บทที่ 70 - ศึกเลือดที่เสิ่นหยาง!

บทที่ 70 - ศึกเลือดที่เสิ่นหยาง!

สยงถิงปี้ก้าวยาวๆ ไปยังแผนที่ นิ้วมือลากผ่านเส้นทางบนนั้น "หัวหน้าโจรขาดแคลนเสบียง เป็นดั่งหมาจนตรอกที่ดิ้นรนเฮือกสุดท้าย คิดจะกลืนกินเสบียงในเมืองเสิ่นหยางของเราเพื่อต่อลมหายใจงั้นหรือ หึ! ข้าจะใช้ทุ่งกว้างทางตอนเหนือของเมืองนี้แหละ ทำให้มันหัวร้างข้างแตกไปเลย!"

"ถ่ายทอดคำสั่ง!"

"ป้อมซินเฉิง ป้อมไป๋ถ่า ป้อมเฟิ่งจี๋ สถานีม้าเร็วหู่ผี และค่ายอู่จิ้ง ทั้งห้าจุดยุทธศาสตร์นี้ ให้ทิ้งกองกำลังชั้นยอดไว้แห่งละหนึ่งค่าย ขุดคูน้ำให้ลึก สร้างค่ายให้สูง เตรียมพร้อมรบเต็มพิกัด สั่งให้เจียงปี้แม่ทัพใหญ่แห่งเหลียวหยางนำกองกำลังใต้สังกัดเร่งเดินทางมาสมทบ ควบคุมการป้องกันทั้งห้าป้อมปราการ ต้องมั่นใจว่าแข็งแกร่งดุจหินผาและคอยสนับสนุนซึ่งกันและกัน!"

"ส่งทหารม้าเร็วเดินทางทั้งวันทั้งคืน ต้องไปบอกโหยวสื้อกงให้ได้ก่อนที่หวงไท่จี๋จะปิดล้อมป้อมผูเหอ สั่งให้เขารักษาป้อมผูเหอไว้อย่างแน่นหนา ห้ามยกทัพออกไปโจมตีโดยพลการ รอจนกว่ากองกำลังหลักของเจี้ยนหลู่จะถอยทัพ ค่อยหาจังหวะสกัดกั้นเส้นทางถอยของพวกมัน!"

"เหลียงจ้งซ่าน จางเสินอู่ หยางจงเยี่ย จู่ต้าโซ่ว! พวกเจ้าจงนำกองกำลังหลักของกองทัพใหม่เสิ่นหยางจำนวนสามหมื่นนาย เตรียมปืนใหญ่ฝรั่งกง ปืนใหญ่พยัคฆ์หมอบ ปืนใหญ่ต้าเจียงจวิน ปืนสามตา และขวดน้ำมันเพลิงให้พร้อม!"

"ใช้ค่ายรถรบเป็นโครงสร้าง ใช้คูน้ำลึกเป็นรั้วกั้น ณ จุดยุทธศาสตร์ที่กว้างขวางที่สุดทางตอนเหนือของเมืองเสิ่นหยาง... จงตั้งค่ายตายที่ไม่อาจถอยหนีให้ข้า นี่คือศูนย์กลางกองทัพหลวงของเรา เป็นแกนหลักของการทำศึกแตกหัก ต้องตั้งตระหง่านดุจขุนเขา ไม่สั่นคลอนแม้แต่น้อย!"

"ถงจ้งขุย โจวตุนจี๋! นำทหารทะลวงฟันทัพหอกไม้ไป๋ก่านและกองทหารเสฉวน จัดทัพริมฝั่งแม่น้ำฝั่งตะวันออกของท่าข้ามแม่น้ำหุนเหอ! หันหลังพิงคุ้งน้ำ ยึดตลิ่งเป็นที่มั่น!"

"จางหมิงซื่อ หร่านเย่าหลง หร่านเทียนหลิน! นำทหารกล้าแห่งเจ้อเจียงและทหารชนกลุ่มน้อยโหย่วหยาง อาศัยภูมิประเทศที่เป็นเนินเขาตั้งจุดยิงปืนใหญ่ รักษาเส้นทางผ่านภูเขาไว้ให้มั่น"

"เมื่อสัญญาณบุกโจมตีดังขึ้น ให้ใช้ค่ายรถรบจัดทัพพุ่งตรงไปยังค่ายศัตรู ปีกซ้ายของพวกเจ้าคือประตูเมืองเสิ่นหยาง หากสถานการณ์คับขัน สามารถถอยเข้าเมืองหรือรับกำลังเสริมได้ทุกเมื่อ!"

"ขุนพลที่เหลือ ให้แยกย้ายกันนำทหารชั้นยอดใต้สังกัดไปรักษาประตูเมืองทั้งสี่ ป้อมวงเดือน และสะพานแขวนข้ามคูเมือง กองปืนใหญ่บนกำแพงเมืองเตรียมดินปืนและกระสุนจริงให้พร้อม รอจังหวะยิง! เมืองอยู่คนอยู่ เมืองแตกคนตาย!"

สยงถิงปี้สูดลมหายใจที่เต็มไปด้วยกลิ่นควันปืนเข้าปอดลึกๆ แววตาราวกับมีกองไฟสองกองลุกโชน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะคว้าชัยชนะ

"การยกทัพออกไปตั้งค่ายครั้งนี้ ไม่ใช่การแสดงความกล้าหาญชั่วคราว แต่เป็นการใช้กำแพงเมืองเป็นฐานราก ตั้งค่ายอย่างแข็งแกร่ง สู้รบอย่างดุดัน สาบานว่าจะทำให้กองทัพม้าเหล็กแปดกองธงที่ผยองเดชของนู่เอ๋อร์ฮาชื่อ ต้องหน้าแตกยับเยินที่กำแพงเมืองเสิ่นหยางแห่งนี้!"

"ต้องให้ไอ้แก่โจรนั่นรู้ว่า ประตูเมืองเสิ่นหยางคือกำแพงเหล็กที่มันไม่มีวันพังทลายได้! ผืนฟ้าแห่งเหลียวตงจะมีธงโบกสะบัดเพียงผืนเดียวเท่านั้น... นั่นคือธงสุริยันจันทราแห่งต้าหมิงของเรา!"

"ทุกค่ายเริ่มเคลื่อนพลทันที ออกไปตั้งค่ายนอกเมืองตามแผนที่วางไว้ ปักธงทัพหลวงของข้าให้สูงตระหง่านในจุดที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดนอกเมืองเสิ่นหยาง ให้พวกมันรู้ว่าข้าสยงถิงปี้รอพวกมันอยู่ที่นี่!"

"ศึกครั้งนี้! เกี่ยวพันถึงความอยู่รอดของรากฐานต้าหมิงในเหลียวตง! และยิ่งเกี่ยวข้องกับการตอบสนองต่อการยืนหยัดนองเลือดของทหารและชาวเมืองเหลียวตงจากทุกคนในประเทศ ข้าจะตั้งค่ายต้อนรับกองกำลังหลักของหัวหน้าโจรอย่างสมเกียรติที่หน้าเมืองเสิ่นหยาง จะใช้ค่ายกลอันเกรียงไกรนี้บอกไอ้แก่โจรนั่นว่า ท้องฟ้าแห่งเหลียวตงคือท้องฟ้าของต้าหมิง! เมืองเสิ่นหยางคือเมืองเหล็กที่มันกัดไม่เข้า!"

"จะให้มันเบิกตาดูให้เต็มที่ ว่าทหารชั้นยอดแปดกองธงที่มันสะสมมาด้วยความยากลำบาก ต้องแตกซ่านกระเซ็น! ภายใต้เงื้อมมือของทหารม้าเหล็กและปืนไฟของทัพสวรรค์แห่งต้าหมิง!"

"ทุกท่าน ตามข้าไป ฆ่าพวกโจรเจี้ยนหนู!!!"

"ฆ่าพวกโจร!!!" "ฆ่าพวกโจร!!!" "ฆ่าพวกโจร!!!"

ขุนพลทั้งหมดในกระโจมต่างเลือดลมสูบฉีด คำรามลั่นพร้อมกัน! ความโกรธแค้นที่สะสมมาหลายวัน ความห้าวหาญแห่งจิตวิญญาณทหารที่ถูกหล่อหลอมขึ้นใหม่ กลายเป็นเสียงคำรามดังกึกก้องประดุจจะสั่นสะเทือนหลังคากระโจมให้พังทลายลงมาในชั่วพริบตา!

เหล่าขุนพลทยอยเดินออกไป เสียงเกราะเหล็กกระทบกันดังระงมไม่ขาดสาย เมื่อคำสั่งทหารชุดแล้วชุดเล่าถูกถ่ายทอดออกไปอย่างรวดเร็ว เมืองเสิ่นหยางทั้งเมืองก็กลายสภาพเป็นเครื่องจักรสงครามขนาดยักษ์ที่เริ่มทำงานอย่างกึกก้อง!

ประตูเมืองเปิดออกเสียงดังสนั่น! ธงทิวโบกสะบัด ชุดเกราะดังกังวาน!

ทหารราบสวมเกราะ ทหารปืนไฟ ทหารหน่วยเสบียงที่เข็นรถม้า ทหารม้าที่ควบตะบึง... กองทัพแต่ละหน่วยหลั่งไหลมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งที่กำหนดทางตอนเหนือของเมืองอย่างเงียบเชียบและรวดเร็ว

ก่อนดวงอาทิตย์ตกดิน ทัศนียภาพทางตอนเหนือของเมืองเสิ่นหยางก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง!

ธงทัพหลวงคำว่า "สยง" ปักตระหง่านปลิวไสวอยู่บนเนินสูง ค่ายทหารสามแห่งบริเวณทิศเหนือของเมืองเสิ่นหยาง ฝั่งตะวันออกของแม่น้ำหุนเหอ และที่ราบสูงทางทิศตะวันตกของเมือง เรียงรายไปตามภูมิประเทศ สอดประสานและสนับสนุนซึ่งกันและกัน ด้านนอกค่ายมีคูน้ำลึกขดเคี้ยวราวกับมังกร ขวากไม้ถูกวางไว้แน่นหนา ปากกระบอกปืนใหญ่เรียงรายยื่นออกมาจากป้อมปืนสะท้อนแสงเย็นเยียบ

บนกำแพงเมืองเสิ่นหยาง ทหารเดินตรวจตราความเรียบร้อยอย่างระแวดระวัง ปืนใหญ่ป้องกันเมืองถูกปลดผ้าคลุมออก พลปืนตั้งสมาธิแน่วแน่

เมื่อมองออกไปแต่ไกล บนที่ราบกว้างใหญ่ ทหารม้าสอดแนมและหน่วยเยี่ยปู้โชววิ่งวนไปมา ข่าวสารจากแนวหน้าถูกส่งกลับมาอย่างต่อเนื่อง

ค่ายทหารต้าหมิงที่ทอดยาวหลายลี้ ราวกับสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่หมอบตัวอยู่บนผืนดินสีดำ เผชิญหน้ากับเส้นขอบฟ้าอันห่างไกลทางทิศเหนือ อ้าปากเผยเขี้ยวอันกระหายเลือด!

ศึกชี้ชะตาครั้งสุดท้ายที่จะสั่นสะเทือนแผ่นดินนี้ กำลังจะปะทุขึ้นในไม่ช้า!

รุ่งเช้าวันถัดมา เมื่อแสงแดดยามสายสาดส่องลงบนพื้นดิน แผ่นดินเหลียวตงก็เต็มไปด้วยความสงบสุข

"รายงาน! ทหารม้าเหล็กของเจี้ยนหลู่มาถึงห่างออกไปสิบลี้แล้ว!"

ทหารม้าสอดแนมควบม้าพุ่งพรวดเข้ามาในค่าย ม้าศึกน้ำลายฟูมปาก ชุดเกราะของทหารบนหลังม้าอาบชุ่มไปด้วยเลือด เสียงของเขาแหบพร่าทว่าดังกึกก้องประดุจสายฟ้า

"ทัพหน้าของศัตรูผ่านเนินซานเต้าเหลียงจื่อมาแล้ว กำลังมุ่งหน้ามากดดันค่ายทหารของเรา!"

สยงถิงปี้ก้าวขึ้นไปบนหอสังเกตการณ์ของทัพหลวงโดยมีเหล่าขุนพลล้อมรอบ

เบื้องหน้าไกลออกไป บนเส้นขอบฟ้า ฝุ่นควันคลุ้งตลบบดบังแสงตะวัน ราวกับกำแพงเหล็กสีเทาที่กำลังเคลื่อนตัวเข้ามา

"มาแล้ว!" เสียงของเขาหนักแน่นดุจเหล็กกล้า "ถ่ายทอดคำสั่งไปยังค่ายหน้า ปิดประตูค่ายให้แน่นหนา ตั้งค่ายกลโล่ เตรียมธนู หน้าไม้ และปืนใหญ่ให้พร้อม! นู่เอ๋อร์ฮาชื่อเจ้าเล่ห์นัก ข้าเดาว่าวันนี้มันคงไม่กล้าบุกโจมตีหรอก"

เขารู้ดีว่าหมาจิ้งจอกเฒ่าอย่างนู่เอ๋อร์ฮาชื่อ เมื่อเห็นว่าตนเองกล้ายกทัพออกมาตั้งรับนอกเมือง ย่อมต้องหวาดระแวงเป็นแน่ และการทำเช่นนี้ก็สามารถถ่วงเวลาให้กับการวางกำลังของเฮ่อสื้อเสียนได้อีกสักระยะ

กองทัพใหญ่ห้าหมื่นนายที่นู่เอ๋อร์ฮาชื่อนำมาด้วยตนเอง เคลื่อนตัวเข้ามากดดันบริเวณตอนเหนือของเมืองเสิ่นหยางราวกับเมฆเหล็กอันหนักอึ้ง

คนเกินหมื่นก็มองไม่เห็นขอบเขต คนเกินห้าหมื่นยิ่งบดบังท้องฟ้าและแสงอาทิตย์

ทหารม้าชั้นยอดของกองธงขลิบเหลืองและกองธงเหลืองแท้เปรียบดั่งฝูงหมาป่าที่โดดเด่นที่สุด ห้อมล้อมธงชัยเฉลิมพลทอลายมังกรทองผืนใหญ่ยักษ์ที่อยู่ตรงกลาง ทหารหาญของสองกองธงแดง ทหารราบสวมเกราะของกองธงน้ำเงินแท้ ทหารม้าเบาของกองธงขอบขาว รวมไปถึงทหารเชลยชาวฮั่นและมองโกลจำนวนมหาศาลที่สวมชุดเกราะเป็ดแมนดารินสีแดงของต้าหมิง ยืนเบียดเสียดกันหนาแน่นจนดำทะมึนเต็มท้องทุ่งกว้าง

ทุกที่ที่คนและม้าเดินผ่าน ฝุ่นควันลอยคลุ้งเสียดฟ้า บดบังแสงตะวันจนมิด

ทว่า ทุกอย่างเป็นไปตามที่สยงถิงปี้คาดการณ์ไว้ กองทัพใหญ่ของเจี้ยนหลู่หยุดการเคลื่อนพลเมื่อห่างออกไปหลายลี้ พวกมันเริ่มตั้งค่าย ขุดคูน้ำ ทำท่าทีเหมือนจะเผชิญหน้ากันในระยะยาว... ไอ้แก่โจรเจ้าเล่ห์นั่น ท้ายที่สุดก็ยังคงมีความหวาดระแวงต่อ "ค่ายมฤตยูของกองทัพหมิง" ที่อยู่ตรงหน้าอย่างหนัก

ภายในกระโจมทัพหลวงของเจี้ยนหลู่ นู่เอ๋อร์ฮาชื่อขมวดคิ้วที่แม้จะชราแต่ก็ยังคงความเฉียบคม เขาพิจารณารายงานจากการสำรวจซ้ำแล้วซ้ำเล่าของทหารสอดแนมที่ถูกส่งออกไปไกลถึงสามสิบลี้

"เสด็จพ่อ บริเวณช่องเขา ป่าทึบ และหุบเขารอบด้านล้วนถูกตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว ไม่มีร่องรอยการซุ่มโจมตีของกองทัพใหญ่เลย!" ไต้ซ่านรายงานด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ไอ้คนเถื่อนสยง... ขวัญกล้าเทียมฟ้าถึงเพียงนั้นเชียวหรือ ถึงขั้นกล้าออกมารบนอกเมือง?"

"แสร้งทำเป็นเก่งน่ะสิ?" หวงไท่จี๋แค่นเสียงเย็นชา "สยงถิงปี้ไม่ใช่ไอ้โง่อย่างหยวนอิ้งไท่ มันต้องมีแผนสำรองแน่ ค่ายทหารที่เชื่อมต่อกันแน่นหนานั่น คูน้ำ ขวากไม้ ปืนใหญ่ฝรั่งกง... มองแล้วทำเอาข้าขนลุกซู่ไปหมด!"

นิ้วมือของนู่เอ๋อร์ฮาชื่อค่อยๆ เคาะลงบนแผนที่หนังวัวบนโต๊ะ แผนผังการป้องกันของทัพหมิงบริเวณตอนเหนือของเมืองเสิ่นหยางถูกวาดไว้อย่างชัดเจนโดยสายลับ

เขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่าทำไมถึงทิ้งกำแพงเมืองที่แข็งแกร่งแล้วมาตั้งค่ายรบนอกเมืองแทน มันผิดวิสัย! ตั้งแต่ศึกซ่าเอ่อร์หู่เป็นต้นมา กองทัพหมิงเคยมีความกล้าหาญถึงขั้นมาตั้งค่ายเผชิญหน้ากับเขาในทุ่งกว้างเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

"ไม่เลอะเลือนก็อวดดีจนเกินตัว!" หมั่งกู่เอ่อร์ไท่ส่งเสียงอู้อี้ "ไม่อย่างนั้น... ก็ต้องมีแผนซ้อนซ่อนอยู่ซึ่งเรายังหาไม่พบ!"

"สืบ! ไปสืบมาอีก!" เสียงของนู่เอ๋อร์ฮาชื่อต่ำลง "เบิกตาดูกันให้กว้างๆ! เน้นตรวจสอบเส้นทางถอยของกองทัพหมิงและความเคลื่อนไหวภายในเมืองเสิ่นหยาง!"

ตลอดทั้งวันของการสืบสวนอย่างระมัดระวัง เมื่อรัตติกาลมาเยือน ภายในกระโจมทัพหลวงสว่างไสว เหล่าเป้ยเล่อต่างมารวมตัวกันพร้อมหน้า

จางจิงผู้ควบคุมหน่วยสอดแนมคุกเข่าลงรายงานผลในท้ายที่สุด "ท่านข่าน ในรัศมีสามสิบลี้ นอกจากเมืองเสิ่นหยางและป้อมปราการเล็กๆ ไม่กี่แห่งแล้ว ไม่มีร่องรอยการเคลื่อนไหวของกองทัพหมิงที่รวมตัวกันเป็นหมวดหมู่เลยพ่ะย่ะค่ะ!"

ภายในกระโจมตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

"เสด็จพ่อ!" เสียงของหวงไท่จี๋เยือกเย็นและชัดเจน "สยงถิงปี้ไม่ใช่คนบุ่มบ่าม หากการกระทำนี้ไม่ได้เกิดจากความเลอะเลือน ก็ต้องเป็นการล่อให้เราบุกโจมตีค่ายอย่างหนักหน่วง! แต่ทว่า... เสบียงทัพของเรามีจำกัด ยืดเยื้อไม่ได้! แทนที่จะถูกกองทัพที่น่าสงสัยนี้ฉุดรั้งไว้ สู้โจมตีปานสายฟ้าแลบดีกว่า! ต่อให้มันมีกลอุบาย ด้วยปลายหอกอันแหลมคมของกองทัพเรา ย่อมสามารถทะลวงทำลายมันลงได้ด้วยพละกำลัง"

"ถูกต้อง!" หมั่งกู่เอ่อร์ไท่ก็พร้อมจะเสี่ยงแล้วเช่นกัน "ต่อให้ไอ้คนเถื่อนสยงจะมีอุบาย ก็ต้องขุดออกมาให้เห็น! ขอเพียงบดขยี้ค่ายที่เชื่อมต่อกันของมันจนแหลกลาญ แล้วแย่งชิงเสบียงที่สะสมไว้ในเสิ่นหยางมาได้ อุบายหน้าไหนก็ไร้ความหมาย!"

สายตาของนู่เอ๋อร์ฮาชื่อกวาดมองไปตามใบหน้าของบุตรชายแต่ละคน สุดท้ายก็หยุดลงที่ตะเกียงไขมันวัวที่กำลังลุกไหม้ เปลวไฟที่เริงระบำสะท้อนให้เห็นถึงประกายแสงแห่งความเด็ดเดี่ยวในดวงตาของเขา เสบียงหมดไร้ทางถอย เสบียงอาหารของเสิ่นหยางอยู่ตรงหน้า ต่อให้เป็นถ้ำเสือแดนมังกร ก็ต้องบุกเข้าไปให้ได้!

"รุ่งสางพรุ่งนี้!" เขาตบโต๊ะดังปัง น้ำเสียงเด็ดขาด "ให้เชลยศึกมองโกลและฮั่นเป็นทัพหน้า ให้ทหารชั้นยอดของกองธงน้ำเงินแท้เป็นทัพหลังคอยคุมเชิง ให้หมั่งกู่เอ่อร์ไท่นำทัพ ให้แต่ละหน่วยสลับกันเข้าตีค่ายทหารหมิงอย่างดุเดือด!"

"ไต้ซ่าน เย่ว์ทัว พวกเจ้าสองคนนำทหารกองธงคนละสามพัน ทหารเชลยชาวฮั่นอีกสามพัน ไปจับตาดูค่ายซ้ายขวาให้ดี ลองบุกโจมตีหยั่งเชิงดู ไม่ต้องไปเสียดายพวกนีคั่นชาวฮั่นพวกนั้นหรอก ที่ไคหยวนกับฝู่ซุ่นยังมีอีกเยอะแยะ"

"ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกัน ว่าค่ายกลที่สยงถิงปี้วางไว้ จะสามารถทำให้ฟันของข้าหักได้จริงๆ หรือไม่"

[จบแล้ว]