บทที่ 380 - ชัยชนะอันยิ่งใหญ่ ก้าวสู่โลกใบใหม่ (ตอนอวสาน)

บทที่ 380 - ชัยชนะอันยิ่งใหญ่ ก้าวสู่โลกใบใหม่ (ตอนอวสาน)

★★★★★

ข่าวการพัฒนาคุณภาพชีวิตของชาวปศุสัตว์บนทุ่งหญ้า เปรียบเสมือนสายลมที่มีปีก มันได้พัดเข้าไปในค่ายทหารของซูลุนที่กำลังหดหู่ลงทุกวัน

เหล่าทหารเริ่มพูดคุยกันเป็นการส่วนตัว

"ได้ยินหรือยัง คนในเผ่าต่างก็ไปลงทะเบียนที่เมืองติ้งหย่วนทางทิศใต้กันหมดแล้ว ทางศาลาว่าการได้แจกจ่ายเสบียงอาหารให้พวกเขาด้วย"

"โรคตาของท่านแม่ข้า ก็รักษาหายที่โรงหมอในเมือง 'อานหมิน' ใช้เกลือไปเพียงนิดเดียวเท่านั้นเอง!"

"เมื่อก่อนราชสำนักทุ่งหญ้าต้องเกณฑ์ม้าที่ดีที่สุดและวัวแกะครึ่งหนึ่งของเผ่าเราไปทุกปี ตอนนี้ดีแล้ว ต้าฉู่ไม่เก็บของพวกนี้เลย!"

"ปาถูเอ่อร์บ้านข้างๆ ส่งลูกชายเข้าเรียนในสถานศึกษาแล้ว เขาบอกว่าต่อไปจะได้เป็นขุนนางเชียวนะ!"

"แล้วจะสู้รบกันไปทำไมอีก... ข้าอยากกลับบ้าน ข้าก็อยากพาครอบครัวไปลงทะเบียนในเมืองเหมือนกัน..."

การเปรียบเทียบคือการตัดสินที่โหดร้ายที่สุด

เมื่อทหารชนเผ่าคนเถื่อนนำการรีดไถของราชสำนักทุ่งหญ้า ความโหดร้ายของสงคราม มาเปรียบเทียบกับความมั่นคง ความสะดวกสบาย และความหวังภายใต้การปกครองของต้าฉู่ จิตใจของผู้คนก็เริ่มหวั่นไหวอย่างไม่อาจควบคุมได้

ทหารชนเผ่าคนเถื่อนทิ้งบ้านเรือนและครอบครัวมาเพื่อติดตามมหาข่านไปทำศึก ก็เพื่อชีวิตที่ดีขึ้น ไม่ใช่เพื่อไปตายอย่างเปล่าประโยชน์ภายใต้อาวุธปีศาจพ่นไฟเหล่านั้น และยิ่งไม่ใช่เพื่อปกป้องราชสำนักและอภิสิทธิ์ของพวกขุนนางที่รู้จักแต่การรีดไถ

เงามืดแห่งความพ่ายแพ้ ความรู้สึกคิดถึงบ้าน และความโหยหาชีวิตใหม่ เปรียบเสมือนเชือกสามเส้นที่รัดคอกองทัพนี้เอาไว้แน่น

ขวัญกำลังใจของกองทัพชนเผ่าคนเถื่อนตกต่ำลงถึงขีดสุด ปรากฏการณ์การหนีทัพเริ่มเกิดขึ้นประปราย และแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว

ซูลุนสัมผัสได้ถึงความสับสนวุ่นวายในกองทัพ เขาจึงใช้มาตรการปราบปรามอย่างเด็ดขาด โดยสั่งประหารชีวิตทหารหนีทัพที่ถูกจับกลับมาได้บางส่วน เพื่อพยายามใช้ความโหดเหี้ยมรักษาระเบียบเอาไว้

แต่นี่ไม่เพียงแต่จะไม่ทำให้ทหารหวาดกลัว กลับยิ่งกระตุ้นให้เกิดความเคียดแค้นมากยิ่งขึ้น ภายใต้แรงกดดัน ย่อมต้องเกิดการสะท้อนกลับ

ในค่ำคืนที่ไร้แสงจันทร์ ความขัดแย้งที่สะสมมานานก็ระเบิดขึ้นในที่สุด

ทหารชนเผ่าคนเถื่อนจำนวนนับไม่ถ้วนจากเผ่าต่างๆ ที่มีความไม่พอใจอยู่แล้ว ภายใต้การนำของหัวหน้าระดับล่างหลายคน ได้เริ่มก่อกบฏเป็นกลุ่มแรก

เหล่าทหารร้องตะโกนว่า "พวกเราอยากกลับบ้าน!" "ไปสวามิภักดิ์ต่อต้าฉู่กันเถอะ!" "ฆ่าซูลุน แล้วไปรับรางวัลจากกองทัพฉู่!" พวกเขาจุดไฟเผากระโจม และบุกโจมตีค่ายทัพกลาง

ความสับสนวุ่นวายลุกลามราวกับโรคระบาด ทหารจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างก็เข้าร่วมด้วย

เหล่าทหารไม่รับฟังคำสั่งของแม่ทัพอีกต่อไป พวกเขาถึงขั้นหันคมดาบเข้าใส่ทหารองครักษ์ของซูลุนที่พยายามจะเข้ามาระงับเหตุ

ค่ายทหารสว่างไสวไปด้วยเปลวไฟ เสียงตะโกนฆ่าฟัน เสียงอาวุธปะทะกัน และเสียงร้องโหยหวนดังระงมไปทั่ว

ซูลุนพยายามจะตีฝ่าวงล้อมออกไปภายใต้การคุ้มกันอย่างสุดชีวิตของทหารองครักษ์ ท่ามกลางความวุ่นวาย อดีมหาข่านผู้นี้ได้ตกเป็นเป้าโจมตีของทุกคน

ลูกศรลอบยิงที่ไม่รู้ว่ามาจากทิศทางใด พุ่งทะลุเข้าที่ลำคอของซูลุนอย่างแม่นยำ

ซูลุนเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขายกมือขึ้นกุมบาดแผลที่กำลังพ่นเลือดสดๆ ออกมา ก่อนจะร่วงหล่นลงจากหลังม้า

ดาบม้าที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นหลายเล่มฟันลงบนร่างของซูลุน... องค์ชายสามแห่งชนเผ่าคนเถื่อนผู้ทะเยอทะยานและเคยวาดฝันว่าจะรวบรวมทุ่งหญ้าให้เป็นหนึ่งเดียวเพื่อบุกโจมตีทางใต้ ในที่สุดก็ต้องจบชีวิตลงท่ามกลางการก่อกบฏของกองทัพตนเอง

เมื่อแม่ทัพใหญ่เสียชีวิต กองทัพชนเผ่าคนเถื่อนที่ใกล้จะพังทลายอยู่แล้ว ก็แตกกระจายไปคนละทิศคนละทางในชั่วพริบตา

เหล่าทหารไม่สนใจคำสั่งทางทหารหรือราชสำนักทุ่งหญ้าอีกต่อไป พวกเขาต่างพากันกระโดดขึ้นหลังม้า แล้วหนีตายกลับไปยังทิศทางของเผ่าตนเอง เพื่อหวังจะได้กลับบ้านเกิดโดยเร็ว และพาครอบครัวไปสวามิภักดิ์ยังเมืองของกองทัพฉู่ที่สามารถมอบชีวิตอันสงบสุขให้ได้

ไม่กี่วันต่อมา หัวหน้าเผ่าที่มีไหวพริบหลายคน ได้เก็บกู้ศพของซูลุน และนำชนเผ่าที่เหลือรอด ชูธงขาว เดินทางมายังค่ายทัพกลางของฟางหนาน พวกเขาหมอบกราบลงกับพื้น พร้อมกับมอบศพของซูลุนและหนังสือยอมจำนนเพื่อแสดงความสวามิภักดิ์

ฟางหนานได้พบกับหัวหน้าเผ่าเหล่านี้ที่กระโจมบัญชาการทัพกลาง เขามองดูศพที่แข็งทื่อของซูลุน ในใจรู้สึกซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก

คิดไม่ถึงเลยว่าการปราบปรามทุ่งหญ้าที่คาดว่าจะกินเวลายาวนาน กลับใกล้จะถึงจุดสิ้นสุดลงในเวลาไม่ถึงครึ่งปีด้วยวิธีเช่นนี้

การโจมตีอันรุนแรงดุจสายฟ้าฟาดในสมรภูมิรบ ผสมผสานกับการใช้จิตวิทยาปกครองที่ได้ผลอย่างยอดเยี่ยมในแนวหลัง ได้ทำลายภัยคุกคามทางตอนเหนือที่คอยสร้างความรบกวนให้ราชวงศ์ในที่ราบภาคกลางมานับร้อยปีจนหมดสิ้น

"ในเมื่อพวกเจ้าต้องการจะสวามิภักดิ์ ข้าก็จะไม่เอาความผิดในอดีต ต่อไปนี้พวกเจ้าต้องปฏิบัติตามกฎหมายของต้าฉู่ ทำตัวให้ดี ทุกคนล้วนเป็นราษฎรของฝ่าบาททั้งสิ้น" ฟางหนานรับการยอมจำนนของเหล่าหัวหน้าเผ่าคนเถื่อนและกล่าวปลอบขวัญ

เมื่อสถานการณ์โดยรวมเป็นที่แน่ชัดแล้ว ทุ่งหญ้าจึงเข้าสู่ช่วงเวลาของการกวาดล้างศัตรูที่เหลือรอดและรวบรวมอำนาจการปกครองให้มั่นคง

ฟางหนานออกคำสั่ง ให้ทัพซ้ายของโจวป๋อและทัพขวาของหลี่ฉง ทำการกวาดล้างกองกำลังที่ยังคงต่อต้านอย่างดื้อรั้นต่อไป และช่วยเหลือศาลาว่าการที่จะตามมาในภายหลัง เพื่อรักษาความปลอดภัยของทางรถไฟและเมืองที่เพิ่งสร้างใหม่ ทำให้มั่นใจได้ว่าคำสั่งของต้าฉู่จะสามารถเข้าถึงทุกซอกทุกมุมของทุ่งหญ้าได้อย่างราบรื่น

ตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ของทัพกลาง ถูกส่งมอบให้กับสือโถว

"สือโถว ทุ่งหญ้านี้ข้าขอมอบหมายให้เจ้าดูแล จงค่อยเป็นค่อยไป ร่วมมือกับใต้เท้าชุยและศาลาว่าการให้ดี ทำให้ที่แห่งนี้กลายเป็นดินแดนของต้าฉู่เราอย่างแท้จริง"

"ข้าน้อยรับคำสั่ง! จะไม่ทำให้ท่านแม่ทัพใหญ่ต้องผิดหวังขอรับ!" สือโถวรับคำสั่งอย่างจริงจัง

ฟางหนานเรียกวั่งไฉลูกหมาป่ามาหา ลูบขนที่นุ่มและหนาขึ้นทุกวันของมัน

"วั่งไฉ สงครามจบแล้ว ให้ฝูงหมาป่าแยกย้ายกันไปเถอะ พวกเราควรกลับบ้านได้แล้ว"

ลูกหมาป่าเอาหัวโตๆ ของมันถูไถมือของฟางหนาน มันส่งเสียงครางต่ำๆ อย่างอาลัยอาวรณ์ ก่อนจะหันไปหอนใส่ที่ไกลๆ สองสามครั้ง ฝูงหมาป่าที่ติดตามกองทัพมาตลอด ภายใต้การนำของจ่าฝูงแต่ละตัว ก็ค่อยๆ หายลับไปในส่วนลึกของทุ่งหญ้า

หลังจากจัดการเรื่องราวหลังสงครามเสร็จสิ้น ฟางหนานก็พาวั่งไฉ หัวของซูลุน และหน่วยองครักษ์ยอดฝีมือกลุ่มหนึ่ง ขึ้นรถไฟเพื่อเดินทางกลับเมืองหลวง

ข่าวการปราบปรามชนเผ่าคนเถื่อนในทุ่งหญ้าและการเสียชีวิตของซูลุน ได้ถูกส่งกลับไปยังเมืองหลวงผ่านทางรถไฟล่วงหน้าแล้ว

ทั่วทั้งเมืองหลวงตกอยู่ในบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองอย่างบ้าคลั่ง เสียงฆ้องกลองดังสนั่น เสียงประทัดจุดขึ้นพร้อมกัน ประชาชนต่างพากันบอกต่อเพื่อฉลองชัยชนะอันยิ่งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้

เมื่อรถไฟที่ฟางหนานโดยสารมาค่อยๆ จอดเทียบชานชาลาขนาดใหญ่ของสถานีรถไฟประตูด้านเหนือเมืองหลวง ภายนอกก็เต็มไปด้วยบรรยากาศการต้อนรับอันยิ่งใหญ่

องค์รัชทายาทสวมชุดขุนนางสีเหลืองแอปริคอต เป็นตัวแทนของฮ่องเต้เจี้ยนอู่ นำขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊รออยู่ด้านหน้าสุดของชานชาลา โดยมีครอบครัวจากจวนกั๋วกงที่กำลังชะเง้อคอมองอย่างจดจ่ออยู่เบื้องหลัง

เจิ้นกั๋วกงมีหนวดเคราขาวโพลน แผ่นหลังตั้งตรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและดีใจอย่างปิดไม่มิด

ฮูหยินผู้เฒ่าภายใต้การประคองของสาวใช้ รู้สึกตื่นเต้นจนต้องคอยเช็ดน้ำตาอยู่ตลอดเวลา

ท่านพ่อฟางเล่อซาน ผู้ซึ่งดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมพระคลังที่มีอำนาจล้นฟ้า มีบุคลิกที่ดูสุขุมนุ่มลึกยิ่งขึ้น สายตาที่มองดูลูกชายเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

ท่านแม่ฟางหวังซื่อนั้นน้ำตาไหลพรากไปนานแล้ว นางเอาแต่พนมมือขอบคุณสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่คุ้มครองให้ลูกชายกลับมาอย่างปลอดภัย

เสี่ยวอวี้เอ๋อร์น้องสาวตัวน้อยกระโดดโลดเต้นโบกมือไปมา พลางตะโกนอย่างตื่นเต้น "พี่ใหญ่! พี่ใหญ่!"

สิ่งที่ทำให้ฟางหนานรู้สึกหวั่นไหวที่สุด ก็คือหญิงสาวที่ยืนอยู่ท่ามกลางครอบครัว นางกำลังอุ้มทารกในห่อผ้าแพรที่งดงาม นางคือภรรยาของเขา ฉู่หยิงเยวี่ยนั่นเอง

ฉู่หยิงเยวี่ยดูผอมลงกว่าตอนที่จากกันเล็กน้อย แต่สีหน้าของนางดูดีมาก ระหว่างคิ้วและดวงตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยนและความสุขของการเป็นแม่คนในตอนแรก ในเวลานี้นางกำลังจ้องมองฟางหนานด้วยรอยยิ้ม ในดวงตาคลอไปด้วยหยาดน้ำตา มันคือความคิดถึง ความยินดี และความอุ่นใจที่ในที่สุดก็รอจนชายหนุ่มกลับมา

ฟางหนานก้าวลงจากรถไฟอย่างรวดเร็ว เขาเข้าไปทำความเคารพองค์รัชทายาทก่อน

องค์รัชทายาทรีบเข้าประคองด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า "ท่านอาจารย์เหนื่อยแล้ว! ข้าขอเป็นตัวแทนของเสด็จพ่อมารับท่านอาจารย์กลับมาพร้อมกับชัยชนะ!"

หลังจากทักทายองค์รัชทายาทและเหล่าขุนนางแล้ว ฟางหนานก็ไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป เขารีบเดินไปหาครอบครัว

"ท่านปู่ ท่านย่า ท่านพ่อ ท่านแม่ อวี้เอ๋อร์ หลานกลับมาแล้วขอรับ" ฟางหนานมีน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

"กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว!" ฮูหยินผู้เฒ่าจับมือของฟางหนาน ร้องไห้จนพูดไม่ออก

สายตาของฟางหนานไปหยุดอยู่ที่ภรรยาและห่อผ้าอ้อมเล็กๆ นั้นในที่สุด

ฉู่หยิงเยวี่ยยื่นเด็กไปข้างหน้าเล็กน้อย พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ท่านพี่ ดูลูกของเราสิเจ้าคะ เขาเกิดหลังจากท่านออกจากบ้านไปได้สามเดือน เป็นลูกชายเจ้าค่ะ"

ฟางหนานรับสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ที่อ่อนนุ่มและอบอุ่นนั้นมาอย่างระมัดระวัง

เจ้าตัวเล็กกำลังหลับสนิท แก้มสีชมพูระเรื่อ ขนตายาว จมูกและปากเล็กๆ ระหว่างคิ้วและดวงตาสามารถมองเห็นความสง่างามของฉู่หยิงเยวี่ย และโครงหน้าของฟางหนานได้

ความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ซึ่งผสมผสานไปด้วยความตื่นเต้น ความรัก และความรับผิดชอบ ได้เอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจ มันทำให้แม่ทัพใหญ่ผู้เกรียงไกรในสนามรบอย่างฟางหนาน ถึงกับมือสั่นขึ้นมาเล็กน้อย

ฟางหนานใช้ปลายนิ้วสัมผัสแก้มอันนุ่มนวลของลูกชายเบาๆ แววตาเต็มไปด้วยความยินดีของการได้เป็นพ่อคนและความรู้สึกประหลาดใจ "ดี ดีเหลือเกิน... ข้าได้เป็นพ่อคนแล้ว..."

ฟางหนานเงยหน้าขึ้นมองภรรยา คำพูดนับพันหมื่นถูกกลั่นกรองออกมาเป็นสายตาอันลึกซึ้ง "หยิงเยวี่ย ลำบากเจ้าแล้ว"

ฉู่หยิงเยวี่ยยิ้มพลางส่ายหน้า ในที่สุดน้ำตาก็ไหลรินลงมา มันคือน้ำตาแห่งความสุข

วั่งไฉลูกหมาป่าตัวน้อยก็เข้ามาร่วมวงด้วย มันดมๆ ที่ห่อผ้าอ้อมด้วยความอยากรู้อยากเห็น หางของมันแกว่งไปมาเบาๆ ราวกับจะรู้ว่านี่คือสมาชิกใหม่คนสำคัญของครอบครัว

เสี่ยวอวี้เอ๋อร์รีบกอดลูกหมาป่าเอาไว้ "วั่งไฉ เจ้าก็กลับมาแล้ว! เป็นเด็กดีจริงๆ!"

บนชานชาลา เต็มไปด้วยเสียงพูดคุยหัวเราะและความรักใคร่ผูกพัน ก่อตัวเป็นภาพวาดอันอบอุ่นและซาบซึ้งใจ วีรบุรุษของชาติก็คือเสาหลักของครอบครัวเช่นกัน ในช่วงเวลานี้ทุกอย่างได้หลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์แบบ

หลายวันต่อมา ณ ตำหนักไท่จี๋ ในงานประชุมใหญ่ราชสำนัก

ฮ่องเต้เจี้ยนอู่ประทับบนบัลลังก์มังกรอย่างสง่างามและน่าเกรงขาม

เหล่าขุนนางยืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ บรรยากาศเงียบสงบและศักดิ์สิทธิ์ ฟางหนานสวมชุดขุนนางยืนอยู่เบื้องล่างบันไดหินแดง

"แม่ทัพใหญ่ปราบอุดร ผู้บัญชาการสูงสุดดูแลกิจการทหารในการปราบปรามศัตรูทางตอนเหนือ ฟางหนานรับราชโองการ!" หัวหน้าขันทีประกาศเสียงดัง

ฟางหนานก้าวออกมา คุกเข่าหมอบลงกับพื้น "ข้าพระองค์ ฟางหนานรับราชโองการพ่ะย่ะค่ะ"

หัวหน้าขันทีคลี่ม้วนราชโองการสีเหลืองสดใสออก แล้วอ่านด้วยน้ำเสียงอันดังกังวานและชัดเจน

"มีพระราชโองการว่า เราได้ยินมาว่าการยกย่องผู้มีคุณธรรม และตกรางวัลแก่ผู้มีความสามารถ คือวิถีอันสำคัญของกษัตริย์ แม่ทัพใหญ่ปราบอุดร ผู้บัญชาการสูงสุดดูแลกิจการทหารในการปราบปรามศัตรูทางตอนเหนือ ฟางหนาน มีความซื่อสัตย์และกล้าหาญเป็นที่ตั้ง เพียบพร้อมด้วยบุ๋นและบู๊"

"ในอดีตได้เสนอแผนการอันยอดเยี่ยม ปฏิรูปกองทัพ บุกเบิกการใช้อาวุธปืนเป็นคนแรก ต่อมาก็ปราบปรามฝูซาง สยบดินแดนตะวันตก เชิดชูบารมีของแผ่นดินให้ขจรขจายไปทั่วคาบสมุทร"

"ปีนี้ได้รับมอบหมายให้ยกทัพขึ้นเหนือ เป็นแม่ทัพบัญชาการสามทัพ บุกตะลุยเข้าไปในดินแดนทุรกันดาร วางแผนการรบอย่างแยบยล ตัดสินชัยชนะได้ไกลนับพันลี้ บดขยี้กองทัพชนเผ่าคนเถื่อนกว่าสี่แสนนายให้แตกพ่าย ทำให้ภัยชายแดนที่มีมานับร้อยปี ถูกกวาดล้างไปในคราวเดียว"

"หลังจากนั้นก็ใช้จิตวิทยาปกครอง ควบคู่ไปกับการสั่งสอน ทำให้ทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ทางตอนเหนือถูกรวบรวมเข้าไว้ในอาณาเขต ราษฎรชนเผ่าคนเถื่อนต่างก็ยอมสวามิภักดิ์ต่อราชสำนัก ผลงานอันยิ่งใหญ่ที่ไม่มีใครเทียบได้นี้ สามารถเทียบเคียงได้กับขุนพลเว่ยชิงและฮั่วชวี่ปิ้งในอดีต สมควรได้รับรางวัลอย่างงาม เพื่อเป็นเกียรติยศและเป็นแบบอย่างให้ผู้อื่นทำตาม"

"จึงขอแต่งตั้งฟางหนานขึ้นเป็น 'ฮู่กั๋วกง' สืบทอดบรรดาศักดิ์ชั่วลูกชั่วหลาน พระราชทานแผ่นเหล็กจารึกงดเว้นโทษตาย รับเบี้ยหวัดสองเท่า! แต่งตั้งเป็นราชครูขององค์รัชทายาท ดูแลกิจการของสำนักราชเลขาธิการประจำองค์รัชทายาท อบรมสั่งสอนองค์รัชทายาท ค้ำจุนรากฐานของแผ่นดิน!"

"เพิ่มตำแหน่งเป็นจื่อจินกวงลู่ต้าฟู ตำแหน่งเกียรติยศระดับซ่างจู้กั๋ว พระราชทานชุดลายงูเหลือมสีม่วงทองหนึ่งชุด เข็มขัดหยกหนึ่งเส้น ทองคำหนึ่งหมื่นตำลึง ผ้าไหมหนึ่งพันพับ และที่ดินหลวงในเขตชานเมืองหลวงอีกสองแห่ง!"

"ส่วนภรรยาของเขานั้น ให้แต่งตั้งเป็นองค์หญิงฮู่กั๋ว บุตรชายพระราชทานนามว่า ฟางเฉิงเยี่ย และแต่งตั้งให้เป็นท่านจื่อเจวี๋ยแห่งอำเภอฮู่กั๋ว"

"จบราชโองการ!"

เมื่ออ่านราชโองการจบ ทั่วทั้งท้องพระโรงเงียบกริบ จากนั้นก็มีเสียงแสดงความยินดีดังขึ้นอย่างกึกก้อง

จากจวิ้นกงเลื่อนขึ้นเป็นกั๋วกง แม้จะต่างกันเพียงคำเดียว แต่มันคือผลงานอันสูงสุดที่ขุนนางคนหนึ่งจะสามารถไขว่คว้ามาได้!

ตำแหน่งไท่จื่อเซ่าซือ ยิ่งเป็นการยืนยันสถานะการเป็นอาจารย์ของฮ่องเต้อย่างเป็นทางการ มีสถานะที่สูงส่งจนหาที่เปรียบไม่ได้ ผนวกกับของรางวัลที่เป็นสิ่งของจำนวนนับไม่ถ้วน ความโปรดปรานที่ได้รับนั้น นับว่าไม่มีใครเทียบได้เลยในเวลานี้

"ข้าพระองค์ ฟางหนาน ขอบพระทัยฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!" ฟางหนานก้มกราบอย่างสุดซึ้ง

คืนนั้น จวนเจิ้นกั๋วกงได้จัดงานเลี้ยงภายในครอบครัวครั้งใหญ่ เพื่อเฉลิมฉลองชัยชนะและการได้เลื่อนบรรดาศักดิ์ของฟางหนาน และยังเป็นการจัดงานเลี้ยงฉลองครบรอบหนึ่งร้อยวันเกิดย้อนหลังให้กับคุณชายน้อยฟางเฉิงเยี่ยอย่างครึกครื้นอีกด้วย

ภายในจวนมีการประดับโคมไฟและริบบิ้นสีสันสดใส แขกเหรื่อมาร่วมงานกันอย่างเนืองแน่น เสียงพูดคุยหัวเราะดังต่อเนื่องไปจนถึงดึกดื่น

รอจนงานเลี้ยงเลิกรา แขกเหรื่อทยอยกลับไป ภายในจวนก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

ฟางหนานอยู่เป็นเพื่อนภรรยาและลูกในเรือนพัก ฉู่หยิงเยวี่ยฮัมเพลงเบาๆ เพื่อกล่อมลูกชายในอ้อมกอดให้หลับ

เจ้าตัวเล็กกินอิ่มนอนหลับสบายในอ้อมกอดอันอบอุ่นของมารดา เขาขยับปากเล็กๆ ไปมา และหลับสนิทอย่างมีความสุข

ฟางหนานนั่งอยู่ข้างๆ มองดูภาพเหตุการณ์นี้ เขารู้สึกเพียงว่าภายในใจถูกเติมเต็มด้วยความสงบและความสุขอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ฟางหนานดึงภรรยาและลูกชายเข้ามากอดเบาๆ เขาประทับริมฝีปากลงบนหน้าผากอันเนียนนุ่มของฉู่หยิงเยวี่ย

ฉู่หยิงเยวี่ยซบอยู่กับอกของฟางหนาน ใบหน้ามีรอยยิ้มที่อิ่มเอมและเงียบสงบ ก่อนจะค่อยๆ หลับใหลไป

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ในยามดึกสงัดที่เงียบเชียบ ทุกสรรพสิ่งล้วนหลับใหล

ขณะที่ฟางหนานกำลังสะลึมสะลือใกล้จะหลับ เสียงอันเย็นชาและเป็นกลไกที่ห่างหายไปนาน ก็ดังขึ้นในส่วนลึกของสมองโดยไม่มีการแจ้งเตือนล่วงหน้า

[ระบบทำการบำรุงรักษาขณะจำศีลเสร็จสิ้น พลังงานหลักถูกเติมเต็มจนถึง 100% ตรวจพบว่าโฮสต์ได้ทำภารกิจหลักในโลกใบนี้สำเร็จแล้ว ระดับความมั่นคงของเส้นเวลาโลกสูงถึง 99.8% ตามข้อตกลงเริ่มต้นข้อที่ 7 วรรคที่ 3 บัดนี้จะทำการเปิดสิทธิ์ในการข้ามมิติให้แก่โฮสต์]

ฟางหนานสะดุ้งตื่น ตาสว่างในทันที ความง่วงนอนหายไปจนหมดสิ้น

ระบบ! ระบบที่พาฟางหนานมายังโลกใบนี้ และเงียบหายไปนานแสนนาน กลับมาตื่นขึ้นในเวลานี้!

[ทำการประเมินโลกที่เชื่อมต่อกับช่องทางใหม่: มิติเซียนมารระดับสูง ระดับพลังงาน: ระดับสูง โลกใบนั้นมีอารยธรรมการฝึกเซียนเป็นหลัก มีแนวคิดเรื่องพลังวิญญาณ คาถาอาคม ของวิเศษ และความเป็นอมตะ โฮสต์สามารถใช้คะแนนสะสมที่มีอยู่ในโลกใบใหม่ได้ รายการแลกเปลี่ยนได้รับการอัปเดตแล้ว โดยเพิ่มตัวเลือก 'การตรวจวัดรากปราณ' 'วิชาพื้นฐาน' 'อาวุธเวทระดับต่ำ' และอื่นๆ]

โลกแห่งการฝึกเซียน? ความเป็นอมตะ?

หัวใจของฟางหนานเต้นแรง

ในฐานะผู้ข้ามมิติ ฟางหนานไม่ได้แปลกใจกับแนวคิดเหล่านี้เลย มันคือโลกที่เต็มไปด้วยความเป็นไปได้และปาฏิหาริย์อันไร้ที่สิ้นสุด เป็นดินแดนที่คนนับไม่ถ้วนใฝ่ฝันถึง

[คำเตือน: การข้ามมิติมีความเสี่ยงที่จะเกิดเหตุไม่คาดฝันในอัตราที่ต่ำมาก ขอถามว่าโฮสต์ต้องการจะเปิดช่องทางและเดินทางไปยังโลกใบใหม่ทันทีหรือไม่? โปรดทราบว่าเมื่อยืนยันแล้ว การข้ามมิติจะไม่สามารถย้อนกลับได้]

ฟางหนานเงียบไป เขาก้มหน้ามองภรรยาที่กำลังหลับสนิทอยู่ข้างกาย ลมหายใจของฉู่หยิงเยวี่ยสม่ำเสมอ ที่มุมปากยังมีรอยยิ้มหวานประดับอยู่

ฟางหนานหันไปมองลูกชายที่กำลังหลับปุ๋ยอยู่ในเปล มือเล็กๆ กำหมัดไว้หลวมๆ ดูน่ารักน่าชังเป็นที่สุด

แล้วยังมีครอบครัว เพื่อนฝูงในโลกใบนี้ รวมถึงยุคทองที่เขามีส่วนร่วมในการสร้างขึ้นมาด้วยมือของตัวเอง... ทั้งหมดนี้ ฟางหนานจะตัดใจทิ้งไปได้อย่างไร?

[คำแนะนำ: ในระหว่างที่โฮสต์เดินทางไปยังโลกใบใหม่ กระแสเวลาของโลกใบนี้จะอยู่ในสภาวะหยุดนิ่ง จนกว่าโฮสต์จะเดินทางกลับมา หรือจนกว่าชีวิตของโฮสต์ในโลกใบใหม่จะสิ้นสุดลง]

[นอกจากนี้ เมื่อโฮสต์บำเพ็ญเพียรในโลกใบใหม่จนถึงขั้น 'ทำลายความว่างเปล่า' หรือในระดับที่เทียบเท่ากัน โฮสต์จะได้รับความสามารถในการเดินทางไปกลับระหว่างสองโลกได้อย่างอิสระ]

เวลาหยุดนิ่ง? สามารถเดินทางกลับมาได้? ดวงตาของฟางหนานเบิกโพลงขึ้นมาทันที

คำพูดของระบบได้ช่วยขจัดความกังวลที่ใหญ่ที่สุดไปได้ นี่หมายความว่า การที่ฟางหนานไปสำรวจโลกใบใหม่ เพื่อแสวงหาความเป็นอมตะและพลังที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น จะไม่ทำให้เขาพลาดช่วงเวลาในโลกใบนี้ จะไม่ทำให้ภรรยาต้องเฝ้าบ้านเพียงลำพัง และจะไม่พลาดการเติบโตของเฉิงเยี่ย

ฟางหนานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แววตาของเขากลายเป็นเด็ดเดี่ยว

โลกใบนี้ดีงามก็จริง แต่ความเย้ายวนใจของวิถีเซียน และความเป็นไปได้ที่จะเป็นอมตะ สำหรับคนที่มีจิตวิญญาณแห่งยุคปัจจุบันและมีระบบคอยช่วยเหลืออย่างเขาแล้ว มันคือเสียงเพรียกที่ยากจะต้านทานได้

หากสามารถบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จ มีพลังที่แข็งแกร่งขึ้น และมีอายุขัยที่ยืนยาวขึ้น เขาก็จะสามารถปกป้องโลกใบนี้ และปกป้องคนที่เขารักได้ดียิ่งขึ้น

ฟางหนานลุกขึ้นอย่างแผ่วเบา การเคลื่อนไหวของเขาอ่อนโยนอย่างยิ่ง เพราะกลัวว่าจะทำให้ฝันดีของภรรยาและลูกต้องสะดุดลง

เขาก้มตัวลง ประทับรอยจูบอันแสนดูดดื่มและเนิ่นนานลงบนริมฝีปากของฉู่หยิงเยวี่ย จากนั้นก็จูบลงบนแก้มอันอ่อนนุ่มของลูกชายเบาๆ อีกครั้ง

ฟางหนานราวกับต้องการจะสลักความอบอุ่นและกลิ่นอายของภรรยาและลูกให้ฝังลึกลงไปในจิตวิญญาณ

ฟางหนานเดินไปที่โต๊ะหนังสือในห้อง หยิบปืนลูกโม่สองกระบอกและกระสุนจำนวนหนึ่งออกมา เขาตรวจสอบมันอย่างชำนาญ ก่อนจะเหน็บไว้ที่เอว

"ระบบ ข้าพร้อมแล้ว" เขาภาวนาในใจ "เปิดช่องทาง ไปยังโลกใบใหม่"

[ยืนยันคำสั่ง หักคะแนนสะสม 10000 คะแนน เริ่มสร้างช่องทางข้ามมิติ... สร้างเสร็จสิ้น]

อากาศกลางห้องนอนเริ่มบิดเบี้ยว ช่องทางรูปวงรีที่ทอประกายแสงสีรุ้งอันอ่อนโยนปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ

ภายในช่องทางมีแสงหมุนวน มันลึกล้ำสุดจะหยั่ง ราวกับว่าเชื่อมต่อกับจุดสิ้นสุดของจักรวาล มันปลดปล่อยกลิ่นอายอันลึกลับ น่าพิศวง และทำให้หัวใจสั่นไหวออกมา

ฟางหนานหันกลับไปเป็นครั้งสุดท้าย เขามองดูภรรยาและลูกที่กำลังหลับสนิทอยู่บนเตียงอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะก้าวเท้าเดินออกไปอย่างเด็ดเดี่ยว และก้าวเข้าไปในแสงนั้นอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย

(จบบริบูรณ์)