บทที่ 5 ของดรอปจากหนวดขาว!

บทที่ 5 ของดรอปจากหนวดขาว!

ในฐานะสัญลักษณ์แห่งยุคสมัยเก่า หนวดขาว ย่อมครอบครองบรรยากาศแห่งผู้ไร้เทียมทานโดยธรรมชาติ

แม้ต้องเผชิญหน้ากับดาวรุ่งพุ่งแรงอย่าง ผมแดง เขาก็ยังคงแผ่แรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวออกมาได้อย่างไม่เสื่อมคลาย

เมื่อเห็นฉากนี้ ไม่มีใครใน กลุ่มโจรสลัดหนวดขาว รู้สึกแปลกใจ เพราะนั่นคือวิถีแห่ง พ่อ ...จิตวิญญาณแห่งวีรบุรุษผู้ไร้คู่ต่อกร!

ทว่าสีหน้าของฝั่ง กลุ่มโจรสลัดผมแดง กลับเคร่งเครียดลงทันตา

“เจ้า หนวดขาว นั่น...”

“ผ่านไปกี่ปี ก็ยังอารมณ์ร้อนเหมือนเดิมเลยนะ ตาแก่”

แชงคูส ถอนหายใจ รู้สึกห่อเหี่ยวใจอยู่บ้าง

เขารู้ดีว่าไม่อาจเกลี้ยกล่อม หนวดขาว ได้

ด้วยความโมโห เขาอาจจะประมือกับ หนวดขาว ไปบ้างนิดหน่อย

แต่ แชงคูส ก็รู้เช่นกันว่าในความเป็นจริง มันไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นเลย

โดยเฉพาะหลังจากที่ได้ประฝ่ามือกับ อาคาชิ จู่ๆ แชงคูส ก็รู้สึกว่าทุกอย่างมันช่างไร้สาระสิ้นดี

เขาโบกมือให้พรรคพวก เตรียมที่จะพาคนของตัวเองกลับไป

“เดี๋ยว”

เสียงหนึ่งดังขึ้น

แชงคูส ส่งเสียง “หืม?” ในลำคอแล้วหันกลับมา เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

เขาเห็นเจ้า เด็กฝึกงาน จอมอวดดีที่กล้าโจมตีใส่เขาเมื่อครู่ กำลังเดินโซเซตรงเข้ามาหาโดยมี หมอประจำเรือ คอยพยุง

“ไอ้หนู อย่าได้ใจให้มันมากนัก”

กลุ่มคนที่รายล้อม ผมแดง ต่างส่งสายตาเตือนภัย

เห็นแก่หน้า หนวดขาว พวกเขาพอจะมองข้ามวีรกรรม “ลอบกัด” กัปตัน ของพวกเขาไปได้

แต่นั่นไม่ใช่ทุนรอนให้ไอ้เด็กนี่มาทำกร่างใส่แน่!

เบ็น เบ็คแมน และคนอื่นๆ สาบานได้เลยว่า ถ้าไอ้เด็กเปรตนี่กล้าทำท่าทีลบหลู่อีกแม้แต่นิดเดียว พวกเขาจะสั่งสอนให้มันหลาบจำ ต่อให้ต้องเปิดศึกเต็มรูปแบบกับ กลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ก็ตาม!

อาคาชิ เดินเข้ามาอย่างช้าๆ ด้วยสีหน้าจริงใจ “เมื่อครู่นี้ชั้นเสียมารยาทไปเองที่ล่วงเกินคุณ ชั้นมาที่นี่เพื่อขอขมาพวกคุณทุกคน”

“...”

รอบข้างพลันเงียบกริบ

แชงคูส และลูกเรือต่างจ้องมอง อาคาชิ ที่จู่ๆ ก็ทำตัวว่านอนสอนง่ายขึ้นมาด้วยสีหน้าประหลาดใจสุดขีด

นี่มันอะไรกัน? ได้เปรียบแล้วก็มาตีหน้าเศร้าเล่าความเท็จงั้นเรอะ?

เมื่อกี้แกเพิ่งจะยั่วยุ กัปตัน ของพวกเราซึ่งๆ หน้าแถมยังลงมือโจมตีโดยไม่ลังเลเลยไม่ใช่รึไง!

ทำไมจู่ๆ ถึงกลายเป็นคน “รู้ความ” ขึ้นมาได้?!

มองดู อาคาชิ ที่มายืนอยู่ตรงหน้าและยื่นมือออกมาเพื่อขอจับมือ ผมแดง ชะงักค้างไปครู่ใหญ่ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่นฟ้า “ฮ่าๆๆ... ไอ้หนู แกนี่มันน่าสนใจจริงๆ แกชื่อ อาคาชิ ใช่ไหม? ดี ชั้นจะจำชื่อแกไว้”

“ไปกันเถอะ”

“ขุนเขาไม่ถล่ม สายน้ำไม่หยุดไหล ทุกคน จนกว่าจะพบกันใหม่!”

...เรือ เรดฟอร์ซ ค่อยๆ แล่นจากไป

กลุ่มโจรสลัดผมแดง จากไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน บนฝั่ง กลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ความตกตะลึงยังคงดำเนินต่อไป

“สัตว์ประหลาดชัดๆ”

“นี่คือ เด็กฝึกงาน ของ กลุ่มหนวดขาว เราจริงๆ เหรอเนี่ย? พูดตามตรงนะ แม้แต่ชั้นเองยังรู้สึกว่ามันบ้าบอคอแตกชะมัด”

“ชั้นรู้สึกเหมือนกำลังทำให้ตำแหน่ง 'ลูกเรือทางการ' ต้องเสื่อมเสียเลยว่ะ...”

ใครๆ ก็ดูออกว่า เพื่อที่จะต้านรับฝ่ามือของ อาคาชิ เมื่อครู่นี้ ผมแดง แชงคูส ต้องเอาจริงเอาจังขึ้นมาขนาดไหน

ทั้ง ฮาคิ ทั้ง กริฟฟอน ที่ออกจากฝัก ระดับความพร้อมขนาดนั้น...บางคนคงเชื่อไปแล้วว่า ผมแดง กำลังเผชิญหน้ากับ พ่อ ด้วยตัวเอง!

แต่ท้ายที่สุด คนที่ทำให้ ผมแดง ผู้โด่งดังต้องวางท่าราวกับเจอศัตรูตัวฉกาจ กลับเป็นเพียง เด็กฝึกงาน คนหนึ่ง

เด็กฝึกงาน ของ กลุ่มโจรสลัดหนวดขาว พวกเขาเอง!

เรื่องนี้มันช่างน่าขันสิ้นดี

พูดตามตรง แม้แต่ในฐานะสมาชิก กลุ่มโจรสลัดหนวดขาว เอง ทุกคนต่างก็รู้สึกว่าสถานการณ์ตอนนี้มันเกินจริงไปหน่อย

กลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ของพวกเรา... เดี๋ยวนี้มาตรฐานการรับคนมันสูงขนาดนี้แล้วเหรอ?

รับสมัคร เด็กฝึกงาน โดยเริ่มที่ระดับ เจ็ดเทพโจรสลัด เนียนะ?!

“ขอโทษด้วยทุกคน ชั้นทำให้ กลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ต้องขายหน้าซะแล้ว!”

มีคนพูดขึ้นมา

คนอื่นๆ สะดุ้งโหยง

ทว่าเหล่าลูกเรือฝ่ายต่อสู้ที่คุ้นเคยกับ อาคาชิ กลับรู้สึกยินดีปรีดา

“ทำได้ดีมากไอ้หนู แกมันมีของนี่หว่า ซ่อนคมในฝักซะมิดเชียว”

กลุ่มคนเข้ามารุมล้อม อาคาชิ แซวเขาเล่นแต่ก็แฝงความยินดีไปด้วย

ลูกเรือของ หนวดขาว ทุกคนล้วนเป็นลูกชายของ หนวดขาว แต่พวกเขาก็มีวงสังคมของตัวเอง

สำหรับลูกเรือเหล่านี้ อาคาชิ คือคนใน “วง” ของพวกเขา!

ดังนั้นในวินาทีนี้ พวกเขาจึงรู้สึกภูมิใจร่วมไปด้วย!

“อะแฮ่ม”

มัลโก้ เดินเข้ามาแล้วกระแอมไอสองครั้ง ทันทีที่ได้ยิน ผู้คนรอบข้างที่หัวไวก็ยิ้มแล้วแยกย้ายกันไป

“พ่อ อยากเจอนาย”

มัลโก้ มอง อาคาชิ ด้วยสายตาซับซ้อน

บนเรือของ หนวดขาว เขาถือเป็นคนที่คุ้นเคยกับ อาคาชิ มากที่สุด

ท้ายที่สุดแล้ว เขาเองที่เป็นคนตก อาคาชิ ขึ้นมาจากทะเลในตอนแรก

ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้ดีว่าเมื่อสองเดือนครึ่งที่แล้ว อาคาชิ อยู่ในสภาพไหน

พูดแบบนี้ดีกว่า: การเรียกเขาว่า “คนธรรมดา” อาจจะเป็นการดูถูกคำว่า “คนธรรมดา” ไปหน่อย

เพราะคนธรรมดาในโลกโจรสลัด อย่างน้อยที่สุดก็ยังพอจะเหวี่ยงค้อนหรือกวัดแกว่งดาบได้

แต่ อาคาชิ เมื่อสองเดือนครึ่งที่แล้ว อย่าว่าแต่เหวี่ยงค้อนหรือดาบเลย แค่วิ่งสักพันเมตรก็จะขาดใจตายอยู่รอมร่อ... พูดกันตรงๆ ก็คือขยะเปียกดีๆ นี่เอง

ความคิดของ มัลโก้ ในตอนนั้นคือแค่ให้หมอนี่อาศัยติดเรือไป แล้วค่อยปล่อยทิ้งไว้สักที่

เป็นตัว อาคาชิ เองที่บอกว่าอยากตอบแทนบุญคุณ จึงได้อยู่บนเรือเพื่อทำงานจิปาถะอย่างกวาดพื้นถูพื้น

สองเดือนครึ่ง...ในเวลาแค่สองเดือนครึ่ง ไอ้ขี้ก้างที่อ่อนแอยิ่งกว่าคนธรรมดา กลับสามารถซัดฝ่ามือใส่ ผมแดง ต่อหน้ายอดฝีมือระดับแนวหน้าของ โลกใหม่ นับไม่ถ้วน จนทำให้อีกฝ่ายต้องตั้งท่าป้องกัน พูดตามตรง อย่าว่าแต่คนอื่นเลย แม้แต่ มัลโก้ เองยังรู้สึกว่ามันช่างน่าอัศจรรย์

ใครจะไปจินตนาการได้ว่าเขาจะเติบโตขึ้นมาถึงขนาดนี้ในเวลาแค่สองเดือนครึ่ง!

หรือว่าตอนนั้นชั้นจะมองพลาดไป แล้วจริงๆ หมอนี่คืออัจฉริยะเหนือมนุษย์ที่หาตัวจับยาก?

มัลโก้ สงสัย

อาคาชิ ก้าวเท้าเข้าไปทักทายด้วยรอยยิ้มแล้ว: “ลูกพี่ มัลโก้”

บุญคุณต้องทดแทน เรื่องนี้ไม่ใช่คำโกหก

มัลโก้ นับว่าเป็นผู้มีพระคุณอย่างสูงของเขาจริงๆ

ดังนั้นแม้ว่า มัลโก้ จะปล่อยเขาไว้เฉยๆ ตลอดสองเดือนครึ่งและไม่เคยถามไถ่ถึงเขาเลยสักคำ อาคาชิ ก็ยังคงรู้สึกซาบซึ้งและเคารพ มัลโก้ อยู่เสมอ

มัลโก้ พยักหน้าโดยไม่พูดอะไร และเดินนำทางไปเงียบๆ

ไม่นานนัก อาคาชิ ก็ถูกพามายังดาดฟ้าเรือ โมบี้ ดิ๊ก ที่ซึ่งเขาได้เห็นยอดคนผู้ไร้เทียมทานนั่งตระหง่านอยู่ราวมหิงสาบรรพต: หนวดขาว

“อาการบาดเจ็บเป็นยังไงบ้าง?”

หนวดขาว ที่ยังคงมีสายน้ำเกลือระโยงระยางทั่วร่าง มองลงมาที่ อาคาชิ และเอ่ยถามจากตำแหน่งที่สูงส่งกว่า

“ขอบคุณที่เป็นห่วงครับ กัปตัน ผมไม่เป็นไรแล้ว”

อาคาชิ ตอบกลับไป

หนวดขาว เรียกเขามาคงเพื่อจะซักถามอะไรบางอย่าง

เช่น ตัวตนของเขา, ความแข็งแกร่งของเขา, ฝ่ามือนั้นที่ใช้กับ ผมแดง, และมีแผนการอะไรซ่อนอยู่เบื้องหลังการที่คนที่มีฝีมือระดับนี้มาเป็น เด็กฝึกงาน บนเรือ โมบี้ ดิ๊ก หรือเปล่า ฯลฯ

แต่เมื่อได้ยิน อาคาชิ เรียกเขาว่า “กัปตัน” แทนที่จะเป็น “พ่อ” หนวดขาว ก็พลันรู้สึกว่าคำถามเหล่านั้นไม่ได้สำคัญอะไรอีกต่อไป

เขาถามสวนกลับทันที: “ทำไมไม่เรียกชั้นว่าพ่อ? แกไม่ใช่ลูกชายของชั้น หนวดขาว คนนี้รึไง?”

“ผมเป็นแค่ เด็กฝึกงาน ครับ”

อาคาชิ ตอบไปตามตรง

เด็กฝึกงาน ไม่ใช่ ลูกเรือทางการ ดังนั้นไอ้เรื่อง “เรือทั้งลำล้วนเป็นลูกชาย” จึงใช้ไม่ได้กับกรณีนี้

นั่นคือสิ่งที่ อาคาชิ สื่อ

หนวดขาว เองก็เข้าใจ

ในวินาทีนั้น ดวงตาของเขาหรี่เล็กลงยิ่งกว่าเดิม: “เมื่อก้าวเท้าขึ้นมาบนเรือของชั้น แกก็คือลูกชายของชั้น และเป็นสมาชิกของครอบครัวใหญ่นี้ ตอนนี้แกเข้าร่วม กลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ของชั้นแล้ว แต่กลับปฏิเสธที่จะเรียกตาแก่คนนี้ว่าพ่อ... แกคิดจะเป็นคนทรยศงั้นรึ?!”

ทันทีที่สิ้นเสียง บรรยากาศในสนามพลันเย็นยะเยือกจนแข็งค้าง

อย่าได้หลงกลไปกับวีรกรรมอันน่าทึ่งของ อาคาชิ ที่ผลักดัน แชงคูส ถอยร่นได้ด้วยฝ่ามือเดียว ในความเป็นจริง ผู้มีปัญญาเฉียบแหลมย่อมมองออกว่ามันมีเล่ห์เหลี่ยมเจือปนอยู่มากแค่ไหน

ข้อแรก มันนับเป็นการ “ลอบกัด” จริงๆ

เขาเล่นงาน ผมแดง ทีเผลอ ระเบิดพลังทั้งหมดออกมาในชั่วพริบตาเพื่อโจมตี

และด้วยลักษณะเฉพาะของสกิล ผมแดง จึงไม่มีทางหลบเลี่ยงได้

ยิ่งไปกว่านั้น ผมแดง อยู่บนเรือ โมบี้ ดิ๊ก ต่อให้เขาจะเย่อหยิ่งแค่ไหน เขาก็ไม่มีทางลงมือทำร้ายลูกน้องของ หนวดขาว ในรังของ หนวดขาว เองแน่

พูดง่ายๆ ก็คือ ผมแดง แชงคูส ในตอนนั้นคือกระสอบทราย

เขาจะไม่ตอบโต้และจะไม่เถียงกลับ

การตีกระสอบทรายระดับจักรพรรดิได้ ไม่ได้หมายความว่าเขามีความแข็งแกร่งพอที่จะต่อกรกับยอดฝีมือระดับจักรพรรดิได้จริงๆ

นอกจากนี้ หลังจากฝ่ามือนั้น พลังของ อาคาชิ ก็หมดเกลี้ยงจริงๆ จนเขาร่วงลงไปกองกับพื้น

กล่าวได้เพียงว่า พลังและความน่าสะพรึงกลัวของจักรพรรดินั้นเหนือจินตนาการของ อาคาชิ ในตอนนี้ไปไกลโข

ดังนั้น หาก หนวดขาว คิดจะลงมือกับเขาตอนนี้ เป็นที่น่าสงสัยว่า อาคาชิ จะมีชีวิตรอดได้หรือไม่ อย่าว่าแต่จะต่อต้านเลย

โชคดีที่ หนวดขาว ไม่ได้ลงมือ แต่กลับจ้องมอง อาคาชิ ใช้บรรยากาศแห่งผู้ไร้เทียมทานกดดันเขาแทน

“กึก!”

“กึก!”

ในชั่วพริบตา อาคาชิ ได้ยินเสียงอันน่าสยดสยองดังมาจากกระดูกของตัวเอง

แค่แรงกดดันเพียงอย่างเดียวก็มากพอที่จะทำให้เขาทรุดลงไปกองกับพื้น นี่อาจจะยังไม่ใช่สภาพเอาจริงของ หนวดขาว ด้วยซ้ำ ความน่ากลัวของสัญลักษณ์แห่งยุคเก่าและจักรพรรดิแห่ง โลกใหม่ ผู้นี้ เกินกว่าคำบรรยายใดๆ จะอธิบายได้จริงๆ!

อาคาชิ กัดฟันอดทน แทบจะสติแตก

ทันใดนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น:

“ติ๊ง! ตรวจพบไหดรอปในบริเวณใกล้เคียง คุณต้องการเก็บมันหรือไม่?”

อาคาชิ ตะลึงงันไปชั่วขณะ

จากนั้น ราวกับตระหนักได้ถึงบางสิ่ง เขาตะโกนก้องในใจ “เชี่ยแล้ว!”:

“นี่ นี่ นี่มันไหที่ดรอปจาก หนวดขาว? เก็บสิ! รีบเก็บมาให้ชั้นเดี๋ยวนี้!!!”

ในรัศมีห้าสิบเมตร ไม่มีใครอื่นนอกจากเขาและ หนวดขาว

ถ้ามีไหดรอปตอนนี้ จะเป็นของใครไปได้นอกจาก หนวดขาว!

ในชั่วพริบตา ดวงตาของ อาคาชิ เบิกกว้าง!

งานนี้แหละ ท่านผู้นี้  จะติดปีกบินมันตรงนี้เลย!

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═