บทที่ 170 นางรักเขา และก็รักนาง

บทที่ 170 นางรักเขา และก็รักนาง

รอจนเฉียวชีเดินออกมาจากห้องหนังสือ นอกจากใบหน้าที่ซีดเผือดไปบ้างแล้ว อารมณ์ขององค์หญิงเก้าก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ

หลังจากสั่งให้ทหารองครักษ์และบ่าวไพร่แยกย้ายกันไปแล้ว องค์หญิงเก้าที่ยืนอยู่ในลานเรือนก็ถอยห่างจากเฉียวชีโดยสัญชาตญาณ

อินจิ่วโจวที่เร่งรุดมาถึงเมื่อเห็นภาพฉากนี้ก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง เขาแสยะยิ้มให้องค์หญิงเก้า

ได้รับบทเรียนแล้วสินะ เตือนแล้วว่าอย่าไปหาเรื่องใส่ตัว ต้องให้เจ็บตัวก่อนถึงจะตาสว่างได้

ทว่ายามนี้องค์หญิงเก้าไม่ได้ใส่ใจรอยยิ้มเย้ยหยันในแววตาของอินจิ่วโจวเลยแม้แต่น้อย เมื่อนึกถึงคำพูดที่เฉียวชีกล่าวเมื่อครู่ ใบหน้าของนางก็ซีดเผือดลงอย่างหนัก และหันไปมองนางด้วยความตื่นตระหนก

แม้ในใจจะหวาดกลัวถึงขีดสุด ทว่านางก็ยังรวบรวมความกล้าเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"แม่นาง... แม่นางเฉียว ข้ามีเรื่องอยากจะคุยกับท่านสักหน่อย มิสู้เข้าไปสนทนากันในห้องหนังสือได้หรือไม่?"

เฉียวชีเหลือบมองอินจิ่วโจวด้วยสายตาประหลาดใจคราหนึ่ง จากนั้นจึงเดินกลับเข้าไปในห้องหนังสืออีกครั้ง

"เข้ามาสิ"

ทันทีที่ประตูห้องหนังสือปิดลง องค์หญิงเก้าก็ขบกรามแน่น ลดท่าทีของตนเองลง

"แม่นางเฉียว ก่อนหน้านี้ล่วงเกินไปมาก หวังว่าท่านจะโปรดให้อภัย เรื่องของหลานจื่อคือนางได้รับผลกรรมที่ก่อไว้แล้ว ข้าขอร้องท่าน อย่าได้นำเรื่องระหว่างข้ากับหลานจื่อไปบอกแก่องค์ชายห้าเลย"

นี่คือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในใจของนาง และเป็นความลับที่ไม่อาจเปิดเผยได้เด็ดขาด

ทว่ายามนี้กลับถูกเฉียวชีล่วงรู้เสียแล้ว

หากเป็นไปได้ แน่นอนว่านางย่อมอยากจะสังหารปิดปาก นั่นคือวิธีที่มั่นคงที่สุด

ทว่านางทำไม่ได้

ยอดฝีมือที่เก่งกาจที่สุดสองนายข้างกายนางถูกสังหารในพริบตา ความแข็งแกร่งระดับนี้ เกรงว่าจะบุกเข้าวังหลวงไปเข่นฆ่าสังหารได้อย่างอิสระเลยทีเดียว

"ขอร้องคนก็ควรจะมีท่าทีของการขอร้อง องค์หญิงเก้ายังคิดจะจับเสือมือเปล่าอยู่อีกหรือ?"

"ท่านต้องการสิ่งใด?"

เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้ องค์หญิงเก้าย่อมรู้ดีว่าสามารถเจรจาต่อไปได้

ยามนี้ก็ต้องดูว่านางจะยอมจ่ายในราคาเท่าใด

เฉียวชีครุ่นคิดอย่างละเอียด นางไม่มีสิ่งใดที่ต้องการเป็นพิเศษ

ทว่า...

"ระหว่างแคว้นเยว่และแคว้นฉินมีขุมกำลังกลุ่มหนึ่งที่ลักพาตัวและค้ามนุษย์ของทั้งสองแคว้น ข้าต้องการให้เจ้าตรวจสอบขุมกำลังนี้ให้กระจ่าง และต้องตามหาคนผู้หนึ่งให้พบ หากจำเป็น ก็จงกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก..."

เฉียวสืออีน้องสาวของเจ้าของร่างเดิมดูเหมือนจะถูกคนกลุ่มนี้ลักพาตัวมา ข่าวสารจะเป็นจริงหรือเท็จยังต้องรอการตรวจสอบ

ขุมกำลังขององค์หญิงเก้าในแคว้นฉินนั้นมิได้เล็กน้อย เรื่องนี้ย่อมสะดวกกว่าการที่นางไปตามหาเพียงลำพังมากนัก

ในยามนี้องค์หญิงเก้าใช้งานได้ จึงยังไม่จำเป็นต้องพึ่งพาอินจิ่วโจวชั่วคราว

"ตามหาคน? เพียงเท่านี้หรือ?"

ในแววตาขององค์หญิงเก้าประกายความตกตะลึงวูบผ่าน

นางนึกว่าต้องจ่ายในราคาที่ยิ่งใหญ่ดั่งฟ้าถล่มดินทลาย ผลลัพธ์กลับเป็นเพียงแค่การตามหาคน?

ส่วนขุมกำลังกลุ่มนั้นที่เฉียวชีเอ่ยถึง หากนางตรวจสอบพบข้อมูลที่เป็นประโยชน์และกวาดล้างพวกมันได้สำเร็จ นั่นย่อมถือเป็นความดีความชอบชิ้นหนึ่ง

ดูเหมือนว่านางไม่ต้องจ่ายในราคาใดเลย

"หากเจ้าอยากจ่ายให้มากกว่านี้ก็ย่อมได้"

เฉียวชีก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและเชยคางขององค์หญิงเก้าขึ้นมา

มองซ้ายมองขวา สมองของนางก็ไม่ได้เบี้ยวผิดรูปไปที่ใดนี่นา

"มะ... ไม่ต้องแล้ว..."

องค์หญิงเก้าลนลานถอยหลังไปหนึ่งก้าว ความหวาดผวาในแววตาผุดซ้ำขึ้นมาอีกครั้ง

เฉียวชียักไหล่อย่างไร้อารมณ์

"พวกเจ้านี่นะ เล่นกันได้พิสดารเสียจริง เจ้าก็ไม่ได้มีจุดอ่อนอันใดอยู่ในมือของอนุจื่อแท้ๆ เหตุใดจึงต้องคอยช่วยเหลือทำเพื่อนางถึงเพียงนี้"

สิ่งที่อนุจื่อกระทำนั้นขัดต่อจารีตประเพณีและศีลธรรมอย่างสิ้นเชิง หากอินจิ่วโจวรู้ความจริงเข้า ผลลัพธ์ที่ตามมานั้น... จุ๊จุ๊...

"หลานจื่อ... นางมีความพิเศษต่อข้ามาก..."

องค์หญิงเก้าหลบสายตาอย่างไม่เป็นธรรมชาติ

ชั่ววินาทีนี้ เฉียวชีรู้สึกว่าสมองของนางเริ่มจะประมวลผลไม่ทันเสียแล้ว

"เจ้ามิได้หลงรักองค์ชายเจ็ดหรอกหรือ?!"

แม้เวลาในการใช้วิชาค้นวิญญาณจะสั้นมาก ข้อมูลที่สืบค้นได้จะมีเพียงน้อยนิด ทว่าสิ่งเหล่านี้คือความทรงจำที่ฝังรากลึกที่สุดในจิตใจขององค์หญิงเก้า

ประการแรกก็คือเรื่องการสลับวิญญาณระหว่างนางกับหลานจื่อ

เมื่อแปดปีก่อน หลานจื่อได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการช่วยเหลือองค์หญิงเก้า องค์หญิงเก้าเองก็หวาดกลัวจนสลบไสลไป

ยามที่ฟื้นคืนสติ วิญญาณของทั้งสองคนก็ได้สลับร่างกันเสียแล้ว

องค์หญิงเก้าผู้อายุเพียงสิบสองปีกลายเป็นหลานจื่อ

ส่วนหลานจื่อผู้อายุสิบสี่ปีกลับกลายเป็นองค์หญิงเก้า

องค์หญิงเก้า (วิญญาณหลานจื่อ) ในตอนแรกตื่นตระหนกเป็นอย่างยิ่ง จวบจนกระทั่งหลานจื่อ (วิญญาณองค์หญิงเก้า) มาพบที่เรือน และบอกว่านางจะช่วยให้นางกลายเป็นองค์หญิงที่แท้จริง

เมื่อเทียบกับฐานะองค์หญิงแล้ว หลานจื่อ (องค์หญิงเก้า) ปรารถนาในฐานะของหลานจื่อมากกว่า

เพราะเหตุนี้ นางจึงสามารถแต่งงานกับอินจิ่วโจวได้

นี่คือสาเหตุที่อินจิ่วโจวเคยเอ่ยถึงว่า ในอดีตองค์หญิงเก้าเคยติดเขาเป็นอย่างมาก ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนก็ดีกันจริงๆ ทว่าภายหลังกลับเปลี่ยนไป

หารู้ไม่ว่าความรู้สึกที่องค์หญิงเก้ามีต่อเขานั้นมิใช่ความรักฉันพี่น้องมาตั้งแต่ต้น หลังจากเปลี่ยนร่างแล้ว นางจึงได้พยายามทุกวิถีทางเพื่อที่จะได้แต่งงานกับเขา

ส่วนประการที่สอง ก็คือความรักขององค์หญิงเก้า (หลานจื่อ) ที่มีต่อองค์ชายเจ็ด

ในตอนนั้นหลานจื่อถูกมารดาเลี้ยงใส่ร้าย เกือบจะถูกคนชั่วลักพาตัวไปย่ำยี เป็นองค์ชายเจ็ดที่ช่วยชีวิตนางไว้ ทั้งยังช่วยนางลงโทษมารดาเลี้ยงใจร้ายนั่นอีกด้วย

นับแต่นั้นนางจึงมีใจภักดิ์ต่อองค์ชายเจ็ด

หลังจากสลับร่างกับองค์หญิงเก้า นางรู้ดีว่าความรักที่มีต่อองค์ชายเจ็ดทำได้เพียงซ่อนไว้ลึกสุดใจ

อาศัยความโปรดปรานที่ฮ่องเต้มีให้ นางจึงจงใจเสาะหาราชบุตรเขยที่มีเค้าโครงใบหน้าคล้ายคลึงกับองค์ชายเจ็ดหลายส่วน และคอยแอบช่วยเหลือเขารวบรวมขุมกำลังจากหลายฝ่ายอยู่ลับๆ...

สำหรับการที่องค์หญิงเก้า (หลานจื่อ) สนับสนุนองค์ชายเจ็ดนั้น หลานจื่อ (องค์หญิงเก้า) ไม่เพียงแต่จะไม่คัดค้าน ทว่ากลับสนับสนุนอย่างเต็มที่อีกด้วย

อย่างไรเสียหลังจากได้เป็นฮ่องเต้แล้ว ย่อมมีฝ่ายในมากมายจนนับไม่ถ้วน ยามนั้นนางก็คงไม่อาจครอบครององค์ชายห้าไว้เพียงผู้เดียวได้อีก

ข้อเรียกร้องเพียงอย่างเดียวคือหลังจากองค์ชายเจ็ดขึ้นสู่ตำแหน่งนั้นแล้ว ห้ามสร้างความลำบากใจแก่องค์ชายห้า ซึ่งองค์หญิงเก้า (หลานจื่อ) ก็รับคำในทันที

เดิมทีเฉียวชีคิดว่าการที่องค์หญิงเก้า (หลานจื่อ) ปกป้องหลานจื่อ (องค์หญิงเก้า) เป็นเพราะเรื่องการสลับวิญญาณของทั้งคู่

ทว่ายามนี้ดูเหมือนว่า ความรู้สึกที่องค์หญิงเก้า (หลานจื่อ) มีต่อหลานจื่อ (องค์หญิงเก้า) นั้นจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว

นางรักองค์ชายเจ็ด ทว่าหลานจื่อ (องค์หญิงเก้า) ในใจของนางก็มีน้ำหนักมากเช่นเดียวกัน

"แม่นางเฉียว ความรู้สึกบนโลกนี้มิได้มีเพียงแค่ความรักแบบคนรักเพียงอย่างเดียวหรอกนะ"

องค์หญิงเก้า (หลานจื่อ) ยิ้มขื่น ความหวาดกลัวในแววตาค่อยๆ มลายหายไป

หากความรู้สึกสามารถควบคุมได้ นางก็ควรจะสั่งให้คนสังหารหลานจื่อ (องค์หญิงเก้า) ทิ้งไปเสียตั้งแต่แรก นั่นถึงจะเป็นวิธีที่มั่นคงที่สุด

ทว่าในตอนที่นางเพิ่งเข้ามาอยู่ในร่างนี้ใหม่ๆ ความตื่นตระหนกหวาดหวั่นทั้งมวลล้วนเป็นหลานจื่อ (องค์หญิงเก้า) ที่คอยปลอบโยนนาง

ทั้งสองคนต่างคอยประคับประคองกันและกัน จึงสามารถผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากนั้นมาได้

ต่อให้นางจะไม่มีจุดอ่อนของนางอยู่ในมือ นางก็ไม่อาจลงมือได้ลง

นางรักองค์ชายเจ็ด และก็รักหลานจื่อ (องค์หญิงเก้า) ด้วยเช่นกัน ทว่าความรักทั้งสองรูปแบบนี้กลับไม่เหมือนกัน

"ท่านวางใจเถิด ข้าจะเกลี้ยกล่อมหลานจื่อเอง จะไม่ให้นางก่อเรื่องอีกเด็ดขาด"

"หากการเกลี้ยกล่อมมันได้ผล เรื่องราวคงไม่เกิดขึ้นมากมายถึงเพียงนี้ นางปฏิบัติต่อบ่าวไพร่โหดร้ายเกินไป ไม่ช้าก็เร็วเรือคงต้องล่ม"

องค์หญิงเก้า (หลานจื่อ) เม้มริมฝีปาก แววตาหม่นแสงลง

"เมื่อก่อนนางมิได้เป็นเช่นนี้..."

องค์หญิงเก้ามิใช่คนที่เติบโตมาท่ามกลางความสุขสบายตั้งแต่เด็ก ตอนเด็กๆ ก็เคยถูกทารุณกรรมมาไม่น้อย จนหล่อหลอมให้นางมีนิสัยหัวอ่อนและขี้ขลาด

ต่อมาได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ ผู้คนรอบข้างต่างเปลี่ยนสีหน้าท่าทาง พากันยกยอปอปั้นนางอย่างถึงที่สุด สภาพจิตใจของนางจึงพังทลายไปโดยตรง

"ข้าจะพูดกับนาง ให้นางปรับปรุงตัว..."

"เรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวข้องกับข้า สิ่งที่ควรตีก็ตีไปแล้ว หากมีคราวหน้า เจ้าก็เตรียมตัวไปเล่นกับศพได้เลย"

เฉียวชีขัดจังหวะคำพูดของนางโดยตรง นางไม่ได้สนใจเลยว่าอีกฝ่ายจะปรับปรุงตัวหรือไม่

"ทว่าอินจิ่วโจวมิใช่คนดีที่คู่ควรจะฝากฝังชีวิตไว้หรอกนะ"

อินจิ่วโจวให้ความสำคัญกับผลประโยชน์มากกว่า ความรักที่เขามีต่อหลานจื่อเป็นเพียงฟองสบู่ที่พร้อมจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ

"เพราะเป็นเช่นนี้ ข้าจึงเต็มใจสนับสนุนองค์ชายเจ็ดอย่างไรเล่า..."