บทที่ 175 ข้าคือเฉียวชี พี่หญิงใหญ่ของเจ้า

บทที่ 175 ข้าคือเฉียวชี พี่หญิงใหญ่ของเจ้า

“คุณหนู บ่าวรับคำสั่งให้ไปตีสนิทกับชุนเเฉี่ยว แต่ได้พบกันเพียงครั้งเดียว หลังจากนั้นนางส่งข่าวมาว่าต้องการพบข้อ ทว่าเมื่อบ่าวไปถึงกลับไม่พบตัวเจ้าค่ะ”

“ภายหลังบ่าวได้ใช้เงินสินบนไปบ้าง อีกฝ่ายจึงยอมบอกบ่าวว่า ชุนเเฉี่ยวทำผิดจนถูกโบย และหลังจากนี้ก็ไม่ได้รับอนุญาตให้เดินไปไหนมาไหนในจวนตามใจชอบอีกแล้วเจ้าค่ะ...”

เจินเอ๋อร์รายงานข่าวที่สืบมาได้อย่างละเอียดถี่ถ้วน

การเป็นบ่าวรับใช้ในจวน สิ่งที่หวาดกลัวที่สุดคือการถูกเจ้านายลงทัณฑ์ หากถูกทำโทษหนักแล้วไม่มีเงินซื้อยามาใส่ แผลอาจลุกลามจนถึงแก่ชีวิตได้

ชุนเเฉี่ยวถูกโบยไปถึงห้าสิบไม้ แม้แต่บุรุษที่ร่างกายกำยำแข็งแรงเมื่อโดนไปห้าสิบไม้ก็ใช่ว่าจะรอดชีวิตมาได้

หลังสิ้นสุดการโบย ชุนเเฉี่ยวก็ตกอยู่ในสภาพลมหายใจรินรี่

เจินเอ๋อร์ได้ใช้เงินไปไม่น้อย แอบซื้อยาสมานแผลบางส่วนแล้ววานคนส่งเข้าไปให้

ในช่วงเวลานี้ ชุนเเฉี่ยวมีไข้สูงซ้ำแล้วซ้ำเล่า บาดแผลก็พุพองอักเสบครั้งแล้วครั้งเล่า ส่วนเจินเอ๋อร์เองก็เข้าไปไม่ได้ ทำได้เพียงใช้เงินจ้างคนให้ช่วยสื่อสารคำพูดเข้าไปบ้าง

ข่าวสารที่ได้รับมาล้วนมาจากปากของคนเหล่านั้น

“คุณหนู ชุนเเฉี่ยวฝากคำพูดประโยคหนึ่งมาให้บ่าว นางบอกว่า นางมีน้องสาวคนหนึ่งอยู่ในจวน ก่อนจะเข้าจวนมาเดิมทีแซ่เฉียว นามว่าสืออีเจ้าค่ะ”

เมื่อเจินเอ๋อร์กล่าวจบก็นิ่งสงบอยู่ด้านข้าง ไม่ได้พูดจาเกินเลยไปแม้แต่คำเดียว

เฉียวชีรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง

นางส่งคนออกตามหาเสียเอิกเกริก นึกไม่ถึงว่าคนจะอยู่ใต้จมูกของนางนี่เอง

“ไปตามองค์หญิงเก้ามา”

“เจ้าค่ะ”

ขณะที่เจินเอ๋อร์กำลังจะถอยออกไป เฉียวชีก็เรียกนางไว้ก่อน

“เดี๋ยวก่อน ตอนนี้นางใช้ชื่อว่าอะไร?”

“เรียนคุณหนู คือแม่นางเถาจือผู้นั้นเจ้าค่ะ เดิมทีบ่าวก็ไม่ทราบ ภายหลังจึงคาดเดาว่าน่าจะเป็นแม่นางเถาจือที่ชุนเเฉี่ยวบอกว่าสนิทสนมด้วย”

“บ่าวจงใจไปถามท่านป้าชุนมาแล้ว แม่นางเถาจือก่อนหน้านี้มีนามว่าเฉียวสืออีจริงๆ เจ้าค่ะ”

ผ่านชื่อนี้ไปก็เดาได้ไม่ยากว่า แม่นางเถาจือผู้นั้นสิบส่วนก็น่าจะเป็นน้องสาวของเฉียวชี

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ในใจของเจินเอ๋อร์ก็ผุดความอิจฉาขึ้นมาสายหนึ่ง

“ช่างเถอะ บอกองค์หญิงเก้าว่าไม่ต้องมาหาข้าที่นี่ ให้ไปที่จวนอัครมหาเสนาบดีเลย”

ร่างของเฉียวชีวูบไหวหายไปจากที่นั่นทันที

เจินเอ๋อร์บอกว่าตอนนี้ชุนเเฉี่ยวลมหายใจรินรี่ เถาจือที่สนิทกับนางเกรงว่าคงไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก

เพียงไม่กี่ชั่วยามต่อมา เฉียวชีก็ปรากฏตัวขึ้นที่เรือนหลังของจวนอัครมหาเสนาบดี

หลังจากตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พบหญิงสาวที่ลมหายใจรินรี่อยู่ในห้องที่ทรุดโทรมห้องหนึ่ง ซึ่งก็คือชุนเเฉี่ยวที่เคยพบกันเมื่อวันก่อนนั่นเอง

ในยามนี้ข้างกายชุนเเฉี่ยวไม่มีใครอยู่เลยแม้แต่คนเดียว บาดแผลตามร่างกายมีหนองและเลือดซึมออกมาไม่ขาดสาย

ตัวนางร้อนจัดด้วยพิษไข้ ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด

เฉียวชีหยิบโอสถคืนวสันต์เม็ดหนึ่งยัดใส่ปากของนาง พร้อมทั้งส่งพลังวิญญาณสายหนึ่งเข้าไปในร่างกายของนาง อาการบาดเจ็บของนางค่อยๆ ฟื้นฟู ไข้สูงก็เริ่มลดลง

ผ่านไปสองเค่อ ชุนเเฉี่ยวก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ทันทีที่เห็นเฉียวชี นางชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รีบจะลุกขึ้นมาทำความเคารพ

ขณะที่พยุงตัวขึ้นจากเตียงได้ครึ่งหนึ่ง นางถึงเพิ่งรู้สึกตัว

บาดแผลที่แผ่นหลังของนางหายดีไปกว่าครึ่งแล้ว

ก่อนหน้านี้ตอนที่ยังมีสติอยู่ เพียงแค่ขยับตัวก็นิ่งสยองแทบขาดใจ แต่ตอนนี้กลับลุกขึ้นมาจากเตียงได้แล้ว

หากมิใช่เพราะปกติพวพพ้องค่อนข้างดี จนบ่าวรับใช้ที่ทำหน้าที่ลงทัณฑ์ยอมออมมือให้ เกรงว่าชีวิตนี้ของนางคงสิ้นชื่อไปนานแล้ว

โดนไปห้าสิบไม้ ไม่ตายก็ต้องพิการ

ชุนเเฉี่ยวคิดจะทำความเคารพต่อ แต่ถูกเฉียวชีห้ามไว้ ทันใดนั้นนางก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นหวาดกลัวอย่างฉับพลัน

“คุณหนูเฉียว บ่าวทราบว่าท่านมาเพื่อน้องเถาจือ แต่เมื่อวานคุณหนูใหญ่ได้ยกนางให้แต่งกับคนเลี้ยงม้าในจวน วันนี้จะต้องเข้าพิธีมงคลแล้วเจ้าค่ะ!”

ชุนเเฉี่ยวรีบกล่าวขึ้นอย่างร้อนรน

หากเถาจือเป็นน้องสาวของคุณหนูเฉียวจริงๆ ฐานะของนางก็ย่อมไม่ใช่สิ่งที่คนรับใช้จะเทียบเทียมได้

หากถูกบังคับให้แต่งกับคนรับใช้ ชีวิตนี้ก็คงพังพินาศไปแล้ว คนเลี้ยงม้าผู้นั้นยังเป็นพวกผีพนัน ปกติพอเมามายก็ลงไม้ลงมือทุบตีคน

สาวใช้คนก่อนที่ถูกยกให้เขาไปไม่ถึงครึ่งปีก็กระโดดน้ำฆ่าตัวตาย

นอกจากนี้ เพื่อช่วยชีวิตคุณหนูใหญ่ในตอนนั้น ใบหน้าครึ่งหนึ่งของคนเลี้ยงม้าถูกไฟคลอกจนเสียโฉม ขรุขระน่าหวาดกลัวยิ่งนัก ปกติเพียงแค่มองแวบเดียวก็ทำให้คนรู้สึกเย็นเยียบไปถึงกระดูก

สาวใช้คนก่อนที่คุณหนูใหญ่ยกให้คนเลี้ยงม้า ได้ยินว่าเพราะนางไปยั่วยวนคุณชายใหญ่จนถูกจับได้ คุณหนูใหญ่จึงได้ยกนางให้แต่งงานออกไป เพื่อให้เลิกคิดเรื่องสกปรกเหล่านั้นเสีย

แม้ในใจนางจะยังสงสัยเรื่องนี้อยู่บ้าง แต่ในเมื่อคุณหนูใหญ่สั่งมา นางที่เป็นเพียงสาวใช้ตัวเล็กๆ ก็ทำอะไรไม่ได้

ทว่าในบรรดาสาวใช้ทั้งหมด รูปโฉมของเถาจือจัดอยู่ในระดับธรรมดาเท่านั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่จะถูกคุณชายใหญ่หมายตา

แล้วเหตุใดคุณหนูใหญ่ถึงต้องยกนางให้แต่งกับคนเลี้ยงม้าด้วยเล่า?

“ตอนนี้นางอยู่ที่ไหน?”

“ตอนนี้เลยเวลาเที่ยงวันมาแล้ว คาดว่าเถาจือคงถูกส่งไปที่ห้องของคนเลี้ยงม้าผู้นั้นแล้ว...”

คนเลี้ยงม้าผู้นั้นอาศัยความดีความชอบที่เคยช่วยชีวิตคุณหนูใหญ่ มักจะทำตัววางอำนาจในจวนจนเคยชิน กินดื่มเที่ยวพนันมีครบทุกอย่าง

ตอนนี้ได้เถาจือไป เกรงว่าจะอดใจรอพบไม่ไหวแล้ว

“บ่าวจะไปกับท่านเจ้าค่ะ”

ชุนเเฉี่ยวกัดฟันจนเกิดเสียงดังกรอด

นางแค้นนัก

ทั้งที่เถาจือก็เคยรับเคราะห์แทนนางมาครั้งหนึ่ง

ตอนที่เถาจือยังไม่เข้าจวนมา คุณหนูใหญ่ปลอมตัวเป็นบุรุษออกนอกจวน ผลคือถูกคนจับได้และเกือบจะถูกฉุดเข้าไปในตรอกเพื่อล่วงเกิน เป็นเถาจือที่เข้าไปช่วยเหลือนางเอาไว้

ต่อมานางจึงขอให้เถาจือเข้ามาอยู่ในจวน บอกว่าจะดูแลนางให้ดี แต่ผลที่ได้กลับเป็นการทารุณนางเช่นนี้!

ชีวิตของบ่าวรับใช้อย่างพวกนางไม่ใช่ชีวิตคนหรืออย่างไร?

เหตุใดคนเลี้ยงม้าที่ช่วยชีวิตคุณหนูใหญ่ถึงได้รับการดูแลอย่างดีเยี่ยม แต่พอเป็นเถาจือกลับถูกกลั่นแกล้งสารพัด!

เฉียวชีโอบประคองชุนเเฉี่ยว เดินผ่านจวนอัครมหาเสนาบดีไปราวกับไร้ผู้คน เพียงไม่นานก็มาถึงหน้าห้องของคนเลี้ยงม้า

วันนี้เป็นวันแต่งงานของเขา คุณหนูใหญ่จึงให้เขาหยุดงานครึ่งวันเป็นพิเศษ

ชุนเเฉี่ยวหวาดกลัวถึงขีดสุด เกรงว่าคนเลี้ยงม้าจะเข้าไปในห้องเรียบร้อยแล้ว...

ประตูห้องถูกเตะจนเปิดออก

คนเลี้ยงม้าใบหน้าแดงก่ำด้วยฤทธิ์สุรา กำลังดึงเสื้อคลุมสีแดงบนร่างพลางเดินตรงไปยังเตียงนอน

ในทางกลับกัน เถาจือถูกมัดมือมัดเท้า แม้แต่ปากก็ถูกอุดไว้ น้ำมูกน้ำตาเปรอะเปื้อนไปทั่วทั้งใบหน้า

“เถาจือ!”

ชุนเเฉี่ยววิ่งกะโผลกกะเผลกเข้าไป พลางเหลือบไปเห็นกรรไกรที่วางอยู่ข้างๆ จึงคว้ามาตัดเชือกจนขาดในสองสามฉับ

คนเลี้ยงม้าร่างกายโอนเอนไปมาอยู่สองสามที ถึงได้ตระหนักว่า เจ้าสาวคนใหม่ที่ยังไม่ทันได้เชยชมกำลังจะถูกคนชิงตัวไป

“พวก... พวกเจ้าเป็นใคร! พวกเจ้า... รู้ไหมว่าข้าเป็นใคร รีบไสหัวออกไป...”

“พี่ชุนเเฉี่ยว ข้าไม่แต่งกับเขา! ข้าไม่แต่ง!”

เถาจือโผเข้ากอดชุนเเฉี่ยวแน่น สายตาจ้องมองไปยังทิศทางของคนเลี้ยงม้าอย่างหวาดผวา

“ดีๆ ไม่แต่งก็ไม่แต่ง...”

ชุนเเฉี่ยวปลอบโยนเถาจือ ขณะที่น้ำตาของนางเองก็ไหลนองหน้าอย่างห้ามไม่อยู่

“ถอยไป!”

คนเลี้ยงม้าสะบัดศีรษะเพื่อให้สติคืนมาบ้าง เมื่อเห็นว่าชุนเเฉี่ยวพาหญิงสาวแปลกหน้ามาชิงตัวคน ความโกรธก็ปะทุขึ้นทันที

“ดี ดีมาก ชุนเเฉี่ยว ข้าว่าเจ้าคงไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว เถาจือเป็นคนที่คุณหนูใหญ่ประทานให้ข้า เจ้าบังอาจพาคนนอกมาชิงตัวไป! ข้าจะไปฟ้องคุณหนูใหญ่เดี๋ยวนี้!”

คนเลี้ยงม้าเอามือกุมแผลที่หน้าผากแล้วรีบวิ่งออกจากห้องไปทันที

ชุนเเฉี่ยวมองไปยังเฉียวชีอย่างกังวล “คุณหนูเฉียวเจ้าคะ...”

“ไม่เป็นไร ให้เขาไปฟ้องเถอะ”

เฉียวชีไม่ได้ใส่ใจ แต่เดินเข้าไปใกล้เถาจือแทน

ในยามนี้เถาจือเช็ดน้ำตาออกหมดแล้ว กำลังจ้องมองเฉียวชีอย่างเหม่อลอย

เหมือนพี่หญิงใหญ่ แต่ก็ดูไม่เหมือน...

“ข้าคือเฉียวชี พี่หญิงใหญ่ของเจ้า”

น้ำเสียงของเฉียวชีราบเรียบ ไม่ได้มีความหวั่นไหวมากนัก

หญิงสาวตรงหน้าคือเฉียวสืออีในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมจริงๆ

เถาจืออ้าปากค้าง ทุกอย่างที่เกิดขึ้นตรงหน้าราวกับความฝัน

นางถึงกับสงสัยว่า ตนเองได้ตายไปในคืนเข้าหอแล้วหรือไม่ จึงได้เกิดภาพลวงตาเช่นนี้ขึ้นมา...