ตอนที่ 7 ปี๋ปี่จู

ตอนที่ 7 ปี๋ปี่จู

“โอกาสทองอันใดกัน...”

จักรพรรดิแมงมุมแห่งความตายเอ่ยถาม สัตว์วิญญาณนั้นไม่เกรงกลัวต่อความตาย สิ่งที่พวกมันทนไม่ได้คือการถูกมนุษย์สังหาร ถูกแย่งชิงวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณไป และกลายเป็นส่วนหนึ่งของพลังให้แก่วิญญาจารย์เผ่ามนุษย์ต่างหาก

“จักรพรรดิแมงมุมแห่งความตาย ไม่ว่าจะเป็นวิญญาจารย์อย่างพวกเราหรือสัตว์วิญญาณอย่างพวกเจ้า สิ่งที่พวกเราล้วนแสวงหาคือขอบเขตอันสูงสุด นั่นคือการบรรลุระดับร้อยเพื่อกลายเป็นเทพ สำหรับสัตว์วิญญาณอย่างพวกเจ้า นั่นหมายถึงการกลายเป็นสัตว์เทวะล้านปี”

“เมื่อเทียบกับวิญญาจารย์อย่างพวกเราแล้ว เส้นทางสู่การเป็นเทพของสัตว์วิญญาณอย่างพวกเจ้านั้นยากลำบากยิ่งกว่า ทุกครั้งที่การบ่มเพาะของพวกเจ้าไปถึงหนึ่งแสนปี พวกเจ้าจะต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์ และเมื่อการบ่มเพาะแสนปีของพวกเจ้าเพิ่มขึ้น พลังของทัณฑ์สวรรค์ก็จะทวีคูณขึ้นเป็นเงาตามตัว”

“หลายหมื่นปีผ่านไป มีมนุษย์สองคนได้กลายเป็นเทพไปแล้ว องค์หนึ่งคือเทพทูตสวรรค์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ และอีกองค์คือเทพสมุทรแห่งท้องทะเล”

จักรพรรดิแมงมุมแห่งความตายรับฟังอย่างเงียบๆ โดยธรรมชาติแล้วมันสามารถแยกแยะความจริงกับคำโกหกของมนุษย์เบื้องหน้าได้ กลิ่นอายอันน่าตื่นตะลึงของมนุษย์ที่กลายเป็นเทพนั้นสามารถรับรู้ได้จากทุกหนทุกแห่งบนทวีป เมื่อเทพจุติ ปรากฏการณ์แสงเก้าสีจะปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ซึ่งสิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนทวีปสามารถมองเห็นได้

เชียนเต้าหลิวกล่าวต่อ “สำหรับเผ่าสัตว์วิญญาณอย่างพวกเจ้า ผ่านมาไม่รู้กี่หมื่นปีแล้วที่ไม่มีสัตว์วิญญาณตัวใดได้กลายเป็นเทพ นั่นคือเหตุผลที่เผ่าสัตว์วิญญาณของพวกเจ้าถูกเผ่ามนุษย์ของพวกเราสะกดข่มมาตลอด และพื้นที่อยู่อาศัยของพวกเจ้าก็หดตัวลงอย่างต่อเนื่อง”

จักรพรรดิแมงมุมแห่งความตายกล่าวอย่างเย็นชา “เจ้ามนุษย์ เจ้าต้องการจะพูดอะไรกันแน่”

“ข้ามีโอกาสทองในการเป็นเทพอยู่ตรงนี้ เจ้าต้องการมันหรือไม่”

จักรพรรดิแมงมุมแห่งความตายแค่นเสียงเย้ยหยัน “ไร้สาระ เจ้ามนุษย์ เจ้าคิดว่าข้าหลอกง่ายขนาดนั้นเลยหรือ หากเจ้ามีโอกาสทองในการเป็นเทพ ทำไมถึงจะมอบมันให้ข้าเล่า”

เชียนเต้าหลิวหัวเราะเบาๆ “ข้าเดินทางมาไกลถึงป่าซิงโต่วเพื่อตามหาเจ้า มีความจำเป็นอันใดที่ข้าจะต้องโกหกเจ้าด้วย เจ้าคิดว่าในตัวเจ้ามีสิ่งใดที่คุ้มค่าให้ข้าหลอกลวงงั้นหรือ”

จักรพรรดิแมงมุมแห่งความตายรู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่งแต่ก็ไม่รู้จะตอบโต้อย่างไร เพราะสิ่งที่มนุษย์ตรงหน้าพูดนั้นถูกต้องทุกประการ เขาสามารถสังหารมันได้ทุกเมื่อ กายอมตะของสัตว์วิญญาณสามารถยืดอายุขัยของมันได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น หากปราศจากพลังวิญญาณในการรักษากายอมตะ นั่นก็คือวาระสุดท้ายของมัน

เมื่อพิจารณาถึงช่องว่างความแข็งแกร่งระหว่างมันกับมนุษย์ตรงหน้า แน่นอนว่ามันไม่มีทางยืนหยัดสู้กับเขาได้เลย

“บอกตามตรง ข้ามีนามว่าเชียนเต้าหลิว วิญญาณยุทธ์ของข้าคือทูตสวรรค์หกปีก และข้าคือทายาทของเทพทูตสวรรค์ รุ่นแล้วรุ่นเล่า ตระกูลเชียนของเราพยายามอย่างหนักเพื่อสืบทอดตำแหน่งเทพทูตสวรรค์ และในรุ่นของข้า ทายาทที่มีความสามารถเพียงพอที่จะสืบทอดตำแหน่งเทพทูตสวรรค์ก็ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว...”

เชียนเต้าหลิวบอกกล่าวถึงข้อตกลงแก่จักรพรรดิแมงมุมแห่งความตาย พูดง่ายๆ ก็คือ ให้มันแปลงกายเป็นมนุษย์ ทำหน้าที่เป็นพี่เลี้ยงเด็กนานหลายสิบปีให้กับทายาทตระกูลเชียนผู้มีโอกาสสืบทอดตำแหน่งเทพทูตสวรรค์ สร้างความผูกพันระหว่างทั้งสอง และหลังจากนั้นก็ติดตามเทพทูตสวรรค์ไปยังแดนเทพเพื่อกลายเป็นสัตว์เทวะ

เมื่อได้ยินเรื่องราวของเชียนเต้าหลิว จักรพรรดิแมงมุมแห่งความตายก็ตกตะลึงไปโดยสมบูรณ์และเอ่ยว่า “เจ้ามนุษย์ เจ้าไม่ได้กำลังล้อเล่นใช่หรือไม่”

เชียนเต้าหลิวเกาแก้มของตน ความจริงแล้วเขาเองก็รู้สึกว่ามีเพียงจินตนาการที่ฝืนลิขิตสวรรค์ของเขาเท่านั้นที่จะคิดไอเดียนี้ขึ้นมาได้

เขากระแอมเบาๆ “ข้าไม่มีความจำเป็นต้องล้อเล่นกับเจ้า สถานการณ์ในครอบครัวของข้านั้นค่อนข้างซับซ้อนจริงๆ และไม่อาจอธิบายให้กระจ่างได้ในเวลาอันสั้น เมื่อเจ้าไปถึงสำนักวิญญาณยุทธ์และเฝ้าสังเกตการณ์อย่างลับๆ สักระยะหนึ่ง เจ้าจะเข้าใจเอง เจ้าเต็มใจที่จะตอบรับข้อตกลงนี้หรือไม่”

จักรพรรดิแมงมุมแห่งความตายตกอยู่ในความเงียบ ต้องยอมรับเลยว่าโอกาสทองนี้น่าดึงดูดใจเป็นอย่างยิ่ง การจะบอกว่านี่คือทองคำแห่งชีวิตที่ร่วงหล่นมาจากฟากฟ้าก็คงไม่เกินจริงไปนัก โอกาสที่จะได้เป็นเทพอยู่ตรงหน้ามันแล้ว และในส่วนลึกของจิตใจ มันย่อมปรารถนาที่จะยอมรับอย่างหาที่สุดไม่ได้

มันแทบไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะสามารถกลายเป็นสัตว์เทวะล้านปีได้ด้วยความสามารถของมันเอง สายเลือดของมันถือเป็นระดับสูงสุดในหมู่สัตว์วิญญาณก็จริง แต่ก็ไม่อาจถือว่าเป็นจุดสูงสุดได้ สายเลือดของวานรยักษ์ไททันและโคอสรพิษมรกตฟ้านั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าของมันเลย และสายเลือดของหมีกรงเล็บสยองทองหม่น มังกรแท้จริง และหงสา ก็ยิ่งอยู่เหนือมันขึ้นไปอีก

สัตว์วิญญาณที่ทรงพลังเหล่านั้นไม่มีตัวใดเลยที่ได้กลายเป็นเทพ พวกมันทั้งหมดล้วนจบลงด้วยการถูกทำลายทั้งร่างกายและวิญญาณภายใต้ทัณฑ์สวรรค์ แล้วมันจะทำได้อย่างไรกัน

แต่ทุกโอกาสทองย่อมมาพร้อมกับความเสี่ยง

จักรพรรดิแมงมุมแห่งความตายถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “เจ้ามนุษย์ เจ้าเอาอะไรมามั่นใจว่าหลังจากที่ทายาทของเจ้ากลายเป็นเทพและมองตัวตนของข้าออก นางจะยังคงยอมรับข้าต่อไปแทนที่จะคิดว่าข้าหลอกลวงนางแล้วกำจัดข้าทิ้ง”

เชียนเต้าหลิวกล่าว “สัตว์วิญญาณก็คือสัตว์วิญญาณอยู่วันยังค่ำ ทำไมถึงต้องรอให้เป็นเทพก่อนเล่าถึงจะมองการปลอมตัวของเจ้าออก เพียงแค่มีขอบเขตพลังระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบเก้าบวกกับกระดูกวิญญาณส่วนหัวระดับสุดยอดก็เพียงพอแล้ว”

“การเป็นเทพไม่เพียงแต่ต้องการความแข็งแกร่งที่เพียงพอเท่านั้น แต่ยังต้องการความมุ่งมั่นและจิตใจที่แข็งกล้าพอด้วย หากทายาทของข้ามองการปลอมตัวของเจ้าออกแล้วลงมือต่อเจ้า รอยด่างพร้อยก็จะปรากฏขึ้นในใจของนาง เป็นรอยด่างพร้อยที่ไม่อาจแก้ไขได้ และนางก็จะไม่สามารถผ่านการทดสอบด่านสุดท้ายได้อย่างแน่นอน”

“ข้าเชื่อว่าความจริงใจสามารถแลกมาด้วยความจริงใจได้ ตราบใดที่เจ้าปฏิบัติต่อนางด้วยความจริงใจ เมื่อเวลาผ่านไป นางก็จะยอมรับเจ้าเอง”

เชียนเต้าหลิวหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสริม “คำพูดก็เป็นเพียงคำพูดเท่านั้น ท้ายที่สุดทุกอย่างต้องตัดสินด้วยความจริง ไม่มีโอกาสทองใดที่ปราศจากความเสี่ยง นับประสาอะไรกับโอกาสทองอย่างการเป็นเทพที่ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้ จักรพรรดิแมงมุมแห่งความตาย เจ้าเต็มใจที่จะตกลงหรือไม่ ข้าจะให้เวลาเจ้าพิจารณา”

จักรพรรดิแมงมุมแห่งความตายเริ่มครุ่นคิดอย่างจริงจัง เป็นครั้งแรกในชีวิตของมันที่ต้องเผาผลาญเซลล์สมองอย่างบ้าคลั่ง คิดทบทวนถึงผลลัพธ์ทั้งหมดที่จะเกิดขึ้น หากมันปฏิเสธตอนนี้ มันก็จะหมดประโยชน์และมีแนวโน้มสูงที่จะถูกเชียนเต้าหลิวสังหารและชิงกระดูกวิญญาณไป หากมันตกลง มันก็จะมีเวลาอีกหลายสิบปีในการเอาชีวิตรอดในฐานะพี่เลี้ยงเด็ก

ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด ก่อนที่เด็กนั่นจะไปถึงระดับเก้าสิบเก้า มันก็ค่อยหาโอกาสหลบหนีออกมาก่อนเพื่อทดสอบว่าอีกฝ่ายจำมันได้หรือไม่ หากเทพทูตสวรรค์ในอนาคตจดจำนางได้ และนางได้ติดตามเทพทูตสวรรค์เพื่อขึ้นไปสู่แดนเทพและกลายเป็นสัตว์เทวะ นั่นย่อมเป็นตอนจบที่มีความสุขสำหรับทุกคน

หากล้มเหลว โลกนี้ก็ยังกว้างใหญ่ มันก็แค่ซ่อนตัวอยู่ที่มุมใดมุมหนึ่งของทวีป ลึกลงไปใต้ดินนับพันเมตร ซบเซาไปสักหลายสิบหรือร้อยปี เมื่อเทพทูตสวรรค์ขึ้นสู่แดนเทพไปแล้ว มันค่อยออกมา และมันก็ยังคงเป็นถึงผู้มีอิทธิพลของเผ่าสัตว์วิญญาณเช่นเดิม

ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร การตอบตกลงในตอนนี้ย่อมเป็นหนทางรอดที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน ก้าวต่อไปก็ค่อยๆ ว่ากันไปทีละก้าว

จักรพรรดิแมงมุมแห่งความตายกล่าว “เปิ่นหวงตกลงตามเงื่อนไขของเจ้า ตอนนี้เจ้าควรจะบอกข้าได้แล้วว่าข้าควรจะอยู่ในร่างใด ควรจะมีรูปร่างหน้าตาแบบมนุษย์เช่นไร”

“เจ้าไม่จำเป็นต้องไปถึงสองแสนปีก่อนหรือ”

เชียนเต้าหลิวอึ้งไปเล็กน้อย ในความเข้าใจของเขา มีเพียงสัตว์วิญญาณที่ถึงระดับสัตว์ร้ายเท่านั้นจึงจะสามารถแปลงกายเป็นมนุษย์ได้อย่างอิสระ การแปลงกายของสัตว์วิญญาณระดับแสนปีหมายถึงการกลายเป็นทารกตัวน้อยและต้องเริ่มต้นการบ่มเพาะใหม่อีกครั้ง

เดิมทีเขาวางแผนที่จะพาจักรพรรดิแมงมุมแห่งความตายไปยังธาราสองขั้วเพื่อเคี้ยวสมุนไพรวิญญาณและดันการบ่มเพาะของมันให้ทะลุไปถึงสองแสนปี

จักรพรรดิแมงมุมแห่งความตายกล่าว “เปิ่นหวงไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น”

เชียนเต้าหลิวหลับตาลงเล็กน้อย พลังจิตของเขารวบรวมอยู่ที่หว่างคิ้ว ควบแน่นจนกลายเป็นรูปธรรม ภาพของปี๋ปี่ตงที่เขามองเห็นในห้องบรรทมขององค์สังฆราชในชุดกระโปรงสีม่วง ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าดวงตาของจักรพรรดิแมงมุมแห่งความตาย

นางเป็นหญิงงามอย่างแท้จริง

จักรพรรดิแมงมุมแห่งความตายพินิจพิจารณารูปร่างหน้าตาของปี๋ปี่ตงอย่างละเอียด มันนึกถึงมนุษย์ที่เคยเห็นมาตลอดหลายหมื่นปี และจินตนาการว่าหากมันต้องแปลงกายเป็นมนุษย์จะมีรูปร่างหน้าตาเป็นเช่นไร มันเปรียบเทียบสิ่งนี้กับรูปร่างหน้าตาของปี๋ปี่ตงและประเมินผลในใจ

ครู่ต่อมา แสงสีม่วงก็สว่างวาบไปทั่วร่างของจักรพรรดิแมงมุมแห่งความตาย แมงมุมยักษ์ร่างน่าเกลียดน่ากลัวที่ปกคลุมไปด้วยขนปุยพลันหายไปอย่างเงียบๆ สิ่งที่เหลืออยู่แทนที่คือสตรีผู้เลอโฉมในชุดกระโปรงสีม่วง มีเส้นผมยาวสีม่วง ผิวพรรณขาวผ่อง และมีรูปร่างสูงโปร่ง

ปี๋ปี่ตง... ไม่สิ ควรจะเป็นปี๋ปี่จูต่างหาก

จบตอน