บทที่ 90 - ร้อยแปดท่าทีของขุนนางฝ่ายบุ๋น

บทที่ 90 - ร้อยแปดท่าทีของขุนนางฝ่ายบุ๋น

ข่าวสารราวกับติดปีกบินกระจายไปทั่วที่ทำการหกกระทรวงและเก้ากรมในพริบตา

ภายในราชสำนักสับสนวุ่นวายราวกับรังผึ้งแตกรัง ขุนนางแต่ละกระทรวงและสำนักตรวจการไม่ว่าจะตำแหน่งสูงหรือต่ำต่างก็จับกลุ่มพูดคุยกระซิบกระซาบกันให้แซ่ด

สุ้มเสียงหลากหลายปะปนกันจนเกิดเป็นคลื่นเสียงขนาดใหญ่

ขุนนางหนุ่มส่วนใหญ่รวมถึงขุนนางตงฉินบางส่วนที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นจากนโยบายของจูโหยวเสี้ยวต่างก็รู้สึกซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณอย่างเป็นธรรมชาติ พวกเขาส่วนใหญ่จึงแสดงความเห็นด้วย

"ฝ่าบาททรงพระปรีชาญาณยิ่งนัก ทรงปลอมตัวออกตรวจราชการเพื่อรับฟังความทุกข์ยากของราษฎรจนสามารถกระชากหน้ากากพวกเนื้อร้ายที่แฝงตัวอยู่ในตลาดและสร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้านออกมาได้ เฉิงกั๋วกงรับเคราะห์และสืบทอดบรรดาศักดิ์จากราชวงศ์สืบต่อกันมา กลับไม่รู้จักตอบแทนคุณแผ่นดิน ปล่อยปละละเลยให้บ่าวไพร่ทำชั่ว การถูกริบบรรดาศักดิ์และเนรเทศก็ถือว่าสมควรแล้ว ช่างสะใจเสียจริง"

"กองบัญชาการทหารม้าห้าเมืองงั้นหรือ หึ มีชื่อว่ากองลาดตระเวนแต่แท้จริงแล้วก็คือพวกหนอนบ่อนไส้ พวกทหารเลวสมรู้ร่วมคิดกับนักเลงหัวไม้คอยขูดรีดพ่อค้าแม่ค้าและรังแกคนดีจนมีเสียงก่นด่าไปทั่ว การที่ฝ่าบาททรงสั่งยุบหน่วยงานที่สร้างความเดือดร้อนให้ราษฎรเช่นนี้แล้วตั้งหน่วยงานใหม่ขึ้นมาแทน นับเป็นการปฏิรูปและกวาดล้างความโสมมอย่างแท้จริง ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปีหมื่นๆ ปี"

"นับตั้งแต่ฝ่าบาทเสด็จขึ้นครองราชย์ก็ทรงจัดระเบียบขุนนางอย่างเด็ดขาดรุนแรง การกระทำในวันนี้ยิ่งเป็นการแสดงให้เห็นถึงอำนาจแห่งโอรสสวรรค์ จุดจบของพวกขุนนางชั้นสูงและบ่าวไพร่ที่อวดเบ่งอำนาจขูดรีดชาวบ้าน รวมถึงพวกเจ้าหน้าที่และทหารเลวที่เกาะกินเลือดเนื้อของราษฎรมาถึงแล้ว"

ทว่าสำหรับขุนนางผู้อาวุโสที่สุขุมรอบคอบ พวกที่มีความสัมพันธ์อันดีกับกลุ่มขุนนางชั้นสูง รวมถึงขุนนางบางส่วนที่สูญเสียผลประโยชน์จากการยุบกองบัญชาการทหารม้าห้าเมืองกลับรู้สึกกังวลใจอยู่ลึกๆ แม้ต่อหน้าพวกเขาจะไม่กล้าเอ่ยสิ่งใด ทว่าลับหลังกลับวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเผ็ดร้อน

"ไร้สาระ ต่อให้เฉิงกั๋วกงจะมีความผิดจริงก็ควรให้กระบวนการยุติธรรมเป็นผู้ตัดสิน ฝ่าบาทจะใช้อำนาจเด็ดขาดข้ามหัวศาลแล้วสั่งประหารชีวิตทันทีได้อย่างไร หากเปิดช่องให้ทำเช่นนี้ได้ ความศักดิ์สิทธิ์ของกฎหมายบ้านเมืองจะไปอยู่ตรงไหน กลุ่มขุนนางชั้นสูงคงได้หวาดผวากันไปหมด เกรงว่านี่คงไม่ใช่ผลดีต่อแผ่นดินแน่"

"กองบัญชาการทหารม้าห้าเมืองเป็นหน่วยงานที่ปฐมกษัตริย์ไท่จู่ทรงก่อตั้งขึ้นเพื่อดูแลความสงบเรียบร้อยของเมืองหลวงมานานกว่าร้อยห้าสิบปี แม้จะมีปัญหาหมักหมมอยู่บ้างแต่จะยกเลิกไปดื้อๆ เพียงเพราะปัญหาแค่นี้ได้อย่างไร นี่มันสั่นคลอนรากฐานของชาติชัดๆ หน่วยงานที่ตั้งขึ้นมาใหม่ก็ยังไม่รู้ว่าจะมีอำนาจหน้าที่อย่างไรและจะมีใครบ้าง หากเกิดปัญหาซ้ำรอยเดิมอีกใครจะเป็นคนรับผิดชอบ ฝ่าบาททรงทำเช่นนี้วู่วามเกินไปแล้ว"

"ความขยันขันแข็งของฝ่าบาทเป็นเรื่องน่ายกย่อง แต่ทว่าทุกเรื่องกลับทรงตัดสินพระทัยด้วยพระองค์เองโดยไม่ปรึกษาคณะรัฐมนตรีหรือไม่นำมาหารือในท้องพระโรง ขืนเป็นเช่นนี้ต่อไปช่องทางการเสนอความคิดเห็นก็จะถูกปิดกั้น ความสัมพันธ์ระหว่างกษัตริย์กับขุนนางก็จะเหินห่าง นี่ไม่ใช่วิถีของกษัตริย์ผู้ทรงธรรมเลย"

"สิ่งที่น่าเป็นห่วงที่สุดก็คือกรมบัญชาการตรวจการที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นมาใหม่นั้น ใครจะเป็นผู้บัญชาการ หากให้ขันทีหรือคนสนิทของฮ่องเต้เป็นผู้กุมอำนาจ นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการสร้างตงฉ่างหรือองครักษ์เสื้อแพรขึ้นมาอีกหน่วยหนึ่งหรอกหรือ หากอำนาจล้นมือจนก้าวก่ายหน้าที่ของหกกระทรวงและเก้ากรม ย่อมต้องเกิดปัญหาใหญ่ตามมาอย่างแน่นอน"

ดูเอาเถิด นี่แหละคือพวกขุนนางฝ่ายบุ๋นที่เอาแต่ปัดความรับผิดชอบและยึดติดกับกฎเกณฑ์เดิมๆ พอเกิดเรื่องผิดพลาดก็ไม่ยอมทบทวนปัญหาของตัวเองหรือคิดหาทางแก้ไขปรับปรุง แต่กลับรีบกระโดดออกมาชูข้ออ้างเรื่องกฎบรรพชน กฎหมายบ้านเมือง และช่องทางการเสนอความคิดเห็น เพื่อมากล่าวหาว่าฮ่องเต้ทรงวู่วามและสั่นคลอนรากฐานของชาติ

ราวกับว่าขอเพียงพวกเขากอดซากปรักหักพังของกฎบรรพชนเอาไว้แน่นๆ ก็จะสามารถปกปิดข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขานอนกินเงินเดือนเปล่าๆ และไร้ความสามารถในการบริหารบ้านเมืองได้ ข้ออ้างที่ฟังดูดีอย่างการห้ามเปลี่ยนแปลงอะไรสุ่มสี่สุ่มห้ามักจะเป็นเพียงข้ออ้างเพื่อปกป้องผลประโยชน์อันน้อยนิดและอำนาจที่เน่าเฟะของพวกเขาเองเท่านั้น

หากปล่อยให้คนพวกนี้เป็นคนจัดการแก้ไขปัญหาก็จะเอาแต่อ้างว่าปัญหาฝังรากลึกไม่อาจแก้ไขได้ในวันเดียว แล้วสุดท้ายเรื่องราวก็จะเงียบหายไป ทว่าเมื่อฮ่องเต้ทรงลงมือจัดการอย่างเด็ดขาด พวกเขากลับทำตัวราวกับสูญเสียบิดามารดาและหวาดผวาจนนั่งไม่ติด

ในขณะที่กระแสการโต้เถียงอันดุเดือดพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด

"รายงาน ม้าเร็วแปดร้อยลี้ แจ้งเหตุการณ์ทหารฉุกเฉินจากเหลียวตง"

เสียงตะโกนแหบพร่าดังกังวานแฝงไว้ด้วยความหวาดกลัวสุดขีดฉีกทึ้งอากาศอันน่าอึดอัดเหนือพระราชวังต้องห้ามราวกับผ้าที่ถูกฉีกขาด

วินาทีต่อมาเสียงฝีเท้าม้าที่ดังกึกก้องและเสียงร้องอุทานของทหารยามรักษาประตูก็ดังแว่วมาจากหน้าประตูวัง

พนักงานส่งม้าเร็วผู้หนึ่งร่างโชกเลือดและเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนจนแทบมองไม่ออกว่าหน้าตาเป็นอย่างไร ทิ้งตัวลงจากหลังม้า เขาสองมือชูกระบอกไม้ไผ่ที่เปื้อนโคลนและมีรอยประทับตราสีแดงฉานคำว่าด่วนสามร้อยประทับอยู่ พุ่งตัวโซเซเข้าไปยังประตูวัง

ดวงตาของเขาแดงก่ำ น้ำเสียงแหบแห้งราวกับฆ้องแตก "ม้าเร็วแปดร้อยลี้จากกองบัญชาการข้าหลวงใหญ่แห่งเหลียวตง เสิ่นหยาง เสิ่นหยางตกอยู่ในอันตราย"

ขุนนางประจำสำนักรับส่งฎีกาที่เข้าเวรอยู่ถึงกับขวัญหนีดีฝ่อ รีบลนลานเข้าไปแย่งกระบอกจดหมายมา เมื่อตรวจสอบตราประทับว่าถูกต้องแล้วก็รีบวิ่งหน้าตั้งตรงดิ่งไปยังตำหนักเหวินหยวนด้วยความเร็วที่สุดในชีวิต

ปัง บานประตูตำหนักเหวินหยวนถูกผลักออกอย่างแรง

"ท่านอัครเสนาบดี ท่านเสนาบดี ข้าหลวงใหญ่แห่งเหลียวตงสยงถิงปี้และผู้ว่าการมณฑลโจวอิงชุนร่วมกันลงนามในรายงานด่วนแปดร้อยลี้ เสิ่นหยางตกอยู่ในสถานการณ์วิกฤต" คนส่งสารหอบหายใจอย่างหนัก สองมือสั่นเทาขณะยื่นกระบอกจดหมายให้

หลี่ปังฮวาก้าวพรวดเดียวเข้าไปแย่งกระบอกจดหมายมาทันที เมื่อตรวจสอบครั่งและตราประทับแล้วก็ใช้มือที่สั่นเทาฉีกผนึกออกก่อนจะดึงกระดาษบางๆ ที่เปื้อนคราบเลือดออกมา

ลายมือของสยงถิงปี้ดูเร่งรีบแต่ยังคงหนักแน่น ทว่าถ้อยคำกลับแฝงความสงบเยือกเย็น

"กระหม่อมสยงถิงปี้ข้าหลวงใหญ่แห่งเหลียวตง และโจวอิงชุนผู้ว่าการมณฑล ขอกราบทูล"

"นู่เอ๋อร์ฮาชื่อผู้นำพวกทาสได้นำกองกำลังหลักของแปดกองธงแมนจู อ้างว่ามีกำลังพลนับแสนนาย ยกทัพลงใต้มายังฝู่ซุ่นเมื่อสามวันก่อน ขณะนี้กำลังมุ่งหน้าบุกโจมตีเสิ่นหยางด้วยความดุดันและหมายมั่นจะยึดเมืองให้จงได้"

"เพื่อปกป้องดินแดนและคุ้มครองราษฎรไม่ให้ต้องถูกกองทหารม้าเหล็กแมนจูย่ำยี ปล้นสะดมเสบียงอาหาร หรือเข่นฆ่าผู้คน กระหม่อมได้ออกคำสั่งเด็ดขาดให้ทุกกองทัพใช้เมืองเสิ่นหยางอันแข็งแกร่งและค่ายทหารที่ตั้งรับอยู่นอกเมืองเป็นฐานที่มั่น ขุดคูคลองและสร้างกำแพงให้สูงชัน ต้านทานศัตรูทุกวิถีทางและขอสู้ตายเพื่อรักษาเมืองเอาไว้ ต้องสกัดกั้นกองทัพใหญ่ของผู้นำทาสให้อยู่นอกกำแพงเมืองให้จงได้เพื่อบั่นทอนกำลังใจของพวกมันและรักษาความสงบสุขของดินแดนเหลียวตงเอาไว้"

"ทว่าข้าศึกมีกำลังมหาศาลและบุกโจมตีอย่างหนักหน่วง การสูญเสียกำลังพล เสบียงอาหาร อาวุธปืน และกระสุนดินดำย่อมมีจำนวนมหาศาล ขอราชสำนักโปรดเห็นแก่เมืองเสิ่นหยางอันเป็นเมืองหน้าด่านสำคัญของเหลียวตง เร่งส่งทัพหนุนและเสบียงอาหารรวมถึงอาวุธยุทโธปกรณ์มาช่วยโดยด่วน เมืองเสิ่นหยางกำลังตกอยู่ในอันตราย ดินแดนเหลียวตงกำลังตกอยู่ในอันตราย กระหม่อมสยงถิงปี้และโจวอิงชุนขอกราบทูล"

"กองทัพเจี้ยนหลู่นับแสนนายยกทัพมาประชิดกำแพงเมืองเสิ่นหยางเชียวหรือ ระยะทางจากเสิ่นหยางถึงเมืองหลวงตั้งพันห้าร้อยลี้ ต่อให้ใช้ม้าเร็วแปดร้อยลี้ก็ต้องใช้เวลาถึงสามวัน หากคำนวณดูแล้วป่านนี้พวกเจี้ยนหลู่คงตั้งทัพประชิดกำแพงเมืองเสิ่นหยางแล้วกระมัง" โจวเจียหมัวร้องอุทานด้วยความตกใจ หน้ามืดตาลายจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่

"ใช้ค่ายทหารสกัดกั้นข้าศึกให้อยู่นอกเมืองงั้นหรือ" ใบหน้าของหลี่ปังฮวาเขียวคล้ำ นิ้วมือที่กำกระดาษจดหมายแน่นจนขาวซีด

"สยงถิงปี้เขากล้าดีอย่างไรถึงได้ตัดสินใจใช้ค่ายทหารที่ตั้งมั่นอยู่นอกเมืองเสิ่นหยางเป็นสมรภูมิรบแตกหักกับกองทัพหลักของข้าศึกโดยไม่รอรับพระราชโองการและไม่ยอมปรึกษากระทรวงกลาโหมเลย นี่ไม่ใช่การป้องกันเมืองธรรมดาเสียแล้ว แต่เป็นการเอาเมืองเสิ่นหยางเป็นเดิมพันเพื่อทุ่มกำลังสู้รบกับผู้นำทาส หากเมืองเสิ่นหยางแตกดินแดนเหลียวตงก็จะพินาศ ด่านซานไห่กวนก็จะสั่นคลอน และเมืองหลวงก็จะตกอยู่ในอันตราย"

ฟางฉงเจ๋อพยายามดึงสติกลับมาแต่น้ำเสียงของเขาก็ยังคงแฝงความสั่นเครือเอาไว้ "รีบส่งรายงานฉบับนี้ไปถวายฝ่าบาททันที ขอให้ฝ่าบาททรงเรียกประชุมขุนนางเพื่อหารือแผนรับมือโดยด่วน"

เจตนาที่ระบุไว้ในรายงานของสยงถิงปี้และโจวอิงชุนที่ว่าต้องการใช้ค่ายทหารสกัดกั้นข้าศึกให้อยู่นอกเมือง และเจตนาแอบแฝงที่แฝงมากับการตัดสินใจเปิดศึกกับกองทัพหลักของพวกเจี้ยนหลู่ที่หน้ากำแพงเมืองเสิ่นหยางโดยไม่รอพระราชานุญาต เปรียบเสมือนระเบิดลูกใหญ่ที่ตกลงกลางราชสำนักซึ่งเพิ่งจะเดือดพล่านจากเรื่องของเฉิงกั๋วกงและการยุบกองบัญชาการทหารม้าห้าเมือง

"โอหัง ไอ้คนเถื่อนสยงช่างโอหังเสียจริง ใช้ค่ายทหารสกัดกั้นข้าศึกอย่างนั้นหรือ พูดซะไพเราะเชียว นี่มันเอาเมืองเสิ่นหยางไปเป็นเดิมพันเพื่อเปิดศึกกับกองทัพหลักของผู้นำทาสชัดๆ การป้องกันเมืองและทำศึกตัดสินย่อมส่งผลต่อชะตากรรมของชาติ ขุนนางชายแดนจะมาทำตามอำเภอใจได้อย่างไร การกระทำที่เสี่ยงอันตรายเช่นนี้โดยไม่ได้รับพระราชานุญาตและไม่ยอมแจ้งกระทรวงกลาโหม หากเมืองเสิ่นหยางตกอยู่ในอันตรายต่อให้ตายเป็นร้อยครั้งก็ชดใช้ไม่หมด ต้องรีบส่งคนไปจับกุมตัวกลับมาลงโทษที่เมืองหลวงทันที" ผู้ตรวจการคนหนึ่งกระโดดออกมาพร้อมกับชี้หน้าด่าทอด้วยความโกรธจัด

"ใช่ ต้องลงโทษอย่างหนัก พฤติกรรมเช่นนี้จะปล่อยให้เป็นเยี่ยงอย่างไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นหากแม่ทัพชายแดนพากันเอาเป็นเยี่ยงอย่างโดยอ้างข้ออ้างสวยหรูว่าปกป้องดินแดนและคุ้มครองราษฎรเพื่อจุดชนวนสงครามตามใจชอบ อำนาจของราชสำนักและกระทรวงกลาโหมจะไปอยู่ตรงไหน" ขุนนางระดับหลางจงจากกระทรวงกลาโหมอีกคนก็เอ่ยเห็นด้วย

"สยงถิงปี้และโจวอิงชุนสมควรตายนัก อ้างว่าสกัดกั้นข้าศึกให้อยู่นอกเมืองแต่แท้จริงแล้วกลับทำให้เมืองเสิ่นหยางตกอยู่ในอันตราย หากเมืองแตกและแผ่นดินเหลียวตงพินาศใครจะรับผิดชอบ"

"ถ้าจะจับกุมตัวมาลงโทษตอนนี้แล้วใครจะรักษาเมืองเสิ่นหยางล่ะ สิ่งสำคัญที่สุดในยามนี้คือต้องรีบส่งกำลังเสริมพร้อมเสบียงอาหารไปช่วย การรักษาเมืองเสิ่นหยางไว้ให้ได้ต่างหากที่สำคัญที่สุด"

"ทัพหนุนหรือ เสบียงอาหารหรือ พูดง่ายแต่ทำยาก ค่ายทหารรักษาเมืองหลวงเพิ่งจะถูกจัดระเบียบใหม่ กองกำลังเตรียมพร้อมตามหัวเมืองต่างๆ ก็ว่างเปล่า การขนส่งเสบียงก็ยากลำบาก ในเมื่อสยงถิงปี้ตัดสินใจจะเปิดศึกที่หน้ากำแพงเมืองเสิ่นหยางแล้ว ขืนส่งกำลังเสริมไปตอนนี้ก็เกรงว่าจะไปไม่ทันการ"

[จบแล้ว]