บทที่ 470 - เมืองอิ๋นเยว่

บทที่ 470 - เมืองอิ๋นเยว่

เผ่าเกราะแข็งขึ้นชื่อเรื่องความแข็งแกร่งทางกายภาพ มีน้อยมากที่จะเชี่ยวชาญการโจมตีทางจิต ส่วนพวกที่สามารถใช้การโจมตีทางจิตได้นั้นอย่างน้อยก็ต้องเป็นชนชั้นสูงระดับกลางขึ้นไปในเผ่าเกราะแข็ง ตัวตนระดับนั้นกลับถูกอิ๋นอีขู่จนเตลิดเปิดเปิงไปงั้นหรือ

เขามองซูมู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปากถามช้าๆ "อิ๋นอี การโจมตีทางจิตนั่น เธอรับมันไว้ได้ยังไงกัน"

ซูมู่เตรียมข้ออ้างเอาไว้ล่วงหน้าอยู่แล้ว เขาตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ผมเดินทางอยู่ข้างนอกมาหลายปี เคยเจอพวกต่างเผ่าที่เชี่ยวชาญการโจมตีทางจิตแล้วก็เคยเสียท่ามาหลายครั้ง หลังจากนั้นก็เลยตั้งใจฝึกฝนวิชาป้องกันทางจิตวิญญาณเป็นพิเศษ ถือว่าพอมีความสำเร็จอยู่บ้างครับ"

อิ๋นยวนพยักหน้าโดยไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ

ทว่าในใจของเขากลับยิ่งรู้สึกตกตะลึงมากขึ้นไปอีก

การที่สามารถรับมือกับการโจมตีทางจิตของชนชั้นสูงเผ่าเกราะแข็งได้ วิชาป้องกันทางจิตวิญญาณนั่นจะใช่แค่ 'พอมีความสำเร็จ' อย่างที่ปากบอกได้ยังไง ชายหนุ่มคนนี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อครู่นี้เขาใช้เนตรสวรรค์ตรวจสอบดูกลับมองไม่เห็นอะไรเลยแม้แต่น้อย

ไม่พลังจิตของชายหนุ่มคนนี้จะแข็งแกร่งจนสามารถสกัดกั้นการตรวจสอบของเขาได้ ก็ต้องเป็นเพราะชายหนุ่มคนนี้มีของวิเศษบางอย่างที่สามารถปิดกั้นการตรวจสอบได้พกติดตัวเอาไว้

ไม่ว่าจะเป็นเหตุผลไหน ล้วนพิสูจน์ให้เห็นถึงเรื่องเดียว...

ที่มาที่ไปของอิ๋นอีนั้นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

อิ๋นยวนตัดสินใจบางอย่างในใจ ท่าทีที่แสดงออกจึงดูเป็นมิตรมากขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย

"อิ๋นอี" เขาเอ่ยปากถาม "เธอเพิ่งจะกลับมาคราวนี้ มีแผนจะทำอะไรต่อไปล่ะ"

ซูมู่ควบคุมอิ๋นอีให้ตอบกลับ "ผมจากบ้านมานานก็เลยอยากจะกลับไปเยี่ยมบ้านก่อนครับ หลังจากนั้นค่อยว่ากันอีกที"

อิ๋นยวนพยักหน้ารับ "ก็สมควรอยู่หรอก แต่ในเมื่อบังเอิญมาเจอกันแล้วก็ถือว่าเป็นวาสนา ฉันมีคฤหาสน์อยู่ที่เมืองอิ๋นเยว่ ถ้าเธอไม่รังเกียจก็ไปพักเหนื่อยที่นั่นก่อนได้ พอจัดการธุระที่บ้านเสร็จแล้วค่อยมาหาพวกอิ๋นลั่วสังสรรค์กันใหม่ก็ยังไม่สาย"

เขาหยิบป้ายคำสั่งสีเงินออกมาจากแขนเสื้อแล้วยื่นส่งให้ซูมู่

ป้ายคำสั่งมีขนาดไม่ใหญ่นักราวๆ ฝ่ามือ ทั่วทั้งชิ้นเป็นสีเงินยวง ด้านหน้าสลักตัวอักษรคำว่า 'ยวน' เอาไว้ ส่วนด้านหลังเป็นลวดลายอักขระรูนอันซับซ้อน

"นี่คือของแทนตัวฉัน" อิ๋นยวนกล่าว "ถ้ามีป้ายคำสั่งนี้ เธอสามารถไปลงบัญชีเช็นค่าใช้จ่ายในร้านค้าทุกแห่งของเมืองอิ๋นเยว่ได้ หรือจะใช้สั่งการองครักษ์ในคฤหาสน์ของฉันก็ได้เหมือนกัน ถือซะว่าเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากฉันก็แล้วกัน"

ซูมู่รับป้ายคำสั่งมาถือไว้ สัมผัสแรกคือความเย็นเยียบ

เขาสัมผัสได้ว่าภายในป้ายคำสั่งมีคลื่นพลังงานแผ่วเบาแฝงอยู่ คลื่นพลังนั้นดูแปลกประหลาด มันไม่ใช่การตรวจสอบและไม่ใช่การระบุตำแหน่ง ทว่ามันดูคล้ายกับ... สัญลักษณ์ยืนยันตัวตนเสียมากกว่า

เขาลอบระแวดระวังอยู่ในใจทว่าสีหน้ากลับไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เขาประสานมือคารวะ "ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่เมตตาครับ"

อิ๋นยวนโบกมือปฏิเสธพลางหัวเราะร่วน "ไม่ต้องเกรงใจไปหรอก พวกอิ๋นลั่วได้เพื่อนแบบเธอฉันก็ดีใจเหมือนกัน วันหน้าวันหลังก็ไปมาหาสู่กันให้บ่อยๆ ล่ะ"

อิ๋นลั่วหัวเราะร่วนอยู่ด้านข้าง "ท่านปู่สาม ท่านดีกับพี่อิ๋นอีมากกว่าพวกเราซะอีกนะเนี่ย พวกเรายังไม่เคยได้ป้ายคำสั่งของท่านเลยสักครั้ง"

อิ๋นยวนถลึงตาใส่เขา "พวกไม่ได้เรื่องอย่างพวกแกยังมีหน้ามาพูดอีกรึ ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อแม่พวกแกฝากฝังให้ฉันช่วยดูแล ฉันก็ขี้เกียจจะมาสนใจพวกแกเหมือนกันนั่นแหละ"

อิ๋นลั่วหัวเราะแหะๆ ไม่กล้าต่อปากต่อคำอีก

...

เรือเหาะยังคงมุ่งหน้าต่อไป

ซูมู่กลับมาที่ห้องพักของตัวเอง เขาหยิบป้ายคำสั่งสีเงินชิ้นนั้นออกมาพิจารณาดูอย่างละเอียด

วัสดุที่ใช้ทำป้ายคำสั่งนั้นแปลกประหลาดมาก มันไม่ใช่โลหะและไม่ใช่หยก ทว่ากลับเป็นสสารบางอย่างที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ผิวสัมผัสเรียบลื่นราวกับกระจก ยามที่ต้องแสงสว่างจะสะท้อนประกายสีรุ้งออกมา

เขาลองใช้ประสาทสัมผัสตรวจสอบเข้าไปภายในป้ายคำสั่ง พบว่าคลื่นพลังงานนั้นแผ่วเบามาก หากไม่แยกแยะให้ดีก็แทบจะจับสังเกตไม่ได้เลย

"ไม่ใช่การระบุตำแหน่ง และไม่ใช่การติดตามร่องรอย" ซูมู่คาดเดาในใจ "ดูเหมือนจะเป็น... ป้ายยืนยันตัวตนซะมากกว่า"

ผู้ที่ถือครองป้ายคำสั่งชิ้นนี้จะได้รับสิทธิพิเศษต่างๆ ในเมืองอิ๋นเยว่ และอิ๋นยวนก็สามารถใช้ป้ายคำสั่งนี้รับรู้สถานะของผู้ถือครองได้... แต่ก็ทำได้แค่นั้นแหละ

"ตอนนี้ยังไม่มีปัญหาอะไร" ซูมู่เก็บป้ายคำสั่งลง "แต่จะเอากลับไปที่เผ่ามนุษย์ด้วยไม่ได้หรอกนะ จัดการธุระทางนี้เสร็จเมื่อไหร่ค่อยหาที่ทิ้งไปก็แล้วกัน"

เขาหลับตาลง ควบคุมอิ๋นอีต่อไป

...

ความเร็วของเรือเหาะนั้นจัดจ้านมาก

เมื่อทะลวงผ่านชั้นเมฆลงมา ทัศนียภาพเบื้องล่างก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ซูมู่ยืนอยู่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองลงไปยังผืนแผ่นดินเบื้องล่าง

นั่นคือภาพที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต

พื้นที่การเกษตรอันกว้างใหญ่ไพศาลถูกจัดแบ่งเป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่บนพื้นดินแลดูคล้ายกับช่องตารางบนกระดานหมากรุก สิ่งที่ปลูกอยู่ในนั้นไม่ใช่พืชผลทางการเกษตรทั่วไป ทว่ากลับเป็นพืชพรรณรูปร่างประหลาด... ลำต้นหนาเตอะราวกับต้นไผ่ ใบกว้างใหญ่ดุจพัด และสิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือผลผลิตที่ห้อยโตงเตงอยู่บนกิ่งก้าน

ผลผลิตเหล่านั้นเป็นสีเงินยวง สะท้อนแสงแวววาวราวกับโลหะภายใต้แสงแดด ขนาดของมันไม่ใหญ่นักราวๆ กำปั้น รูปร่างคล้ายคลึงกับรวงข้าว ทว่ากลับดูอวบอิ่มและหนาแน่นกว่ารวงข้าวมากนัก

"ข้าวเหล็ก" เสียงของอิ๋นลั่วดังมาจากเบื้องหลัง

ซูมู่หันกลับไปมอง อิ๋นลั่วประคองถ้วยชาเดินมาหยุดอยู่ข้างกายเขา สายตาก็จับจ้องไปยังพื้นที่การเกษตรเหล่านั้นเช่นกัน

"ปีนี้ข้าวเหล็กเติบโตได้ดีมากเลยนะ" อิ๋นลั่วกล่าว น้ำเสียงแฝงความพึงพอใจเอาไว้ "ดูท่ากระแสน้ำขึ้นลงจันทร์คู่คงจะใกล้เข้ามาแล้วล่ะสิ"

"ข้าวเหล็กงั้นเหรอ" ซูมู่ควบคุมอิ๋นอีให้เอ่ยถาม

อิ๋นลั่วพยักหน้า "นี่คือพืชผลเฉพาะถิ่นของเผ่าช่างผลึกเราน่ะ ผลของข้าวเหล็กถือเป็นวัตถุดิบชั้นยอดในการนำไปหลอมสร้างอุปกรณ์ อุปกรณ์ที่ใช้ข้าวเหล็กหลอมขึ้นมาจะมีอานุภาพเพิ่มขึ้นราวๆ หนึ่งส่วนเลยทีเดียวนะ"

เขาชี้มือไปยังผลสีเงินยวงเหล่านั้นพลางอธิบายต่อ "พี่ดูผลพวกนั้นสิ ยิ่งสีเข้มเท่าไหร่ คุณภาพก็ยิ่งสูงตามไปด้วย สีเงินยวงถือว่าเป็นระดับทั่วไป สีเงินเข้มถือว่าเป็นระดับสูง และถ้าเป็นสีทองหม่นล่ะก็ นั่นคือระดับสุดยอดเลยล่ะ"

ซูมู่มองตามปลายนิ้วของเขาไป และก็พบว่าท่ามกลางผลสีเงินยวงเหล่านั้น นานๆ ครั้งก็จะมีบางผลที่มีสีเข้มกว่าและเป็นประกายแวววาวมากกว่าปะปนอยู่จริงๆ

"ของแบบนี้ปลูกขึ้นได้เฉพาะในอาณาเขตของเผ่าช่างผลึกเราเท่านั้นแหละ" อิ๋นลั่วพูดด้วยความภาคภูมิใจ "พวกเราเคยลองเอาไปปลูกที่อื่นแล้ว ถ้าไม่ออกผลเลยก็จะได้ผลผลิตที่คุณภาพแย่มากๆ เพราะงั้นข้าวเหล็กก็เลยนับเป็นของดีประจำเผ่าช่างผลึกเรายังไงล่ะ"

ซูมู่พยักหน้ารับ ทว่าในใจกลับกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องอื่นอยู่

ข้าวเหล็ก ผลสามารถนำไปหลอมเป็นอุปกรณ์ได้ เผ่าช่างผลึกขึ้นชื่อเรื่องการหลอมสร้างอุปกรณ์อยู่แล้ว ของดีประจำเผ่าแบบนี้เกรงว่าน่าจะเป็นรายได้หลักที่สำคัญของพวกมันเลยทีเดียว

"ผลผลิตของข้าวเหล็กเกี่ยวข้องกับกระแสน้ำขึ้นลงจันทร์คู่ด้วยงั้นเหรอ" ซูมู่ถาม

อิ๋นลั่วพยักหน้า "ในช่วงที่เกิดกระแสน้ำขึ้นลงจันทร์คู่ พลังงานฟ้าดินจะผันผวนรุนแรงเป็นพิเศษ ข้าวเหล็กจะเติบโตได้เร็วมากในสภาพแวดล้อมแบบนี้ แถมคุณภาพผลผลิตก็จะสูงขึ้นด้วย เพราะงั้นก่อนที่กระแสน้ำขึ้นลงจะมาถึง ข้าวเหล็กก็จะสุกงอมเต็มที่พอดี"

เขาเว้นจังหวะไปเล็กน้อยก่อนจะหัวเราะร่วน "ดูจากที่มันโตดีแบบนี้ ปีนี้น่าจะได้ผลผลิตไม่เลวเลยล่ะ เดี๋ยวพอกลับไปถึงแล้วฉันจะให้คนเอาข้าวเหล็กไปส่งให้พี่สักหน่อยนะ ถึงมันจะไม่ใช่ของล้ำค่าอะไรมากมาย แต่ก็ถือว่าเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากเผ่าช่างผลึกเราก็แล้วกัน"

ซูมู่ประสานมือคารวะ "ขอบใจมากนะ"

อิ๋นลั่วโบกมือปฏิเสธพลางชี้มือไปข้างหน้า "พี่ดูตรงนั้นสิ..."

เขาชี้ไปยังทิศทางที่อยู่ห่างไกลออกไป ตรงนั้นมองเห็นเค้าโครงของเมืองแห่งหนึ่งปรากฏให้เห็นอยู่ลางๆ

"นั่นแหละเมืองอิ๋นเยว่" อิ๋นลั่วกล่าว "เผ่าช่างผลึกเรามีเมืองใหญ่อยู่แปดสิบสองแห่ง เมืองอิ๋นเยว่นี่ก็ถือว่าเป็นเมืองที่ค่อนข้างใหญ่เมืองนึงเลยล่ะ"

[จบแล้ว]