว ทว่าความเจ็บปวดแสนสาหัสที่แล่นปราดมาจากขาทั้งสองข้างอีกครากลับทำให้นางอดมิได้ที่จะกรีดร้องออกมาอย่างน่าเวทนา

"อ๊ากกก ขาของข้า ขาของข้า เจ็บเหลือเกิน..."

ดูราวกับว่ายิ่งนางส่งเสียงกรีดร้องดังมากเพียงใด ความเจ็บปวดของนางก็จะยิ่งทุเลาลงเพียงนั้น

"ข้า...ข้าพูดแล้ว! ท่านอ๋องซู่มิได้ชอบพอข้า เขามิได้ชอบพอข้า ทุกสิ่งล้วนเป็นข้าที่คิดเข้าข้างตนเองไปฝ่ายเดียว อ๊ากกก..."

เจี่ยงอีอวิ๋นเจ็บปวดจนน้ำมูกน้ำตาไหลอาบเต็มใบหน้า

จวบจนกระทั่งปราณวิญญาณสายหนึ่งแทรกซึมเข้าไปในขาทั้งสองข้างของนาง เสียงกรีดร้องอย่างน่าเวทนาจึงค่อยๆ หยุดสงบลง

นางหมอบราบอยู่บนเตียงด้วยสภาพทุลักทุเล แม้แต่น้ำมูกที่ไหลย้อยลงมาถึงริมฝีปากก็หาได้ใส่ใจอีกต่อไป

"หึหึ ท่านอ๋องซู่มิได้ชอบพอข้าเลยแม้แต่น้อย ทุกสิ่งล้วนเป็นข้าที่เสแสร้งปั้นแต่งขึ้นมา วาจาอันคลุมเครือเพียงไม่กี่คำก็สามารถทำให้ผู้คนภายนอกเข้าใจผิดได้แล้ว ทว่าเขาก็มิเคยปริปากปฏิเสธอย่างชัดเจนเช่นกัน ในเมื่อมิได้ปฏิเสธ เช่นนั้นเขาก็ยอมรับโดยปริยายแล้วมิใช่หรือ หึหึหึ..."

เจี่ยงอีอวิ๋นดูราวกับคนวิกลจริตไปเสียแล้ว ประเดี๋ยวร้องไห้ประเดี๋ยวหัวเราะ

เฉียวชีทอดสายตามองนางด้วยแววตาล้ำลึกแฝงความหมาย ก่อนจะหยัดกายลุกขึ้นแล้วเดินจากไป

ปราณวิญญาณสายนั้นที่ตกค้างอยู่ในร่างกายของนางสามารถช่วยบรรเทาความเจ็บปวดแสนสาหัสที่เกิดจากขาทั้งสองข้างได้

ทว่านี่เป็นเพียงการดื่มยาพิษเพื่อดับกระหายเท่านั้น บางทีหากได้รับการรักษาจากท่านหมอเทวดาแห่งหุบเขาหมอเทวดา ขาทั้งสองข้างของนางอาจจะยังมีความหวังที่จะฟื้นตัวได้บ้าง ถึงแม้จะฟื้นฟูการใช้งานกลับมาได้เพียงสามถึงสี่ส่วนจากกาลก่อนก็ตาม

แต่ทว่าหลังจากที่ปราณวิญญาณสายนั้นแทรกซึมเข้าไปในขาทั้งสองข้างของนาง ขาทั้งสองข้างของนางก็นับว่าพิการไปโดยสมบูรณ์แล้ว

ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งปี การสะท้อนกลับย่อมจะจู่โจมมาอย่างดุดันโหดเหี้ยมยิ่งกว่าเดิม

ในช่วงเวลาหนึ่งปีนี้ หวังว่านางจะซึมซับและสัมผัสช่วงเวลาแห่งการได้ออกเรือนกับคู่หมายอันประเสริฐเลิศเลอตามที่ปากนางพร่ำบอกให้ดีเถิด

……

เฉียวชียังมิได้เร่งรีบจากจวนอัครมหาเสนาบดีไป นางเดินวนเวียนอยู่รอบหนึ่งแล้วจึงมาเยือนยังเรือนของเจี่ยงอีซวง ซ่อนเร้นกายหลบอยู่ในมุมมืดอย่างเงียบเชียบ

เจี่ยงอีซวงยังมิได้เข้าสู่นิทรา ยามนี้นางกำลังแช่กายอาบน้ำโปรยกลีบบุปผาอยู่ในถังไม้อาบน้ำ

รอบกายมีสาวใช้สองคนกำลังปรนนิบัตินางอย่างพิถีพิถัน

สาวใช้สองคนนี้ มิได้เหมือนกับสาวใช้ทั่วไป พวกนางล้วนมีวรยุทธ์ติดตัว อีกทั้งยังมิใช่อ่อนด้อยเลยแม้แต่น้อย

นับตั้งแต่การอาบน้ำชำระกายจวบจนถึงการชโลมน้ำมันหอมระเหยไปจนกระทั่งเข้าสู่นิทรา เจี่ยงอีซวงมิได้มีจุดใดที่ดูผิดแผกแปลกประหลาดเลย

แต่ก็มิใช่เสียทีเดียว ท่าทางของนางช่างแตกต่างจากยามที่ได้พานพบกันในวันแรกอย่างสิ้นเชิง

นางในวันนั้นมีท่าทีหวาดหวั่นยอมโอนอ่อนผ่อนตาม ทว่าในยามนี้นางกลับแสดงท่าทีราวกับอยู่สูงเหนือผู้คน ราวกับว่านางยืนตระหง่านอยู่เหนือผู้คนทั้งปวง

ดูไม่ออกเลยจริงๆ ว่าฝีมือการเสแสร้งของนางจะยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้

จวบจนกระทั่งนางเข้าสู่นิทราไปแล้วหนึ่งชั่วยาม เฉียวชีจึงได้เร้นกายจากจวนอัครมหาเสนาบดีไป

วันรุ่งขึ้น เฉียวชีสั่งให้คนแพร่งพรายข่าวลือที่ว่าท่านอ๋องซู่ถูกพิษและจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานออกไป

อินเหยียนถิงซึ่งกำลังรับประทานอาหารกลางวันอยู่ : "......???"

ยามที่ได้สดับตรับฟังข่าวนี้ในคราแรก เขาย่อมมิเชื่อถือ

เขาที่เป็นถึงเจ้าตัวแท้ๆ ยังมิรู้เลยว่าตนเองถูกพิษ เหตุใดโลกภายนอกจึงเล่าลือกันจนเอิกเกริกวุ่นวายไปหมดเล่า? อีกทั้งร่างกายของเขาก็มิได้มีสิ่งใดผิดปกติเลยแม้แต่น้อย

ทว่าก่อนหน้านี้เขาได้ถูกพิษประหลาดในใต้หล้าเข้าจริงๆ แต่ว่าพิษนั่นได้รับการถอนออกไปหมดแล้วมิใช่หรือ

ด้วยความรู้สึกกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย อินเหยียนถิงจึงเชิญสหายสนิทของเขามา นั่นคือเจ้าหุบเขาแห่งหุบเขาหมอเทวดา

"ไป๋ชิง เจ้ามาได้จังหวะพอดี ช่วยจับชีพจรให้ข้าทีเถิด ภายนอกต่างเล่าลือกันว่าข้าถูกพิษ ทว่าข้าที่เป็นเจ้าตัวกลับไม่รู้เรื่องรู้ราวอันใดเลย ช่างเป็นเรื่องที่ประหลาดเสียจริง"

อินเหยียนถิงยื่นมือออกไป เดิมทีไป๋ชิงก็มิได้ใส่ใจอันใด จวบจนกระทั่งเขาวางมือทาบลงบนชีพจรของอีกฝ่าย