บทที่ 175 เงินตราที่มอดไหม้

ฤดูกาลเปิดทะเลประจำปีได้สร้างบรรยากาศอันคึกคักให้แก่เกาะอวี๋สืออีกครั้ง

บริเวณท่าเรือสว่างไสวด้วยแสงไฟตลอดทั้งคืน

เสียงผู้คนจ้อกแจ้กจอแจ หวัง

เยวี่ยนหงก็ปรากฏตัวอยู่ที่ท่าเรือเช่นกัน

เพียงแต่ระยะเวลาและความถี่ในการออกทะเลของเขาลดลงไปไม่น้อย

จนทำให้ชาวบ้านเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

หวัง เยวี่ยนหงไม่ได้อธิบายอะไรมากความ เขายังคงทำหน้าที่ตามระเบียบแบบแผนเดิม

ทั้งการออกทะเล วางอวน กู้เรือ และกลับมาขายปลาที่ท่าเรือ

ดูภายนอกก็เหมือนกับปีที่ผ่าน ๆ มา

แผงรับซื้อของจาง อี้กุนยังคงเหมือนเดิม

เขารับซื้อเฉพาะของทะเลล้ำค่าเกรดพรีเมียมและสินค้าประมงที่มีลักษณะดีเยี่ยม

โดยเน้นจุดขายที่ความประณีตและคุณภาพเป็นหลัก จนชาวบ้านเริ่มเกิดความคุ้นชินว่า

หากจับของดี ๆ ได้ สิ่งแรกที่ต้องทำคือนำมาให้จาง อี้กุนดูก่อน

เพราะราคาที่เขาเสนอมักจะดีที่สุดเสมอ

มีพ่อค้าบางคนไม่ยอมแพ้ พยายามเสนอราคาสูงเพื่อแย่งชิงแหล่งสินค้า แต่จาง

อี้กุนก็ไม่ได้โกรธเคืองอะไร ปล่อยให้พวกเขาแย่งกันไปตามสบาย

ทว่าในวันรุ่งขึ้น เขาก็จะขยับราคาขึ้นอีกนิดอย่างเงียบเชียบ

ต่อมาจาง อี้กุนได้ปล่อยข่าวออกไปว่า

อย่างไรเสียเขาก็ทำธุรกิจสินค้าเกรดพรีเมียมอยู่แล้ว

เขาไม่สนเรื่องปริมาณ แต่สนเรื่องคุณภาพ ใครจะอึดกว่ากันก็ลองดู

บรรดาพ่อค้าแม่ค้าต่างรู้ดีว่ากลุ่มลูกค้าหลักของจาง

อี้กุนอยู่ในเมืองใหญ่อย่างตัวเมือง

ซึ่งเป็นกลุ่มเป้าหมายที่มีระดับสูงกว่าลูกค้าของพวกเขา ในสายตาของคนเหล่านั้น

ของดีไม่กลัวแพง และผลกำไรของจาง

อี้กุนอาจจะสูงกว่าพวกเขาหลายเท่าตัวเลยก็ได้

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เหล่าพ่อค้าจึงไม่คิดจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับเขา

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าจาง

อี้กุนสัมปทานพื้นที่ทะเลผืนใหญ่เอาไว้

นอกจากจะไม่จับปลาแล้ว ยังเอาแต่ทุ่มหินลงไปไม่หยุด

ท่าทางสายเปย์ที่ร่ำรวยและมีอำนาจขนาดนี้ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะต้านทานได้ง่าย

ๆ

อาจจะมีเพียงโจว ฟั่งคนเดียวที่มีกำลังพอจะสู้ได้ แต่ในเวลานี้โจว

ฟั่งไม่มีเวลามาสนใจการกระทำของจาง อี้กุน

เขาอาศัยจังหวะที่โจว อี้หลินสอบติดมหาวิทยาลัย

ทุ่มเงินครั้งใหญ่เพื่อเปลี่ยนความโกรธแค้นที่ชาวเกาะอวี๋สือมีต่อเขาให้กลายเป็นความยินดี

ตอนนี้ธุรกิจของเขารุ่งเรืองอย่างมากจนยุ่งหัวหมุนไปหมด

สาเหตุหลักคือธุรกิจของทั้งสองคนแทบไม่มีส่วนที่ทับซ้อนกัน การค้าอาหารทะเลของโจว

ฟั่งเน้นปริมาณเป็นหลัก อาศัยปริมาณมหาศาลมากดราคาตลาด เน้นขายเร็ว

กำไรต่อชิ้นน้อยแต่เน้นยอดขายเยอะ ส่วนจาง

อี้กุนทำธุรกิจระดับบน บางวันรับของได้ไม่กี่ราย

เรียกได้ว่าเป็นแผงค้าที่เงียบเหงาที่สุดในเกาะอวี๋สือ

จนเด็กรับจ้างที่เขาจ้างมาบางครั้งก็นั่งสัปหงกจนเกือบหลับ

ทว่าท่ามกลางความคึกคักของการจับปลาช่วงเปิดฤดู ก็มีเรื่องเล็ก ๆ

เรื่องหนึ่งเกิดขึ้น

นั่นคือหวัง เยวี่ยนหงจู่ ๆ ก็หายไปจากสายตาของผู้คน พร้อมกันนั้นจาง

อี้กุนก็หายไปด้วย

แม้จะเป็นเวลาเพียงสั้น ๆ แค่สองวัน

แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้คนดังแห่งเกาะอวี๋สือทั้งสองคนนี้กลับมาเป็นหัวข้อสนทนาอีกครั้ง

ไม่มีใครรู้ว่าทั้งคู่ไปทำอะไรกัน มีเพียงคนเห็นเรือโครงเหล็กแล่นออกจากท่าเรือไป

แต่ไม่ได้ออกไปจับปลา และทิศทางที่ไปก็ไม่ชัดเจน

บางคนบอกว่าเรือโครงเหล็กเกิดขัดข้อง ต้องรีบไปซ่อมแซมอย่างเร่งด่วน

เพราะทุกคนรู้ดีว่าก่อนเปิดฤดูจับปลา หวัง

เยวี่ยนหงมัวแต่หมกตัวอยู่ในฟาร์มเพาะเลี้ยง

จนไม่ได้ใส่ใจดูแลซ่อมบำรุงเรือเท่าที่ควร

ทุกคนจึงไม่ได้ว่าอะไร ได้แต่ถอนหายใจเงียบ ๆ

ว่าเรือมาพังเอาช่วงนี้มันก็เหมือนกับการปล่อยให้เงินลอยนวลไปต่อหน้าต่อตาแท้

ๆ

ความจริงแล้ว เรือโครงเหล็กไม่ได้มีปัญหาอะไร ในช่วงเวลาสองวันนั้น ไม่เพียงแต่หวัง

เยวี่ยนหงและจาง อี้กุนเท่านั้น แต่ยังมีหวัง มู่เฟิงและจาง จินสือด้วย

ทั้งหมดพากันเดินทางไปยังพื้นที่ทะเลที่สัมปทานไว้

และอาศัยข้อมูลจากการสำรวจก่อนหน้านี้

เพื่อทำภารกิจที่ยิ่งใหญ่ร่วมกัน

นั่นคือการปล่อยลูกปลิงทะเลลงสู่ทะเลลึก!

ปลิงทะเลในฟาร์มเพาะเลี้ยงไม่ได้ถูกเลี้ยงไว้ในนั้นตลอดไป

แต่จำเป็นต้องให้พวกมันเติบโตในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ

วิธีนี้ไม่เพียงแต่จะเพิ่มคุณค่าทางสารอาหารของปลิงทะเลได้เท่านั้น

แต่ยังเป็นการขยายขอบเขตการกระจายตัวของพวกมันให้กว้างขวางที่สุด

เพื่อเป็นการเก็บเกี่ยวประสบการณ์สำหรับการปล่อยลูกพันธุ์ในสเกลที่ใหญ่ขึ้นในอนาคต

และเพื่อเพิ่มจำนวนปลิงทะเลในเขตพื้นที่สัมปทานให้มากขึ้นด้วย

การปล่อยปลิงทะเลไม่ใช่เรื่องง่าย

ลูกปลิงทะเลตัวจ้อยเหล่านี้ถูกย้ายจากบ่อที่ปลอดภัยและสงบนิ่ง

ลงสู่ท้องทะเลที่มีคลื่นลมแรงและคาดเดาไม่ได้

ความเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่นี้ทำให้ทุกคนรู้สึกกังวลอย่างยิ่ง

ยังดีที่หวัง เยวี่ยนหงมีประสบการณ์ในด้านนี้มาบ้าง

ประกอบกับที่ผ่านมาเขาได้ปรึกษาหารือกับเถ้าแก่เฮ่อหลายต่อหลายครั้ง

และยังเคยไปดูงานจริงมาแล้วหลายหน

ทำให้เขาสามารถควบคุมกระบวนการทั้งหมดได้อย่างแม่นยำ

ลูกปลิงทะเลตัวจิ๋วค่อย ๆ จมลงสู่ใต้ผิวน้ำ และตกลงบนพื้นทรายใต้ทะเลอย่างช้า ๆ

สภาพแวดล้อมที่แปลกใหม่รอบตัวทำให้พวกมันดูจะตื่นตระหนกไม่น้อย

แต่บรรดาโขดหินปะการังเทียมที่วางไว้ก็ทำให้พวกมันรู้สึกปลอดภัยขึ้น

กระบวนการทั้งหมดดำเนินไปอย่างราบรื่นโดยไม่มีเหตุไม่คาดฝัน สองวันหลังจากนั้น

ปลิงทะเลทั้งหมดก็ค่อย ๆ หายลับไปจากสายตา

และเข้าสู่โลกใต้ทะเลเพื่อเริ่มต้นใช้ชีวิตในบ้านหลังใหม่ที่แสนกว้างใหญ่แห่งนี้

หลังจากเฝ้าดูจนจบกระบวนการ ผู้เฒ่าทั้งสองต่างก็พากันอุทานออกมา ตามคำกล่าวของหวัง

มู่เฟิงที่ว่า นี่ไม่ใช่การปล่อยปลิงทะเล แต่มันคือการ "โยนเงินทิ้ง" ชัด ๆ

เงินปึกแล้วปึกเล่าถูกทิ้งลงไป ซึ่งคำพูดนี้ก็ไม่ผิดนัก

ตั้งแต่การซื้อสิทธิ์สัมปทานฟาร์มริมชายฝั่ง

การสร้างบ่อเพาะฟัก การคัดเลือกพ่อแม่พันธุ์

ไปจนถึงอัตราการรอดชีวิต ทุกย่างก้าวล้วนเป็น "เงินตราที่มอดไหม้"

ทั้งสิ้น

ในตอนนี้ ผลผลิตทั้งหมดถูกเทลงน้ำไปในคราวเดียว ตามสำนวนที่ว่า

เงินจำนวนมหาศาลถูกโยนทิ้งลงน้ำไปแล้วจริง

ๆ

ที่สำคัญที่สุดคือ ในระยะเวลาอันสั้นนี้จะยังมองไม่เห็นผลลัพธ์อะไรเลย

สิ่งที่ต้องทำต่อไปคือการรอคอยอย่างอดทน

เพื่อดูว่าลูกปลิงทะเลที่เพาะพันธุ์ด้วยมือมนุษย์เหล่านี้จะสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมรอบเกาะอวี๋สือได้หรือไม่

นี่ต่างหากคือกระบวนการของการเดิมพันที่แท้จริง

ในขั้นตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นหวัง เยวี่ยนหงหรือจาง อี้กุน

ต่างก็ไม่มีความมั่นใจเต็มร้อย

แม้หวัง เยวี่ยนหงจะมีประสบการณ์จากฟาร์มของเถ้าแก่เฮ่อ

และทั้งสองคนจะเคยไปขอคำปรึกษาจากผู้เชี่ยวชาญมามากมาย

แต่สำหรับการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมในธรรมชาติและการเจริญเติบโตของปลิงทะเลเกาะอวี๋สือ

ประสบการณ์และความรู้ที่ตายตัวล้วนเป็นเพียงทฤษฎีบนหน้ากระดาษ

ทุกอย่างต้องฝากไว้กับเวลาเท่านั้น

แม้เรื่องราวทั้งหมดจะไม่ได้ทำกันในสภาวะปิดลับ

แต่พวกเขาทั้งสี่ก็ระมัดระวังตัวกันอย่างยิ่ง

เพราะเกรงว่าความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยจะนำมาซึ่งปัญหาที่ไม่จำเป็น

และส่งผลลัพธ์ที่เลวร้ายตามมา

จาง อี้กุนและหวัง เยวี่ยนหงที่หายตัวไปได้กลับมาปรากฏตัวที่ท่าเรืออีกครั้ง

ทั้งคู่ยังคงนิ่งเงียบไม่พูดจา

และกลับไปทำหน้าที่ออกเรือหาปลาตามปกติ

ราวกับว่าเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ไม่เคยเกิดขึ้น

เรื่องนี้ถูกกลบหายไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางความยินดีจากการจับปลาที่อุดมสมบูรณ์

ปลาและกุ้งที่เต็มเข่งคือตัวแทนของหยาดเหงื่อแรงกายตลอดทั้งปี

เงินสดปึกใหญ่ที่ได้รับมาทำให้รอยยิ้มของชาวประมงสดใสขึ้น

ตลอดทุกตรอกซอกซอยของเกาะอวี๋สือจะได้ยินเสียงทักทายกันอย่างร่าเริง

นี่คือความสุขที่รอคอยมาทั้งปี

จากการที่มีชาวประมงจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ หันมาใช้เรือประมงโครงเหล็ก

เรือโครงเหล็กที่เป็นตัวแทนของเทคโนโลยีที่ทันสมัยที่สุดของเกาะอวี๋สือจึงค่อย

ๆ กลายเป็นเรื่องปกติ ในขณะที่เรือไม้แบบดั้งเดิมกลับกลายเป็นของหายากไปเสียแล้ว

ขนาดระวางบรรทุกของเรือที่ใหญ่ขึ้นก็นำมาซึ่งผลตอบแทนที่มั่งคั่ง

ทุกคนสามารถแล่นเรือออกไปได้ไกลขึ้นเรื่อย ๆ

แม้แต่การวิ่งออกไปทีเดียวเจ็ดแปดสิบกิโลเมตรก็ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อีกต่อไป

ตอนนี้ผู้คนไม่ได้รู้สึกเกลียดชังฤดูพักทำประมงอีกแล้ว

ในทางกลับกันพวกเขากลับรู้สึกยินดี

เพราะการมีฤดูพักทำประมงนี่เองที่ทำให้พวกเขามีรายได้จากการจับปลามากขึ้น

และมีรากฐานสำหรับการพัฒนาที่ยั่งยืนสืบต่อไป

จบบท