บทที่ 340 - ฟางหนานเริ่มรู้ใจตัวเอง

บทที่ 340 - ฟางหนานเริ่มรู้ใจตัวเอง

★★★★★

เมื่อหลี่ว์ฉั่งหนีไปอย่างน่าสมเพช ชุนเถาและชิวจวี๋ สาวใช้ตัวน้อยทั้งสองก็ดีใจจนเนื้อเต้น ความคับแค้นใจและความตกใจกลัวถูกแทนที่ด้วยความโล่งใจที่ได้ระบายความโกรธ

ทั้งสองคนยืนขนาบซ้ายขวา จับแขนเสื้อของฟางหนานแน่น ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"นายน้อยเก่งกาจที่สุดเลยเจ้าค่ะ" น้ำเสียงของชุนเถาเต็มไปด้วยความชื่นชมอย่างสุดซึ้ง "ดูสิว่าเจ้าคนเลวนั่นจะกล้ารังแกใครได้อีก"

ชิวจวี๋พยักหน้าแรงๆ ขอบตาแดงระเรื่อเล็กน้อย แต่รอยยิ้มกลับสดใส "ขอบคุณนายน้อยที่ออกหน้าแทนพวกเรา ตอนที่เจ้าคนเลวนั่นโขกศีรษะ ช่าง ช่างสมน้ำหน้าจริงๆ เจ้าค่ะ"

ฟางหนานมองสาวใช้ตัวน้อยทั้งสอง ยิ้มอย่างอ่อนโยน "เอาล่ะ ไม่เป็นไรแล้ว"

หม่าย่งชาง หลี่หนิงซาน และเพื่อนร่วมสถานศึกษาคนอื่นๆ พากันเข้ามารุมล้อม

"จื่อเชียน วันนี้ทำให้พวกเราได้เปิดหูเปิดตาจริงๆ เป็นการประกาศศักดาของสถานศึกษาพวกเราเลยนะ" หม่าย่งชางมีสีหน้าตื่นเต้น

"ไม่ใช่แค่ประกาศศักดาของสถานศึกษาเท่านั้น แต่เป็นงานใหญ่ของวงการกวีเลยทีเดียว ผลงานชิ้นเอกทั้งสามชิ้นจะต้องถูกเล่าขานไปอีกนานนับพันปี" หลี่หนิงซานชื่นชมไม่ขาดปาก "ขอแสดงความยินดีกับพี่จื่อเชียนด้วย เก่งทั้งบุ๋นและบู๊ เป็นที่หนึ่งในยุคนี้เลย"

เพื่อนร่วมสถานศึกษาคนอื่นๆ ต่างก็ร่วมแสดงความยินดีและชื่นชม ฟางหนานก็ยิ้มตอบรับทีละคน

บนที่นั่งกรรมการ กำลังเกิดการแย่งชิงเล็กๆ ขึ้น

จ้าวอ๋องตาไวและมือไว หลังจากที่ฟางหนานเขียนผลงานระดับโลกทั้งสามชิ้นเสร็จ ในขณะที่เหล่าอาจารย์ใหญ่ยังคงตกตะลึงกับการชื่นชม เขาก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ คว้ากระดาษเซวียนจื่อที่หมึกยังไม่ทันแห้งทั้งสามแผ่นนั้นมาไว้ในมือแน่น

จ้าวอ๋องหัวเราะอย่างภูมิใจ "ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมมาก นี่คือประจักษ์พยานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของงานชุมนุมนักปราชญ์ในครั้งนี้ ข้าจะเก็บรักษาไว้เอง นำไปใส่กรอบแล้วแขวนไว้ที่ห้องโถงใหญ่ของสวนอี๋หยวน เพื่อให้คนรุ่นหลังได้มาสักการะและศึกษาเรียนรู้"

เหล่าอาจารย์ใหญ่เพิ่งจะได้สติ ต่างก็ทุบหน้าอกกระทืบเท้าด้วยความเสียดาย

อาจารย์ใหญ่ท่านหนึ่งถลึงตาใส่ "ท่านอ๋อง ท่านทำเช่นนี้ มัน มันไม่ยุติธรรมเลย ของล้ำค่าเช่นนี้ ควรจะให้สถานศึกษาของพวกเราเก็บรักษาไว้ เพื่อให้บัณฑิตได้คัดลอกและศึกษาต่างหาก"

อาจารย์ใหญ่ผมขาวอีกท่านหนึ่งก็เสียใจอย่างสุดซึ้ง "ท่านอ๋องเอ๋ย ตาเฒ่าผู้นี้สายตาฝ้าฟาง เมื่อครู่ยังมองไม่ชัดเจนเลย ท่านก็... ท่านก็ให้ข้าดูอีกสักหน่อยเถิด ให้ข้าได้ลิ้มรสความอ้างว้างของ 'ลมวสันต์มิเคยพัดผ่านด่านอวี้เหมินกวน' อีกสักนิดเถอะ"

"ใช่แล้วท่านอ๋อง บทกวีอวี๋เจียอ้าว นั้นช่างห้าวหาญยิ่งนัก ข้ายังอยากจะซึมซับความโศกเศร้าของ 'แม่ทัพผมขาว ทหารหลั่งน้ำตา' อีกสักหน่อย"

จ้าวอ๋องหัวเราะร่วน กอดกระดาษบทกวีไว้แน่น ไม่ว่าเหล่าอาจารย์ใหญ่จะต่อว่าอย่างไรก็ไม่ยอมปล่อย "อาจารย์ทุกท่านอย่าเพิ่งใจร้อน อย่าเพิ่งใจร้อน เดี๋ยวข้าจะสั่งให้คนคัดลอกอีกหลายๆ ชุด แล้วจะส่งไปให้ที่จวนของทุกท่านอย่างแน่นอน"

"แต่สำหรับต้นฉบับนี้ ข้าขอสงวนสิทธิ์ผู้ที่อยู่ใกล้ย่อมได้เปรียบก็แล้วกัน"

สายตาของฟางหนานกวาดไปมองด้านล่างโดยบังเอิญ และไปหยุดอยู่ที่ฉู่อิงเยวี่ย

ฉู่อิงเยวี่ยนั่งอยู่ตามลำพังที่โต๊ะ มองมาทางเขาอย่างเงียบๆ แววตาสดใสและกระจ่างใส แฝงไว้ด้วยความชื่นชมอย่างสุดซึ้ง และ... ความอ่อนโยนบางอย่างที่ทำให้หัวใจของฟางหนานรู้สึกแปลกๆ

ฟางหนานนึกขึ้นได้ว่าเมื่อครู่นี้ พี่ฉู่ เป็นคนออกโรงช่วยเหลือและปกป้องชุนเถากับชิวจวี๋ไว้ ในใจจึงรู้สึกขอบคุณยิ่งขึ้น

ฟางหนานเห็นฉู่อิงเยวี่ยนั่งอยู่คนเดียว และเรื่องบนที่นั่งกรรมการก็จบลงแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่อีกต่อไป สู้ไปคุยกับพี่ฉู่ที่ถูกชะตากันดีกว่า

ฟางหนานหันไปขอตัวกับจ้าวอ๋องและท่านตา "ท่านอ๋อง ท่านตา อาจารย์ทุกท่าน ด้านล่างมีเพื่อนของข้าอยู่ ผู้น้อยขอตัวไปอยู่เป็นเพื่อนเขาก่อน"

เมื่อจ้าวอ๋องได้ยินดังนั้นก็มองตามสายตาของฟางหนานไป เห็นว่าเป็นคุณชายฉู่อิง แววตาของเขาก็ฉายแววรู้ทันพร้อมกับรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง เขารีบโบกมือ "ไปเถอะๆ ดูแลเพื่อนของเจ้าให้ดีล่ะ"

หวังหมิงไห่ก็เห็นฉู่อิงเยวี่ย เช่นกัน เมื่อเห็นท่าทางของจ้าวอ๋อง เขาก็ลูบเคราพร้อมรอยยิ้มและพยักหน้า "ไปเถอะ"

เมื่อได้รับอนุญาต ฟางหนานก็พาชุนเถาและชิวจวี๋ลงจากที่นั่งกรรมการ เดินฝ่าฝูงชน กลับไปที่โต๊ะของ ฉู่อิงเยวี่ย

"พี่ฉู่ รอนานหรือไม่" ฟางหนานประสานมือ

ฉู่อิงเยวี่ย เห็นฟางหนานกลับมา ในใจก็รู้สึกดีใจอย่างบอกไม่ถูก รีบลุกขึ้นตอบรับ "พี่ฟางจัดการเรื่องราวได้เหมาะสม จะรอนานได้อย่างไร วันนี้ทำให้ผู้น้อยได้... เปิดหูเปิดตาจริงๆ"

ทั้งสองนั่งลงอีกครั้ง ฟางหนานสั่งให้หญิงรับใช้นำชาและขนมมาเพิ่ม

ชุนเถาและชิวจวี๋ยืนอย่างเรียบร้อยอยู่ด้านหลังฟางหนาน แอบมองคุณชายฉู่ผู้นี้เป็นระยะๆ พร้อมกับกระซิบกระซาบกัน

"พี่ฉู่เป็นคนเหอตงหรือ การเข้าเมืองหลวงครั้งนี้ มาพักอยู่กับญาติ หรือว่าพักที่โรงเตี๊ยม"

ฟางหนานหาเรื่องคุย เขารู้สึกว่าการได้พูดคุยกับฉู่อิงเยวี่ย นั้นช่างผ่อนคลายและมีความสุขอย่างบอกไม่ถูก ราวกับได้พบสหายรู้ใจที่คุ้นเคยกันมานาน การพูดคุยลื่นไหลไม่มีสะดุด จิตใจก็ปลอดโปร่งเป็นพิเศษ

ฟางหนานถึงกับรู้สึกว่า เพียงแค่ได้นั่งเคียงข้างกัน และได้พูดคุยกันเป็นบางครั้ง ก็รู้สึกสงบและอิ่มเอมใจอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา ฟางหนานก็ตกใจตัวเอง นี่เขาเป็นอะไรไป ทำไมถึงรู้สึกใกล้ชิดและผูกพันกับผู้ชายที่เพิ่งเจอกันครั้งแรกได้ขนาดนี้

ฟางหนานเผลอมองใบหน้าด้านข้างที่งดงามไร้ที่ติของ ฉู่อิงเยวี่ยหัวใจเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ จากนั้นก็รีบท่องในใจ "อย่ามองในสิ่งที่ไม่สมควรมอง อย่าคิดในสิ่งที่ไม่สมควรคิด ข้า ฟางหนาน เป็นลูกผู้ชายเต็มตัว จะมี... จะมีรสนิยมชายรักชายได้อย่างไร"

ฟางหนานเหงื่อแตกพลั่ก รีบยกถ้วยชาขึ้นดื่มอึกใหญ่ พยายามข่มความรู้สึกแปลกประหลาดในใจ

ฉู่อิงเยวี่ยไม่ทันสังเกตเห็นคลื่นอารมณ์ที่ปั่นป่วนในใจของฟางหนาน นางกำลังจมดิ่งอยู่ในความดีใจและความขวยเขินอย่างประหลาด

การได้พูดคุยกันในระยะประชิดเช่นนี้ น้ำเสียงอันอ่อนโยนของฟางหนาน หน้าตาที่หล่อเหลา ท่าทางที่สง่างาม ทำให้หัวใจของ ฉู่อิงเยวี่ยเต้นรัว

ฉู่อิงเยวี่ยพยายามรักษาท่าทีของบุรุษเอาไว้และตอบว่า "ขอบคุณพี่ฟางที่ใส่ใจ ผู้น้อยมาพักอยู่ที่บ้านท่านอาห่างๆ ในเมืองหลวงชั่วคราว"

ฉู่อิงเยวี่ยแต่งเรื่องตัวตนขึ้นมาอย่างส่งเดช ในใจก็แอบดีใจที่วันนี้ปลอมตัวเป็นชาย ถึงได้สามารถคบหากับฟางหนานได้อย่างเป็นธรรมชาติเช่นนี้

จ้าวอ๋องที่อยู่บนเวทีตบมือ และกล่าวเสียงดัง "ทุกท่าน เรื่องวุ่นวายเล็กน้อยเมื่อครู่ ทำให้เสียเวลาไปบ้าง ตอนนี้เราจะมามอบรางวัลสำหรับการประลองบทกวีและบทความกันต่อ"

สาวใช้ถือถาดที่ปูด้วยผ้าไหมสีแดงเดินเข้ามา บนถาดมีเครื่องเขียนสี่สมบัติและผ้าไหมทองคำวางอยู่

เมื่อผู้ประกาศรายชื่อก้าวออกมาอีกครั้งและประกาศชื่อผู้ที่ได้สามอันดับแรก บัณฑิตทั้งสามคนก็ยืนอยู่บนเวที เมื่อต้องเผชิญหน้ากับรางวัลอันล้ำค่า พวกเขาก็มีท่าทีประหม่าและหน้าแดงก่ำ

บัณฑิตที่ได้อันดับหนึ่งจากการแต่งบทกวี รวบรวมความกล้า โค้งคำนับให้ที่นั่งกรรมการและฝูงชนด้านล่าง "ผู้น้อย... ผู้น้อยรู้สึกละอายใจยิ่งนัก เมื่อครู่ได้เห็นบทกวีเหลียงโจวสือและผลงานชิ้นเอกอื่นๆ ของศิษย์พี่ฟาง ถึงได้รู้ว่า บทกวีคืออะไร บทกวีซือคืออะไร บทความคืออะไร"

"ผลงานที่ต้อยต่ำของผู้น้อยเมื่อนำมาเปรียบเทียบแล้ว ก็ดั่งแสงหิ่งห้อยเมื่อเทียบกับแสงจันทร์ ตำแหน่งอันดับหนึ่งนี้... ผู้น้อยรับไว้ด้วยความละอายใจ ควรจะเป็นของศิษย์พี่ฟางต่างหาก"

บัณฑิตอีกสองคนที่ได้อันดับหนึ่งจากการแต่งบทกวีซือและบทความก็รีบเห็นพ้อง "เป็นเช่นนั้นจริงๆ ผลงานของท่านอานซีจวิ้นกง สมควรเป็นที่หนึ่งในหมู่ที่หนึ่ง พวกเรามิกล้าแอบอ้างตำแหน่งนี้เลย"

"ขอท่านอ๋องและอาจารย์ทุกท่านโปรดพิจารณาด้วยเถิด ตำแหน่งอันดับหนึ่งของงานชุมนุมนักปราชญ์ในครั้งนี้ นอกจากท่านอานซีจวิ้นกงแล้ว ไม่มีผู้ใดเหมาะสมอีกแล้ว"

แขกเหรื่อด้านล่างได้ยินดังนั้น ก็พากันพยักหน้าเห็นด้วย

"พูดถูกแล้ว มีท่านอานซีจวิ้นกงผู้เป็นดั่งอัญมณีอยู่เบื้องหน้า ใครจะกล้าอ้างตัวว่าเป็นที่หนึ่งอีกล่ะ"

"หากมอบรางวัลนี้ให้ผู้อื่น ก็คงจะ... ไม่สมชื่อจริงๆ"

"แม้จะเป็นการประลองของเหล่าบัณฑิต และท่านอานซีจวิ้นกงเป็นกรรมการ แต่ความห่างชั้นนี้มันมากเกินไปจริงๆ..."

จ้าวอ๋องคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะต้องเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น เขายิ้มพร้อมลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าเวที ยกมือทั้งสองข้างขึ้นเพื่อเป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบ

"เหล่าบัณฑิต และแขกผู้มีเกียรติทุกท่าน โปรดอยู่ในความสงบ"

จ้าวอ๋องยิ้มแย้มแจ่มใส กวาดสายตามองไปทั่วงาน ก่อนจะหยุดลงที่ฟางหนาน แววตาแฝงความชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง "ความรู้สึกของทุกท่าน ข้าเข้าใจดี ความสามารถของจื่อเชียนนั้นเหนือกว่าคนทั่วไปจริงๆ ข้ารู้ดีว่าจื่อเชียนมีฝีมือการประพันธ์ที่ยอดเยี่ยม จึงตั้งใจเชิญเขามานั่งเป็นกรรมการ"

"หากข้าให้จื่อเชียนลงประลองด้วย เกรงว่าเหล่าบัณฑิตคงจะหาว่าข้าจัดงานชุมนุมนักปราชญ์เพื่อหาคนมาพังงาน และให้พวกท่านเป็นแค่ตัวประกอบ ฮ่าฮ่าฮ่า"

คำพูดของจ้าวอ๋องเรียกเสียงหัวเราะอย่างเป็นกันเองจากทั่วทั้งงาน บรรยากาศที่กระอักกระอ่วนเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น บัณฑิตทั้งสามคนก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา ท่าทางผ่อนคลายลงมาก

"ดังนั้น การประลองของเหล่าบัณฑิตในวันนี้ จึงยังคงยึดถือผลงานของบัณฑิตทุกท่านเป็นเกณฑ์ ส่วนผลงานของจื่อเชียนนั้นเป็นเพียงความบันเทิงหลังการตัดสิน ถือเป็นความโชคดีของพวกเรา ที่ได้มีโอกาสชื่นชมก่อนใคร แต่ไม่ได้รวมอยู่ในการประเมินครั้งนี้"

"เหล่าบัณฑิตไม่จำเป็นต้องดูถูกตัวเอง ผลงานของพวกท่าน ก็ล้วนเป็นผลงานชิ้นเยี่ยมที่ผ่านการคัดเลือกอย่างพิถีพิถันจากอาจารย์ทุกท่าน คู่ควรกับรางวัลเหล่านี้"

สายตาของจ้าวอ๋องกวาดมองไปยังเหล่าบัณฑิต น้ำเสียงแฝงความให้กำลังใจ "ส่วนระดับความสามารถของจื่อเชียนนั้น ก็คือเป้าหมายสูงสุดที่พวกเราเหล่าบัณฑิตควรจะมุ่งมั่นแสวงหา และใฝ่ฝันถึง"

"หวังว่าทุกท่านจะยึดถือจื่อเชียนเป็นแบบอย่าง ตั้งใจศึกษาเล่าเรียน ขัดเกลาสติปัญญา ในวันข้างหน้าอาจจะก้าวข้ามเขาไปได้ก็เป็นได้"

"แม้จะยากที่จะก้าวข้าม แต่การได้เจริญรอยตาม ก็ถือเป็นความสุขอย่างยิ่งในชีวิตแล้ว ทุกท่าน จงพยายามร่วมกันเถิด"

เมื่อเหล่าบัณฑิตด้านล่างได้ยินดังนั้น ก็เข้าใจดีว่าการจะก้าวข้ามฟางหนานนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ ทว่าคำพูดให้กำลังใจของจ้าวอ๋องก็ทำให้ทุกคนรู้สึกฮึกเหิม ต่างก็ประสานมือตอบรับ "น้อมรับคำสั่งสอนของท่านอ๋อง พวกเราจะตั้งใจศึกษาเล่าเรียนอย่างแน่นอน"

หลายคนมองหน้ากันพร้อมกับยิ้มแหยๆ และส่ายหน้าเบาๆ "ก้าวข้ามฟางจื่อเชียนหรือ ท่านอ๋องช่างพูดเล่นจริงๆ แค่ได้เรียนรู้แก่นแท้ของเขาสักหนึ่งในร้อย ก็คงพอจะเชิดหน้าชูตาในหมู่คนรุ่นเดียวกันได้แล้วกระมัง"

จ้าวอ๋องโบกมืออย่างยิ่งใหญ่ ประกาศเสียงดัง "งานชุมนุมนักปราชญ์ดำเนินมาจนถึงตอนนี้ ถือว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ข้าได้เตรียมสุราอาหารไว้รับรอง ขอเชิญทุกท่านร่วมดื่มด่ำ วันนี้พวกเราจะไม่เมาไม่เลิก"

แขกเหรื่อต่างส่งเสียงโห่ร้องยินดี

บ่าวรับใช้ของจวนอ๋องจัดแจงโต๊ะเก้าอี้ภายในห้องโถงใหญ่เสียใหม่ นำถ้วยชามและตะเกียบมาวาง สาวใช้เดินเรียงแถวนำอาหารเลิศรสหลากชนิดเข้ามาในงานประดุจสายน้ำไหล

ทั่วทั้งห้องโถงอบอวลไปด้วยกลิ่นหอม อาหารที่นำมาเสิร์ฟล้วนหรูหราอลังการ

หูฉลามน้ำแดง ใช้หูฉลามชั้นดี ตุ๋นกับไก่แก่ แฮม หอยเชลล์ และอื่นๆ อย่างพิถีพิถัน น้ำซุปสีทองเข้มข้น หูฉลามนุ่มละมุนลิ้น

ซุปรังนกใส รังนกขาวสะอาดดุจหยก อยู่ในน้ำซุปใสแจ๋ว ประดับประดาด้วยแฮมหั่นฝอยสีแดงสดและยอดถั่วลันเตาสีเขียวมรกต รสชาติกลมกล่อมและบำรุงกำลังเป็นอย่างดี

อุ้งตีนหมีน้ำแดง เนื้อนุ่มละลายในปาก อุดมไปด้วยคอลลาเจน สีสันแดงมันวาวน่ารับประทาน

เนื้อกวางย่าง นำเนื้อกวางที่อวบอ้วนมาย่างจนหนังกรอบ เนื้อข้างในนุ่มชุ่มฉ่ำ

ปลิงทะเลผัดต้นหอม ลูกชิ้นปู กระเพาะปลาผัดดอกไม้ ลิ้นนกทอดเสียบปิ่นหยก และอาหารทะเลรวมถึงของป่าอีกหลากหลายชนิด ละลานตาไปหมด

ขนมหวานก็มีทั้งขนมถั่วลันเตา ขนมถั่วขาว และฮะเก๋ากุ้งคริสตัล ทำออกมาได้อย่างประณีตชิ้นเล็กพอดีคำ

กลิ่นหอมของสุราฉู่หยางชุนผสมผสานกับกลิ่นอาหาร กระตุ้นให้ผู้คนน้ำลายสอ

ฟางหนานนั่งร่วมโต๊ะกับ ฉู่อิงเยวี่ย หม่าย่งชาง หลี่หนิงซาน และเพื่อนร่วมสถานศึกษาอีกหลายคนพากันเข้ามาร่วมวงอย่างสนุกสนาน นั่งกันจนเต็มโต๊ะกลมขนาดใหญ่

ชุนเถา ชิวจวี๋ และสาวใช้ตัวน้อยของฉู่อิงเยวี่ย ถูกจัดให้นั่งที่โต๊ะเล็กด้านล่าง สาวน้อยทั้งสามมองดูอาหารเลิศรสเต็มโต๊ะด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

ฉู่อิงเยวี่ยนั่งอยู่ข้างๆ ฟางหนาน รู้สึกดีใจ จึงเผลอดื่มไปหลายจอก

หลังจากดื่มไปหลายจอก พวงแก้มขาวเนียนของ ฉู่อิงเยวี่ยก็ขึ้นสีแดงระเรื่ออย่างน่ามอง ดวงตากลมโตดุจดั่งหินแบล็กออนิกซ์ที่แช่อยู่ในน้ำฤดูใบไม้ร่วง กะพริบตาแต่ละครั้งก็เปล่งประกายระยิบระยับ

ความอ่อนช้อยแบบหญิงสาว ในยามที่ฤทธิ์สุรากำเริบ ยิ่งยากที่จะปิดบังเอาไว้ได้ ช่างงดงามจนยากจะพรรณนา

เพื่อนร่วมสถานศึกษาคนหนึ่งที่นั่งร่วมโต๊ะเริ่มมีอาการเมาสุรา เขาจ้องมอง ฉู่อิงเยวี่ยอยู่ครู่หนึ่ง ลิ้นเริ่มพันกันพลางหัวเราะร่วน "พี่ พี่ฉู่ ท่านเป็นผู้ชาย แต่กลับ เกิดมา หน้าตาดีเกินไปหน่อยแล้วนะ คิ้วนี้ ผิวพรรณนี้ จุ๊ๆ สวยกว่านางฟ้าในภาพวาดเสียอีก ข้า ข้าถ้าเป็นผู้หญิงล่ะก็ จะต้องขอแต่งงานกับท่านให้ได้เลย ฮ่าฮ่า เอิ๊ก"

เมื่อ ฉู่อิงเยวี่ยได้ยินดังนั้น ก็ตกใจจนแทบสร่างเมา นางแสร้งทำเป็นหัวเราะกลบเกลื่อน โบกมือพร้อมดัดเสียงให้ทุ้มขึ้น "พี่ชายท่านนี้ชมเกินไปแล้ว ชมเกินไปแล้ว รูปร่างหน้าตาก็แค่เปลือกนอก พ่อแม่ให้มา ข้าเองก็ ก็จนใจเหมือนกัน มาๆๆ ดื่มเหล้ากัน ดื่มเหล้ากัน"

ฟางหนานที่นั่งอยู่ข้างๆ ฉู่อิงเยวี่ยก่อนหน้านี้ยังรู้สึกผิดที่ตัวเองคิดอกุศล แต่ตอนนี้เมื่อเห็น พี่ฉู่ หน้าแดงระเรื่อด้วยฤทธิ์สุรา สายตาหวานหยดย้อย ความงดงามที่น่าทึ่งนั้นทำให้เขาไม่กล้ามองตรงๆ

สิ่งที่ทำให้ใจของฟางหนานเต้นรัวยิ่งกว่าเดิมก็คือ ทุกครั้งที่ พี่ฉู่ ยกจอกเหล้าขึ้น กลิ่นหอมจางๆ แสนหวานก็โชยมาเตะจมูก กลิ่นหอมนี้ไม่เหมือนกลิ่นเครื่องหอมหรือเครื่องเทศใดๆ แต่มันเหมือน เหมือนกลิ่นหอมตามธรรมชาติของหญิงสาวมากกว่า

ความคิดนี้ทำให้หัวใจของฟางหนานเต้นระรัว กระแสความร้อนแปลกประหลาดแล่นพล่านไปทั่วร่าง จนรู้สึกคอแห้งผากขึ้นมาทันที

ฟางหนานรีบข่มความคิดบ้าๆ นี้ลง แอบด่าตัวเองในใจ "ฟางหนานเอ๋ย ฟางหนาน เจ้าบ้าไปแล้วจริงๆ ถึงได้มีความคิด ลบหลู่ พี่ฉู่เช่นนี้"

ทว่ากลิ่นหอมและภาพใบหน้าด้านข้างที่งดงามนั้น กลับฝังรากลึกอยู่ในใจของฟางหนานจนไม่อาจสลัดทิ้งไปได้

ฉู่อิงเยวี่ยก็สังเกตเห็นอาการเหม่อลอยชั่วขณะและใบหูที่แดงระเรื่อของฟางหนาน ในใจก็รู้สึกทั้งขวยเขินและแอบดีใจเล็กๆ

ฉู่อิงเยวี่ย เห็นว่าคนที่ร่วมโต๊ะดื่มเหล้ากันมากขึ้นเรื่อยๆ บรรยากาศก็เริ่มเสียงดังขึ้น หากนางยังคงปะปนอยู่ด้วย คงจะไม่สะดวกใจนัก หากดื่มต่อไป เกรงว่าจะเผยพิรุธออกมาจริงๆ

ฉู่อิงเยวี่ยอาศัยจังหวะที่มีการดื่มอวยพรกัน ลุกขึ้นยืนและประสานมือคำนับฟางหนานรวมถึงคนอื่นๆ "พี่ฟาง พี่ชายทุกท่าน จู่ๆ ข้าก็นึกขึ้นได้ว่าที่บ้านยังมีเรื่องต้องจัดการ คงต้องขอตัวกลับก่อน วันนี้ได้เห็นความสง่างามของพี่ฟาง และได้ร่วมดื่มกับทุกท่าน นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ไว้วันหน้าค่อยพบกันใหม่"

ฟางหนานได้ยินว่าฉู่อิงเยวี่ย จะกลับ ในใจก็เกิดความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ขึ้นมาอย่างรุนแรง เขาลุกขึ้นยืนโดยสัญชาตญาณ "พี่ฉู่จะกลับแล้วหรือ เวลายังเช้าอยู่เลย"

"มีธุระจริงๆ จำเป็นต้องขอตัวก่อน" ฉู่อิงเยวี่ย ยิ้มอย่างขออภัย

ฟางหนานไม่สะดวกที่จะรั้งไว้ จึงเอ่ยว่า "ถ้าเช่นนั้น ข้าจะเดินไปส่งพี่ฉู่"

ทั้งสองเดินตามหลังกันออกจากห้องจัดเลี้ยงที่แสนวุ่นวาย ลมเย็นยามค่ำคืนพัดปะทะใบหน้า ช่วยคลายความเมาลงไปได้บ้าง แต่ก็ไม่อาจพัดพาบรรยากาศอันละเอียดอ่อนและคลุมเครือระหว่างทั้งสองไปได้

ฉู่อิงเยวี่ยรวบรวมความกล้า อาศัยความเมาเล็กน้อย หันไปมองใบหน้าด้านข้างที่หล่อเหลาเป็นพิเศษของฟางหนาน น้ำเสียงสั่นเล็กน้อย "พี่ฟาง งานชุมนุมนักปราชญ์ในวันนี้ ช่างทำให้ผู้น้อย เลื่อมใสยิ่งนัก ความสามารถของพี่ฟาง ทำให้คนชื่นชมจนหมดใจ การได้รู้จักกับพี่ฟาง ถือเป็น โชคดีของชีวิตจริงๆ"

ฟางหนานได้ยินคำพูดนี้ มองดูแววตาที่สดใสและมุ่งมั่นของฉู่อิงเยวี่ย ความรู้สึกแปลกๆ ในใจก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง และยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เขาดีใจที่ได้รับการยอมรับจาก "สหายรู้ใจ" แต่ในขณะเดียวกันก็ยิ่งกังวลกับความรู้สึก "ผิดปกติ" ของตัวเอง

ฟางหนานตอบกลับอย่างลุกลี้ลุกลน "พี่ฉู่ชมเกินไปแล้ว เรื่องในวันนี้ ต้องขอบคุณพี่ฉู่ที่ช่วยออกหน้าต่างหาก"

"พี่ฉู่ก็เก่งทั้งบุ๋นและบู๊ นิสัยใจคอเปิดเผย การได้คบหากับพี่ฉู่ ก็ถือเป็นความโชคดีของฟางหนานเช่นกัน"

"เพียงแต่ คำพูดของพี่ฉู่เมื่อครู่ ช่าง ชมกันเกินไปจริงๆ หรือว่าดื่มเหล้ามากไป"

ฉู่อิงเยวี่ยเห็นปฏิกิริยาของฟางหนาน ดูเหมือนจะเขินอายแต่ก็เหมือนจะหลบเลี่ยง ในใจก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็รู้สึกตลกอยู่บ้าง แอบคิดในใจว่าเจ้าทึ่มนี่ ไม่รู้จริงๆ หรือว่านางเป็นผู้หญิง หรือว่า... ไม่ได้สนใจนางเลย

ไม่ทันรู้ตัวก็เดินมาถึงหน้าประตูจวนอ๋อง รถม้าจอดรออยู่ก่อนแล้ว

ฉู่อิงเยวี่ยหยุดเดิน มองฟางหนานอย่างอาลัยอาวรณ์ แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง "พี่ฟาง หลังจากลาจากกันวันนี้ ไม่ทราบว่าผู้น้อยจะไปขอรับคำชี้แนะจากพี่ฟางได้อีกเมื่อใด"

ฟางหนานมองดวงตาที่สดใสเป็นพิเศษในยามค่ำคืนของฉู่อิงเยวี่ย ความรู้สึกอาลัยอาวรณ์อย่างประหลาดก็แล่นขึ้นมาในใจอีกครั้ง เขาตอบกลับไปโดยแทบไม่ได้คิด "หากพี่ฉู่ไม่รังเกียจ มาหาข้าได้ตลอดเวลา"

ฉู่อิงเยวี่ยยิ้มกว้าง ราวกับรอคำพูดนี้อยู่แล้ว "เช่นนั้นก็ดียิ่ง พรุ่งนี้ข้าจะไปรบกวนที่จวน หวังว่าพี่ฟางจะไม่รำคาญนะ"

"แน่นอนว่าไม่" ฟางหนานพยักหน้ารับคำ ในใจกลับตั้งตารอคอยอย่างเงียบๆ

ฉู่อิงเยวี่ยพอใจแล้ว นางจ้องมองฟางหนานอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะหมุนตัวขึ้นรถม้าไป

ฟางหนานยืนอยู่หน้าประตู มองดูรถม้าค่อยๆ แล่นออกไปจนลับสายตาในความมืดมิดของยามค่ำคืน ในใจกลับรู้สึกวูบโหวงอย่างบอกไม่ถูก และยืนนิ่งอยู่เช่นนั้นเนิ่นนาน

[จบแล้ว]