บทที่ 350 - หลี่เหวยคือพระเจ้าของฉัน

บทที่ 350 - หลี่เหวยคือพระเจ้าของฉัน

"อืม..." ลูอิสลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "ก็เพราะ... นายชอบมาสายกลับก่อนเวลาเป็นประจำไงล่ะ ระบบประเมินการเข้างานของบริษัทเลยตัดสินว่านายมีปัญหาเรื่องทัศนคติในการทำงาน"

"ฟัค! ฟัค! ไปตายซะไป!" เจสัน มิลเลอร์ สวนกลับทันควัน "นี่มันบ้าบอชัดๆ!"

"ฉันเป็นโปรดิวเซอร์ฝ่ายประสานงานนอกสถานที่นะ ลูอิส!" เขาจ้องหน้าลูอิสเขม็ง "งานของฉันคือการออกไปวิ่งเต้นอยู่ข้างนอก แล้วนายจะให้ฉันทำยังไงถึงจะไม่มาสายกลับก่อนฮะ?!"

"ถ้านายจะไล่ฉันออก ก็บอกความจริงมาเถอะ" เขาถามตรงๆ "สรุปเหตุผลจริงๆ คืออะไรกันแน่?"

ลูอิสมองดูเจสัน มิลเลอร์ ที่กำลังหอบหายใจแรงด้วยความโกรธ ก็แอบหวั่นใจอยู่เหมือนกัน

"โอเคๆ ฉันบอกนายก็ได้" เขากัดฟันพูด "เป็นเพราะนายอายุเยอะเกินไปแล้วต่างหาก"

เจสัน มิลเลอร์ ถึงกับอึ้งไปเลย

"นายอายุ 34 แล้วนะ เจสัน" ลูอิสอธิบาย "ตอนนี้วงการทีวีมันซบเซาลงเรื่อยๆ ตำแหน่งงานก็ไม่ได้มีเยอะแยะเหมือนเมื่อก่อน แถมยังมีเด็กรุ่นใหม่ไฟแรงที่พร้อมจะทุ่มเททำงานหนักให้เลือกใช้งานอีกตั้งเยอะ"

นายแก่เกินไปแล้ว เจสัน มิลเลอร์ เข้าใจความหมายของเขาได้ทันที

"แล้วไอ้ประสบการณ์ในวงการนี่มันจะมีประโยชน์อะไร" เขาแผดเสียงลั่น "ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เกณฑ์การประเมินคน ไม่ได้ดูที่ความสามารถในการทำงาน แต่ไปดูที่ความหนุ่มความสาวแทนฮะ?"

"เอาล่ะๆ เลิกเถียงกับฉันได้แล้ว" ลูอิสโบกมือปัด "เอาคูปองนี่แล้วก็ออกไปได้แล้ว"

"ไอ้สารเลวเอ๊ย!"

เจสัน มิลเลอร์ เงื้อหมัดชกเข้าหน้าลูอิสเต็มแรงจนหงายหลังล้มตึงลงไปกองกับพื้น

ก่อนที่ลูอิสจะทันได้ตั้งตัว เจสัน มิลเลอร์ ก็ขึ้นคร่อมทับตัวเขาไว้ แล้วประเคนหมัดใส่หน้าลูอิสซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"แกก็แค่มีพ่อเป็นรองประธานบริษัทนั่นแหละวะ" เขาตะโกนด่าพลางรัวหมัดไม่ยั้ง "ผลงานการทำงานห่วยแตกสิ้นดี เก่งแต่เรื่องใช้ตำแหน่งหน้าที่การงานไปหม้อพวกดาราสาวๆ ล่ะสิไม่ว่า—"

ชกไปได้ไม่กี่หมัด ลูอิสก็กระอักเลือดออกมา กองจมกองเลือดอยู่ตรงนั้น

เจสัน มิลเลอร์ มองดูภาพตรงหน้า รอยยิ้มก็ผุดขึ้นมาบนใบหน้าของเขาโดยไม่รู้ตัว

"เฮ้!" ลูอิสเรียก "เจสัน? นายฟังฉันอยู่หรือเปล่าเนี่ย?"

เจสันสะดุ้งสุดตัว หลุดออกจากภวังค์ พบว่าตัวเองยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ส่วนลูอิสก็กำลังมองเขาด้วยความเป็นห่วง

"นายโอเคไหม?" ลูอิสถามอย่างลังเล "นายอยากจะ... ไปปรึกษาจิตแพทย์ที่ห้องให้คำปรึกษาหน่อยไหม? สิทธิ์ของนายยังใช้ได้จนถึงเลิกงานวันนี้นะ"

เจสัน มิลเลอร์ อยากจะด่าลูอิสกลับไปสักสองสามประโยคเหลือเกิน อย่างเช่น ไปตายซะไป หรือไม่ก็ 30 ปีหัวหยด 30 ปีหางกุด อย่ามาดูถูกคนวัยกลางคนว่าสิ้นไร้ไม้ตอกอะไรทำนองนั้น

แต่บางทีก็คงจะจริงอย่างที่ลูอิสพูด เขาเป็นผู้ชายวัยกลางคน มีครอบครัว มีลูกมีเมียต้องดูแล จะให้มาทำตัวเกรี้ยวกราด ปากดีแบบนั้นก็คงไม่ได้แล้วล่ะ

"ไม่เป็นไรหรอก" เขาตอบ

"ขอให้โชคดีนะ" ลูอิสเอามือตบไหล่เขาเบาๆ "ตอนออกไปช่วยปิดประตูให้ด้วยล่ะ"

จริงๆ แล้วก็ไม่ได้มีความจำเป็นอะไรที่จะต้องไล่เจสัน มิลเลอร์ ออกเลย ลูอิสคิดในใจ

เพียงแต่ว่าพวกเด็กรุ่นใหม่เพิ่งจบมาหมาดๆ เงินเดือนกับสวัสดิการก็น้อยกว่าพนักงานเก่าที่อยู่มาเป็น 10 ปีอย่างเขาตั้งเยอะ แถมยังยอมทำงานถวายหัวแบบถวายชีวิตให้บริษัทอีก เทียบกันแล้วพวกเด็กใหม่ก็ใช้งานคุ้มกว่าเห็นๆ เพื่อผลประโยชน์ของแผนก การไล่เจสันออกก็ถือว่าเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

เจสัน มิลเลอร์ ได้ยินคำพูดของลูอิส ก็หมุนตัวเดินออกไปทันที ก่อนจะไป เขาโยนคูปองส่วนลด 100 ดอลลาร์ทิ้งลงบนพื้น แล้วเดินออกจากห้องทำงานของลูอิสไป

ลูอิสชะงักไปนิด จ้องมองคูปองที่ตกอยู่บนพื้นอยู่หลายวินาที

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้พูดอะไร เจสัน มิลเลอร์ ก็เดินกลับเข้ามา หยิบคูปองส่วนลด 100 ดอลลาร์นั้นขึ้นมา แล้วเดินจากไป

"..."

เจสัน มิลเลอร์ จำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าตัวเองขับรถกลับมาได้ยังไง

พอรู้สึกตัวอีกที เขาก็เลี้ยวผ่านทางแยกสุดท้ายมาแล้ว อีกไม่ถึง 300 เมตรก็จะถึงบ้าน

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าไม่รู้จะพูดอะไรดี ในหัวมันตื้อไปหมด คิดไปคิดมา สิ่งเดียวที่อยากทำตอนนี้คือการสูบบุหรี่สักมวนให้ใจเย็นลง

เขาขับรถวนรอบหน้าบ้านไป 3 รอบ ก็ยังคิดไม่ออกว่าจะบอกความจริงกับเมแกนและแจ็คยังไงดี

จะบอกว่าไงดีล่ะ? บอกว่าโดนไล่ออกในวันครบรอบ 10 ปีที่ทำงานมางั้นเหรอ?

พระเจ้าช่วย เขารู้สึกว่าช่วงนี้ชีวิตตัวเองมันเหมือนนั่งรถไฟเหาะตีลังกา พอจังหวะกำลังจะพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด จู่ๆ ก็โดนกระชากลงเหวแบบดิ่งพสุธาทุกที

"ขอโทษนะ เมแกน ผมไม่ได้เลื่อนขั้น แถมยังโดนไล่ออกอีกต่างหาก..."

เขาไม่อยากจะนึกภาพเลยว่า ถ้าเขาพูดประโยคนี้ออกไปต่อหน้าเมแกนและแจ็ค ครอบครัวของเขาจะต้องเผชิญกับความแตกสลายที่เลวร้ายขนาดไหน

"พระเจ้าช่วย" เขาจอดรถเทียบฟุตปาธ ซบหน้าลงกับพวงมาลัย "ช่วยผมด้วยเถอะ..."

จู่ๆ กระจกรถของเขาก็ถูกใครบางคนเคาะเบาๆ

"ขอโทษครับ" เจสัน มิลเลอร์ เงยหน้าขึ้นจากพวงมาลัย ตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ "เดี๋ยวผมจะขยับรถออกเดี๋ยวนี้แหละครับ—"

พอหันไปมอง เขาก็เห็นหลี่เหวยยืนอยู่ข้างประตูรถ

"ค... คุณหลี่เหวย?"

หลี่เหวยยืนอยู่หน้าสุด โดยมีรถเอสกาเลดจอดอยู่ด้านหลังเขา

"อย่างนี้นี่เอง" หลี่เหวยพยักหน้าเข้าใจ "เรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้มันน่าเศร้าจริงๆ ครับ"

"ใช่ครับ..." เจสัน มิลเลอร์ ยกแก้วกาแฟขึ้นดื่ม แล้วหัวเราะขื่นๆ "ผมอยากจะระบายความอัดอั้นอะไรสักหน่อย แต่พอเอาเข้าจริงก็กลับรู้สึกว่าไม่มีอะไรจะพูดเลย ตอนแรกผมกะจะปาคูปองส่วนลด 100 ดอลลาร์นั่นทิ้งลงพื้นซะด้วยซ้ำ แต่พอปาทิ้งไปแล้ว ผมก็ดันรู้สึกเสียดายขึ้นมาซะงั้น"

เขาพูดเยาะเย้ยตัวเอง "ก็นะ ยังไงซะนั่นมันก็คูปองตั้ง 100 ดอลลาร์เชียวนะครับ"

"ข้อเสนอของผมยังเหมือนเดิมนะครับ" จู่ๆ หลี่เหวยก็เอ่ยขึ้น "คุณมาทำงานกับผมไหมครับ?"

"หน้าที่ของคุณก็คือการคอยควบคุมดูแลบริษัทตรวจสอบบัญชีที่เราจ้างมา ให้พวกเขาตั้งใจทำงาน อย่าปล่อยให้มีข้อผิดพลาด" เขาอธิบาย "อย่าให้พวกนั้นมาตุกติกทำชุ่ยๆ ได้ เพราะพวกเราต่างก็เป็นคนนอกวงการกันทั้งนั้น ผมเชื่อมั่นในความสามารถและประสบการณ์ของคุณครับ"

"นี่... พูดจริงเหรอครับ?" เจสัน มิลเลอร์ กลืนน้ำลายเอื๊อก "ผมจะทำได้จริงๆ เหรอครับ?"

"แน่นอนสิครับ คุณเจสัน มิลเลอร์" หลี่เหวยยื่นมือไปให้ "ถ้าคุณทำไม่ได้ ผมก็คิดว่าคงไม่มีใครในฮอลลีวูดที่สามารถทำได้แล้วล่ะครับ"

หลี่เหวยคือพระเจ้าของฉัน

เจสัน มิลเลอร์ เอื้อมมือไปจับมือกับหลี่เหวยอย่างไม่ลังเลเลยสักนิด

"ส่วนเรื่องค่าตอบแทน" หลี่เหวยทำท่าคิด "ไม่ทราบว่าตัวเลขรวมปีละ 300,000 ดอลลาร์จะพอไหมครับ? ตกเดือนละประมาณ 20,000 ดอลลาร์ก่อนหักภาษี ส่วนโบนัสสิ้นปีก็เท่ากับเงินเดือน 3 เดือนครับ"

เจสัน มิลเลอร์ พยักหน้ารับรัวๆ เงินเดือน 300,000 ดอลลาร์ นี่มันมากกว่าเงินเดือนเก่าของเขาถึง 2 เท่ากว่าเลยนะ

"แน่นอนครับ บริษัทของเรายังอยู่ในช่วงเริ่มต้นเติบโต" หลี่เหวยยิ้มรับ "ผมหวังว่าจะได้ร่วมงานกับคุณนะครับ และถ้าหากบริษัทมีการขยายตัวมากขึ้น เงินเดือนของคุณก็จะปรับเพิ่มขึ้นตามไปด้วยอย่างแน่นอนครับ"

"แล้วผมมีโอกาสจะได้เลื่อนตำแหน่งไหมครับ?" เจสัน มิลเลอร์ อดถามไม่ได้

"แน่นอนสิครับ" หลี่เหวยหันไปสบตากับดอนกิโฆเต้และเฉินไห่เซิง "ผมไม่ใช่เจ้านายที่ขี้เหนียวหรอกนะ เดี๋ยวคุณก็จะรู้เองแหละครับ"

"เขาแต่งตั้งเด็กผู้หญิงที่เพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัยเมื่อเดือนมิถุนายนให้เป็นซีโอโอแถมยังแบ่งหุ้นมูลค่ากว่าร้อยล้านดอลลาร์ให้เธอด้วยนะ" ดอนกิโฆเต้เสริม "แล้วเมื่อไม่นานมานี้ เขาก็เพิ่งแจกโบนัสเงินสดให้เธอไปอีก 2 ล้านดอลลาร์แน่ะ"

"ผมก็แค่คิดว่าคิมฮาอึนคู่ควรกับเงินจำนวนนั้นน่ะ... แต่เอาเถอะ นอกเรื่องไปไกลแล้ว" หลี่เหวยโบกมือปัด แล้วหันกลับมามองเจสัน มิลเลอร์ ที่กำลังยืนอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง "นอกจากเรื่องถ่ายทำหนังแล้ว ผมคงไม่ได้อยู่ที่ฮอลลีวูดนานนักหรอกครับ ผมก็หวังว่าคุณเจสันจะช่วยผมเป็นหูเป็นตา คอยดูแลอย่าให้มีเรื่องการยักยอกเงินทุน หรือเรื่องที่ทำให้งานล่าช้าเกิดขึ้นได้ไหมครับ?"

"ได้แน่นอนครับ" เจสัน มิลเลอร์ ยืดตัวตรง "ผมจะไปกินนอนอยู่ที่กองถ่าย คอยจับตาดูทุกบาททุกสตางค์ไม่ให้คลาดสายตาเลยครับ"

"ไม่เห็นต้องทำตัวขยันขนาดนั้นเลย ถึงผมจะไม่ขัดข้องก็เถอะ" หลี่เหวยก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน "แต่ถ้าคุณไปกินนอนอยู่ที่กองถ่ายจริงๆ อย่าลืมไปเบิกค่าที่พักกับฝ่ายบัญชีด้วยล่ะ"

เขายกข้อมือขึ้นดูนาฬิกา "ผมมีธุระต้องไปทำต่อแล้วล่ะ เดี๋ยวเรื่องสัญญารายละเอียดให้ผู้จัดการส่วนตัวของผมเป็นคนคุยกับคุณก็แล้วกัน อ้อ แล้วตอนที่ NBC ไล่คุณออกน่ะ เขาได้จ่ายเงินชดเชยให้คุณหรือเปล่า? เพราะยังไงคุณก็ทำงานมาตั้ง 10 ปีแล้วนะ"

เจสัน มิลเลอร์ ส่ายหน้า "เงินชดเชยคืออะไรเหรอครับ?" เขาถาม "ผมไม่เคยได้ยินเลยนะว่าบริษัทไล่พนักงานออกแล้วต้องจ่ายเงินชดเชยให้ด้วยน่ะ"

"งั้นเหรอครับ" หลี่เหวยยิ้ม "อืม... งั้นผมจะถือซะว่าผมเป็นคนไปซื้อตัวคุณมาจาก NBC ก็แล้วกันนะ ผมจะจ่ายเงินพิเศษให้คุณ... เท่ากับเงินเดือน 2 เดือน เพื่อเป็นค่าเซ็นสัญญาเข้าทำงาน ถือซะว่าเป็นของขวัญต้อนรับที่คุณมาร่วมงานกับ 'วิชั่น โฮลดิ้งส์' ก็แล้วกันครับ"

"ก็เท่ากับว่า 40,000 ดอลลาร์สินะครับ" เขาพูดสรุป

เจสัน มิลเลอร์ เดินกลับมาถึงบ้านด้วยอาการมึนงงเหมือนคนเมา เขาผลักประตูบ้านเข้าไปโดยไม่ได้คิดอะไรมาก

วันนี้ทั้งวันมันช่างเป็นอะไรที่มหัศจรรย์พันลึกจริงๆ เหมือนกับนั่งรถไฟเหาะตีลังกาที่ทำให้เขารู้สึกว่าทุกอย่างมันดูไม่เป็นความจริงเอาซะเลย

ทันทีที่ผลักประตูเปิดออก เขาก็ถึงกับชะงักไปชั่วขณะ

กลางห้องรับแขกมีป้ายผ้าสีสันสดใสที่เขียนด้วยตัวหนังสือโย้เย้แปะอยู่ มีข้อความเขียนด้วยปากกาเมจิกว่า "สุขสันต์วันครบรอบทำงาน 10 ปีที่ NBC นะคะคุณพ่อ!" ลายมือยึกยือแถมสะกดคำว่า "ปี" ผิดด้วย

บนโต๊ะรับแขกใต้ป้ายผ้ามีเค้กช็อกโกแลตที่ซื้อมาจากซูเปอร์มาร์เก็ตวางอยู่ ปักเทียนตัวเลข 1 กับ 0 ไว้ด้วย

พอได้ยินเสียงเปิดประตู แจ็คที่กำลังเหยียบเก้าอี้เพื่อแปะลูกโป่งบนกำแพง กับเมแกนที่กำลังนั่งยองๆ เป่าลูกโป่งอยู่ ก็หันขวับมามองพร้อมกัน สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนจากความตื่นเต้นดีใจกลายเป็นความตกใจลุกลี้ลุกลนในพริบตา

"ทำไมคุณ... ถึงกลับมาเร็วจังเลยล่ะ?" เมแกนที่ยังมีเชือกลูกโป่งคาบอยู่ในปาก พูดเสียงอู้อี้

แจ็ครีบเอาลูกโป่งใบเบ้อเริ่มที่ใหญ่กว่าหัวตัวเองไปซ่อนไว้ข้างหลัง "คุณพ่อ! ทำไมพ่อยังไม่ทันเลิกงานก็กลับมาแล้วล่ะครับ"

เจสัน มิลเลอร์ นิ่งไปอึดใจหนึ่ง "ผมโดนไล่ออกแล้ว" เขาตอบเสียงเรียบ

ห้องรับแขกตกอยู่ในความเงียบสงัดไปสองวินาทีเต็มๆ

"อ้อ" เมแกนตอบรับ ฝืนฉีกยิ้มออกมา "อืม... ยังไงซะ วันนี้ก็เป็นวันครบรอบ 10 ปีของคุณอยู่ดีแหละ จริงไหมคะ"

"ใช่" เจสันพยักหน้า

เมแกนก้มลงมองเค้กกับเทียนบนโต๊ะรับแขก แล้วก็มองป้ายผ้าที่เธอกับแจ็คช่วยกันแปะไว้บนกำแพง

"แจ็ค" เธอเรียก "ลูกเข้าไปในห้องนอนพ่อกับแม่หน่อยสิ ลองหาดูว่ามีไฟแช็กไหม แล้วเอามาจุดเทียนนะ..."

"ครับแม่" แจ็คหันหลังเดินไป

เมแกนลูบหัวแจ็คเบาๆ "เด็กดี ถ้าหาไม่เจอก็หาไปเรื่อยๆ นะ น่าจะอยู่ในห้องนอนแหละลูก"

แจ็ค "ครับ" รับคำ แล้ววิ่งเข้าไปในห้อง

พอได้ยินเสียงรื้อค้นของดังกุกกัก เมแกนก็ค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งบนโซฟา

เธอไม่ได้พูดอะไร ได้แต่ยกมือขึ้นปิดหน้าตัวเองไว้ เสียงสะอื้นหลุดลอดออกมาจากง่ามนิ้ว ดังขึ้นเรื่อยๆ

"เมแกน—" เจสันเดินเข้าไปหา

"ไม่เป็นไรหรอก" เมแกนพูดเสียงเครือ "ฉันแค่ ฉันแค่ต้องการเวลาทำใจนิดหน่อย"

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามทำตัวเข้มแข็ง "เงินเก็บในบ้านเรายังพอประทังชีวิตไปได้อีกครึ่งปีเลยนะ ถ้าเราประหยัดหน่อยก็อยู่ได้ตั้ง 8 เดือน เดี๋ยวฉันจะออกไปหางานทำ จะลองไปแคสต์บทตัวประกอบดูดีไหม? หุ่นฉันก็ยังไม่พังนี่นา บทสาววัยกลางคน—"

"เมแกน!" เจสันย่อตัวลงนั่งคุกเข่า แล้วกุมมือเธอไว้

"ผมโดนไล่ออกจริงๆ นั่นแหละ" เขาอธิบาย "แต่ผมก็ได้งานใหม่แล้วนะ"

เมแกนชะงักไป สีหน้าแสดงความประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

"หลี่เหวย เป็นคุณหลี่เหวย" เจสันบอก "หลังจากที่ผมโดนไล่ออก เขาก็มาหาผม แล้วก็เสนองานใหม่ให้ผม"

เขาล้วงเอาซองจดหมายออกจากกระเป๋าเสื้อสูท แล้ววางลงบนมือของเมแกน

"เขายังให้เงินเซ็นสัญญาล่วงหน้ามาด้วยนะ เท่ากับเงินเดือน 2 เดือนน่ะ 40,000 ดอลลาร์"

"รายได้รวมปีละ 300,000 ดอลลาร์" เขาสรุปให้ฟัง

เมแกนมองซองจดหมายในมือ ลองกะน้ำหนักดู แล้วก็เปิดดูข้างใน

จากนั้นเธอก็เงื้อหมัดทุบหน้าอกเจสัน มิลเลอร์ ไปหนึ่งทีเต็มแรง

"ไอ้บ้าเอ๊ย!"

ทุบซ้ำไปอีกที

"ทำไมคุณไม่บอกข่าวดีให้ฉันรู้ก่อนเล่า!"

เจสันเซถลาถอยหลังไปครึ่งก้าวเพราะแรงทุบ จากนั้นเขาก็ก้าวเข้าไปหา ก่อนที่หมัดที่สามของเมแกนจะพุ่งเข้ามา เขาก็ดึงเธอเข้ามากอดไว้แน่น

เมแกนดิ้นขลุกขลักอยู่สองที ก่อนจะปล่อยให้เจสันกอดเธอไว้แต่โดยดี

"อืม... สรุปว่า... 300,000 ใช่ไหม?" เธอถามย้ำ

เจสันขานรับ "อืม"

300,000 ดอลลาร์ ถึงจะมากกว่าเงินเดือนเดิมแค่ 2 เท่ากว่าๆ แต่พอลองเอามาคำนวณรายจ่ายในชีวิตประจำวันดูแล้ว คุณภาพชีวิตมันจะก้าวกระโดดไปไกลกว่าเดิมถึง 3 เท่าเลยนะ

เมื่อก่อนเงินเดือน 120,000 ดอลลาร์ หักภาษีกับประกันสังคมแล้ว เหลือถึงมือจริงๆ แค่ 80,000 ดอลลาร์ พอหักค่าผ่อนบ้าน ค่าน้ำ ค่าไฟ ค่าแก๊ส ค่าเรียน ค่าประกัน บลาๆๆ แค่เหลือเงินเก็บเดือนละ 1,000 ดอลลาร์ได้ก็ถือว่าเก่งแล้ว ยิ่งถ้าเดือนไหนมีคนเจ็บไข้ได้ป่วยล่ะก็ เงินเก็บแทบไม่กระดิกเลย

แต่ 300,000 ดอลลาร์นี่มันคนละเรื่องเลย หักภาษีแล้วยังเหลือตั้ง 180,000 ดอลลาร์ ถ้ายังคงใช้ชีวิตแบบเดิม เผลอๆ เดือนนึงอาจจะเก็บเงินได้มากกว่า 8,000 ดอลลาร์ด้วยซ้ำ ซึ่งมากกว่าเมื่อก่อนเกือบ 10 เท่าเลยนะเนี่ย ภาระหนี้ผ่อนบ้านก็จะไม่ใช่เรื่องน่าปวดหัวอีกต่อไป ค่าแคมป์ฤดูร้อนก็ไม่ต้องไปรูดบัตรผ่อนจ่าย เวลาไปเดินซูเปอร์มาร์เก็ตก็ไม่ต้องมานั่งเทียบราคาสินค้าทุกชิ้นให้ปวดสมองอีกแล้ว

ต่อไปนี้พวกเขาจะสามารถเดินเข้าร้านอาหารหรูๆ ได้อย่างสบายใจ ไม่ต้องมานั่งสั่งแต่อาหารถูกๆ แล้วทำเป็นแกล้งบอกว่าไม่หิว หรือบอกว่าไม่ชอบกินอาหารทะเลอีกต่อไป

"คุณนี่มันบ้าจริงๆ เลยนะ เจสัน มิลเลอร์" เมแกนบ่นอุบอิบ "ไอ้บ้าเอ๊ย!"

"ผมก็ตั้งใจจะบอกตั้งแต่แรกแล้วล่ะ" เจสันเถียง "แต่คุณนั่นแหละที่ไม่ยอมเปิดโอกาสให้ผมพูดเลย"

ประตูห้องนอนหลักแง้มเปิดออกช้าๆ แจ็คโผล่หน้าออกมาครึ่งนึง

"ตอนนี้เราตัดเค้กได้หรือยังครับ?" เขาถามด้วยความระมัดระวัง

เจสันกับเมแกนหลุดหัวเราะออกมาพร้อมกัน

"เก็บไว้กินพรุ่งนี้เถอะลูก" เจสันบอก "วันนี้เราจะออกไปกินข้าวนอกบ้านกัน"

"เย้!" แจ็คร้องดีใจลั่น วิ่งปรี่ออกจากห้องนอนมากอดพ่อกับแม่ "เราจะไปกินอะไรกันดีครับ?"

"ไปกินเบอร์เกอร์ In-N-Out กันดีไหมลูก" เมแกนเสนอ

"ไปกินแถวซิลเวอร์เลกกันเถอะ" เจสันบอก

ทั้งสองสบตากัน

"วันนี้ผมโดนบริษัทไล่ออกก็จริง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้อะไรติดมือมาเลยนะ" เจสันเล่า "อย่างน้อยๆ ผมก็ได้คูปองส่วนลดร้านอาหารไทยที่ซิลเวอร์เลกมูลค่า 100 ดอลลาร์มาตั้งใบนึงแน่ะ"

"งั้นก็ตกลงตามนี้" เมแกนคิดแป๊บเดียวก็ตอบรับ "งั้นเราก็ไปกินร้านนั้นกันเถอะ"

เช้าวันรุ่งขึ้น เจสัน มิลเลอร์ ก็ตื่นแต่เช้าตรู่เหมือนเดิม

เขาหยิบเค้กชิ้นที่เหลือจากเมื่อวานในตู้เย็นมากินรองท้องไปสองสามคำ ก่อนจะออกจากบ้านไป พอไปถึงที่เบอร์แบงก์ ก็ปรากฏว่ากองถ่ายยังไม่ทันจะเริ่มงานด้วยซ้ำ

"อ้าว นี่มันเจสัน มิลเลอร์นี่นา?" ระหว่างที่ยืนรอเปิดกล้อง จู่ๆ ก็มีเสียงคุ้นหูดังขึ้น

เจสันหันไปมอง พอเห็นหน้าคนพูดก็ขมวดคิ้ว หรี่ตาลงทันที

"เจเรมี" เขาจ้องหน้าอีกฝ่าย สวนกลับไปอย่างไม่ไว้หน้า "ทำไมนายถึงมาโผล่ที่เบอร์แบงก์แต่เช้าขนาดนี้ล่ะเนี่ย?"

(จบแล้ว)