บทที่ 700 - ได้รับความนิยม

บทที่ 700 - ได้รับความนิยม

ขบวนคาราวานที่เดินทางมาถึงที่นี่ในเวลานี้ ล้วนเป็นยอดฝีมือทางการค้าจากแต่ละมณฑล ในเมื่อมีโอกาสทองอยู่ตรงหน้า พวกเขาย่อมไม่ยอมปล่อยให้หลุดมือไปอย่างแน่นอน

หลีเจิ้งอี้กับบิดาของเริ่นซูฮวาเดินทางมาถึงตลาดชายแดนด้วยกัน ตอนก่อนออกเดินทาง บิดาเริ่นยังแอบกังวลว่าเส้นทางอาจจะไม่ได้ปลอดภัยอย่างที่ทางการประกาศไว้ ทว่าเมื่อได้สัมผัสด้วยตนเอง พวกเขาจึงประจักษ์ว่าเส้นทางนี้ปลอดภัยไร้กังวลจริงๆ ตลอดการเดินทางไม่พบเจออันตรายใดๆ เลยแม้แต่น้อย

อันที่จริงระยะทางจากเมืองหลวงมายังตลาดชายแดนแห่งนี้นับว่าไกลเอาการทีเดียว

การที่สามารถรักษาความปลอดภัยของเส้นทางที่ทอดยาวขนาดนี้ได้ ย่อมเป็นเครื่องยืนยันว่าต้าเซี่ยให้ความสำคัญกับตลาดชายแดนแห่งนี้มากเพียงใด

เมื่อขบวนคาราวานตระกูลหลีเดินทางมาถึง ทหารจากกองทัพเว่ยจำได้ทันทีจึงรีบเข้ามาทักทาย

บิดาเริ่นรู้สึกปลาบปลื้มจนทำตัวไม่ถูก สำหรับชาวต้าเซี่ยแล้ว กองทัพเว่ยคือตัวตนที่ควรค่าแก่การเคารพยกย่อง เพราะมีกองทัพเว่ยคอยปกป้องพรมแดน เหล่าศัตรูที่คอยจ้องตะครุบต้าเซี่ยจึงไม่อาจฉกฉวยผลประโยชน์ใดๆ ไปได้ พวกเขาไม่เพียงปกป้องแผ่นดิน แต่ยังปกป้องความปลอดภัยของราษฎรต้าเซี่ยอีกด้วย

หลีเจิ้งอี้ย่อมรู้ดีถึงความสัมพันธ์ระหว่างน้องชายคนเล็กกับตระกูลเว่ย แต่เมื่อได้เผชิญหน้ากับทหารตระกูลเว่ยจริงๆ เขาก็อดประหม่าไม่ได้ โดยเฉพาะเมื่อทหารเหล่านี้เป็นฝ่ายเข้ามาทักทายพวกเขาก่อน

หลีเจิ้งอี้เองก็ศรัทธาในกองทัพเว่ยไม่แพ้กัน แม้ตอนนี้เขาจะไม่ใช่ชาวนาตระกูลหลีในอำเภอหนิงซิ่นที่มีแต่ทำนาไปวันๆ จนไม่มีเวลาเปิดหูเปิดตาอีกแล้ว แม้โลกทัศน์ของเขาจะกว้างไกลขึ้น ทว่าความเคารพยกย่องที่มีต่อแม่ทัพและทหารแห่งกองทัพเว่ยก็ยังคงเปี่ยมล้นอยู่เต็มหัวใจ

ทั้งสองฝ่ายพูดคุยกันอย่างถูกคอ ทหารตระกูลเว่ยเองก็รู้สึกดีกับขบวนคาราวานตระกูลหลีมากเพราะเห็นแก่หลีซู่

ไม่นานนัก กองทัพเว่ยก็จัดแจงพื้นที่ให้พวกเขาอย่างเรียบร้อย

พื้นที่ของขบวนคาราวานตระกูลหลีถือเป็นทำเลทองที่ทหารตระกูลเว่ยจงใจเลือกให้เป็นพิเศษ

แต่แน่นอนว่า พวกเขาต่างก็รู้ดีว่าต่อให้ขบวนคาราวานตระกูลหลีไม่ได้อยู่ในทำเลทองแห่งนี้ สินค้าของพวกเขาก็ยังคงขายดีเป็นเทน้ำเทท่าอยู่ดี

ทันทีที่เห็นขบวนคาราวานตระกูลหลีมาถึง ขบวนพ่อค้าจากต่างแคว้นรอบๆ ก็เริ่มนั่งไม่ติดกันแล้ว

พวกเขาได้รับคำสั่งกำชับมาว่า การมาเยือนตลาดชายแดนในครั้งนี้ เรื่องอื่นเอาไว้ก่อนได้ แต่ต้องกว้านซื้อสินค้าจากขบวนคาราวานตระกูลหลีกลับไปให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ตั้งแต่มาถึง พวกเขาก็คอยจับตาดูอยู่ตลอดว่าขบวนไหนคือขบวนคาราวานของตระกูลหลี

พวกเขาไปสอบถามเจ้าหน้าที่ที่ดูแลตลาดชายแดน เจ้าหน้าที่ก็ชี้บอกตำแหน่งให้ และบอกว่านี่คือพื้นที่ของขบวนคาราวานตระกูลหลี แม้คนยังไม่มา แต่พวกเขาก็สามารถไปรอได้

ช่วงนี้พวกเขาก็เอาแต่จ้องมองพื้นที่ตรงนี้มาตลอด ทันทีที่เห็นว่ามีคนมาตั้งแผง พวกเขาก็กรูกันเข้าไปหาทันที

พวกเขาได้ยินมาว่าสินค้าของขบวนคาราวานตระกูลหลีเป็นที่ต้องการอย่างมาก ก่อนหน้านี้ตอนที่ราชทูตเดินทางมาเยือนต้าเซี่ย อยากจะซื้อเท่าไหร่ก็ซื้อไม่ได้เพราะถูกจำกัดจำนวน ราชทูตเหล่านั้นจึงกำชับพวกเขาเป็นพิเศษว่าต้องรีบไปแย่งซื้อให้ได้ ใครช้าอาจจะอด

พวกเขาจดจำคำสั่งนั้นไว้ขึ้นใจ แต่พอได้เห็นภาพผู้คนแห่แหนกรูกันเข้าไปจริงๆ พวกเขาถึงได้ตระหนักว่าสถานการณ์มันชวนให้ขนลุกยิ่งกว่าที่จินตนาการไว้เสียอีก

ท่านราชทูตไม่ได้พูดเกินจริงเลยแม้แต่น้อย!

ใครไม่รู้คงนึกว่าพวกเขากำลังแย่งชิงทองคำกันอยู่แน่ๆ

แต่จะว่าไป สินค้าพวกนี้ก็มีค่าไม่ต่างจากทองคำหรอก

ตามที่ท่านราชทูตบอก หากซื้อสินค้าจากขบวนคาราวานตระกูลหลีกลับไปได้ล่ะก็ มีผู้คนมากมายยอมทุ่มเงินก้อนโตเพื่อซื้อต่อ แบบนี้ไม่เรียกว่าแย่งทองคำแล้วจะเรียกว่าอะไร

ภาพที่เห็นทำเอาบิดาเริ่นและพี่น้องร่วมสาบานที่ติดตามมาด้วยถึงกับสะดุ้งตกใจ

การเดินทางบนท้องถนนนั้นปลอดภัยก็จริง แต่พอมาถึงที่นี่กลับดูไม่ปลอดภัยเอาเสียเลย ผู้คนที่เบียดเสียดยัดเยียดกันเข้ามา ทำเอาพวกเขารู้สึกเหมือนกำลังจะโดนปล้นยังไงอย่างงั้น

บิดาเริ่นมองดูพวกเขาส่งเสียงเอะอะโวยวาย โบกไม้โบกมือคุยกันเสียงขรม ฟังไม่รู้เรื่องเลยสักนิดว่ากำลังพูดอะไรอยู่ รู้แค่ว่ากำลังตื่นเต้นกันมาก จนสุดท้ายเสียงเหล่านั้นก็กลายเป็นเพียงเสียงหนวกหู

หลีเจิ้งอี้รีบร้องบอก “ทุกคนโปรดอยู่ในความสงบ! ทุกคนจะได้ซื้อแน่นอน! กรุณาเข้าแถวทีละคนขอรับ!”

พอหลีเจิ้งอี้พูดจบ สถานการณ์ก็ดูดีขึ้นมานิดหน่อย

แต่ปัญหาคือทุกคนอยากจะยืนอยู่หัวแถว ใครๆ ก็อยากอยู่หน้าสุด ไม่มีใครอยากอยู่รั้งท้าย

หลีเจิ้งอี้ “…” ถ้าเทียบกันแล้ว ชาวบ้านต้าเซี่ยยังมีระเบียบวินัยมากกว่าเยอะ แค่บอกให้เข้าแถว แป๊บเดียวก็เป็นระเบียบแล้ว

หลีเจิ้งอี้จึงพูดต่อ “ถ้าพวกท่านยังมัวแต่เกี่ยงกันอยู่อย่างนี้ เดี๋ยวคนอื่นๆ ก็จะยิ่งแห่กันมาเพิ่มอีกนะขอรับ”

พอได้ยินหลีเจิ้งอี้ขู่แบบนั้น ทุกคนก็รีบผลักกันไปผลักกันมา เบียดเสียดกันจนในที่สุดก็ต่อแถวกันได้สำเร็จ

ระหว่างนั้นก็มีเสียงสบถด่าทอดังแทรกมาบ้าง บางคนก็บ่นว่าตัวเองน่าจะได้อยู่ข้างหน้ากว่านี้ แต่ตอนนี้ก็ไม่มีใครสนใจเรื่องพวกนั้นแล้ว

บิดาเริ่นเห็นภาพนั้นแล้วก็แทบอยากจะยกมือขึ้นปาดเหงื่อ

พวกทำงานคุ้มกันภัยอย่างพวกเขา ไม่ถนัดรับมือกับสถานการณ์แบบนี้เลยจริงๆ

เมื่อทุกคนเข้าแถวเป็นระเบียบ คนที่อยู่หน้าสุดก็รีบตะโกนขึ้นมาทันที “พวกท่านขนสินค้ามาเท่าไหร่ ข้าเหมาหมด แคว้นต้าเหลียงของเรารับซื้อทั้งหมดเลย!”

คนที่ต่อแถวอยู่ข้างหลัง “???” นี่เจ้ายังเป็นคนอยู่ไหม!

หลีเจิ้งอี้ “…”

บิดาเริ่นและพี่น้องร่วมสาบาน “…”

โผล่มาถึงก็เล่นบทนี้เลยรึ

หลีเจิ้งอี้เองก็คาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะเล่นเหมาหมดตั้งแต่ยังไม่ทันได้ถามราคาเลยด้วยซ้ำ

แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว “ข้างหลังยังมีคนต่อแถวอยู่อีกเยอะเลยนะขอรับ สินค้าที่เรานำมาครั้งนี้มีจำนวนมหาศาล ท่านลองฟังราคาของเราดูก่อนไหมขอรับ”

พ่อค้าจากแคว้นต้าเหลียงคงจะเริ่มรู้ตัวว่าตัวเองแสดงความกระตือรือร้นมากเกินไป ซึ่งอาจจะทำให้เสียเปรียบในการต่อรองราคากับขบวนคาราวานตระกูลหลี เขาจึงพยายามทำใจให้เย็นลง แม้จะรู้สึกเสียวสันหลังวาบๆ โดยไม่ต้องหันไปมองก็รู้ว่าคนที่ต่อแถวอยู่ข้างหลังกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาแบบไหน

แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจหรอก สายตาฆ่าคนไม่ได้สักหน่อย

หลีเจิ้งอี้และพวกพ้องรู้ดีว่าตลาดชายแดนแห่งนี้สามารถค้าขายกับชาวต่างชาติได้มากมาย สินค้าที่นำมาจึงมีจำนวนมหาศาล เขาไม่คิดว่าคนเพียงคนเดียวจะสามารถกว้านซื้อสินค้าทั้งหมดนี้ได้หรอก

การนำสินค้ามาขายให้แคว้นอื่นที่ตลาดชายแดน ย่อมได้ราคาสูงกว่าขายในต้าเซี่ยอยู่แล้ว

แถมยังต้องขนส่งมาจากเมืองหลวงอีก มีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมระหว่างทาง ราคาก็ย่อมต้องแพงขึ้นเป็นธรรมดา

ยิ่งไปกว่านั้น การกอบโกยเงินทองจากต่างแคว้น ตระกูลหลีไม่มีทางเกรงใจอยู่แล้ว

หลีเจิ้งอี้แจ้งจำนวนสินค้าที่นำมาและราคาให้ทราบ พ่อค้าจากแคว้นต้าเหลียงผู้ยืนอยู่หัวแถวถึงกับนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง เขาลองคำนวณดูแล้ว อืม... เขาคงกว้านซื้อไว้คนเดียวไม่ได้จริงๆ

เขาเพิ่งจะอ้าปากต่อรองราคาได้ไม่กี่คำ หลีเจิ้งอี้ก็พูดขัดขึ้น “ท่านลูกค้าขอรับ ต้องขออภัยด้วย นี่คือราคาต่ำสุดที่เราสามารถให้ได้แล้ว หากท่านรับไม่ไหว ก็ขอเชิญท่านต่อไปเชิญด้านหน้าเลยขอรับ”

พ่อค้าคนที่สองที่ต่อคิวอยู่รีบพูดแทรกด้วยความร้อนใจ “ใช่ๆ ๆ คนข้างหน้าอ่ะ ถ้าไม่มีเงินก็รีบๆ ไสหัวไปเลย อย่ามาทำให้พวกเราเสียเวลา!”

พ่อค้าจากต้าเหลียงหันขวับไปถลึงตาใส่ ใครบอกว่าเขาไม่มีเงิน! เขาพกเงินพกทองมาเต็มกระเป๋าเลยต่างหาก!

ราคาที่หลีเจิ้งอี้เสนอมาเขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เพราะเมื่อเขานำสินค้ากลับไป เขาก็ต้องบวกกำไรเพิ่มจากราคานี้อยู่ดี สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องซื้อให้ได้!

[จบแล้ว]