บทที่ 370 - ปฏิกิริยาลูกโซ่ มูลค่าพุ่งพรวด

บทที่ 370 - ปฏิกิริยาลูกโซ่ มูลค่าพุ่งพรวด

ต้นเดือนพฤษภาคม ในที่สุดนิวยอร์กก็ฟื้นตัวจากฤดูหนาวอันยาวนานเสียที

ยิมของสถานีตำรวจนครบาลนิวยอร์ก (NYPD) เขต 75 อยู่ที่ชั้นใต้ดิน ปกติแล้วพวกตำรวจหนุ่มสาวทั้งหลายถ้าไม่จำเป็นจริงๆ ก็จะไม่มีทางยอมเสี่ยงลงมาสูดกลิ่นเหม็นอับจนหน้ามืดเด็ดขาด

ตำรวจผิวสีวัยเฉียด 50 ปีนายหนึ่งมาถึงแต่เช้า วันนี้เป็นวันจันทร์ วันเล่นอกแห่งชาติ เขาตั้งใจจะลงมานอนเบนช์เพรสวอร์มอัปอกสักหน่อย

ทันทีที่ก้าวเข้ามาในชั้นใต้ดิน ทักษะการสังเกตที่ถูกฝึกฝนมาอย่างโชกโชนของตำรวจวัยเก๋าก็ทำให้เขาสะดุดตาเข้ากับลังเครื่องดื่มขวดสีขุ่นเข้มเจ็ดแปดลังที่วางอยู่บนโต๊ะหน้าประตูทันที

ข้างๆ มีกระดาษ A4 แปะไว้ ดูท่าทางคงเพิ่งจะปรินต์ออกมาหมาดๆ เพราะจัดบรรทัดก็ยังไม่ตรงเลย บนกระดาษเขียนไว้ว่า: เครื่องดื่มกีฬา LW บริการฟรี หยิบได้ตามสบาย

ลงชื่อด้านล่างว่า ฝ่ายสนับสนุนและส่งกำลังบำรุง กรมตำรวจนครบาลนิวยอร์ก

ตำรวจผิวสีปรายตามองแวบหนึ่ง ไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจเลยสักนิด

NYPD มักจะสรรหาของแปลกๆ ใหม่ๆ มาให้พวกเขาลองอยู่เรื่อยแหละ

ทั้งโปรตีนบาร์วีแกน ผงเกลือแร่แบบชง หรือแม้แต่ยาอมแก้เหนื่อย อะไรทำนองเนี้ย

ทุกครั้งก็โฆษณาสรรพคุณซะดิบดี แต่เอาเข้าจริงมันก็งั้นๆ แหละ

พอเดินเข้าไปในยิม เขาก็ชนหมัดทักทายกับพวกพี่กล้ามโตหน้าคุ้นเคย ก่อนจะสังเกตเห็นว่าทุกคนต่างก็ถือเครื่องดื่มขวดนั้นติดมือกันมาคนละขวด

"ไง ลูกพี่" ตำรวจผิวสีหนุ่มอีกคนร้องทัก "ทำไมพี่ไม่หยิบมาสักขวดล่ะ?"

"ฉันเตรียมผงชงมาเองแล้ว" ตำรวจผิวสีวัยกลางคนเขย่ากระบอกเชคในมือ "ฉันมันพวกหัวโบราณน่ะ ชอบชงกินเองมากกว่า"

"พลาดของดีแล้วล่ะแมน" ตำรวจหนุ่มส่ายหัวดิก "ไอ้เครื่องดื่ม LW นี่ขวดละตั้ง 5 ดอลลาร์เชียวนะเว้ย แถมช่วงก่อนหน้านี้ยังของขาดตลาด หาซื้อไม่ได้ด้วยซ้ำ"

"ก็แค่กลยุทธ์การตลาดแหละน่า" ตำรวจวัยกลางคนตอบ "แถมของแพงขนาดนี้เอามาแจกฟรี ดูท่าท่านผู้บัญชาการคงไปรีดไถงบก้อนโตมาจากสภาเมืองอีกแล้วล่ะสิ?"

"ก็แหงล่ะ ปีละตั้ง 10 ล้านดอลลาร์เลยนะ" ตำรวจหนุ่มพยักหน้ารับ

หลังจากจัดเบนช์เพรสไป 3 เซต ตำรวจวัยกลางคนก็บอกลาเพื่อนร่วมงาน แล้วเดินออกจากยิมไป

จังหวะที่เดินผ่านโต๊ะหน้าประตู เขาก็ลังเลอยู่นิดหน่อย ก่อนจะตัดสินใจหยิบเครื่องดื่ม LW จากในลังยัดใส่กระเป๋าไป 3 ขวด

ขวดละตั้ง 5 ดอลลาร์เชียวนะ ของฟรีไม่หยิบก็โง่แล้ว เขาเป็นตำรวจมาตั้ง 22 ปี เรื่องแค่นี้เขารู้ซึ้งดี

และเมื่อเขาเห็นคู่หูคนใหม่หอบเครื่องดื่มขึ้นมาบนรถสายตรวจด้วย 2 ขวด เขาก็รู้เลยว่า คนที่รู้ซึ้งถึงสัจธรรมข้อนี้ไม่ได้มีแค่เขาคนเดียว

"พี่ก็หยิบมาด้วยเหรอ?" คู่หูถาม

"ของมันแน่อยู่แล้ว นี่มันสวัสดิการที่พวก ส.ส. ประทานมาให้เราเชียวนะ" ตำรวจวัยกลางคนผิวสีหักพวงมาลัยรถ "ทั้งยิมทั้งห้องพักเบรกมีวางเต็มไปหมดเลย"

"เจ้านี่มันเป็นของหลี่เหวยทำออกมาขายล่ะ" คู่หูพูดด้วยความตื่นเต้น พลางยัดขวดเครื่องดื่มเก็บไว้ใต้ที่วางแขน แล้วบิดฝาขวดเปิดส่งให้เขาขวดนึง "ได้ยินว่าพวก LAPD สั่งซื้อไปลองก่อน ผลลัพธ์ออกมาโคตรเจ๋งเลยนะ"

"LAPD เนียนนะ?" ตำรวจผิวสีวัยกลางคนแค่นหัวเราะเยาะ "กระจอกว่ะ"

เกิดที่นิวยอร์ก เป็นตำรวจที่นิวยอร์ก เขาล่ะโคตรจะดูถูกเพื่อนร่วมอาชีพจากเมืองอื่นเลยขอบอก

ตำรวจนิวยอร์กของแท้ต้องที่นี่โว้ย

แต่ถึงปากจะบอกว่าดูถูกเพื่อนร่วมอาชีพจากฝั่งลอสแอนเจลิส พอรับเครื่องดื่มมาจากคู่หู เขาก็ฝืนใจกระดกไปอึกใหญ่

"หืม?" เขาเดาะลิ้น "รสชาติก็คล้ายๆ เกเตอเรดนะ แต่อร่อยกว่านิดนึง"

ปากก็บ่นไปงั้นแหละ แต่พอรถสายตรวจวิ่งออกไปได้ครึ่งชั่วโมง เขาก็ซัดไปเกลี้ยง 2 ขวดแล้ว

รถสายตรวจแล่นลงใต้ไปตามถนนซาราโตกา ผ่านย่านเคหะแห่งรัฐในบราวน์สวิลล์

ตอนนั้นเอง วิทยุสื่อสารก็ดังขึ้น

"ประกาศถึงหน่วยลาดตระเวนทุกหน่วยในเขต 75 เกิดเหตุชิงทรัพย์ที่ร้านขายของชำ บริเวณสี่แยกถนนคริสโตเฟอร์ตัดกับถนนลิโวเนีย ผู้ต้องสงสัยชายรูปร่างสูง กวาดเงินสดจากเครื่องคิดเงินหนีออกไปทางหลังร้าน สวมเสื้อฮู้ดสีเทา กางเกงยีนส์สีเข้ม กำลังหลบหนีมุ่งหน้าไปทางทิศใต้"

ตำรวจผิวสีวัยกลางคนเปิดไซเรน แล้วเหยียบคันเร่งมิดไมล์

แค่ 30 วินาที รถก็พุ่งมาถึงสี่แยก เขาเหลือบไปเห็นไอ้เสื้อฮู้ดสีเทาแวบเดียว มันก็มุดหายเข้าไปในตรอกเล็กๆ สับตีนแตกหนีสุดชีวิต

พอไอ้ฮู้ดเทาหันมาเห็นรถตำรวจ มันก็สะดุดขาตัวเองล้มกลิ้งไปทีนึง แต่ก็ยังฮึดลุกขึ้นมาวิ่งหน้าตั้งหนีลึกเข้าไปในตรอกโดยไม่คิดจะเหลียวหลังกลับมามองอีก

"ฉันลงเอง"

ตำรวจผิวสีเบรกรถดังเอี๊ยดจอดริมถนน ถีบประตูรถลงไปวิ่งไล่กวดทันที

ฝีเท้าของเขาย่ำลงบนเศษกระจกและแอ่งน้ำ เสียงรองเท้าหนังกระทบพื้นปูนดังป้าบๆ

ตรอกนั้นไม่ยาวนัก ทะลุออกไปก็เป็นถนนอีกเส้น ไอ้ฮู้ดเทากระโดดข้ามรั้วตาข่ายเหล็กสูงระดับเอวไปอย่างไว ตำรวจหนุ่มใหญ่เห็นดังนั้นก็แอบคิดในใจว่าตัวเองคงปีนข้ามไปไม่ไหวแน่ๆ

แต่ที่ไหนได้ วันนี้เขากลับรู้สึกตัวเบาหวิวเหมือนนกนางแอ่น กระโดดข้ามรั้วไปได้อย่างง่ายดายราวกับปาฏิหาริย์ แล้วก็สับตีนแตกวิ่งไล่ตามต่อทันที

มันหนี เขาไล่ตาม

วิ่งกวดกันไปได้ 200 กว่าเมตร ตำรวจวัยกลางคนก็พุ่งกระโจนเหินเวหา คว้าหมับเข้าที่ฮู้ดของไอ้คนร้าย แล้วกระชากมันลงมากองกับพื้นดังอั้ก ขาชี้ฟ้าหมดสภาพ

ตำรวจรีบลุกขึ้นมาจับตัวมันกดแนบลงกับฝากระโปรงรถที่จอดอยู่ริมถนน

"หมอบลงไปนิ่งๆ เลยนะมึง"

ไอ้ฮู้ดเทาไม่ขัดขืนเลยสักนิด ทำตัวโอนอ่อนผ่อนตามอย่างว่าง่าย ราวกับเคยชินกับกระบวนการนี้เป็นอย่างดี

"เวรเอ๊ย" มันสบถ "ก่อนหน้านี้กูไม่เคยโดนจับได้เลยนะเว้ย"

"ก็เพราะมึงยังไม่เคยเจอของจริงอย่างกูไงไอ้หนู" ตำรวจผิวสีหอบแฮกๆ "วันนี้มึงคงก้าวเท้าออกจากบ้านผิดข้างแล้วล่ะ"

พอจับมันใส่กุญแจมือเสร็จ แล้วยืดตัวขึ้นมา เขาก็เพิ่งจะรู้ตัวว่ามีอะไรบางอย่างผิดปกติ

แปลกแฮะ เมื่อกี้เขาวิ่งกวดมันมาตั้งเกือบกิโลเมตร แต่ทำไมถึงไม่รู้สึกหอบเหนื่อยเหมือนจะขาดใจตายเลยล่ะ รู้สึกเหมือนเพิ่งวิ่งไปแค่ 400-500 เมตรเอง

"เวรเอ๊ย!" คู่หูที่วิ่งตามมาสมทบทีหลัง พอเห็นว่าคนร้ายถูกรวบตัวไว้เรียบร้อยแล้ว ก็ยืนเอามือยันเข่าหอบแฮกๆ "นี่พี่... วันนี้พี่แอบไปอัดพรีเวิร์กเอาต์มาเกินขนาดหรือเปล่าวะเนี่ย? ผมวิ่งตามพี่ไม่ทันเลย"

"วันนี้ฉันยังไม่ได้แดก..."

ตำรวจผิวสีกำลังจะอ้าปากเถียง แต่ก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อนเขาเพิ่งจะซัดเครื่องดื่ม LW ไปตั้งสองขวด "หรือว่าไอ้น้ำนี่มันจะของแท้วะเนี่ย?" เขาบ่นพึมพำกับตัวเอง "เดี๋ยวคืนนี้ก่อนเลิกงานต้องแวะไปหยิบเพิ่มอีกสัก 2 ขวดซะแล้ว"

และเหตุการณ์ทำนองนี้ ก็กำลังเกิดขึ้นตามจุดต่างๆ ทั่วทุกมุมเมืองของนิวยอร์ก

ผ่านไปสองวัน ตำรวจแทบทุกคนในสถานีตำรวจนครบาลนิวยอร์กเขต 75 ต่างก็พากันเม้าท์มอยเรื่องเครื่องดื่ม LW กันอย่างออกรสออกชาติ

"ชิคาโก ฟิลาเดลเฟีย ซีแอตเทิล..." ตำรวจผิวสีวัยกลางคนหันไปบอกคู่หู "ล่าสุดเห็นว่าพอตำรวจนิวยอร์กกับลอสแอนเจลิส โดยเฉพาะพวกเราสั่งซื้อไปลอง พวกเมืองอื่นๆ ก็เริ่มแห่สั่งตามกันเป็นแถวเลยนะเว้ย"

"งั้นก็ปาเข้าไปหลายสิบเมืองแล้วสิเนี่ย" คู่หูเสริม

"ออเดอร์จาก 47 เมือง!"

คิมฮาอึนกระโดดโลดเต้นดีใจอยู่กลางออฟฟิศ

คิมฮาอึนพูดประโยคนี้กับผู้ช่วยของหล่อน ผู้ช่วยเห็นท่าทางดีใจจนเนื้อเต้นของ COO สาว ก็อดไม่ได้ที่จะอมยิ้มตามไปด้วย

"ถ้าเราสามารถปิดดีลเจรจาได้ครบทั้ง 47 เมือง" ผู้ช่วยบอก "ยอดขายต่อปีของเครื่องดื่ม LW ก็จะเพิ่มขึ้นอีกเกือบ 57 ล้านดอลลาร์เลยนะคะ"

"งั้นถ้าเจาะตลาดวงการตำรวจได้ทั้งหมด เราก็กวาดรายได้ปีละ 70 ล้านดอลลาร์เลยน่ะสิ?" คิมฮาอึนพูดด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

นี่ยังแค่ระบบตำรวจนะ ถ้าเกิดหน่วยดับเพลิงกับกองทัพเกิดสนใจสั่งซื้อตามมาด้วยล่ะก็...

แต่ปัญหาที่น่าปวดหัวที่สุดตอนนี้ก็คือ คนไม่พอทำงานนี่สิ

ถึงแม้บริษัท LW จะเดินหน้าขยายทีมอย่างบ้าคลั่ง ตอนนี้ก็มีพนักงานประจำทะลุ 50 คนแล้ว แต่ก็ยังทำไม่ทันอยู่ดี

หล่อนเลยกะจะจ้างคนที่เคยมีประสบการณ์ทำงานในหน่วยงานราชการมาเพิ่มอีก 5 คน เพื่อตั้งเป็นทีมดูแลเรื่องการจัดซื้อของภาครัฐโดยเฉพาะ

และเมื่อหลี่เหวยที่อยู่ลองไอส์แลนด์ได้รับแจ้งข่าวนี้ เขาก็ตื่นเต้นดีใจไม่แพ้กัน

ก็แหม ตอนนี้เขาถือหุ้น LW อยู่ตั้ง 95% เลยนะ การที่เครื่องดื่ม LW สามารถเจาะตลาดภาครัฐได้สำเร็จ ย่อมส่งผลให้มูลค่าการประเมินของ LW พุ่งกระฉูดตามไปด้วยอย่างไม่ต้องสงสัย

พอรู้ว่าคิมฮาอึนเตรียมจะเดินหน้าลุยเต็มสูบ ปิดดีลรวบทั้ง 47 เมืองให้เรียบ หลี่เหวยก็เลยใจป้ำ วาดฝันก้อนโตให้กับคิมฮาอึนและพนักงาน LW ทุกคน

ถ้าเคลียร์ออเดอร์ของทุกเมืองได้สำเร็จ คิมฮาอึนในฐานะ COO จะได้รับโบนัสอัดฉีดเพิ่มอีก 1 ล้านดอลลาร์ ส่วนพนักงานคนอื่นๆ ก็จะได้โบนัสคนละ 20,000 ดอลลาร์ไปนอนกอด

พอคิมฮาอึนรู้ข่าว ก็รีบอัดคลิปวิดีโอทำท่ามินิฮาร์ตส่งมาจากออฟฟิศ เพื่อแสดงความขอบคุณหลี่เหวยเป็นการส่วนตัวทันที

และแรงกระเพื่อมจากข่าวนี้ ก็ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ภายในบริษัท LW เท่านั้น

ช่วงบ่ายวันนั้น มาร์ค เดวิส ก็ต่อสายตรงมาหา

"คุณหลี่เหวยครับ" น้ำเสียงของเขาฟังดูแข็งแรงสดใสกว่าเมื่อก่อนเยอะเลย "มีเรื่องนึงที่ผมอยากจะอัปเดตให้คุณทราบล่วงหน้าสักหน่อยครับ"

"ว่ามาเลย" หลี่เหวยตอบ

"การที่ LW กวาดส่วนแบ่งตลาดจัดซื้อภาครัฐได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้ เมื่อสัปดาห์ก่อนทางวอลล์สตรีทเขาสังเกตเห็นแล้วนะครับ" มาร์ครายงาน "ทีมวิจัยสินค้าอุปโภคบริโภคของเมอร์ริล ลินช์ ที่ผมสังกัดอยู่ รวมถึงโกลด์แมน แซคส์ ต่างก็จับตาดูความเคลื่อนไหวของ LW อย่างใกล้ชิดมาตลอดเลยล่ะครับ"

"แล้วพวกนั้นว่าไงบ้างล่ะ?" หลี่เหวยถามกลั้วหัวเราะ "สนใจจะมาร่วมลงทุนไหม? หรือว่าจะปรับขึ้นมูลค่าประเมินให้บริษัทผม?"

"พวกเขากำลังเตรียมจะปรับขึ้นให้แล้วครับ" มาร์คบอก "ปรับขึ้นไปแตะที่ 3 พันล้านดอลลาร์เลยครับ"

"ผมว่าก็สมเหตุสมผลอยู่นะ" หลี่เหวยคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เพราะมูลค่าตอนแรกที่เขาประเมินให้ ส่วนหนึ่งก็มาจากชื่อเสียงตอนที่ผมยังเป็นนักกีฬาตัวท็อปน่ะ แต่ตอนนี้อิทธิพลของผมในวงการกีฬาก็คงไม่ได้เปรี้ยงปร้างเท่าเมื่อก่อนแล้วล่ะ"

"ใช่ครับ ก่อนหน้านี้ในที่ประชุมลับของเมอร์ริล ลินช์ เคยหั่นมูลค่าประเมินของ LW ลงเหลือแค่ 1.5 พันล้านดอลลาร์ด้วยซ้ำ" มาร์คพูดเสียงอ่อยด้วยความรู้สึกผิด "ตอนนั้นผมไม่กล้าบอกคุณน่ะครับ เพราะยังไงมันก็เป็นข่าวร้าย"

"นายนี่มันจริงๆ เลยนะ" หลี่เหวยด่ายิ้มๆ "หัดเป็นคนรายงานแต่ข่าวดี ปิดบังข่าวร้ายตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย"

"แต่ตอนนี้ก็รอดตัวแล้วล่ะครับ" มาร์คหัวเราะ "มูลค่ากำลังจะถูกปรับขึ้นไปที่ 3 พันล้านดอลลาร์แล้ว ซึ่งก็เท่ากับว่าตอนนี้มูลค่าของ LW เป็นมูลค่าเนื้อๆ เน้นๆ ที่ถูกรีดเอากระแสความดังของดาราออกไปจนหมดแล้ว รับรองว่าไม่น่าจะร่วงลงไปกว่านี้แล้วล่ะครับ"

"แต่ 3 พันล้านมันก็เฉยๆ นะ" หลี่เหวยวิเคราะห์ "เกเตอเรดเขามูลค่าปาเข้าไป 2 หมื่น 4 พันล้านเชียวนะ"

"คุณหลี่เหวยครับ" มาร์ค เดวิส พูดเสียงอ่อย "เกเตอเรดเขาใช้เวลาสร้างสมบารมีมาตั้ง 60 ปีนะครับ แต่สินค้าตัวแรกของ LW เพิ่งจะเปิดตัวมาได้แค่ 3 เดือนเองนะครับ"

"โอเค ฉันเข้าใจแล้วล่ะ" หลี่เหวยบอก "งั้นแค่นี้ก่อนนะ ฉันต้องไปเตรียมตัวกินข้าวแล้ว"

วางสายเสร็จ หลี่เหวยก็หยิบเสื้อเชิ้ตออกจากตู้ แล้วเดินออกจากห้องนอนมา

3 พันล้านดอลลาร์เลยเชียวเหรอ หลี่เหวยแอบคิดในใจ

ถึงแม้เป้าหมายหลักในชีวิตของเขา จะเป็นการอัปเกรดค่าสถานะให้ถึงขีดสุดก็ตามที แต่การได้เห็นตัวเลขในบัญชีทรัพย์สินพุ่งพรวดๆ แบบนี้ มันก็อดที่จะชื่นใจไม่ได้เหมือนกัน

ก็แหม ใครมันจะไปรังเกียจเงินล่ะ จริงไหม?

เขาเดินฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี มาเกาะราวบันไดที่ระเบียงชั้น 3 ชะโงกหน้าลงไปถามอันยาที่อยู่ตรงห้องรับแขกชั้นล่าง "เดี๋ยวฉันต้องออกไปกินข้าวกับบรรณาธิการบริหารของ 'นิวยอร์กไทมส์' แล้วนะ เธอจะไปด้วยกันไหม?"

อันยากำลังนอนเอกเขนกอยู่บนโซฟา ให้ช่างทำเล็บคนนึงตะไบเล็บให้ ส่วนอีกคนก็กำลังซอยผมให้หล่อนอยู่

"ฉันไม่ไปหรอก" อันยาตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมามอง "เดี๋ยวฉันนัดลิซไปเดินช้อปปิ้งกัน! ช่วงนี้อากาศนิวยอร์กเดือนพฤษภาคมกำลังดีเลย ไม่หนาวไม่ร้อนเกินไป"

"อ้อ ว่าแต่" หล่อนถามต่อ "คราวนี้เธอจะขับรถคันไหนไปล่ะ?"

"เอาแบบไม่เตะตามากดีกว่า ขับเอสกาเลดไป ให้เฉินไห่เซิงไปส่ง" หลี่เหวยลองคิดดู "ยังไงซะคราวนี้ก็ไปคุยเรื่องงานนี่นา มีอะไรหรือเปล่า?"

"งั้นก็เยี่ยมเลย" อันยาพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "รถเฟอร์รารี SP3 ที่จอห์น มาร่า ให้มาคราวก่อน เธอไม่ได้ขับใช่ไหม? งั้นฉันขอยืมไปซิ่งหน่อยนะ"

"เอาไปสิ" หลี่เหวยเลือกหยิบนาฬิการิชาร์ด มิลล์ ที่อันยาเคยซื้อให้จากกล่องหมุนนาฬิกามาใส่ "ฉันไปก่อนนะ"

(จบแล้ว)