บทที่ 456.ระยะเวลาอันสั้น

“ไม่ว่าอย่างไรก็ตามตอนนี้ดาวสีครามก็ปลอดภัยชั่วคราวแล้วแต่ก็น่าจะยืนหยัดต่อไปได้เพียงห้าสิบปีเท่านั้น...” เต๋าสวรรค์ถอนหายใจออกมาครั้งหนึ่งแล้วกล่าว

ในเวลาเดียวกันภายในจักรวาลนอกดาวสีครามบนเรือยักษ์ลำหนึ่ง

ชายชราผู้หนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ดวงตาทั้งสองข้างของเขาปิดสนิทพลังแห่งจักรวาลรอบด้านถาโถมเข้าสู่ร่างของชายชราอย่างบ้าคลั่งทำให้รูปร่างของเขาขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วหลังผ่านไปชั่วพริบตาเขาก็ลืมตาทั้งสองข้างขึ้นดวงตาเป็นสีม่วงแดงราวกับอัญมณีสองเม็ดเจิดจรัสสะดุดตาอย่างยิ่ง

“แปลก เมื่อครู่นี้ยังสัมผัสได้ว่าที่แห่งนั้นมีดาวเคราะห์เล็กๆดวงหนึ่งดำรงอยู่มิใช่หรือเหตุใดจู่ๆถึงหายไปอีกแล้วหรือว่าจะเป็นความรู้สึกผิดของชายชราผู้นี้?” ชายชราขมวดคิ้วเล็กน้อยพึมพำเสียงต่ำเห็นได้ชัดว่าสงสัยอยู่บ้าง

“เอ๊ะ?” ทันใดนั้นสายตาของชายชราพลันนิ่งเขาพบบางสิ่งบางอย่างเห็นเพียงภายในความว่างเปล่าที่อยู่ไม่ไกลจากเขามีเปลวเพลิงสีดำอยู่หลายสายกำลังลุกไหม้อย่างเชื่องช้า

เปลวเพลิงนี้ไม่ได้ร้อนแรงแต่เรื่องประหลาดกลับเกิดขึ้นเปลวเพลิงนี้สามารถกลืนกินและดูดซับพลังงานภายในมิติได้จริงๆอีกทั้งเปลวเพลิงยังยิ่งลุกโชนแรงขึ้นเรื่อย ๆ

“แปลกนัก เปลวเพลิงนี้คือสิ่งใด?” ชายชราลอบกล่าวในใจ จากนั้นพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์สายหนึ่งก็แผ่กระจายออกมาม้วนกวาดไปยังเปลวเพลิงหลายสายนั้น

“ฟิ้ว!”

ในเวลานี้เองเปลวเพลิงพลันแปรเปลี่ยนเป็นบัวเพลิงสามดอกลอยทะยานขึ้นมาในชั่วพริบตาพลังวิญญาณภายในมิติรอบด้านก็หลั่งไหลมารวมตัวกันอย่างบ้าคลั่ง

“ครืนครืน!”

วินาทีถัดมาบัวเพลิงทั้งสามดอกพลันผลิบานออกปลดปล่อยเปลวเพลิงเจิดจ้าบาดตาออกมาแรงกดดันอันมหาศาลสายหนึ่งแผ่กระจายออกมาจากภายในทำให้ชายชราอดถอยหลังไปหลายก้าวไม่ได้

เวลานี้บัวเพลิงทั้งสามดอกพลันระเบิดออกแล้วต่างพุ่งหนีไปคนละสามทิศทางความเร็วรวดเร็วอย่างยิ่งเพียงชั่วพริบตาก็หายลับไปจากสายตาของชายชรา

“คิดจะหนีหรือ? ไหนเลยจะง่ายดายถึงเพียงนั้น”

จากนั้นร่างของชายชราก็กลายเป็นเงาลวงสามสายไล่ติดตามบัวเพลิงทั้งสามดอกไปชั่วขณะหนึ่งมิติบิดเบี้ยว ระลอกคลื่นไร้รูปแผ่กระจายออกมาทำให้ความว่างเปล่าพังทลายและดับสูญลงอย่างต่อเนื่อง...

ในเวลานี้ ณ เขตพื้นที่แห่งหนึ่งของจักรวาลภายในพื้นที่โกลาหลผืนหนึ่งทันใดนั้นก็มีแสงสีขาวอ่อนจางจุดหนึ่งสว่างขึ้นตามมาด้วยแสงสีขาวเจิดจ้าแสบตาสายหนึ่งวาบผ่านไปชั่วพริบตาถัดมาตำหนักสูงตระหง่านกว้างใหญ่ไพศาลแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าโดยไร้สิ่งบอกกล่าวลอยตั้งตระหง่านอยู่เหนือท้องฟ้ายิ่งใหญ่อลังการและน่าตื่นตะลึง

รอบด้านของตำหนักหมอกเซียนไร้สิ้นสุดวนเวียนโอบล้อมอยู่ราวกับกลายเป็นสิ่งที่จับต้องได้เลือนรางคล้ายสามารถได้ยินเสียงระฆังอันเลื่อนลอยดังมาเป็นระลอกสะท้อนก้องไปทั่วตำหนักลึกลับทั้งหลัง

และในเวลานี้ภายในส่วนลึกของตำหนักมีร่างเงาจำนวนมากพวกเขาล้วนสวมอาภรณ์หลากหลายรูปแบบยอดฝีมือสูงสุดแต่ละคนกระจายอยู่ทุกมุมของตำหนักเรียกได้ว่าเป็นสถานที่ที่ยอดฝีมือมารวมตัวกันดุจเมฆ!

ร่างเงาเหล่านี้แต่ละคนมีรูปลักษณ์ไม่เหมือนกันแต่สิ่งเดียวที่คล้ายกันก็คือสีหน้าบนใบหน้าของพวกเขาล้วนจริงจังอย่างถึงที่สุดดูแล้วค่อนข้างหนักอึ้งราวกับกำลังเผชิญกับปัญหายากลำบากบางอย่าง

“ทุกท่าน เรื่องการรุกรานดาวเคราะห์ดวงอื่นพวกท่านมีข้อเสนอแนะดีๆอะไรหรือไม่?” เวลานี้บุรุษรูปร่างสูงใหญ่ผู้หนึ่งที่มีหนวดเคราดกหนาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ทันทีที่คำพูดนี้ดังออกมายอดฝีมือมากมายต่างพากันตกเข้าสู่ความเงียบบนใบหน้ายังคงรักษาความหนักอึ้งเอาไว้เช่นเดิม

ผ่านไปเนิ่นนานจึงมียอดฝีมือสตรีผู้หนึ่งเงยศีรษะอันงดงามขึ้นมาสายตาของนางกวาดมองทุกคนที่อยู่ในที่นั้นสุดท้ายจึงหยุดนิ่งอยู่บนร่างของบุรุษสูงใหญ่ผู้นั้นแล้วกล่าวอย่างเชื่องช้าว่า “อืม ข้าไม่มีข้อเสนอแนะอะไรมากนักแต่หากให้พูดข้าแนะนำว่าให้ไปลากดาวเคราะห์เหล่านั้นที่ซ่อนตัวอยู่ภายในจักรวาลออกมาก่อนพลังต้นกำเนิดอาจจะไม่ได้มากมายเท่าใดนักแต่เมื่อสะสมจากน้อยกลายเป็นมากก็ย่อมไม่น้อยเช่นกัน”

“ข้าเห็นด้วยกับข้อเสนอนี้” ยอดฝีมืออีกผู้หนึ่งกล่าวสนับสนุน

เมื่อยอดฝีมือคนอื่นๆได้ยินคำนี้บนใบหน้าล้วนเผยสีหน้าครุ่นคิดออกมาสุดท้ายก็พากันพยักหน้าเห็นด้วยเห็นได้ชัดว่าพวกเขาหารือกันมานานมากแล้ว

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็ทำตามที่พวกเจ้ากล่าวมาก็แล้วกันข้าจะไปด้วยตนเองหวังว่าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง” บุรุษสูงใหญ่ผู้นั้นพยักหน้ากล่าว

“ฮ่าๆ เจ้าแห่งดวงดาวผู้นี้จะไปกับเจ้าด้วย” ในเวลานี้เอง เสียงหัวเราะเปิดเผยกังวานสายหนึ่งดังมาเห็นเพียงชายชราผู้หนึ่งที่คลุมกายด้วยเสื้อคลุมสีดำก้าวเดินกลางอากาศเข้ามาใบหน้าของชายชราแดงเปล่งปลั่งกล้ามเนื้อทั่วร่างพองนูนดูฮึกเหิมองอาจและเปี่ยมด้วยขวัญกำลังใจ

เมื่อเห็นดังนั้นแววตาของบุรุษร่างสูงใหญ่ก็ดูย่ำแย่เล็กน้อยแต่ไม่นานเขาก็ยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า “หึ ได้สิ”

กล่าวจบทั้งสองก็หันกายทะยานขึ้นสู่อากาศโดยตรงมุ่งหน้าบินทะยานไปยังทิศทางของดาวเคราะห์ทางตอนเหนือ

แม้ดูภายนอกแล้วจะเป็นภาพที่กลมเกลียวกันแต่ความจริงแล้วทุกคนล้วนต่างซ่อนแผนการไว้ในใจต่างคนต่างคิดแผนของตนเองกระทั่งยังระแวดระวังซึ่งกันและกันแต่ละคนอย่างน้อยก็มีเล่ห์เหลี่ยมอยู่แปดร้อยอย่าง

ดาวสีคราม...

เต๋าสวรรค์ถอนหายใจออกมาอีกครั้งหนึ่ง

“ดูท่าพลังคงไม่อาจกระจายออกไปได้อีกแล้วมิฉะนั้นมีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะถูกค้นพบแต่เวลาที่เหลืออยู่ไม่เพียงพอเลยนี่จะทำอย่างไรดี?”

สีหน้าของเต๋าสวรรค์ร้อนรนอย่างหาที่เปรียบไม่ได้เพราะในแผนการของเขาอย่างน้อยยังต้องการเวลาอีกหนึ่งพันล้านปีแต่เมื่อเกิดความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้เวลาที่เขาคาดการณ์ไว้แต่เดิมก็ถูกย่นสั้นลงจนเหลือน้อยกว่าหนึ่งร้อยปีแล้ว!

เวลาหนึ่งร้อยปี สั้นเกินไปแล้ว!

ภายในสมองของเต๋าสวรรค์อดปรากฏใบหน้าอันคุ้นเคยใบหน้าหนึ่งขึ้นมาไม่ได้ทันใดนั้นเขาก็ตบหน้าผากของตนเองแล้วพึมพำว่า “เกือบลืมไปแล้วว่ายังมีเขาอยู่”

เขาที่อยู่ในปากของเต๋าสวรรค์ย่อมเป็นเฉินเซวียนโดยธรรมชาติ

“เฮ้อ...” เต๋าสวรรค์ถอนหายใจยาวออกมาครั้งหนึ่งในใจผ่อนคลายลงเล็กน้อยจากนั้นเขาจึงโบกฝ่ามืออักขระสีเงินหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนปลายนิ้วของเขา

อักขระสีเงินนี้ลึกล้ำเป็นอย่างยิ่งคล้ายประกอบขึ้นจากประกายแสงสีเงินละเอียดนับไม่ถ้วนเต็มไปด้วยกลิ่นอายลึกลับอย่างหนึ่ง

“หึ่ง...” เต๋าสวรรค์ดีดนิ้วเบาๆอักขระสีเงินนั้นพลันพุ่งออกไปเข้าไปในความว่างเปล่าจากนั้นก็หลอมรวมเข้าสู่มิติ หายลับไปอย่างไร้ร่องรอยไร้เงา

หลังทำทุกอย่างนี้เสร็จสีหน้าของเต๋าสวรรค์จึงค่อยผ่อนคลายลงเล็กน้อยเขาพึมพำว่า “คงทำได้เพียงเชิญเขากลับมาก่อนแล้ว...”