บทที่ 2 หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่ง: "อย่าเพิ่งไป ช่วยข้าด้วย!"

เฉินเฟิงชักมีดบั่นวิญญาณออกมาและตัดหัวจางซานขาดสะบั้นในมีดเดียว

เฉินเฟิงไม่มีความตั้งใจที่จะปล่อยให้ศพของคนที่เข่นฆ่าเพื่อนร่วมทีมของตัวเองอยู่ในสภาพสมบูรณ์

เลือดพุ่งกระฉูดออกจากลำคอในทันทีขณะที่ร่างของจางซานล้มตึงลงกับพื้น ย้อมผืนดินจนกลายเป็นสีแดงฉาน

ทักษะวิญญาณที่สองของเฉินเฟิงสามารถใช้งานต่อเนื่องได้ แต่ต้องแลกมาด้วยการผลาญพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า หลังจากปลดปล่อยทักษะวิญญาณที่สองเป็นครั้งที่สองเมื่อครู่นี้ พลังวิญญาณของเขาก็เหลืออยู่ไม่ถึงสิบส่วน

หากจางซานไม่รีบร้อนใช้ทักษะวิญญาณที่สาม เกราะเหล็กสั่นสะเทือน และเก็บมันไว้ก่อน เฉินเฟิงคงไม่กล้าบุ่มบ่ามใช้ทักษะวิญญาณเคลื่อนย้ายพริบตาเพื่อเข้าประชิดตัวเขา ท้ายที่สุดแล้ว ระยะของการเคลื่อนย้ายพริบตานั้นไกลเพียงสามเมตร ในขณะที่รัศมีทำการเกราะเหล็กสั่นสะเทือนของจางซานกว้างถึงห้าเมตรเต็ม หากเฉินเฟิงผลีผลามเคลื่อนย้ายเข้าไป เกราะเหล็กสั่นสะเทือนของจางซานคงสังหารเขาได้ในทันที

เมื่อมองดูศพทั้งสามและกองเลือดที่เจิ่งนองเต็มพื้น เฉินเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

แม้ว่าที่นี่จะเป็นเพียงรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว แต่มันก็ยังคงอันตราย เฉินเฟิงรีบขุดเอากระดูกวิญญาณของราชันสิงโตเพลิงออกมา ทันทีที่ฝ่ามือของเขาสัมผัสกับกระดูกวิญญาณ บางสิ่งบางอย่างภายในจิตวิญญาณของเฉินเฟิงก็ถูกกระตุ้นให้ตื่นขึ้น...

ลึกลงไปในจิตวิญญาณ เฉินเฟิงมองเห็นเตาหลอมขนาดมหึมาที่ดูเก่าแก่ ลึกล้ำ และปกคลุมไปด้วยลวดลายอันลี้ลับ เตาหลอมใบนี้มีรูปลักษณ์เหมือนกับเตาหลอมบรรพบุรุษใบเล็กที่เขาชอบหยิบมาเล่นก่อนจะทะลุมิติมา เพียงแต่เตาหลอมที่อยู่ลึกซึ้งในจิตวิญญาณใบนี้มีขนาดใหญ่กว่าไม่รู้กี่เท่า

วินาทีที่เฉินเฟิงทอดสายตามองเตาหลอมใบนี้ ความรู้มากมายก็ถูกส่งผ่านเข้ามาในจิตวิญญาณของเขา

เตาหลอมใบนี้มีชื่อเต็มว่า เตาหลอมสรรพสิ่งหยินหยาง วิธีการใช้งานนั้นเรียบง่าย เพียงแค่นำสิ่งของใส่ลงไปในเตาหลอมแล้วส่งพลังจิตเข้าไป เตาหลอมสรรพสิ่งหยินหยางก็จะเริ่มทำการสกัด ขจัดสิ่งเจือปนของสิ่งของชิ้นนั้นทิ้งไป และกักเก็บไว้เพียงแก่นแท้บริสุทธิ์

ในอดีต ไม่มีสิ่งใดที่เฉินเฟิงสัมผัสแล้วสามารถกระตุ้นปฏิกิริยาจากเตาหลอมใบนี้ได้เลย มันจึงสงบนิ่งมาโดยตลอด จนกระทั่งวันนี้ เมื่อเขาสัมผัสกับกระดูกวิญญาณของราชันสิงโตเพลิง ในที่สุดมันก็เกิดการตอบสนอง

ยิ่งไปกว่านั้น เคล็ดวิชาบ่มเพาะที่เรียกว่า เคล็ดวิชาหยินหยาง ก็ถูกส่งผ่านเข้ามาในหัวของเฉินเฟิงด้วย

เฉินเฟิงพึมพำ

"เตาหลอมเอ๋ย เจ้าเป็นคนพาข้ามาที่ทวีปโต้วหลัวใช่หรือไม่?"

น่าเสียดายที่ไม่มีใครตอบคำถามของเฉินเฟิง...

สติของเฉินเฟิงกลับคืนสู่ความเป็นจริง เวลาเพิ่งผ่านไปเพียงชั่วพริบตาเดียว เมื่อมองดูกระดูกวิญญาณอันงดงามในมือที่เปล่งประกายแสงสีแดง และซากศพของนายจ้างรวมถึงเพื่อนร่วมทีม เขากลับไม่รู้สึกเศร้าโศกหรือยินดีแต่อย่างใด

เฉินเฟิงถอดอุปกรณ์วิญญาณประเภทมิติเก็บของออกจากข้อมือของนายจ้างมาสวมไว้ที่ข้อมือของตนเอง จากนั้นเขาก็เก็บกระดูกวิญญาณของราชันสิงโตเพลิงรวมถึงเหรียญทองของจางซานและหลี่ซื่อเข้าไปไว้ในนั้น ก่อนจะมุ่งหน้าออกจากป่าใหญ่ซิงโต่วในทันที

กลิ่นคาวเลือดที่นี่จะดึงดูดสัตว์วิญญาณกินเนื้อมาในไม่ช้า ซึ่งพวกมันจะทำหน้าที่เป็นพนักงานทำความสะอาดชั้นยอด ยิ่งไปกว่านั้น คนที่ตายไปก็เป็นเพียงวิญญาจารย์ธรรมดาที่ไร้เบื้องหลัง ดังนั้นจึงไม่มีใครสนใจหรอกว่าพวกเขาจะตายหรือไม่

หลังจากที่เฉินเฟิงทะลุมิติมายังทวีปโต้วหลัว พ่อแม่ของเขาก็เสียชีวิตลงระหว่างการล่าสัตว์วิญญาณตอนที่เขาอายุได้ห้าขวบ ทิ้งให้เขาต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยว และหลังจากที่เขาปลุกวิญญาณยุทธ์ วิญญาณยุทธ์ของเขาก็เกิดการกลายพันธุ์

วิญญาณยุทธ์ของพ่อแม่เขาเป็นเพียงมีดธรรมดาทั่วไป และพลังวิญญาณแต่กำเนิดของพวกเขาก็อยู่เพียงระดับหนึ่งหรือสองเท่านั้น แต่เมื่อตกทอดมาถึงเฉินเฟิง มันกลับกลายพันธุ์เป็นมีดบั่นวิญญาณ

ตัวมีดมีความยาวประมาณสามฉื่อและกว้างเท่าสามนิ้วมือ มันมีสีดำสนิทไปทั้งเล่ม ตัวมีดยาวและเป็นประกาย สามารถมองเห็นร่องเลือดจางๆ ได้ มันไม่มีลวดลายประดับตกแต่งใดๆ ทว่ากลับดูเรียบง่ายและน่าเกรงขาม

หลังจากฟันศัตรู มันจะสร้างความเสียหายทางจิตวิญญาณให้แก่อีกฝ่าย พลังวิญญาณแต่กำเนิดของเขาคือระดับห้า

แม้พรสวรรค์นี้จะไม่เลวร้าย และอาจถือได้ว่าค่อนข้างดีด้วยซ้ำ ทว่าในชีวิตนี้เขาคงไม่มีความหวังที่จะได้เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ และการไปถึงขอบเขตมหาปราชญ์วิญญาณก็ถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดของเขาแล้ว

แต่เฉินเฟิงจะพอใจกับการใช้ชีวิตอันแสนธรรมดาเช่นนี้ได้อย่างไร? เขาต้องการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด บรรลุความเป็นนิรันดร์ และกลายเป็นอมตะ

ผ่านการค้นคว้าอย่างยากลำบาก เฉินเฟิงได้สร้างเส้นทางของตนเองขึ้นมาโดยอิงจากเส้นทางที่คนบ้ากระบี่ จี้เจวี๋ยเฉิน เคยเดินไว้ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ

ที่สถาบันวิศวกรรมวิญญาณราชวงศ์สุริยันจันทรา จี้เจวี๋ยเฉินผู้มีวิญญาณยุทธ์เป็นกระบี่ธรรมดาและมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียงระดับสาม ได้ฝึกฝนวิชาหลอมรวมจิตวิญญาณเข้ากับกระบี่ วิญญาณยุทธ์ของเขาแปรเปลี่ยนเป็นพลังงานอย่างสมบูรณ์แทนที่จะเป็นรูปร่างทางกายภาพ ผสานเข้ากับกระบี่ที่ตีขึ้นจากเหล็กอุกกาบาตได้อย่างไร้ที่ติ คนคือกระบี่ กระบี่คือคน ไม่อาจแบ่งแยกจากกันได้

ท้ายที่สุด เฉินเฟิงก็ได้รวบรวมประสบการณ์และสร้างเส้นทางที่สวนทางกับจี้เจวี๋ยเฉินอย่างสิ้นเชิง เส้นทางของจี้เจวี๋ยเฉินคือคนคือกระบี่ และกระบี่คือคน ไร้ซึ่งการแบ่งแยก

แต่เส้นทางที่เฉินเฟิงสร้างขึ้นคือการใช้คนควบคุมมีด ในฐานะผู้ที่มีเจตจำนงอันแข็งกล้า เฉินเฟิงไม่อาจทำใจยอมรับให้มีดกลายเป็นทุกสิ่งทุกอย่างในชีวิตของเขาได้

มีดก็คือข้า และข้าก็ยังคงเป็นข้า ด้วยการใช้เจตจำนงทางจิตวิญญาณอันทรงพลังอย่างแท้จริงในการควบคุมวิญญาณยุทธ์ เขาทำให้วิญญาณยุทธ์สามารถถูกควบคุมได้อย่างอิสระราวกับแขนขาของตนเองและเชี่ยวชาญมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หลังจากบ่มเพาะและค้นคว้ามาเป็นเวลาสองปี มีดบั่นวิญญาณก็ถูกหลอมรวมและถูกควบคุมโดยพลังจิตของเฉินเฟิงได้อย่างสำเร็จ นับแต่นั้นเป็นต้นมา ความเร็วในการบ่มเพาะของเฉินเฟิงก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก ไม่ด้อยไปกว่าอัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเต็มขั้นอีกต่อไป อีกทั้งพลังการต่อสู้ของเขายังเหนือล้ำกว่าคนในรุ่นราวคราวเดียวกันอย่างทิ้งห่าง

เฉินเฟิงยังคงฝึกฝนต่อไป ผ่านพ้นการต่อสู้มานับครั้งไม่ถ้วนและพบเจอเรื่องราวมากมาย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เฉินเฟิงได้ขัดเกลาตนเองมาอย่างยาวนาน

จนถึงวันนี้ เฉินเฟิงอายุสิบเอ็ดปี และพลังวิญญาณของเขาก็บรรลุถึงระดับยี่สิบสามแล้ว นี่เป็นเพียงเพราะเฉินเฟิงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการค้นคว้าเส้นทางของตนเอง มิเช่นนั้น ระดับพลังวิญญาณของเขาในตอนนี้คงจะสูงกว่านี้มาก

เหตุผลที่เฉินเฟิงมายังป่าใหญ่ซิงโต่วนั้น นอกเหนือจากการหาเงินพิเศษแล้ว ก็เพื่อมาทำความคุ้นเคยกับภูมิประเทศของป่าใหญ่แห่งนี้

แน่นอนว่าเป้าหมายของเขาคือ หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่ง อายุล้านปีตัวนั้น มีเพียงคนสมองกลับเท่านั้นแหละที่จะยอมปล่อยโอกาสงามๆ เช่นนี้หลุดมือไป

จากนั้นเฉินเฟิงก็วางแผนที่จะเข้าเรียนในสถาบันสื่อไหลเค่อ เขาได้รับจดหมายแนะนำตัวสำหรับเข้าสถาบันสื่อไหลเค่อล่วงหน้ามาเรียบร้อยแล้ว ถึงตอนนั้น เมื่อพึ่งพาพรสวรรค์ระดับอัจฉริยะของเขา...

เฉินเฟิงก็จะได้รับการบ่มเพาะอย่างเต็มที่และการคุ้มครองจากสถาบันสื่อไหลเค่อ แม้ว่าความสามารถในการสอนของสถาบันสื่อไหลเค่อจะอยู่ในเกณฑ์แค่พอใช้ได้ แต่ก็ไม่อาจพูดได้ว่าพวกเขาอ่อนแอ

ในฐานะหนึ่งในสามขุมกำลังชั้นนำของทวีป สถาบันสื่อไหลเค่อมีคลังเก็บกระดูกวิญญาณ โอสถทิพย์ และยาสมุนไพรบำรุงกำลังต่างๆ ที่อุดมสมบูรณ์เป็นอย่างมาก

ส่วนเรื่องที่จะไปยังจักรวรรดิสุริยันจันทราน่ะหรือ? เฉินเฟิงเป็นพลเมืองของจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์ การจะเดินทางไปยังประเทศศัตรู? นั่นมันไม่บ้าไปหน่อยหรือ?

อย่างมากที่สุดจักรวรรดิสุริยันจันทราก็แค่หลอกใช้เขา ใครจะยอมทุ่มเทสรรพกำลังอย่างเต็มที่เพื่อบ่มเพาะคนจากประเทศศัตรูกันล่ะ? มันก็เหมือนกับอาณาจักรต้าฮั่นนั่นแหละ พวกเขาจะยอมทุ่มเทบ่มเพาะคนที่มาจากประเทศแคระแกร็นเพื่อนบ้านที่มาสวามิภักดิ์อย่างเต็มที่งั้นหรือ?

แม้ว่าการบ่มเพาะแบบคนพเนจรของเฉินเฟิงจะดูไร้กังวลและมีอิสระ แต่ความเร็วในการจัดหาทรัพยากรนั้นกลับเชื่องช้าเกินไป ซ้ำยังต้องหาทุกอย่างมาด้วยน้ำพักน้ำแรงของตนเอง ซึ่งนั่นฉุดรั้งความเร็วในการบ่มเพาะของเฉินเฟิงไว้อย่างมหาศาล และที่สำคัญที่สุด อันตรายที่ต้องเผชิญระหว่างขั้นตอนการหาทรัพยากรนั้นคงไม่ต้องพูดถึง

ดังนั้น เฉินเฟิงจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะเข้าไปในสถาบันสื่อไหลเค่อเพื่อลอยชายและก้าวผ่านช่วงเวลาแห่งการเติบโตที่ยังอ่อนแอของตนไปให้ได้

ส่วนเรื่องของจดหมายแนะนำตัวนั้น มันไม่ได้ได้มายากเย็นอะไรเลย สำหรับเจ้าเมืองหลายๆ คน การจะตวัดปากกาเขียนจดหมายแนะนำตัวสักฉบับนั้นเป็นเรื่องที่ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ มันไม่จำเป็นต้องเสียเวลาหรือลงแรงทำอะไรเลยด้วยซ้ำ

เจ้าเมืองหลายคนถึงกับมองว่านี่เป็นช่องทางชั้นดีในการกอบโกยผลประโยชน์ หากเจ้ายอมจ่ายเงิน พวกเขาก็จะออกจดหมายแนะนำตัวให้ ส่วนเรื่องที่ว่าเจ้าจะสอบผ่านการทดสอบเข้าสถาบันสื่อไหลเค่อได้หรือไม่ นั่นก็ไม่ใช่กงการอะไรของพวกเขาแล้ว

ยามเย็น ณ เมืองซิงหลัว

ภายในห้องพักของโรงแรมแห่งหนึ่ง ใกล้กับคฤหาสน์พยัคฆ์ขาว

ที่นี่คือที่พักชั่วคราวของเฉินเฟิง ในเวลานี้ เฉินเฟิงได้นำกระดูกวิญญาณของราชันสิงโตเพลิงที่เขาเก็บเกี่ยวมาได้ในช่วงกลางวันออกจากอุปกรณ์วิญญาณประเภทมิติเก็บของ

กระดูกวิญญาณของราชันสิงโตเพลิงชิ้นนี้เปล่งประกายแสงสีแดงเจิดจ้า

นี่คือกระดูกส่วนลำตัว ในฐานะที่เป็นกระดูกวิญญาณระดับร้อยปี เฉินเฟิงย่อมรู้สึกรังเกียจที่จะหลอมรวมกับมัน เขาจึงส่งกระดูกวิญญาณชิ้นนี้เข้าไปในเตาหลอมโดยตรง

เฉินเฟิงถ่ายเทพลังจิตของเขาเข้าไปในเตาหลอม เมื่อได้รับพลังงาน เตาหลอมขนาดมหึมาที่เก่าแก่ ลึกล้ำ และปกคลุมไปด้วยลวดลายอันลี้ลับก็เริ่มทำงาน

บนตัวเตาหลอม ลวดลายลี้ลับเหล่านั้นพลันเปล่งแสงสว่างวาบขึ้น

ชั่วเวลาจิบชาผ่านไป พลังจิตของเฉินเฟิงถูกผลาญไปกว่าครึ่ง ในวินาทีนี้เอง เตาหลอมก็สกัดกระดูกส่วนลำตัวของราชันสิงโตเพลิงเสร็จสิ้นในที่สุด

เตาหลอมเปิดออก และลูกกลมขนาดเล็กเท่านัยน์ตามังกรสองลูกก็ปรากฏขึ้นในมือของเฉินเฟิง

ลูกหนึ่งเป็นสีแดง และอีกลูกหนึ่งเป็นสีขาว

ลูกกลมสีขาวขนาดเท่านัยน์ตามังกรแผ่ความผันผวนของพลังวิญญาณอันหนาแน่นออกมา

ส่วนลูกกลมสีแดงนั้น กลับส่งกลิ่นหอมหวนชวนลิ้มลองออกมา ทำให้เฉินเฟิงแทบจะอดใจรอที่จะกินมันไม่ไหว

เฉินเฟิงกินลูกกลมสีขาวขนาดเท่านัยน์ตามังกรเข้าไปเป็นอันดับแรก

เฉินเฟิงนั่งขัดสมาธิเพื่อทำสมาธิ ลูกกลมสีขาวที่เขากลืนลงไปแปรสภาพเป็นพลังวิญญาณอันหนาแน่นในทันที มันไหลทะลักเข้าสู่เส้นลมปราณของเฉินเฟิง และไปรวมตัวกันที่จุดตันเถียนในท้ายที่สุด

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เฉินเฟิงก็ลืมตาขึ้น พลังวิญญาณของเขาได้ทะลวงผ่านจากระดับยี่สิบสามไปสู่ระดับยี่สิบห้าโดยตรง ซึ่งนั่นทำให้เฉินเฟิงดีใจจนเนื้อเต้นในทันที

สิ่งนี้ช่วยประหยัดเวลาในการฝึกฝนอย่างหนักของเฉินเฟิงไปได้ถึงสี่ถึงหกเดือนเลยทีเดียว

เฉินเฟิงกลืนอีกลูกหนึ่งซึ่งเป็นลูกกลมสีแดงลงไปอย่างไม่ลังเล

ความร้อนรุ่มแผ่ซ่านทำให้ทั่วทั้งร่างของเฉินเฟิงราวกับถูกแผดเผา พลังงานภายในลูกกลมสีแดงไม่ได้มีไว้เพื่อเพิ่มพูนพลังวิญญาณ แต่มีไว้เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของเขา

เฉินเฟิงสัมผัสได้ว่าร่างกายของเขาทนทานขึ้น พละกำลังเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และความทรหดของร่างกายก็ได้รับการเสริมสร้างขึ้นอย่างมากเช่นกัน เมื่อถึงเวลาที่ต้องดูดซับวงแหวนวิญญาณ เฉินเฟิงก็จะสามารถทนทานต่อวงแหวนวิญญาณที่มีอายุมากยิ่งขึ้นได้

ถึงอย่างไร ในมุมมองของเฉินเฟิง สภาพร่างกายของเขาในปัจจุบันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าจางซานที่เขาเพิ่งสังหารไปก่อนหน้านี้เลย ซึ่งนั่นก็หมายความว่า สมรรถภาพทางร่างกายของเฉินเฟิงในตอนนี้ได้บรรลุถึงระดับอัคราจารย์วิญญาณเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

จากนั้นเฉินเฟิงก็เริ่มบ่มเพาะเคล็ดวิชาหยินหยาง เคล็ดวิชาหยินหยางนั้นเป็นวิชาบ่มเพาะที่ลี้ลับเป็นอย่างมาก แม้ว่าตอนนี้เขาจะยังขาดคู่บำเพ็ญเพียร ซึ่งทำให้วิชาบางส่วนไม่สามารถใช้งานได้ แต่เพียงแค่การสกัดปราณต้นกำเนิดแห่งฟ้าดินและโคจรมันไปตามเส้นลมปราณ ก็เหนือล้ำกว่าวิธีการทำสมาธิที่เฉินเฟิงเคยฝึกฝนมาก่อนหน้านี้อย่างเทียบไม่ติด

เส้นลมปราณวิเศษทั้งแปด อวัยวะภายในทั้งห้าและหก วัฏจักรจุลจักรวาลและมหาจักรวาลที่โคจรหมุนเวียนไปมา... วิธีการโคจรพลังงานนี้ล้ำหน้ากว่าวิธีการทำสมาธิของทวีปโต้วหลัวไปไกลลิบลับ

วิธีการทำสมาธิของทวีปโต้วหลัวเป็นเพียงการปล่อยให้พลังงานแห่งฟ้าดินไหลไปตามเส้นลมปราณมุ่งสู่จุดตันเถียน โดยละเลยสิ่งที่เรียกว่าเส้นลมปราณวิเศษทั้งแปดไปอย่างสิ้นเชิง มิน่าเล่า เคล็ดวิชาเสวียนเทียนของราชันเทพบางคนถึงสามารถบดขยี้ทุกสิ่งได้อย่างราบคาบ

เฉินเฟิงลอบคิดในใจ

"ทวีปโต้วหลัวแห่งนี้ช่างเป็นดินแดนที่ล้าหลังของโลกแฟนตาซีกำลังภายในเสียจริง วิธีการบ่มเพาะนั้นหยาบกระด้างเกินไป หลังจากฝึกฝนเคล็ดวิชาหยินหยาง ความเร็วในการฟื้นฟูพลังวิญญาณ ความแข็งแกร่งของพลังวิญญาณ และคุณภาพพลังวิญญาณของข้าก็พุ่งสูงขึ้นกว่าตอนที่ฝึกด้วยการทำสมาธิไม่รู้ตั้งกี่เท่า มันคือการยกระดับจากปืนนกกระจอกไปเป็นปืนใหญ่โดยแท้"

เฉินเฟิงมั่นใจว่าตัวเขาในตอนนี้สามารถเอาชนะตัวเขาในอดีตที่ยังไม่ได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาได้อย่างง่ายดาย

...

สามวันต่อมา

ณ ประตูหลังทางทิศเหนือของคฤหาสน์อันโอ่อ่าที่ดูราวกับพระราชวังสีทอง ร่างเล็กๆ ผอมบางร่างหนึ่งลอบเล็ดลอดออกมาอย่างเงียบเชียบ

เขาคือเด็กชายที่ดูอายุราวๆ สิบเอ็ดหรือสิบสองปี รูปร่างของเขาได้สัดส่วนพอเหมาะ สวมเสื้อผ้าฝ้ายสีเทาเรียบง่ายแต่สะอาดสะอ้าน บนหลังสะพายห่อสัมภาระใบเล็ก ผมสั้นสีดำของเขาถูกหวีอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย และใบหน้าเล็กๆ ของเขาก็เผยให้เห็นถึงความเด็ดเดี่ยวที่เกินกว่าคนทั่วไปอย่างมาก

เด็กชายปิดประตูหลังอย่างแผ่วเบา แล้วรีบสาวเท้าเดินไปสองสามก้าว ก่อนจะหยุดชะงักกะทันหันแล้วหันกลับไปมองคฤหาสน์ดยุกพยัคฆ์ขาว นัยน์ตาสีน้ำเงินเข้มของเขาฉายแววแห่งความเคียดแค้นอย่างลึกล้ำ

"ท่านแม่ ขอให้ดวงวิญญาณบนสรวงสวรรค์ของท่านจงคุ้มครองข้าด้วย ไม่ว่าจะต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายมากเพียงใด สักวันหนึ่ง ข้าจะกลับมาเหยียบย่ำทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ให้อยู่ใต้ฝ่าเท้าของข้าให้จงได้ นับจากนี้เป็นต้นไป ข้าจะใช้นามสกุลของท่านและเปลี่ยนชื่อเป็นฮั่ว ฮั่วอวี่ฮ่าว"

หลังจากกล่าวจบ เขาก็มองลึกเข้าไปในคฤหาสน์ดยุกพยัคฆ์ความเป็นครั้งสุดท้าย หันหลังกลับ แล้วเดินจากไปโดยไม่เหลียวมองกลับมาอีกเลย

ในเวลานี้ เฉินเฟิงเฝ้ามองฮั่วอวี่ฮ่าวเริ่มออกเดินมุ่งหน้าไปยังป่าใหญ่ซิงโต่ว พลางข่มความตื่นเต้นภายในใจเอาไว้

เขาก็มุ่งหน้าไปยังป่าใหญ่ซิงโต่วเช่นกัน เฉินเฟิงคุ้นเคยกับเส้นทางจากเมืองซิงหลัวไปยังป่าใหญ่ซิงโต่วเป็นอย่างดี และยิ่งไปกว่านั้น ตบะบำเพ็ญเพียรของเฉินเฟิงก็ยังเหนือล้ำกว่าฮั่วอวี่ฮ่าวมากนัก

เพียงแค่วันเดียว เฉินเฟิงก็เดินทางมาถึงป่าใหญ่ซิงโต่ว

เฉินเฟิงวางแผนที่จะเข้าไปในป่าใหญ่ซิงโต่วก่อน หากเนื้อเรื่องเดินหน้าเร็วขึ้นอันเนื่องมาจากบัตเตอร์ฟลายเอฟเฟกต์ของเขา ซึ่งทำให้หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งปรากฏตัวออกมาก่อนกำหนด เฉินเฟิงคาดว่าเขาคงไม่มีแม้แต่ที่ให้ร้องไห้เสียใจแน่ๆ

ยามเย็น ดวงตะวันบนท้องฟ้าลาลับขอบฟ้า แสงสีกุหลาบสาดส่องลอดผ่านกิ่งก้านและใบไม้ที่หนาทึบ อาบชโลมผืนป่าที่อยู่ใกล้กับป่าใหญ่ซิงโต่วแห่งนี้ให้กลายเป็นสีแดงอมทอง

บนกิ่งไม้ เหล่าสกุณาก็บินกลับคืนสู่รวงรังของพวกมันเช่นกัน

พอดีในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่สม่ำเสมอก็ดังแว่วมา เหยียบย่ำลงบนกิ่งไม้และใบไม้แห้งที่ร่วงหล่นอยู่บนพื้น ทำให้เหล่านกน้อยตกใจแตกตื่น

"ถึงเสียที"

ผู้ที่มาถึงก็คือเฉินเฟิง ซึ่งกำลังมุ่งหน้าเข้าไปในป่าใหญ่ซิงโต่ว

ในระยะเวลาหนึ่งวันที่เขาใช้เดินทางจากเมืองซิงหลัวมายังชายป่าของป่าใหญ่ซิงโต่วนั้น เขาเดินทางมาเป็นระยะทางไม่ต่ำกว่าหลายร้อยลี้ ทว่าด้วยสมรรถภาพทางร่างกายอันแข็งแกร่งของเฉินเฟิงในปัจจุบันที่เทียบเท่ากับอัคราจารย์วิญญาณ ลมหายใจของเขาจึงเพียงแค่ถี่กระชั้นขึ้นมาเล็กน้อยเท่านั้น

ในตอนนี้ที่เขาบ่มเพาะเคล็ดวิชาหยินหยาง พลังวิญญาณที่เฉินเฟิงผลาญไประหว่างการเดินทางยังไม่รวดเร็วเท่ากับพลังวิญญาณที่เขาสามารถฟื้นฟูขึ้นมาได้เองด้วยซ้ำ พลังวิญญาณในร่างของเขายังคงอยู่ในสภาวะที่สมบูรณ์เต็มเปี่ยมที่สุด

สิ่งนี้ทำให้เฉินเฟิงสัมผัสได้ถึงอานุภาพของเคล็ดวิชาหยินหยาง มันทรงพลังกว่าวิชาทำสมาธิขยะพวกนั้นมากโขนัก

เมื่อมองไปรอบๆ เฉินเฟิงก็พบเข้ากับป้ายไม้ผุพังที่ถูกปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำ

"อีกห้าสิบกิโลเมตรข้างหน้า คุณจะเข้าสู่เขตแดนของป่าใหญ่ซิงโต่ว สัตว์วิญญาณชุกชุม โปรดระมัดระวัง"

เฉินเฟิงคิดในใจ

"อืม ตรงนี้แหละ มาถูกที่แล้ว"

จากนั้นเขาก็เดินหน้าสำรวจต่อไป ไม่นานนัก เงามืดสายสองสายก็ปรากฏขึ้น

พวกมันคือลิงบาบูนที่มีความสูงประมาณหนึ่งเมตร มีขนสีเหลืองอมน้ำตาลปกคลุมทั่วตัวและมีนัยน์ตาสีน้ำตาล แขนของพวกมันยาวผิดปกติ มีกรงเล็บแหลมคมที่ฝ่ามือ และมีเขี้ยวแหลมโผล่พ้นออกมาจากปาก เมื่อใช้ขาหลังอันทรงพลังดีดตัวออกจากลำต้นของต้นไม้ หนึ่งในพวกมันก็พุ่งเข้าโจมตีเฉินเฟิงจากมุมอับ

"สัตว์วิญญาณอายุสิบปี ลิงบาบูนวายุ?"

เฉินเฟิงเลิกคิ้วขึ้น ตามเนื้อเรื่องปกติ นี่คือสัตว์วิญญาณประเภทเดียวกับที่ฮั่วอวี่ฮ่าวเผชิญหน้าจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด

แต่น่าเสียดาย ลิงบาบูนวายุที่ฮั่วอวี่ฮ่าวรับมือด้วยความยากลำบากนั้น กลับถูกเฉินเฟิงกำจัดทิ้งได้อย่างง่ายดาย

ฟุ่บ! แสงสีขาวสว่างวาบ เฉินเฟิงถือมีดบั่นวิญญาณสีดำสนิทเอาไว้ในมือ ประกายมีดอันคมกริบแหวกว่ายตัดผ่านอากาศ บั่นคอของลิงบาบูนวายุจนขาดสะบั้นราวกับกำลังหั่นเต้าหู้

ทันใดนั้น เลือดก็พุ่งกระฉูดออกจากลำคอของลิงบาบูนวายุราวกับน้ำพุ

ในวินาทีนี้ เมื่อเห็นพรรคพวกถูกสังหาร ลิงบาบูนวายุอีกสองสามตัวที่เหลือก็พุ่งเข้าใส่เฉินเฟิงด้วยความเกรี้ยวกราด

แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นอีกสามครั้ง

"ตุ้บ ตุ้บ ตุ้บ—" ราวกับเป็นการตอบรับแสงสีขาวเหล่านั้น ซากศพไร้หัวหลายร่างก็ร่วงหล่นลงมาจากลำต้นของต้นไม้รอบๆ อย่างต่อเนื่อง

ในเวลานี้ ฮั่วอวี่ฮ่าวยังคงค่อยๆ เดินมุ่งหน้าไปยังป่าใหญ่ซิงโต่ว

สามวันต่อมา เฉินเฟิงยังคงเฝ้าระวังอยู่ที่บริเวณรอบนอกตลอดเวลา

แม้ว่าเขาจะไม่ได้เข้าไปลึกถึงด้านในของป่าใหญ่ซิงโต่ว แต่ถึงจะเป็นเพียงเขตรอบนอก เขาก็ยังเผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณระดับพันปีหลายตัว รวมถึงสัตว์วิญญาณระดับร้อยปีและสิบปีอีกนับไม่ถ้วน

ด้วยความแข็งแกร่งของเฉินเฟิง หลังจากผ่านไปสามวัน เขาก็ยังมีสภาพที่ดูทุลักทุเลอยู่บ้าง

เส้นผมที่เคยเรียบตรงของเขากลายเป็นยุ่งเหยิง เสื้อผ้าหลุดลุ่ย และใบหน้าอันหล่อเหลาก็ดูอิดโรยเล็กน้อย

ในช่วงสามวันมานี้ จิตใจของเฉินเฟิงอยู่ในสภาวะตึงเครียดอย่างหนัก และแม้แต่เฉินเฟิงผู้ซึ่งมีพลังจิตเหนือกว่าคนทั่วไป ก็ยังรู้สึกเหนื่อยล้าเป็นอย่างยิ่ง

จังหวะที่เฉินเฟิงกำลังเตรียมตัวที่จะออกจากเขตรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่วเพื่อไปพักผ่อนแล้วค่อยกลับเข้ามาใหม่

พลังจิตอันทรงพลังก็ปะทุขึ้นมาในหัวของเฉินเฟิงโดยตรง

"อย่าเพิ่งไป! ช่วยข้าด้วย! ลูกพี่จะพาเจ้าไปเป็นเทพ!!"

พลังจิตอันทรงพลังกวาดซัดเข้ามาโดยไร้สัญญาณเตือนใดๆ และน้ำเสียงอันร้อนรนก็ดังขึ้นในหัวของเฉินเฟิง

เทียนเมิ่งถูกกำหนดให้เป็นวงแหวนวิญญาณวงที่เจ็ด